Un homme mort marchait. Il était vivant et portait une épée qui s'arrêtait à sa cheville.
Ophelia ne faisait pas confiance à ses propres yeux. Elle croyait qu'ils la trahissaient. Une hallucination, peut-être. Peut-être que Neil l'avait tuée et qu'elle ne s'en était même pas rendu compte. Mais Neil était mort, rien d'autre qu'un corps froissé trempé de sang sur le sol de la tente.
Ophelia poussa un gazouillement, fixant le corps sans vie de Neil et incapable de dire quoi que ce soit. Finalement, elle détourna les yeux, son cœur bondissant de peur à l'idée de ce qui allait suivre.
"J-Je euh..." La voix d'Ophelia resta coincée dans sa gorge.
Killorn était bien plus musclé et intense que dans son souvenir. Il n'était pas vêtu comme un homme revenant de la bataille. Sa tunique noire repassée le rendait encore plus intimidant. Avec des yeux froids et furtifs, il la balaya du regard de la tête aux pieds. Ses mains gantées de gantelet se resserrèrent sur son épée.
"J'aurais dû lui arracher le cœur avec mes deux mains," dit Killorn.
"P-Papa m'a dit que tu étais mort," Ophelia dit d'une voix étouffée.
Les yeux de Killorn s'illuminèrent d'un avertissement, des flammes argentées scintillant. "Le jour de ma mort supposée, tu étais candidate à être prise lors de la cérémonie?"
Ophelia se raidit. Sa voix était un grognement sombre et éraillé, semblable à des doigts courant sur l'écorce des arbres. Elle le reconnut immédiatement comme l'homme qui l'avait sauvée de Neil plus tôt. C'était la présence derrière elle. Comment n'avait-elle pas réalisé que c'était son mari?
"Je ne m'attendais pas à des vœux chaleureux, mais penser que tu serais ici sans avoir vu mon corps mort." Son ton solennel fit chuter son cœur jusqu'à l'estomac.
Son mari venait tout juste de revenir de la bataille. Les chances étaient contre lui—un humain, mais il en était sorti vivant. Pourtant, voici Ophelia, dans un lit avec un autre homme, sans parler du fait qu'elle avait été présentée comme candidate à la Cérémonie du Tribut Décennal.
"M-Mavez loups-garous," Ophelia balbutia incrédule, le cœur s'effondrant avec la réalisation. "P-Papa a dit que t-tu étais humain."
"Je n'ai jamais dit que je l'étais," rétorqua sèchement Killorn. "Il l'a juste supposé quand je me suis présenté."
Ophelia ne pouvait imaginer ce qui traversait sa tête. Que devait-elle lui dire? Comment pouvait-elle expliquer sa situation?
"T-tu es également vivant," continua Ophelia, à son grand agacement. Elle n'avait jamais eu l'opportunité de parler aussi longtemps auparavant. Soudain, elle se rendit compte qu'elle n'était pas sûre de son titre, ce qui la rendit nerveuse. Comment devait-elle l'appeler ? Mon Duc ? Il était le fils du Duc au moment de leur mariage.
"Évidemment."
Ophelia tressaillit à sa voix irritée.
Son regard perçant commença à la déstabiliser. Killorn avait l'air de voir à travers elle et au plus profond de son âme. Ophelia chercha désespérément autre chose à dire. Avec un homme aussi intelligent que lui, elle ne savait pas comment l'apaiser.
Ophelia espérait que personne au monde ne possédait la capacité de lire dans les pensées. Elle avait entendu dire qu'il y avait des mages capables de contrôler les éléments, mais aucun n'était télépathe.
"Tu n'as rien à dire?" dit-il d'une voix neutre.
Ophelia baissa la tête de manière tremblante en guise de salut, malgré le fait qu'elle était assise sur le lit, les mains reposant derrière elle et les genoux fléchis dans un mouvement de crabe à l'envers. Elle s'éloignait de lui en rampant et la position persistait.
Ophelia se lécha les lèvres. Son regard assombri masquait son expression distante mais malgré son excitation il restait composé et contrôlé.
Au bout de quelques secondes de leurs retrouvailles, Ophelia se sentit la plus mauvaise épouse qui soit. Était-ce même considéré comme de l'adultère ? Non seulement avait-elle épousé un autre homme, mais ils étaient en train de consommer le mariage sur le même lit exact où elle avait été intime avec Killorn.
Killorn avait maintenant tué son nouveau mari juste devant elle.
Ophelia remarqua enfin les éclaboussures de sang sur les extrémités de sa robe. Elle faillit s'évanouir à l'odeur des organes exposés. Le cœur de Neil au sol battit une dernière fois.
Le silence s'ensuivit. Finalement, elle réalisa que Killorn attendait qu'elle parle.
"M-mon seigneur..." chuchota Ophelia, sa voix sortie aussi faible que le premier cri d'un oisillon.
"Mon seigneur?" répéta-t-il sèchement, sa voix rabaissée et colérique. "Suis-je déjà un étranger pour toi?"
