O corpo de Arabella se sentia estranhamente quente, em vez de esfriar.
Ela deveria ter morrido, mas de repente conseguia ver com clareza, embora não pudesse se mover.
Ela tinha certeza de que tinha morrido.
Ou deveria ter morrido?
Mas por que está quente?
Elas ainda podia sentir o odor horrível de corpos e casas queimando dos massacres lá embaixo.
Seus ouvidos ainda podiam ouvir os gritos agudos e desesperados.
E estranhamente, sua visão se clareou depois de ficar embaçada por um segundo.
". . ."
Alguém estava chamando por ela.
". . . Bella. . ."
"Arabella. . ."
Ah, era o Rei Ícaro.
Ele entrou em seu campo de visão.
Suas roupas estavam ensanguentadas, chamuscadas e sujas do campo de batalha. Tinha rasgos aqui e ali onde ferimentos superficiais apareciam.
"Arabella, por favor, fique comigo!
Não morra!" Ícaro disse com tanta emoção.
Ele parecia que poderia chorar.
Não. Ele estava chorando. Suas lágrimas caíam em seu rosto.
'Ícaro sempre foi tão emocional?'
Ícaro era o homem que ela seduziu para arruinar seu marido. Afinal, ele era o inimigo de Ferdinand.
Ela queria que Ferdinand se sentisse mal ao descobrir, então escolheu Ícaro.
O que poderia ser mais insultante do que ter sua mulher conquistada pelo homem que você mais odiava?
Inicialmente, ela ofereceu um acordo com Ícaro.
Ele poderia ter seu corpo e informações sobre Ferdinand e detalhes de segurança de Valeria, contanto que ele a ajudasse a arruinar seu marido.
Ícaro estava cauteloso e não confiava nela inicialmente.
Ele pensava que Ferdinand tinha ido longe demais e até usou sua esposa para eliminá-lo.
No entanto, quando Arabella revelou que Ferdinand foi quem envenenou seu filho, Ícaro finalmente entendeu que ela realmente odiava seu marido.
Ícaro concordou com o acordo e tomou seu corpo.
E Arabella percebeu que Ícaro também era um dos homens que gostava de sua beleza. Ou pelo menos ela pensou assim.
Para fazer com que Ícaro concordasse mais facilmente com seus planos, ela fingiu ter se apaixonado por ele e concordou em ser sua Imperatriz depois que se livrassem de Ferdinand.
Mas Arabella se matou em vez disso. Ela nunca planejou ficar em primeiro lugar.
Ela pensou que Ícaro ficaria apenas furioso que ela o traiu.
Então, por que ele estava chorando enquanto segurava seu corpo manchado de sangue?
"Como você pôde fazer isso comigo?
Você prometeu que ficaríamos juntos depois de tudo isso.
Por que você me deixaria sozinho?
Para que eu usaria esse império?
Pelo que eu trabalhei tanto?"
'Hã?!
Do que ele está falando?
Ele não está feliz que pode ter o antigo território de Ferdinand?'
Arabella estava confusa. Essa não era a reação que ela esperava.
"Eu te amei todo esse tempo. . .
Tudo o que eu queria era estar com você.
E ainda assim, você se casou com Ferdinand apenas para sua vida ser arruinada?
Eu só queria ajudá-la a conseguir sua vingança para que você pudesse finalmente ver o mundo claramente novamente e viver feliz comigo.
Mas por que você quebraria sua promessa e me deixaria sozinho depois de tudo?"
O corpo de Ícaro tremia enquanto ele soluçava e havia tanta emoção em seus olhos.
". . ."
Arabella estava sem palavras depois de ouvir tais palavras de Ícaro, a quem ela erroneamente pensava desejar apenas seu corpo e a queda de seu inimigo.
Quem diria que ele a amava?
Ela pensou que eles estavam apenas se usando.
Arabella ouviu passos se aproximando, mas não conseguia se mover para ver quem era.
Os passos se aproximaram cada vez mais, até que finalmente ela pôde ver quem era.
Ela sentiu calafrios na espinha quando viu Renee com uma espada na mão.
'Por que Renee está aqui?!
Ela não fugiu para outro reino com o dinheiro que dei a ela como recompensa pelos anos trabalhando para mim?'
Ainda assim, Renee estava lá com eles na torre mágica parecendo que estava pronta para matar alguém.
Arabella queria alertar Ícaro já que os olhos de Renee pareciam tão perigosos. Era como se essa pessoa fosse diferente da Renee que ela conhecia.
Ao contrário de seu marido frio, Ícaro era um homem gentil e seria um bom imperador. Arabella apenas se aproveitou dele e o desviou.
Mas seu corpo não conseguia mais se mover, nem piscar os olhos ou emitir um som.
Graças a Deus, Ícaro pareceu já ter notado que havia mais alguém lá.
Ele gentilmente colocou o corpo de Arabella no chão.
Mas antes que pudesse terminar, uma espada saiu de seu peito e sangue escorreu de sua boca.
Arabella percebeu que um feitiço foi usado em Ícaro para imobilizá-lo.
Seu corpo caiu sobre o dela e ela sentiu seu sangue quente derramar sobre suas roupas.
Uma explosão de risadas maliciosas e altas ecoou na torre mágica.
Renee estava rindo como uma lunática.
"Mova-o e cure o corpo da Imperatriz.
Afinal, esse corpo será meu de agora em diante," disse Renee e riu novamente.
Arabella ouviu um homem responder, mas não conseguiu ouvir claramente sua voz.
Ele estava usando uma capa e uma máscara, então ela também não pôde ver seu rosto.
"Quem diria que ela se mataria?
