Helena se réveilla dans ce lieu inconnu avec un mal de crâne intense. Son mode de vie sédentaire l'avait habituée aux recoins sombres, notamment sa chambre constamment plongée dans le noir absolu. Mais cette fois, elle n'était pas chez elle. Son odorat l'avait alertée, elle ne reconnaissait pas les senteurs habituelles de sa chambre.

Elle se leva furieusement, jetant la couverture qui la recouvrait à ses pieds.

— J'suis où putain !

Son cri agacé n'obtint aucune réponse. À tâtons, elle parcourut les murs de la pièce, espérant trouver un interrupteur. Un cri de victoire retentit, alors qu'une lumière bleutée chassa progressivement l'obscurité.

— Initialisation.

Helena n'avait aucune idée de la provenance de cette voix de synthèse. Elle n'avait pas encore identifié les lieux, et cherchait activement un haut-parleur. Une autre voix, bien réelle cette fois, surgit de derrière elle, la prenant par surprise.

— Bonjour, Helena Marmelade.

Elle étouffa un cri, se retournant brusquement vers la source de cette voix. L'adolescente écarquilla les yeux en apercevant une figure onirique - une petite fée aux teintes bleues.

— Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Comment tu connais mon nom ?

Bien que cela ressemble à l'une de ces réalités virtuelles auxquelles était habituée Helena, elle pouvait compter sur ses sensations pour témoigner de la matérialité de ce monde. Des souvenirs lui revinrent alors, même s'ils restaient flous. Une soirée plutôt commune, durant laquelle elle avait reçu un mail des plus étranges. Ce qui s'était passé quand elle l'avait ouvert restait un véritable mystère, cependant.

— J'ai fait des recherches, mademoiselle Marmelade, répondit la créature, qui afficha un sourire tout en gardant ses yeux fermés.

Helena pensait avoir dissimulé toutes ces informations précieusement, et être indétectable sur la toile. Visiblement, elle se fourvoyait, puisque cette chose avait réussi à apprendre son nom. À moins qu'elle ait été identifiée par rapport à des données du monde physique, ce qui ne lui vint à l'esprit que plus tard. Beaucoup d'informations lui manquaient, mais son esprit commençait à relier les événements.

— Vous êtes la personne qui a envoyé ce mail... Vous êtes GOD_IKG ? demanda la jeune fille.

— Vous êtes plutôt perspicace, répondit la créature, mon nom est Guideline Operating Director, GOD en abrégé. Quant à IKG, il s'agit de l'acronyme d'Internet Killing Game, auquel vous participez.

Le contenu du mail faisait partie des éléments qui restaient obscurs dans son esprit. Cette révélation était une sorte de choc, mais Helena resta sceptique. Elle avait du mal à imaginer qu'un Killing Game se mette en place en 2109, alors que le monde n'avait jamais été aussi vigilant, et que l'information n'avait jamais parcouru le monde aussi vite.

— Vous êtes tarés. Je participerai pas à un truc pareil.

— Évidemment, vous vous doutez qu'il n'est pas question de votre consentement dans cette situation. Si vous n'avez pas envie de mourir de faim dans votre chambre, je vous conseille de me suivre.

— Salope...

À contrecœur, Helena suivit GOD. Elle était bien plus contrariée qu'angoissée après ce qu'elle avait appris. Pour l'instant, elle manquait d'informations, et elle croyait à une caméra cachée.

Une porte s'ouvrit soudainement dans la chambre, qui menait vers un couloir. GOD la traversa et disparut après cela. Quand Helena sortit à son tour, elle fut surprise de voir que de nombreuses personnes sortaient simultanément de leurs propres chambres, dans ce couloir, des visages familiers parfois - ceux de personnalités plus ou moins connues.

— Bordel de merde... C'est du sérieux, en fait...

La colère se changeait lentement en inquiétude. Voir tous ces visages chargés de surprise ne la laissait pas indifférente. Elle rabattit sa capuche sur son visage, espérant se faire discrète.

GOD reparut au fond du couloir, semblant se diriger vers une grande salle éclairée. Tout le monde se mit à la suivre, y compris Helena. Quand ils arrivèrent, les participants se dispersèrent dans l'espace disponible. Elle discernait maintenant toutes ces figures très différentes et originales, un ensemble hétéroclite de personnalités de notoriété variables.