Ophelia était pétrifiée. Instantanément, elle hocha la tête de gauche à droite. Son regard s'assombrit et elle faillit s'évanouir. Elle craignait d'avoir réussi à le décevoir davantage.
"Non..." Ophelia émit un couinement dans une voix rivale d'une souris.
"Non?" Il fit écho.
Killorn la fixa intensément. La pièce était lourde de sa présence. Il serait impossible de lui échapper.
"Tu veux me dire que ma femme a volontairement trompé son mari?"
"Non!" s'exclama Ophelia, le cœur à la gorge.
Killorn s'approcha d'un pas, l'épée à la main, et la pointa droit sur elle.
"Que fais-tu?" bégaya Ophelia, la gorge sèche.
Ophelia fixa la pointe de l'épée droit dans les yeux, voyant encore le sang de son deuxième mari recouvrir l'extrémité.
D'un mouvement rapide, sa robe fut fendue du haut jusqu'à sa taille. Elle s'effondra instantanément, révélant ses sous-vêtements et sa poitrine qui palpitait pour de l'air. Elle faillit s'évanouir.
Malgré le fait qu'il lui ait déchiré la robe, Killorn maintint son regard brûlant sur elle. Pendant une fraction de seconde, Ophelia vit une teinte dorée que seuls les Alphas possédaient. Puis, il cligna des yeux, et elle disparut.
"Des boucles d'oreilles en argent," murmura Killorn.
Ophelia était exposée à sa vue, sa beauté à couper le souffle et éclatante. Il était brutal dans ses gestes, ses lèvres s'amincissant face à son regard angoissé.
"M-mon seigneur..."
Exposée et frissonnante, Ophelia se sentait étourdie à cause du stress qu'elle endurait.
"Les papiers du divorce n'avaient même pas été rédigés et tu m'appelles déjà un étranger." La voix de Killorn s'abaissa et devint mortelle.
"Non," Ophelia expira. "Tu n'es pas... J-Je veux dire..." sa voix s'éteignit.
Killorn attrapa sa cheville, ses longs doigts entourant facilement son cadre mince. Il la tira sous lui, la clouant contre le matelas. Ses cheveux s'étalaient autour d'elle, révélant son regard scintillant rempli d'hésitation intime.
Ophelia se figea. Elle fixa l'épée qu'il tenait dans sa autre main. Elle leva les yeux vers lui avec incrédulité. Allait-il... allait-il vraiment la posséder dans la chambre même où il avait tué son nouveau mari?
L'attention d'Ophelia se déplaça vers la grande tente dans son pantalon. Elle était toujours là, dure et prenante. Elle savait exactement ce qu'il voulait. Et il allait l'obtenir d'elle—volontairement.
Deux longues années de bataille rendraient n'importe quel homme fou assoiffé de femme.
La nuit de leur mariage, c'était sa nourrice qui avait guidé Ophelia dans leur chambre. Il l'avait ignorée toute la soirée de mariage comme si elle n'était qu'un autre caillou dans les murs de pierre. Cette nuit-là, sa nourrice donna pour instruction à Ophelia de rester obéissante à tout ce que son mari lui ordonnait, peu importe ses actes.
"J-Je, euh," Ophelia ne pouvait même pas penser correctement.
"As-tu déjà failli à notre union ?" Killorn déclara d'une voix impatiente. Son regard perçant était aussi ardent qu'elle s'en souvenait, une flamme argentée magnifique qu'elle mourait d'envie de toucher.
Ophelia enroula ses doigts contre sa poitrine. Elle secoua violemment la tête. Chaque nerf de son corps était en alerte. Elle ne pouvait même pas respirer.
Commençant à avoir la tête légère de tout retenir en elle, l'anxiété d'Ophelia commença à la consumer. Son pouls s'accéléra. Il le vit.
Les yeux de Killorn étincelèrent, déterminés à lui arracher la vérité. Il était magnifique, son parfum masculin recouvrant instantanément le sien.
"Ophelia," il gronda, impitoyable dans sa quête d'une réponse. "As. Tu. Fauté?"
Ophelia ne pouvait même pas penser correctement. Ses sens étaient en surrégime. Elle n'était qu'à quelques secondes de s'évanouir sur le lit, au lieu de servir son mari.
"T-t-tu es t-toujours m-mon m-mari…" sanglota Ophelia.
"Tu as bégayé chaque mot de cette phrase."
Ophelia cligna une fois des yeux et le barrage se rompit. Les larmes coulèrent librement sur ses joues.
Tout le stress refoulé éclata en surface. Le chagrin d'apprendre sa mort ce matin, le mariage qu'elle fut forcée de subir tout l'après-midi, la quasi-agression sur le lit, et une alliance avec Neil qui la traiterait comme une vache à traire.
Ophelia laissa échapper un hoquet et un sanglot, incapable de se contrôler.
Ophelia pleurait si fort qu'elle ne pouvait même pas voir ses propres mains devant elle. Sa vision était floue et elle cachait son visage dans ses paumes.
Killorn doit la détester. Oh mon dieu, il allait la traiter de prostituée. Ophelia ne pourrait même pas lui en vouloir.
"Merde."
En moins de dix minutes après leur rencontre, il jurait déjà.
