Natalie berjalan menuju kantornya, mengabaikan pandangan terkejut dan mengejek dari rekan kerjanya. Dia mendengar bisikan mereka, lelucon tentang dirinya, namun dia tetap tenang dan berjalan dengan bangga seperti biasanya.
Seorang manajer diberitahu tentang kedatangannya dan segera mendekatinya. "Nona Ford, Anda diminta untuk berada di ruang rapat. Semua eksekutif menunggu Anda."
Sebagai kepala departemen riset dan pengembangan, menghadiri rapat dengan para eksekutif bukanlah sesuatu yang tidak biasa bagi Natalie.
Dia memasuki ruang rapat dan menuju kursinya, melewati para eksekutif. Mereka menyapa dia, beberapa santai, beberapa formal, tapi semua menghormatinya. Meskipun kejadian hari sebelumnya, mereka tidak bisa menemukan kesalahan dalam etika kerja atau profesionalisme Natalie.
Dua tahun yang lalu, ketika Brown Industries mengalami masa sulit dan para investor mulai mundur, Natalie-lah yang membantu Ivan membalikkan keadaan. Dia menciptakan parfum baru yang menjadi sensasi di pasar dan tetap menjadi produk terlaris di Browns. Sebagai pembuat parfum yang terampil, Natalie telah menciptakan banyak wewangian sukses selama dua tahun terakhir, menjadikan Browns salah satu perusahaan teratas di industri ini.
Natalie duduk di kursinya, dan tak lama kemudian Ivan tiba dengan Briena di sisinya. Pandangan mata mereka bertemu, tetapi Ivan segera mengalihkan pandangannya, seolah-olah dia tidak tahan menatap Natalie. Dia menarik kursi untuk Briena seperti seorang pria yang sopan, menunjukkan statusnya dalam hidupnya, lalu duduk di kursi kepala meja.
Briena menyodorkan senyum mengejek, yang diabaikan oleh Natalie, sebaliknya ia mulai menggambar di buku catatannya. Kehadiran Briena di sini jelas telah mengubah agenda rapat. Meskipun seorang pianis terkenal, Briena juga mengaku sebagai pembuat parfum—putri keluarga Ford yang terdidik dengan berbagai keterampilan. Tidak mengherankan jika posisinya diberikan kepada Briena hari ini.
Ivan duduk di kursinya, wajahnya tanpa ekspresi, matanya yang acuh tak acuh melewati Natalie. Melihat dia tidak terganggu dan fokus pada buku catatannya, rasa tidak puas muncul di matanya.
"Mister Brown," asisten Ivan memanggil, membuatnya kembali sadar. Dia mengangkat suaranya dan berdiri.
Perhatian semua orang termasuk Natalie beralih kepadanya.
"Izinkan saya memperkenalkan semua orang kepada tunangan saya, Nona Briena. Saya yakin kalian semua mengenalnya."
Semua orang mengangguk, mengakui ketenarannya sebagai pianis.
"Kehadiran Nona Briena berarti dia akan mendukung produk perusahaan kita?" seorang eksekutif bertanya.
"Ya, tapi dia memiliki peran yang lebih penting lagi." Pandangannya melewati Natalie saat dia melanjutkan, "Mulai hari ini, selain sebagai duta besar merek, Nona Briena akan menjadi pembuat parfum utama dan direktur departemen riset dan pengembangan. Dia akan melapor langsung kepada saya."
Seperti orang lain, Natalie menunjukkan momen kejutan sebelum wajahnya kembali tenang. Senyum sinis tersungging di bibirnya, mengungkapkan sedikit rasa sarkasme.
Siapa pembuat parfum utama dan direktur R&D? Itu adalah Natalie. Jadi posisinya diberikan kepada Briena. Ivan jelas balas dendam atas apa yang terjadi di pernikahan mereka!
Natalie berpikir dia akan memisahkan urusan pribadi dan profesional demi perusahaan, tetapi dia salah. Lagi pula, apa yang bisa dia lakukan saat seseorang bersikeras pada kejatuhan mereka sendiri?
"Mister Brown, Anda tidak serius, kan?" salah satu eksekutif bertanya. "Saya percaya keputusan Anda tidak dipengaruhi oleh urusan pribadi? Nona Natalie telah mengelola departemen tersebut dengan sangat baik, dan kami menghargai kemampuannya. Tidak ada yang lebih mengenal departemen itu daripada dia."
"Saya setuju dengan Nona Briena yang mendukung produk kita, tetapi memberikan posisi utama kepadanya tidak meyakinkan," seorang eksekutif mengatakan. "Ada banyak karyawan yang mampu menunggu promosi. Memberikan posisi ini langsung kepada Nona Briena tidak adil."
Eksekutif lain mulai menyuarakan keraguan mereka juga.
"Saya telah membuat keputusan saya, dan saya tahu kita tidak akan menyesalinya," Ivan menjawab tegas.
Tepat saat itu, eksekutif lain bersuara. "Saya mendukung keputusan Pak Brown karena saya tahu Nona Briena adalah pembuat parfum yang mampu. Apakah ada di antara kalian yang pernah mendengar nama Aroma? Itu Nona Briena."