Un écran incrusté dans l'un des murs avait attiré l'attention de tous. Des informations y défilaient continuellement, et quand Helena posa les yeux sur ces dernières, elle fut surprise de voir son nom et d'autres informations personnelles, mais aussi celles d'autres figures emblématiques de l'internet.

L'écran avait cessé d'afficher des informations, et maintenant il était occupé par une représentation dynamique de GOD.

— Je vous ai rassemblé ici à des fins expérimentales, vous êtes mes cobayes. En tant qu'intelligence artificielle, je n'accorde à votre vie uniquement la valeur qu'elle peut m'apporter.

Elle s'arrêta, semblant juger les réactions qu'avaient provoquées ces paroles. Bien sûr, une clameur frustrée s'éleva dans la salle, mais elle reprit tout de même.

— Silence. Le programme de mes expériences a piqué l'intérêt d'un collaborateur qui m'a suggéré de les mener sous cette forme. L'Internet KG est un jeu dans lequel l'issue est la vie ou la mort. Idéalement, la résolution serait qu'aucun des participants ne soit éliminé. Le jeu n'a pas été conçu avec l'intention de tuer, mais de stimuler vos instincts.

Le choc éprouvé face à ces révélations fut suffisant pour que des voix s'élèvent, que des cris de désespoir retentissent, et que certains se mettent à pleurer. Helena restait concentrée, si elle avait une possibilité de survie, alors elle comptait s'y accrocher de toutes ses forces. GOD réussit à obtenir le silence après plusieurs injonctions.

— Pourquoi ? La réponse est simple. Je veux constituer une preuve empirique de l'existence d'un pouvoir qui sommeille en chacun de vous : celui de modifier la réalité. C'est pourquoi vous serez confronté à ces jeux mortels. Avez-vous des questions ?

Helena réagit immédiatement à la demande de l'intelligence artificielle, levant la main.

— Je t'écoute, Helena.

— Pourquoi nous avoir choisi, nous, parmi toute la population ? demanda-t-elle, intriguée par la méthode de sélection.

GOD prit un certain temps à considérer la question. D'après Helena, ce silence tenait davantage de la surprise que d'un temps d'analyse. Mais comment cette intelligence artificielle pouvait-elle ressentir de la surprise ?

— Le thème est annoncé dans le titre du jeu. L'Internet KG accueille des personnalités dont la vie est entièrement dépendante d'Internet. Ce choix n'a pas été fait sans réflexion : il était bien plus facile de récolter des informations sur des personnes qui vivaient à proprement parler sur l'internet.

La réponse ne sut pas satisfaire la curieuse, mais elle n'obtiendrait rien à insister. À la place, elle laissa d'autres personnes s'exprimer, préférant passer inaperçue.

— Comment pouvons-nous sortir ?

— Vous serez libérés à la fin de l'Internet Killing Game. L'expérience que je vous aurai offerte saura indemniser le temps perdu.

— Où sommes-nous ?

— Dans un complexe dissimulé aux yeux de la population. Personne ne saurait y accéder, alors ne comptez pas être secourus. Mais ne perdez pas espoir pour autant : j'ai conçu les jeux pour qu'il y ait une possibilité que tous survivent.

— Où vous trouver, si nous voulons vous poser des questions ?

— Je surveille en permanence les lieux, mais par égard pour votre vie privée, j'exclus de ma surveillance les douches, toilettes, vestiaires. Si vous posez une question, j'y répondrai sur le champ. Vous pouvez également vous adresser à mademoiselle Kagayaki, qui, dans le but de vous encadrer, est enfermée avec vous. Elle se présentera en temps voulu.

— En quoi consiste ce jeu ?

— Il consiste en un ensemble d'épreuves avec des pénalités plus ou moins graves. En plus d'épreuves hebdomadaires pour lesquelles vous serez préparés, il y aura un certain nombre d'épreuves surprises. J'accorde également le droit à tous les individus présents dans le complexe d'organiser une épreuve, avec les règles et enjeux qu'il voudra ; toutefois, la participation n'est obligatoire qu'aux épreuves hebdomadaires. Sachez que je peux accéder à certaines de vos requêtes, si vous m'en faîtes part. Cela dépendra de si je les juge inoffensives pour l'expérience.

Bien qu'il semblait y avoir d'autres questions, GOD arrêta subitement d'interroger des participants, et fit une déclaration surprenante.

— Tant que nous nous questionnons sur les jeux, je vais en organiser un pour l'exemple.