Ophelia entendit le bruissement du cuir et le bruit sourd de son gantelet touchant le sol. Il l'avait jeté sans se soucier.
Soudain, Ophelia sentit une grande main saisir son épaule. Elle se figea comme un arbre. Il la tira en position assise, s'agenouillant devant elle. La chaleur se propagea dans son bas du dos.
Killorn la frictionna de haut en bas, la chaleur émanant de son grand corps.
La caresse de Killorn était aussi brûlante que le jour où il l'avait traversée de part en part, primal et persistant, revendiquant tout ce qui était sien. Maintenant, l'homme même qui aurait dû la répudier pour adultère la réconfortait.
Une fois, la Matriarche Eves l'avait frappée si fort qu'Ophelia était tombée au sol.
Killorn était le plus grand parmi l'armée de l'empire. Un seul coup de sa part… Ophelia survivrait-elle seulement ?
"Je ne m'attendais même pas à un accueil pour nos retrouvailles, et pourtant tu pleures déjà devant moi."
"A-ah…n-ngh—J-je…" Ophelia essaya de parler, d'exprimer ses pensées, mais sa gorge était épaisse d'émotions. Il la submergeait.
"Chut."
Ophelia ferma la bouche à clé. Elle hoqueta. Puis, un autre hoquet. Jusqu'à ce qu'elle se mette à sangloter de nouveau. Chaque émotion qu'elle avait réprimée remontait à la surface.
"T'ai-je intimidée ?" murmura Killorn, sa voix basse et douce, ce qui le surprit lui-même.
"N-ngh…n-non…" hoqueta Ophelia. "N-non…"
"Regarde-moi alors." Sa froideur soudaine était ce qu'il avait prévu plus tôt. Pourtant, pendant une fraction de seconde, il hésita.
Ophelia voulait secouer la tête comme une enfant. Elle n'avait jamais fait de caprice de toute sa vie. Elle avait appris étant enfant, plus elle pleurait, plus elle était punie et battue. Si elle osait faire une crise devant son mari, combien insupportable serait son coup ?
"J-je ne peux pas."
"Pourquoi ?"
Killorn remplit instantanément son champ de vision. Son corps était large et puissant. Sa voix était plus froide que la mort. Il la regarda droit dans les yeux larmoyants. Elle était belle.
"Tu tressailles en ma présence comme si tu préférais le vieux à terre," remarqua Killorn.
"C-ce n'est pas c-ce que j-j'avais l'intention de dire…"
Killorn dominait sur elle, même assis. Il n'était plus à genoux. Au contraire, il avait croisé ses puissantes cuisses sur le lit.
Killorn l'observait attentivement. Sa femme pleurait et il n'avait même pas de mouchoir à lui offrir. Il serra les doigts en un poing. Si seulement il en avait un.
"S'il te plaît… p-pouvons-nous p-parler ?" Ophelia réussit à articuler, malgré la difficulté à respirer.
Ophelia vit ses mains serrées en poings et sut qu'il allait la frapper. Elle espérait que ce ne serait pas dans le ventre. Elle craignait qu'il ne la torture que si elle était stérile.
Peut-être que le visage était mieux… o-ou les jambes… Oui, les jambes seraient le mieux. Au pire, elle serait alitée. Ça devrait aller, non ?
Killorn se rapprocha d'elle. Elle tressaillit. Il s'immobilisa. Instantanément, il fut offensé.
"Tu penses vraiment que j'oserais frapper ma femme ?" sa voix était toujours mortelle.
Killorn serra les dents. Ses yeux étaient enflammés, sa mâchoire tellement crispée qu'elle brillait d'un éclat tranchant. Ses lèvres formaient une ligne ferme qui lui faisait oublier les larmes séchées sur son visage.
"Tu penses vraiment que j'aurais l'audace de frapper une femme alors que je trancherais la main de n'importe lequel de mes hommes pour l'avoir fait ?" Killorn prononça chaque mot doucement, malgré son ton menaçant.
Ophelia était à sa merci. Elle était toujours sa possession, sa propriété. Elle lui appartenait. Il pouvait faire ce qu'il voulait d'elle. À cette époque, personne ne se souciait des hommes qui sermonnaient leurs femmes de la manière la plus cruelle.
"Si tu ne réponds pas à mes questions, alors remplis tes devoirs."
Ophelia cligna des yeux. Quoi ? Y avait-il des devoirs qu'elle devait accomplir ? Elle tourna la tête et regarda autour de la tente. I-ici ? Elle faillit crier quand elle vit la tête de Neil dépasser du bout de son lit. C'était comme une morbide partie de coucou.
Ophelia chercha un balai. Ou bien une serpillière de coton tordu. Devait-elle nettoyer le désordre qu'il avait fait ? Devait-elle essuyer le sang ?
"Qui cherches-tu ? Neil pour t'aider à t'échapper ? Il est déjà mort."
"Je n'allais pas fuir mon propre mari !"
C'était la première fois qu'Ophelia ne bégayait pas devant un homme. Killorn ne semblait même pas impressionné.
"Alors, déshabille-toi."