Lorsqu'Ophelia retourna à la table, Ophelia était déjà assise là, le visage pâle et abattu. Il ricana en lui-même, sachant qu'elle n'avait parlé à personne de leur conversation. Qui croirait une bègue comme elle ?
Neil s'approcha d'elle. Il leva la main, feignant de la gifler, mais elle se préparait déjà. Ophelia baissa la tête, serra les dents et ferma les yeux. Elle ne pouvait pas se défendre contre un vampire. Il était interdit à un humain de riposter contre les surnaturels.
Soudain, Neil caressa son cou. Tout le monde regardait.
Neil avala sa salive et jeta un regard autour, se demandant s'il avait bien vu tout à l'heure. Ça devait être un jeu de lumière. Il était impossible que cet homme soit intrigué par Ophelia.
« Pourquoi abîmer ton visage maintenant, alors que je peux simplement te faire mal au lit ? »
Ophelia souhaitait pouvoir mourir sur place. Elle entendit un bruit au loin, mais s'attendait à ce que ce soit leurs familles qui partent.
« Lève-toi, nous quittons les festivités. »
Ophelia resta assise. Elle était têtue, malgré les nombreuses fois où sa grand-mère l'avait battue.
Si Neil allait la forcer, il devrait le faire de ses propres mains. Si Ophelia allait souffrir, elle le ferait travailler pour cela.
« Tu ne comprends toujours pas ta situation. »
Ophelia grésilla lorsqu'il saisit ses cheveux à pleines mains et lui renversa la tête en arrière. Les invités ne bougèrent même pas. Son cuir chevelu brûlait, des larmes recouvraient ses cils, car elle était submergée d'émotions. Sa haine surpassait sa peur, ne serait-ce qu'un instant.
« Escortez-la vers ses chambres. C'est la petite tente juste à côté de la nôtre, » offrit la Matriarche Eves avec un sourire éclatant. « Il se fait tard. »
« Je serais heureux de goûter avant le mariage alors, » dit dégoûtant Neil.
L'expression de la Matriarche Eves devint tendue. Elle se tourna vers sa petite-fille. « N'oublie pas de souhaiter bonne nuit à ton prétendant, Ophelia. »
Prétendant ? Cet homme était plus âgé que mon père ! Tremblante, Ophelia ferma les yeux et s'exécuta.
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Aller à la chambre était comme chercher la mort. Elle se sentait traînée comme un cochonmené à l'abattoir à travers les portes des couloirs.
Les bijoux en argent d'Ophelia étaient froids comme le couteau du bourreau. Tout au long du trajet, elle pensait aux paroles de son père. Il y avait une ordonnance de protection pour elle, mais pourquoi ?
Était-ce pour son sang ? Il y a dix ans... C'était en même temps que son grand-père était mort. Pourtant, la seule lacune dans les souvenirs d'Ophelia était quand elle avait dix ans. Que lui était-il arrivé exactement ? À tous ceux autour d'elle ? Avait-elle fait quelque chose ?
« M-mon sang, » tenta Ophelia. « J-je pense que vous— »
« Je me fiche de ce que tu penses, » rétorqua Neil.
Ophelia continua de se perdre dans ses pensées.
Plus de personnes connaissaient les capacités cachées d'Ophelia que prévu. Était-ce la raison pour laquelle le sang d'Ophelia était interdit ? Une fois que le mot serait passé, que feraient les gens d'elle ? Des milliers de questions lui traversaient l'esprit. Pourquoi les Chefs Suprêmes des deux espèces s'intéressaient-ils à la protéger ? Ils pourraient simplement la transformer en vache laitière pour la guérison.
Après tout, la magie de guérison était rare et un mage sur dix mille la possédait. Il n'y avait que cinquante mille mages enregistrés, ce qui signifie seulement cinq dans le monde entier.
« V-vous allez contre les Grands Seigneurs, » prévint Ophelia Neil qui marchait en fredonnant, même si sa femme avait découvert son plan.
« Je serai le premier alors, » dit Neil avec arrogance.
‹ Eh bien, j'espère qu'ils te videront et te pendront comme un gros poisson pour avertir les autres, › pensa froidement Ophelia en elle-même. En passant devant des gens, elle baissait la tête, car un humain ne devait jamais regarder un surnaturel dans les yeux.
Ophelia avait de l'espoir. Elle croyait que Killorn était vivant. Un homme aussi puissant que lui ne serait pas mort si facilement. Elle se rappela la fermeté de ses muscles, la santé de sa peau bronzée, et sa discrétion malgré sa carrure imposante.
