Zorn vernebelte Qie Ranzhes Urteilsvermögen, er konnte weder sagen, wann noch wie er an den Toren des Lin-Anwesens angekommen war. Sein Geist war erfüllt von wirren Gedanken, getrieben von einem Zorn, der sich aus dem verpfuschten Abend nährte – er hatte geschworen, sich an Zhao Huangzhi zu rächen. Zumindest hätte er seinen Zorn lindern können, indem er die Speisen aß, die Lin Jingxie als Trost für ihn zubereitet hatte. Doch die Ereignisse ließen einen bitteren Nachgeschmack zurück, den nur ein Anblick von Lin Jingxie hätte beseitigen können. Schon ein einziger Blick auf ihn hätte all seinen Kummer zerstreut, weshalb er mitten in der Nacht hierher gelaufen war.
Er wollte ursprünglich Lin Jingxies Zimmer aufsuchen, doch laute Geräusche lenkten ihn ab – Geräusche, die auf eine Auseinandersetzung hindeuteten. Das sonst so ruhige Anwesen war noch immer eine Oase des Lebens. Eine Gruppe Bediensteter lauschte vor dem Arbeitszimmer von Meister Lin und tuschelte hinter vorgehaltenen Händen, ihre Ohren dabei fest an der Tür. Sie waren so vertieft in ihrem ungebührlichen Verhalten, dass sie die Annäherung einer Person nicht bemerkten.
Qie Ranzhe stand hinter ihnen, lauschte ihrem Gespräch, ohne die Absicht zu haben, sich zu offenbaren. „Hat der junge Meister das wirklich gesagt? Aiya... die junge Dame war so hübsch und ist doch weinend davongelaufen", sagte der Koch, während er mit einer Kelle wild gestikulierte.
„Haha, das ist noch nicht alles – er hat ihr sogar gesagt, sie solle erst reifen und dann zurückkommen und es erneut versuchen", sagte ein junges Mädchen, das sich kichernd den Mund zuhielt.
Ein Bediensteter stupste den Gärtner an und fragte: „Steht der junge Meister wirklich auf ältere Frauen, oder wollte er ihr nur keine Hoffnung lassen? Denn ich kann mir beim besten Willen nicht vorstellen, dass der junge Meister eine Großmutter küsst. Ah, das ist so verdammt verkehrt", sagte er, während er sich neugierig vorbeugte.
Plötzlich versetzte ihm eine Hand einen Schlag auf den Hinterkopf, worauf er aufjaulte: „Autsch." Eine ältere Frau in der Gruppe missbilligte seine diskriminierende Äußerung und schlug ihn kräftig, dann tadelte sie ihn.
„Was ist an einer älteren Frau schon falsch? Ich bin genauso lebhaft und im Bett erfahrener, also ist es klar, dass der junge Meister Frauen meines Alters bevorzugt. Wir sind besser als diese unschuldigen kleinen Mädchen, die nicht mal wissen, wie man 'es' richtig macht", sagte sie, während sie ihn wütend am Kopf stieß. Alle Bediensteten starrten sie sprachlos an, verwundert darüber, dass eine Dame solch derbe Worte verwenden konnte.
Qie Ranzhe hörte dies klar und deutlich und zog missbilligend die Stirn kraus. Er hatte jetzt also nicht nur das Problem mit niedlichen Lolitas, sondern auch mit älteren Frauen. Was war das nur für eine skurrile Situation? Er dachte an all die Tanten zurück, denen gegenüber Lin Jingxie stets höflich war – mochte er sie etwa alle? Frustriert massierte er seine Brauen mit zwei Fingern und seufzte innerlich, während er seinen Zorn unterdrückte.
„Wer weiß, vielleicht könnte ich dem jungen Meister eine kostenlose Lektion geben", sagte die ältere Frau stolz und erntete damit nur missbilligendes Gemurmel der anderen Bediensteten.
„Oh bitte, verschone uns damit."
„Meine unschuldigen Ohren, ich kriege sie nicht sauber, selbst wenn ich sie zehnmal wasche."
„Was zum Teufel stimmt nicht mit dir?", beschwerten sie sich alle und redeten durcheinander.
Dies war offensichtlich der letzte Strohhalm für Qie Ranzhe, denn er drängte sich rüde durch die Gruppe und öffnete die Tür zum Arbeitszimmer. Die gesamte Lin-Familie war so sehr auf ihren Streit konzentriert, dass sie nicht einmal bemerkten, als er eintrat. Lin Jingxie war am anderen Ende des Raumes und versuchte, einer wütenden Madam Lin zu entkommen, die ihn mit einem Pantoffel bedrohte, während die anderen Lin-Männer sie zurückhielten.