Se estivéssemos um segundo atrasados, tudo isso poderia ir por água abaixo," reclamou Renee e olhou para ela.
"Ai meu Deus! Ela ainda parece tão linda mesmo ensanguentada."
Arabella teria estremecido se seu corpo pudesse se mover.
Os olhos de Renee estavam preenchidos com um olhar obsessivo e louco.
A empregada sorriu enquanto olhava para ela e disse, "Olha só isso, você é tão bonita mesmo na sua morte.
Você simplesmente não envelheceu desde que te vi pela primeira vez.
Estou tão invejosa.
Mas, de novo, em breve estarei habitando seu corpo.
Finalmente voltarei a ser a mais bela."
Renee riu malignamente.
"Eu serei a Imperatriz Arabella e você será meu marido.
Vamos governar o maior império de todos," ela disse ao homem com ela.
'O QUÊ?! Do que ela está falando? Ela enlouqueceu? Isso é loucura!'
Arabella sentiu calafrios percorrerem sua espinha.
Renee não parecia estar brincando nem um pouco.
Ela não conseguia entender por que Renee, que costumava ser tão obediente a ela, de repente dizia coisas assim.
"Esta Imperatriz sem cérebro.
Ela simplesmente acreditou em tudo o que eu disse.
Até acreditou que o Imperador matou seu próprio filho.
Foi tão fácil enganá-la.
Ela não tinha nada além de um rosto bonito.
Mas, de novo, com um rosto assim, você pode ter tudo o que quiser.
Olhe esses dois idiotas perdendo suas vidas por causa dela," Renee riu novamente e chutou os corpos de Ferdinand e Ícaro ao lado dela.
'O quê?!!!' Ela estava mentindo para mim?!!!' Arabella sentiu seu sangue gelar.
A risada de Renee ecoou na torre mágica enquanto uma última lágrima caía dos olhos de Arabella.
* * *
Arabella acordou sobressaltada. Estava suando profusamente e seu coração batia descontroladamente.
Ela ficou surpresa ao se encontrar nos braços de Ferdinand.
Quase o confundiu com o cadáver que acabara de ver, mas este era o Ferdinand jovem e caloroso. Ela se soltou de seu abraço e sentou-se.
'O que diabos foi isso?'
Sua pele estava arrepiada.
Ela ainda podia ouvir a risada maníaca de Renee ecoando em sua mente.
Ela estava horrorizada ao se perguntar se aquilo era apenas um pesadelo ou uma lembrança.
"O que houve?" Ferdinand perguntou. Ele estava anteriormente dormindo ao lado dela com os braços ao redor de sua cintura, mas provavelmente foi acordado por seu movimento.
Arabella deveria estar apenas fingindo estar dormindo enquanto esperava por Ferdinand para que ele não a tocasse. Mas ela deve ter realmente adormecido enquanto o esperava.
[Ela teve um pesadelo? Por que ela está tão pálida? Ela está com saudades de casa? Devo buscar algo para ela em Lobelius para que não sinta tanto a falta de casa?]
Arabella se animou quando Ferdinand pensou nisso.
Devido ao seu pesadelo, ela não se sentia mais segura com Renee.
Ela precisava de alguém em quem pudesse confiar. Pensou nas empregadas que tinha em Lobelius e naquela em quem mais confiava era Aletha.
Aletha estava com ela desde pequena, então era como uma segunda mãe ou uma irmã mais velha para ela.
"Eu... Eu sinto falta de Lobelius. Posso ir para casa?" ela agiu toda ingênua e inocente.
Ferdinand franziu a testa.
[Ela realmente sente falta de casa ou apenas quer fugir de mim? Eu não posso permitir que ela fuja novamente. Lahar está logo ao lado de Lobelius. Se ela se encontrar com seu antigo amante novamente, eu posso acabar despedaçando ele desta vez. Ouvi dizer que seus pais o casaram rapidamente com outra pessoa quando souberam que ele tentou fugir com minha noiva. Eles o casaram com outra como se quisessem dizer que ele não atrapalharia meu casamento com Arabella para que eu não precisasse tomar providências. Mas e se ele ainda sente falta dela e secretamente tenta se encontrar com ela? Minha esposa ainda anseia por ele. Eu não poderia deixá-los se encontrarem.]
"Não. Acabamos de nos casar. Ainda deveríamos estar em lua de mel. Se você for para casa poucos dias após o nosso casamento, eles pensarão que eu a abandonei depois de apenas algumas noites. Também tenho que comparecer a eventos com você após nossa lua de mel e você precisa aprender seus deveres como Imperatriz," Ferdinand explicou algo diferente do que tinha em mente.
'Este é realmente o Ferdinand? Ele é o Ferdinand com quem fui casada por vinte e dois anos, certo?'
Esta foi a explicação mais longa que ela já recebeu de Ferdinand contando desde sua vida anterior. Ele raramente fala tanto a menos que precise discursar em eventos oficiais, mas até seus discursos eram curtos.
[Por que ela está olhando para mim assim? Eu disse algo estranho? Pensei que esses fossem os motivos mais válidos que eu poderia dizer. Eu também não estava mentindo sobre isso.]
'Este Ferdinand é estranho. Ele é tão diferente daquele que eu conheço. Ou será porque eu posso ouvir seus pensamentos?'
"Então, posso trazer uma das minhas antigas empregadas para cá? Eu quero alguém com quem eu esteja acostumada e possa conversar sobre Lobelius e todas as coisas que eu costumava fazer lá," Arabella agiu toda piedosa e o mais fofa possível.
Ela não aprendeu a seduzir em sua vida anterior à toa. Ela conseguiu trazer Ícaro para o seu lado, afinal. Ela apenas esperava que funcionasse com Ferdinand também.