Ophelia n'avait partagé qu'une nuit avec Killorn. Une. Longue. Nuit.
Ophelia eut une réalisation choquante. Elle voulait voir Killorn une dernière fois. Sa bouche tremblait, car elle savait que cela serait impossible. Maintenant qu'elle appartenait à un autre homme, il n'y avait pas de retour en arrière. Plus de flammes argentées brûlant dans ses yeux, l'éclat de ses cheveux sombres sur son regard, et la profondeur de ses expressions.
Plus de Killorn Mavez.
Ophelia baissa la tête en signe de défaite. Elle regrettait soudainement de porter l'argent sterling qui brûlait la peau des surnaturels. Elle voulait blesser Neil, de la même manière qu'il l'avait fait avec elle. Neil était le parrain de leur famille, et elle était un sacrifice.
« ...êtes-vous sûr ? »
Ophelia jeta un coup d'œil au groupe de servants qu'ils venaient de dépasser. Soudain, elle vit leurs yeux s'écarquiller à ce que l'autre avait dit. En quelques secondes, ils s'empressèrent de partir. Encore, avec cette agitation. Que se passait-il donc ?
« Je parie que chaque Alpha et vampire m'envie en ce moment même, » continua Neil. « Après tout, je serai le premier vampire à jamais aller à l'encontre des ordres des deux Chefs Suprêmes. »
‹ Mon Dieu, tais-toi, › souhaita Ophelia qu'il se cogne la tête contre un mur ou quelque chose. À cette pensée horrible, elle fronça les sourcils. Tous ces mots qu'elle souhaitait dire, mais n'avait jamais eu le courage de. Elle avait peur d'être battue par un homme de la même manière que sa grand-mère l'avait maltraitée. Les coups d'un homme étaient plus durs.
Ophelia serra sa robe de tribut blanche. Ses paumes étaient humides de transpiration. Elle voulait cacher le tremblement de ses doigts, mais ne le pouvait pas.
« Frère, te voilà ! » s'exclama Nathan à la vue de son cadet. Il sourit et s'appuya sur une servante des Eves, son bras possessivement autour de ses épaules alors qu'ils se tenaient à l'extérieur de la tente de la chambre d'Ophelia. Il refusait de laisser son jeune frère être le seul à s'amuser.
Ophelia observa l'alliance de Nathan et la servante des Eves qui la servait dans la tente. Elle vit l'expression effrayée de la jeune fille humaine. Les vampires étaient des amants—mais uniquement envers leur propre peuple. Les humains n'étaient que de la nourriture. La servante des Eves avait négligé Ophelia, mais avait l'audace de lui demander de l'aide.
"Quelle petite chose morose," dit sèchement Nathan, regardant Ophelia sans intérêt. Mais il aperçut une part de son cou, mince et long comme celui d'un cygne. Il sentit ses crocs se déployer et chatouiller sa lèvre inférieure.
"Si je ne peux pas avoir un bel hommage," remarqua Neil, faisant clairement référence à Roselind, la sœur aînée d'Ophelia. "Alors autant prendre le meilleur plat de la soirée !"
Nathan, son frère, éclata de rire, mais ses yeux ne se plissèrent jamais.
Neil savait que son frère aîné était jaloux. Tout vampire aux alentours l'était. Ils salivaient à la pensée d'Ophelia. Et qui sait ? Si Neil s'ennuyait d'elle, il laisserait ses pairs goûter contre un prix. Oui... quel grand plan.
Neil pourrait utiliser Ophelia comme une vache à lait. Neil tirerait profit de son sang autant qu'il vaut.
"Sa grand-mère arrive bientôt avec le père, si tu veux agir, fais-le vite," ricana Nathan, observant Ophelia tenter de se précipiter vers la tente et la fermer derrière elle.
Ophelia s'échappa à l'intérieur, ses doigts bafouillant pour boutonner le tissu de l'entrée. Trop tard. Neil déchira les boutons et entra dans sa grande tente à baldaquin. Il regarda autour de lui, mais en particulier, le lit de fortune dans le coin.
"B-bonne nuit," Ophelia réussit à articuler dans le but de le faire partir.
"Monte sur le lit," exigea Neil. "Ta grand-mère serait d'accord pour que je goûte un peu à toi avant le mariage."
Un mariage que toi seule savais avoir lieu—mais personne d'autre. Ophelia gardait ce commentaire pour elle-même.