Mendengar ini, pandangan Natalie berubah menjadi terkejut saat dia menatap Briena, hanya untuk mendapati saudara perempuannya mengalihkan pandangannya.
Briena tersenyum tipis dan berbicara. "Jangan sebutkan itu. Ini hanya sesuatu yang saya lakukan untuk mengisi waktu luang saya."
Setiap orang telah mendengar tentang pembuat parfum rahasia Aroma, dan mengetahui itu adalah Briena, mereka tidak memiliki alasan untuk menentang keputusan Ivan.
Eksekutif yang mendukung Briena berbicara lagi. "Di sini kita memiliki pembuat parfum yang terampil, Aroma, dan di sisi lain, kita memiliki Nona Natalie, yang didiskualifikasi dalam kompetisi internasional karena plagiarisme enam tahun yang lalu dan bahkan dikeluarkan dari sekolah."
Wajah Natalie memucat. Tangannya menggenggam erat. Plagiarisme, pencabutan status siswa—hidupnya hampir hancur.
Eksekutif itu tampak puas dengan reaksi Natalie dan berbagi senyum puas dengan Briena. Keduanya telah merencanakan ini bersama.
"Saya bahkan mendengar bahwa orang yang dia plagiarisme adalah Nona Briena, saudara perempuannya sendiri," eksekutif itu menambahkan.
"Diam!" Ivan menyentak, menghentikannya dari berbicara lebih lanjut. Meskipun dia membenci Natalie saat itu, hari-hari sulit dalam hidupnya telah menyakitkan, dan Ivan telah berada di sisinya. Meskipun marah, dia tidak bisa membawa dirinya untuk menggaruk luka lamanya. Yang dia inginkan hanyalah menyakiti dia dengan cara yang sama seperti dia menyakitinya, itulah sebabnya dia lebih suka berurusan dengan Briena.
Eksekutif itu diam, tugasnya selesai. Briena tetap diam juga, ekspresinya menang tetapi terkendali.
Ivan berbalik ke Natalie, dan setelah momen keheningan, suara dalamnya mencapai telinga terkejutnya. "Natalie, Anda telah mengelola departemen ini untuk waktu yang lama, dan itu pasti sulit bagi Anda. Briena akan membagi beban Anda sementara Anda bekerja di bawahnya sebagai direktur wakil. Dia baru di sini dan akan membutuhkan bantuan Anda. Meskipun posisi Anda telah dicabut, Anda masih—"
"Hah?" Tawa sinis Natalie menginterupsi dia, membuat semua orang menatap wajahnya yang dingin, penuh ejekan untuk Ivan.
"Mister Ivan, apa alasan pencabutan posisi saya? Apakah karena apa yang terjadi selama pernikahan kita?"
Ivan memilih untuk tidak menjawabnya. Natalie menutup buku catatannya dan berdiri. "Anda mencabut posisi saya tanpa alasan atau karena alasan pribadi, yang seharusnya tidak Anda libatkan dalam bisnis. Dan Anda bahkan ingin saya merawat tunangan Anda dan membantunya mengelola departemen R&D. Bukankah itu hanya merepotkan bagi saya? Apa hak Anda untuk memberi tahu saya apa yang harus saya lakukan dengan pekerjaan saya?"
Suara dinginnya dan kata-katanya membawa keheningan ke ruang rapat.
"Saya telah membuat keputusan saya," Ivan akhirnya memecahkan keheningan, menatap langsung ke pandangan dingin dan marahnya.
"Anda bisa membuat keputusan Anda. Saya tidak pernah berencana untuk tinggal di sini, tetapi karena tanggung jawab terhadap pekerjaan saya, saya ingin menyelesaikan proyek yang sedang berjalan. Tapi sepertinya tidak perlu. Saya akan mengirimkan surat pengunduran diri saya kepada Anda hari ini. Anda dapat menemukan orang lain untuk merawat tunangan Anda. Saya keluar."
Mendengar ini, kepanikan muncul di antara para eksekutif saat mereka mulai membujuknya untuk mempertimbangkan kembali keputusannya. Pengalaman kerja dan kemampuan penting, dan itu tentang Natalie. Mereka tidak ingin memikirkan perselisihan pribadi antara Ivan dan dia. Mereka hanya ingin menjaga seseorang yang mampu.
Ivan juga terkejut, dan tidak salah jika dikatakan sedikit panik. Dia terbiasa dengan ketaatan dan pengertian Natalie di perusahaan. Jika dia setuju untuk membiarkannya pergi, dia yakin perusahaan akan menghadapi masalah.
"Natalie, Anda harus memahami keputusan saya—"
"Saya tidak perlu memahami keputusan siapa pun. Saya memutuskan untuk diri sendiri, dan keputusan saya sudah final," dia memotongnya, kata-katanya dan pandangannya tegas.
"Anda tidak bisa pergi seperti ini," dia berbicara lagi.
"Saya yakin saya bisa. Saya tidak ingat menandatangani kontrak kerja dengan perusahaan saat bergabung, jadi jangan mencoba menahan saya," dia menatap semua orang. "Semoga sukses untuk departemen R&D atas berada di tangan yang mampu dari Nona Briena." Dia berjalan keluar, membanting pintu ruang konferensi di belakangnya.