Sie hatten sie noch nie so wütend gesehen, ihr Gesicht war gerötet und auf ihrem Hals traten violette Adern hervor, während sie einen versteinerten Lin Jingxie anschrie. "Ältere Frauen, was? Wenn das dein Typ ist, dann werde ich dich so lange schlagen, bis du nie wieder eine ältere Frau anschauen kannst!", brüllte sie und stürzte sich mit großer Kraft auf ihren Sohn, um ihm eine Lektion zu erteilen.
Sie hatte ihn sein ganzes Leben lang nie angefasst, aber heute wollte sie ein deutliches Exempel statuieren. 'Sie ist total verrückt', dachte Wen Qinxi, während er einen Fluchtweg plante. Er hatte sich zufällig eine Ausrede einfallen lassen, um Madam Lin von sich abzulenken, doch hatte er ihre extreme Reaktion nicht erwartet; sonst hätte er Vorsichtsmaßnahmen getroffen und es gesagt, während er an der Tür stand, um leicht entkommen zu können.
Als sie merkte, dass ihre Versuche, sich zu befreien, vergeblich waren, warf sie das Einzige, was sie in der Hand hielt, und das war der Pantoffel, mit dem sie ihn ursprünglich schlagen wollte. Wie ein professioneller Baseballwerfer schleuderte sie den Pantoffel zielgenau auf Lin Jingxies Gesicht.
Es war, als würde die Zeit langsamer werden, während der Pantoffel durch die Luft wirbelte und auf den weit aufgerissenen Wen Qinxi zusteuerte, der zögerte, ob er fliehen sollte. Er entschied sich, die Strafe auf sich zu nehmen in der Hoffnung, Madam Lin damit zu besänftigen, doch gerade als er sich auf den Aufprall vorbereitete, spürte er einen schnellen Windhauch und ein lautes Klatschgeräusch, als der Pantoffel jemand anderes im Gesicht traf.
Wen Qinxi tastete schnell sein Gesicht ab, um zu sehen, wo er getroffen worden war, sah dann auf und entdeckte Qie Ranzhe, der direkt vor ihm stand und seine Arme schützend ausbreitete. Wen Qinxi lugte hinter ihm hervor, um sein Gesicht zu betrachten, und sah einen roten Fleck mit dem Abdruck eines Pantoffels, klar erkennbar wie ein feines Kunstwerk.
"Autsch... das muss weh tun", sagte Wen Qinxi, während er von hinter Qie Ranzhes Schulter hervorschaute und an der gereizten Stelle auf seiner Haut herumtastete. Qie Ranzhe drehte sich um und warf ihm einen Blick aus den Ecken seiner dunklen, rauchigen Augen zu. Wen Qinxi hatte das Gefühl, dass sein gesamtes Gesicht sich unter diesem Blick erhitzte, und trat murmelnd zurück: "So verdammt furchteinflößend."
Madam Lin war wie versteinert und fühlte sich schuldig, dass sie Qie Ranzhe getroffen hatte, der nichts damit zu tun hatte. "Aiyo... ich habe ein Verbrechen an einem so hübschen Gesicht begangen", sagte sie, schüttelte Lin Mingxu und ihren Mann los und eilte zu Qie Ranzhe, "Wuwuwuwu... Tante ist so leid. Bringt ihm etwas Salbe!", rief sie den Melonen essenden Dienern zu, während sie sein Gesicht mit zitternden Händen berührte.
Diese Szene ließ alle Lin-Männer wie aus der Fassung geraten aussehen, wie alte, ausrangierte Kleider, die durch neue, glänzende ersetzt wurden. Wen Qinxi beschloss, das Risiko einzugehen und sich leise davonzuschleichen, während sie abgelenkt war, machte jedoch nur zwei Schritte auf Zehenspitzen zum Ausgang, gebeugt wie ein Dieb auf der Flucht, als ihr Blick zu ihm wanderte.
"Du... nicht einmal Gott kann dich jetzt noch retten", sagte sie, zog ihn am Ohr und führte ihn zur Tür, "geh und knie zur Strafe in der Haupthalle nieder und wag es nicht aufzustehen, bis der Essenzstab fertig brennt!"
'Frau, warum klaust du mir meine Zeile? Ich führe immer die Strafen aus', dachte Meister Lin mit niedergeschlagener Miene, und ja, er dachte es nur, wagte aber nicht es auszusprechen, sonst müsste er vielleicht seinem Sohn beim Knien Gesellschaft leisten. Der für solche Aufgaben eingeteilte Wächter tauchte wie aus dem Nichts auf, als hätte er nur auf das Wort 'Strafe' gewartet, und begleitete Lin Jingxie zu seiner Buße.