Ophelia resta collée à sa place. S'il allait faire de cela un cauchemar pour elle, elle allait lui donner du fil à retordre. Battue ou non, son sort était déjà scellé.
Dans le fond, elle entendit un léger tumulte à l'extérieur, mais Neil était trop concentré sur sa désobéissance. Il y avait une raison pour laquelle ils faisaient rester les hommages dans les tentes—c'était pour s'assurer que personne ne leur faisait rien. Une femme n'avait qu'à crier et tout le monde l'entendrait.
"Tu feras ce que je dis," avertit Neil. "Tu seras officiellement ma femme bientôt. Tu es mon hommage, je te possède maintenant ! Je t'ai choisie lors de la cérémonie, tout le monde l'a vu."
Tout. Le. Monde. L'a. Vu.
Ophelia avala difficilement. Sans prévenir, il saisit ses poignets et la tira vers le lit. Elle ouvrit la bouche pour crier, mais il lui saisit la bouche.
"Mmph!" Ophelia cria mais c'était étouffé.
Neil la plaqua sur le lit, ses genoux pressant les siens vers le bas. Les larmes s'accumulaient dans ses yeux. Effrayée pour sa vie, elle sentit son cœur battre, ses paumes brûler. Pour une fraction de seconde, elle crut voir une lueur de lumière pourpre venant de ses doigts. Quoi ?
Si c'était sa vie en tant qu'hommage, issue d'une maison puissante, elle ne pouvait imaginer ce que les autres femmes subissaient. Étaient-elles toutes violées dans leurs propres chambres ? Sa tête tournait. Soudain, elle vit une ombre approcher de l'entrée de la tente.
"Mon seigneur !" une voix cria de loin, accompagnée par le tonnerre des pas. Personne n'était prêt pour cela, même pas Neil qui continuait son monologue.
"Je te possède maintenant. Je peux te prostituer et ta famille s'en ficherait !" siffla Neil alors que sa main libre commençait à atteindre sous sa robe. Elle se débattit vigoureusement, mais il l'avait déjà senti. Ses sous-vêtements. Elle lui résistait, mais était faible, et ses doigts brossaient déjà le tissu à côté.
Les larmes emplirent ses yeux. Son stress était à son comble. Il vit la défaite s'emparer lentement de son visage. Puis, il relâcha sa bouche pour la voir secouer la tête.
"N-non—"
"Je peux ruiner et violer ce corps comme je le souhaite," Neil ricana en la regardant. "Personne ne dira rien. Il n'y a personne dans ce monde pour te protéger, Ophélie Eves Nileton."
"Sauf moi." Un homme sortit de l'ombre et s'approcha brusquement du lit. Sa voix était plus froide que la mort. Il avait le regard d'un massacreur.
Neil tourna la tête en désarroi. "Quoi—"
Avec rudesse, une énorme main saisit le visage de Neil. Ophelia poussa un cri de choc.
Le souffle d'Ophelia resta coincé dans sa gorge. Un homme grand et ténébreux sortit des ombres avec une épée longue comme sa jambe. Il était plus beau que la nuit elle-même, avec des yeux froids et sans vie.
"Les Loups-garous de Mavez sont là !"
Il était trop tard. Neil n'était pas préparé.
Ophelia respira juste à temps pour entendre un grand BOUM !
"ARGHHHHH !" Neil rugit de douleur alors que son crâne était écrasé d'une seule prise.
Ophelia sursauta, alors que quelque chose de froid éclaboussait tout autour d'elle. Les vampires étaient des créatures à sang froid. Elle cligna des yeux une fois. Des entrailles étaient éparpillées sur sa robe.
Du sang. Il. Était. Partout.
Le sang jaillissait du trou dans la poitrine de Neil. Une seconde plus tard, l'assaillant retira son arme. Il fit tourner son épée d'un seul geste, le sang s'éclaboussant loin de sa lame.
Puis, le corps de Neil tomba d'Ophelia et s'écrasa sur le sol. Son visage heurta le sol, l'embrassant de ses lèvres sans vie.
Ophelia fixa l'épée tranchante et brillante de l'intrus. Il la tenait fermement, les veines de ses avant-bras saillantes, ses muscles se contractant. Elle poussa un soupir tremblant en voyant la grande tente dans son pantalon.
"C'est ainsi qu'une veuve en deuil accueille son mari mourant ?"
La scène devant elle était une qu'elle n'aurait jamais imaginée—pas même en un million d'années.
Son premier mari avait assassiné son agresseur. Killorn Mavez était vivant—et il bouillonnait de colère.