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A carruagem de Aletha finalmente chegou ao palácio. Ela veio com muita bagagem.
Arabella podia vê-la de uma das janelas perto de seu quarto. Ela não foi pessoalmente encontrar com Aletha, uma vez que agora era a Imperatriz de Valeria.
Como imperatriz, ela não podia simplesmente ir ao encontro de uma empregada pessoalmente. Ela tinha que agir como uma verdadeira dama da nobreza e apenas esperar que Aletha a visse em seu escritório.
Eunice havia lhe mostrado onde ficava seu escritório no dia anterior, já que ela em breve começaria a aprender sobre suas obrigações de Imperatriz, coisas que ela já sabia e com as quais era muito experiente depois de vinte e dois anos de casamento com Ferdinand.
Entretanto, foi apenas através dos pensamentos de Ferdinand que Arabella soube que Aletha chegaria por volta desta hora hoje.
Ele apenas lhe disse que Aletha provavelmente chegaria hoje ou amanhã, mas ela soube a verdade direto dos pensamentos dele de qualquer forma.
Quando se aproximava a hora estimada por Ferdinand, Arabella fingiu sair para caminhar para que parecesse uma coincidência ela presenciar a chegada de Aletha.
Ela não podia mostrar favoritismo excessivo a uma empregada, pois isso faria as outras sentirem inveja e ciúmes e poderiam acabar fazendo todo tipo de coisa para intimidar a tal empregada.
Isso já tinha acontecido antes. Havia uma vez uma jovem empregada que lhe foi designada em Lobelius, pois ela era promissora apesar de sua idade.
Arabella a mimou demais e as outras empregadas do palácio ficaram com inveja e armaram para a pobre garota até que ela foi expulsa, mesmo depois de implorar para a mãe dela.
Sua mãe então ensinou a ela que a atenção de Arabella deveria ser igualmente distribuída e equilibrada entre seus servos e evitar mostrar preferência por um em detrimento dos outros, mesmo que ela sentisse isso por dentro.
Pois mesmo que não fosse sua intenção, sua preferência criaria um problema entre as empregadas que, é claro, estavam tentando de todas as formas ganhar seu favor.
Assim, mesmo sentindo muita falta de Aletha, ela não pode demonstrar isso para suas outras empregadas.
Vendo que havia muita bagagem com Aletha, Arabella sorriu. Ela não pôde deixar de se sentir um pouco animada para experimentar alguns pratos da sua terra natal. Ela tinha certeza de que a bagagem estava cheia de ingredientes que Aletha havia conseguido em Lobelius.
'Desde quando foi a última vez que me senti animada?'
Ah, mais de dez anos atrás, quando seu filho ainda estava vivo. Seu peito doía ao lembrar-se disso. O aniversário do seu filho estava chegando em poucos meses e Arabella estava animadamente fazendo os preparativos necessários para isso. Mas seu filho foi envenenado antes que seu aniversário chegasse.
Desde então, Arabella nunca mais ficou animada com nada, por medo de que algo ruim acontecesse porque ela se animou demais com isso.
Até mesmo quando ela estava finalmente certa de que o plano para arruinar Ferdinand daria certo, ela não ficou nem um pouco animada.
Mas desde que renasceu, ela pôde, mais uma vez, finalmente sentir todas as coisas que já não sentia na sua vida passada. Assim, os dias seguintes foram uma surpresa de sensações e emoções variadas para ela.
Em sua vida passada, após o choque de perder seu filho repentinamente, Arabella se tornou insensível devido à dor e desapontamento.
Ou melhor, ela provavelmente matou todas as suas emoções e suprimiu todo o resto para parar de sentir o vazio no seu coração deixado pela morte de seu filho e pela traição terrível de seu marido.
Mas agora, ela podia sentir de novo. Ela estava verdadeiramente renascida. Até sua mente parecia mais clara e seu corpo, mais leve.
O mundo parecia colorido e transbordando de vibração, energia e vida; ao contrário do seu antigo, que parecia opaco, monótono e cheio de vaidade.
Ou será que isso era apenas porque ela voltou a um corpo mais jovem? Será que a idade tem algo a ver com isso?
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Aletha saiu da carruagem e seus cabelos castanhos e acolhedores encontraram os olhos de Arabella. Ela observou Aletha suspirar de admiração ao olhar ao redor do imenso palácio.
[Uau! Este palácio é tão grandioso e enorme comparado ao palácio de Lobelius. É assim que é o império? Fico me perguntando quanto tempo vai demorar até eu memorizar o layout do palácio. Espero que a senhora esteja sempre acompanhada por alguém. Ela pode se perder em um lugar deste tamanho.]
Um sorriso atravessou o rosto de Arabella. Aletha já estava preocupada com ela logo na chegada.
[Ah, então essa é a empregada que a Arabella queria. Ela não parece nada de especial. Parece apenas como qualquer outra empregada. Hmm, mas por que uma empregada tem tanta bagagem? Ou seriam aquelas para Arabella? Ela disse que sua empregada saberia o que levar para ela.]
Arabella congelou quando de repente ouviu os pensamentos de Ferdinand. Ela não se atreveu a virar ou olhar ao seu redor para ver onde ele estava. Mas ela tinha certeza de que ele devia estar por perto para que ela pudesse ouvir seus pensamentos sem vê-lo.
'Ele veio me ver em meus aposentos, mas eu não estava lá então ele me procurou?'
Os dois cavaleiros designados para seguir ela não disseram uma palavra de saudação, então eles provavelmente ainda não conseguiram ver Ferdinand.
Arabella presumiu que ele devia estar se escondendo em algum lugar e a observava discretamente.
Ela não quis parecer suspeita, então decidiu ir para o seu escritório e esperar que Aletha a visitasse. Ela fingiu ler um livro para não ficar tão óbvio que ela estava esperando a sua empregada chegar.
Ferdinand também já havia ido embora, pois ela não podia mais ouvir seus pensamentos.
"Sua Majestade, sua empregada de Lobelius chegou e gostaria de cumprimentá-la," Eunice a informou uma hora depois. Arabella se perguntava por que Aletha demorou tanto para vir.
"Deixe ela entrar," Arabella disse com uma expressão neutra mesmo estando por dentro muito animada.
"Eu cumprimento Sua Majestade, a Imperatriz Arabella de Valéria," Aletha disse formalmente e se curvou respeitosamente.
"Aletha, você finalmente chegou," Arabella respondeu com uma voz tranquila e tom controlado, segurando sua empolgação já que a porta ainda estava aberta e outras pessoas podiam ouvi-las.
Arabella reconheceu Aletha e fez Eunice sair para que pudesse ficar a sós com sua empregada pessoal.
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