Im Festsaal deutete Hannah einer Bediensteten, die ein Tablett voller Getränke trug, ihr zu folgen und sich Ella zu nähern. Zwischen Hannah und der Bediensteten erfolgte ein heimlicher Blickwechsel, um das präparierte Getränk zu identifizieren. Dann reichte Hannah das Glas an Ella weiter, während sich die Bedienstete diskret entfernte.
"Schwester, heute ist dein Volljährigkeitstag. Ich stoße auf dich an." Obwohl Hannah lächelte, lag ein Hauch von Bosheit in ihren Augen.
Ella betrachtete das Glas skeptisch und wusste instinktiv, dass etwas nicht stimmte. Sie nahm es entgegen, trank aber nicht sofort.
Hannah beobachtete Ella genau, in der Hoffnung, sie würde trinken und sich blamieren.
In diesem Moment tat Ella so, als würde sie gedankenverloren durch ihr Haar fahren, wobei ihr Ohrring zu Boden fiel. „Oh nein, mein Ohrring!"
Hannah stellte schnell ihr Glas ab und sagte: „Schwester, dein trägerloses Kleid macht es dir schwer, lass mich dir helfen." Während sie sich bückte, um den Ohrring aufzuheben, tauschte Ella leise und schnell die Gläser aus.
Hannah reichte Ella den Ohrring zurück und dachte triumphierend: Bald bist du die Gedemütigte!
„Danke, Schwester." Ella lächelte, setzte den Ohrring wieder ein, hob ihr Glas und trank den Inhalt auf einmal aus, lächelnd sagte sie: „Schwester, ich bin fertig. Nun bist du dran."
In dem Glauben, Ella sei in ihre Falle getappt, leerte Hannah fröhlich ihr eigenes Glas, während sich ein selbstgefälliges Lächeln auf ihr Gesicht ausbreitete, als sie auf Ellas Reaktion wartete.
Doch schon bald fühlte sich Hannah ungewöhnlich heiß und schwindelig. Sie fing an, an ihrem Kragen zu ziehen, da sie die Hitze kaum ertragen konnte.
Hannahs Gesichtsfarbe wurde rot, ihre Atmung beschleunigte sich und sie begann, die Kontrolle zu verlieren. Ihr wurde klar, dass sie versehentlich das manipulierte Getränk getrunken hatte.
Doch wie? Sie hatte das Glas selbst an Ella weitergegeben. Hatte sie die Gläser etwa verwechselt?
Von Schmerz und Hitze überwältigt, fand Hannah es zunehmend schwer, klar zu denken. Sie zerrte verzweifelt an ihrem Kleid, in dem Versuch, sich abzukühlen.
Die anderen Gäste wurden durch ihr Verhalten alarmiert und starrten sie schockiert an.
Hannah, völlig außer sich, begann, wütend zu fluchen: „Ella, du Schlampe! Warum bist immer nur du die Begünstigte? Warum habe ich nichts?"
Ihre Stimme, voller Eifersucht und Groll, war scharf und erreichte jedes Ohr im Saal.
Die Gäste standen fassungslos da, ihre Münder klafften offen, während Briannas Gesicht erblich wurde. Sie eilte vorwärts, um Hannah festzuhalten.
„Hannah, hör auf! Was machst du?" Panik schwang in Briannas Stimme mit, als sie versuchte, Hannah am Arm zu packen und wieder in den Saal zurückzuziehen.
Hannah wehrte sich heftig und schrie weiter: „Ella, du Schlampe! Warum stehst du immer über allen? Ich werde dir alles nehmen, dich zur Bettlerin machen, dich mit nichts zurücklassen und...!"
Brianna hielt Hannah schnell den Mund zu und zwang sich zu einem gequälten Lächeln. „Sie ist betrunken, einfach nur betrunken und spielt verrückt. Bitte, nehmt es ihr nicht übel. Ich bringe sie gleich nach unten."
Ella stand in der Nähe, ein kühles Lächeln huschte über ihr Gesicht, bevor es einen besorgten Ausdruck annahm. Leise sagte sie: „Mami, was ist mit Hannah los? Fühlt sie sich nicht wohl?"
Hannah hörte nicht auf zu fluchen, ihre Stimme wurde lauter und zog weitere Gäste an.
Brianna, beschämt und wütend, spürte, wie ihr Ansehen zu bröckeln begann. Sie packte Hannah fester und zerrte sie in Richtung des Zimmers.
Ella folgte ihnen und gab vor, besorgt zu sein. „Mami, lass mich mitkommen. Hannah sieht wirklich nicht gut aus."
Brianna warf ihr einen strengen Blick zu, konnte aber nichts erwidern. Sie wusste, jeder Widerstand würde jetzt nur noch mehr Misstrauen wecken. Sie mühte sich, ihre Fassung zu wahren, eine Hand hielt Hannah fest, die andere bedeckte ihren Mund, um weiteres Geschrei zu verhindern.
Als sie am großen Tortentisch vorbeikamen, ergriff Ella geschickt die Gelegenheit und trat subtil auf den Rand von Hannahs Kleid. Die bereits instabile Hannah stolperte und fiel, wobei sie Brianna mit sich in die riesige Torte zog.
