Als sie eine männliche Stimme von der Seite vernahm, schaute Xu Xiang auf und erblickte den mittelalten Offizier, welcher ihre Suppe begierig ansah. Als sie bemerkte, wie er seinen Speichel schluckte, verdrehte sie die Augen.
"Sir, habe ich Ihnen heute Morgen nicht schon das Blattgold gegeben? Was führt Sie schon wieder hierher?" fragte sie, während sie das heiße Tongefäß aus dem Feuer holte.
Der Offizier warf ihr einen Blick zu und sagte: "Ich wollte nur sehen, was du gekocht hast. Warum bist du so feindselig?"
Wenn sie ihm das glaubte, wäre sie wohl naiv. Sie ignorierte ihn und zog die gerösteten Kastanien mit einem Zweig aus dem Feuer. Bei dem Anblick des Haufens gerösteter Kastanien sagte er: "Junges Fräulein, haben Sie noch mehr? Geben Sie mir etwas davon."
Bevor er nach den gerösteten Kastanien greifen konnte, schlug sie seine Hand weg und entgegnete: "In dieser Welt bekommt man nichts geschenkt. Wenn Sie meine gerösteten Kastanien möchten, tauschen Sie sie gegen Schüsseln oder Löffel."
"Sie sind ja sparsam! Warten Sie hier, ich werde Ihnen ein paar Schüsseln und Löffel besorgen." Mit diesen Worten entfernte er sich griesgrämig.
Während sie auf den Offizier wartete, legte sie die gerösteten Kastanien in einen Bambuskorb, um sie später zu essen. Kurze Zeit später kam der Offizier mit drei Schüsseln und einer Kelle zurück.
"Ich habe keinen Löffel gefunden, aber diese Kelle können Sie haben." sagte er, während er ihr die Gegenstände übergab.
Nachdem sie die Schüsseln und die Kelle entgegengenommen hatte, prüfte sie diese, um sicherzustellen, dass sie einwandfrei waren. Der Offizier beobachtete sie, wie sie alles sorgfältig inspizierte, und brummte: "Keine Sorge, sie sind gebrauchstauglich. Jetzt geben Sie mir aber die gerösteten Kastanien."
Sie stellte die Schüssel ab und reichte ihm zwei Handvoll der gerösteten Kastanien. Der Offizier blickte zufrieden auf seine Hände und ging davon. Anschließend wusch Xu Xiang die Schüsseln und Kelle heimlich mit Wasser aus dem See. Danach füllte sie eine Schüssel mit der cremigen Kastaniensuppe und rief nach Xiao Han.
"Herr Xiao, der Zweite Junge Meister, könnten Sie herkommen und dies hierherüberbringen?"
Als Xiao Han ihren Ruf hörte, sagte er eilig zu seiner Familie: "Ich geh mal nachschauen."
Da Xu Xiang nicht weit entfernt war, erreichte Xiao Han sie rasch. Ohne seine Worte abzuwarten, sagte sie: "Ich habe gesehen, dass Ihr älterer Bruder aufgewacht ist, und habe diese Kastaniensuppe zubereitet. Nehmen Sie sie mit zu ihm, damit er sich stärken kann. Ich habe genug gemacht, damit wir alle etwas abbekommen."
Xiao Han sah auf die Kastaniensuppe und musste unwillkürlich schlucken. Je mehr er das Aroma wahrnahm, umso größer wurde sein Hunger. Da sie zuvor vereinbart hatten, die Kastanien zu teilen, sagte er nicht viel und brachte zwei Schüsseln voll Kastaniensuppe herüber.
"Vielen Dank, Fräulein Xu." sagte er, während er die zwei Schüsseln mit Kastaniensuppe hielt.
Mit einem Lächeln antwortete sie: "Gern geschehen."
Als Xiao Han mit zwei Schüsseln der Kastaniensuppe in den Händen zu seiner Familie zurückkehrte, konnte er sein Lächeln nicht verbergen. Noch bevor er etwas sagen konnte, war Xiao Jing bereits aufgestanden und betrachtete die zwei Schüsseln in seinen Händen. Ihre Augen weiteten sich beim Anblick der cremigen Kastaniensuppe.