Die Torte krachte mit einem großen Knall zusammen, Sahne und Krümel flogen in alle Richtungen. Die Gäste zuckten erschrocken zusammen, und im gesamten Saal brach Chaos aus.Brianna und Hannah lagen mitten in den Tortentrümmern, übersät mit Sahne und Krümeln und sahen absolut lächerlich und beschämt aus.
Ella hielt sich den Mund zu, als wäre sie überrumpelt, doch in ihren Augen blitzte ein Anflug von Genugtuung. Sie trat sofort vor und tat so, als wäre sie besorgt. „Mommy, Hannah, geht es euch gut?"
Brianna, die vor Wut bebte, kämpfte sich vom Boden hoch und blickte mit Demütigung und Zorn zu den glotzenden Gästen. Sie presste die Zähne zusammen und flüsterte: „Wir gehen zurück in unser Zimmer."
Hannah, immer noch benommen, wurde auf die Beine gehievt, ihr Gesicht eine Mischung aus Verwirrung und Ärger, während sie weiterhin Flüche auf Ella murmelte.
Sicherheitspersonal erschien schnell und unterstützte Brianna dabei, Hannah aus der Halle zu führen. Briannas sorgfältig geschminktes Gesicht war fahl, ihre Brust hob und senkte sich vor Entrüstung.
War der Plan nicht perfekt ausgeführt worden? Wie konnte plötzlich alles so schief gehen? Könnte es ein Fehler gewesen sein und ihre Tochter hatte das präparierte Getränk getrunken und nicht diese kleine Göre Ella? Doch jetzt war keine Zeit, darüber nachzudenken. Es ging vor allem darum, Hannah zurück ins Zimmer zu bringen und sie vom Familiendoktor behandeln zu lassen.
Brianna, die ihre Wut unterdrückte, zerrte die zerzauste Hannah aus dem Bankettsaal.
Ella blieb stehen, betrachtete die beiden, wie sie sich entfernten, und fühlte eine Welle der Zufriedenheit. Sie wusste, dass sie Brianna und Hannah erfolgreich vor allen blamiert hatte. Das war erst der Anfang ihrer Rache.
Die Gäste begannen untereinander zu tuscheln, ihre Blicke waren voller Spott und Neugier.
„Diese Brianna rühmt sich immer damit, wie gut sie ihre Stieftochter behandelt, und behauptet, sie würde Ella alles geben, was ihrer eigenen Tochter fehlt! Aber heute Abend hatte Hannah einen öffentlichen Zusammenbruch!"
„Vielleicht behandelt sie ihre Stieftochter nur nach außen hin gut. Wer weiß, wie sehr Ella unter der Davis-Familie leiden musste."
„Ist das junge Davis-Mädchen nicht sonst so vornehm? Aber diesmal hat sie die Wahrheit gesagt, nachdem sie betrunken war!"
„Genau, betrunkene Worte sind nüchterne Gedanken! Das zeigt ihren wahren Charakter!"
...
Eric und Brian standen in einiger Entfernung und hatten gesehen, wie Ella geschickt auf Hannahs Kleid getreten war.
Brian kommentierte amüsiert: „Wow, ich hätte nicht erwartet, dass das Mädchen solche Tricks draufhat."
Eric grinste und kicherte: „Es scheint, als wäre dieses Fest viel interessanter, als wir dachten. Dieses kleine Mädchen ist ziemlich faszinierend."
Brian bemerkte Erics unaufhörlichen Blick auf Ella und neckte ihn: „Eric, willst du mir nicht sagen, dass du an dem Mädchen interessiert bist?"
Eric antwortete leise: „Sie ist einfach nur sehr interessant."
Von dem Moment an, als Hannah mit Ella anstieß, hatte er ihre Handlungen und Gedanken genau beobachtet. Er glaubte keine Sekunde lang, dass Ella die Getränke versehentlich vertauscht hatte, was darauf hinwies, dass sie wusste, dass jemand gegen sie intrigierte.
Dieses Mädchen war wirklich schlau. Die Szene gerade eben ließ alle denken, sie sei ein armes Opfer, aber Eric sah ihre Gerissenheit und Intelligenz.
„Kein Wunder, dass Brianna, eine einst unauffällige Schauspielerin, es geschafft hat, in eine wohlhabende Familie zu heiraten und das Bild einer perfekten, tugendhaften Ehefrau und Mutter aufrechtzuerhalten!" spottete Brian.
...
Mrs. Taylor tröstete Ella: „Ich hatte keine Ahnung, dass du nach dem Tod deiner Mutter ein so schweres Leben in der Davis-Familie hattest. Armes Kind, du hast gelitten."
Ella hielt Mrs. Taylors Hand und sagte: „Es geht mir gut, Tante Taylor. Du brauchst dir keine Sorgen um mich zu machen. Als ich dich sah, fühlte ich gleich eine Verbindung. Ehrlich gesagt, kommst du mir vor wie eine liebe Schwester. Du siehst so jung aus, eher wie eine Schwester als eine Tante."
Als Mrs. Taylor sah, wie brav Ella war, lächelte sie herzlich. „Deine leibliche Mutter und ich waren die besten Freundinnen. Nach ihrem Tod bin ich ins Ausland gegangen und erst kürzlich zurückgekehrt. Wenn du jemals Schwierigkeiten haben solltest, sag es mir. Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um dir zu helfen."
„Danke, Tante Taylor!"