"Er Lang, hat Frau Xu Ihnen das gegeben?" fragte sie.
"Ja. Wir haben viele wilde Kastanien im Wald gefunden. Sie meinte, da mein älterer Bruder jetzt wach sei, hat sie diese Suppe zubereitet, damit er wieder zu Kräften kommt. Wie sie schmeckt, weiß ich nicht, aber wenn man nach dem Duft geht, muss sie himmlisch sein."Als er sprach, hatte er seinem Vater bereits eine Schüssel gereicht und sich neben Xiao Shao gekauert. „Großer Bruder, trink schnell die Kastaniensuppe, solange sie noch heiß ist."
Xiao Shao betrachtete die lächelnden Gesichter seiner Familie und dann kurz die Kastaniensuppe, bevor er die Schüssel von Xiao Han annahm. Er führte die Schüssel an seine rissigen Lippen und nahm einen Schluck. Kaum hatte die Kastaniensuppe seinen Mund berührt, war er von der dicken Süße und dem cremigen Geschmack überrascht.
'Was ist das für eine Suppe? Ich habe noch nie von Kastanien gehört. Ist das eine neue Art von Pflanze? Sie duftet auch sehr süß.'
„Großer Bruder, magst du sie etwa nicht?" fragte Xiao Jing, als sie sah, dass er nach einem Schluck aufhörte zu trinken.
Er lächelte und sagte: „Sie ist köstlich. Sie gefällt mir."
„Dann trink mehr. Du musst wieder zu Kräften kommen", sagte Xiao Yi, während er die Schüssel mit der restlichen Kastaniensuppe seiner Frau reichte.
Als er sah, dass sein Vater nur wenig trank, sagte Xiao Han: „Vater, bitte trink die Suppe aus. Miss Xu hat viel davon gekocht, es reicht für uns alle."
Xiao Yi schüttelte den Kopf und erwiderte: „Sie hat diese Kastanien selbst gesammelt. Wie können wir ihr Essen nehmen?"
Xiao Han lächelte und entgegnete: „Mach dir keine Sorgen, Vater. Wir haben diese Kastanien zusammen gefunden und beschlossen, sie zu teilen. Das, was du jetzt isst, ist mein Anteil."
„Ist das so?" fragte Xiao Yi misstrauisch.
„Ja. Also trink schnell davon, und ich hole noch mehr für Mutter und Schwester", drängte Xiao Han.
Seine ruhige Miene betrachtend, nickte Xiao Yi. „In Ordnung."
Nachdem Xu Xiang die Kastaniensuppe getrunken und ihre Schüssel gespült hatte, sah sie, wie Xiao Han mit zwei leeren Schüsseln zurückkam. Sie lächelte ihn an und fragte: „Mögen sie die Kastaniensuppe? Ich hoffe, es ist nach ihrem Geschmack."
Er lächelte zurück, stellte die Schüsseln ab und sagte: „Mein Vater und mein großer Bruder haben gesagt, sie schmeckt ihnen. Sie finden sie lecker."
Sie deutete auf das irdene Gefäß und sagte: „Das ist gut. Da es ihnen schmeckt, bring den Rest der Suppe rüber. Ich bin schon satt."
Als er sah, dass sie ehrlich war, nickte er und sagte: „In Ordnung. Danke für das Essen."
Sie nickte zurück und sagte: „Gerne geschehen."
Nachdem er das gesagt hatte, brachte er die drei Schüsseln und das irdene Gefäß mit der restlichen Suppe zurück. Da noch Zeit war, bevor sie ihre Reise fortsetzten, lehnte sie sich an einen Felsen, schloss die Augen und ruhte sich aus. Die Familie Xiao hatte sich nach ihrer Verbannung das erste Mal richtig satt gegessen.
Nach dem Essen blickte Xiao Shao zu Xu Xiang, die fest schlief, und fragte dann seinen Vater: „Vater, wer ist sie?"