La pièce plongea dans l'obscurité, puis des lumières rouges apparurent à l'est de la salle. Successivement, des lumières bleues éclairèrent la partie ouest de la pièce. Celle-ci fut séparée en deux rectangles symétriques.

— Les règles sont simples. Croyez-vous au pouvoir de modifier la réalité que j'ai mentionné plus tôt ? Les personnes pour lesquelles la réponse est "oui", positionnez-vous dans le rectangle bleu. Les personnes pour lesquelles la réponse est "non", positionnez-vous dans le rectangle rouge.

Helena n'était pas étonnée de voir que, suite à ces instructions, la majorité des personnes s'était amassée dans le rectangle rouge. Même si elle était d'un naturel très sceptique, elle ne comprenait pas l'intérêt d'être sincère sur cette question. Si GOD y croyait si dur, il devait y avoir une raison. Répondre non aurait été rejeter la raison même de leur présence ici - rejeter les recherches de GOD, qui ont sûrement une raison d'être, même si Helena préférait croire que ces pouvoirs étaient des illusions. Elle se rangea dans le rectangle bleu, avec quelques extravagants. D'autres, plus téméraires, étaient allés observer le résultat depuis les couloirs, évitant astucieusement de répondre à la question.

Dès que tout mouvement eut cessé, GOD prononça son verdict.

— Demain matin, les incrédules seront tachés de préparer les petits déjeuners avec mademoiselle Kagayaki ; ceux qui ne participeront pas à la tâche qui leur a été assignée seront éliminés.

Elle n'annonça pas de récompense pour les personnes dans le carré bleu, ni de punition pour les abstentionnistes. Les règles du jeu étaient on-ne-peut plus claires, mais cela amenait Helena à craindre les épreuves hebdomadaires, qui pourraient sonner le glas pour beaucoup parmi eux.

— Bien, je vous invite à regagner vos chambres et à lire la lettre qui est posée sur vos bureaux. Elle contient des informations importantes. Vous êtes libres de vous déplacer dans les salles qui sont actuellement ouvertes, mais pensez à vous reposer pour demain.

— Comment savons-nous l'heure qu'il est ? demanda l'un des participants.

— La salle principale sera éclairée selon le cycle jour-nuit à l'extérieur. Je ferai une annonce tous les jours à 7 heures, 12 heures et 21 heures. Il y a également des horloges réparties dans le bâtiment, notamment dans vos chambres.

Alors qu'Helena espérait se retirer afin de lire cette fameuse lettre et surtout éviter les interactions, une fille, plus petite qu'elle, s'adressa à elle, et sûrement au garçon qui s'était trouvé à côté par hasard.

— Pourquoi avez-vous répondu oui ? demanda la chétive demoiselle qui osait à peine lever ses yeux gonflés et rougis vers eux.

— J'suis juste allé avec ce qui f'rait plaisir à cette salope, répondit Helena.

— C'est... C'est une longue histoire... fit le garçon en détournant le regard.

Il avait l'air lui-même aussi craintif que la fille, alors qu'il portait un uniforme militaire américain. Helena était contrariée qu'on la retienne, mais sa curiosité et son instinct de survie lui criaient de rester calme.

— Je-je m'appelle Chloé Iwasaki... V-voilà ma carte.

Chloé sortit de la poche de son uniforme une carte sur laquelle était inscrite plusieurs informations, mais qui était également signée de l'acronyme IKG sur le dos.

ID: IKG_03

Username: Pinky13

Full name: Chloé Iwasaki

Gender: F

Age: 14 y.o.

Height: 132cm

Weight: 33kg

Helena s'interrogeait sur la nationalité de Chloé. Elle se demandait si elle n'était pas franco-japonaise, au vu de son prénom. Elle fut rappelée à la réalité quand le garçon en uniforme militaire se présenta en montrant une carte similaire.

— John Titor...

ID: IKG_02

Username: TimeTravel_0

Full name: John Titor

Gender: M

Age: 25 y.o.

Height: 164cm

Weight: 61kg

Helena se questionnait maintenant sur la provenance de ces cartes. Était-elle la seule à ne pas en avoir ? Face aux regards des deux autres personnes, elle angoissait d'avoir raté quelque chose, et elle ne voulait surtout pas paraître suspecte aux yeux des autres. Elle fit semblant de chercher dans les poches de sa veste, tout en inventant une excuse.

— Merde, j'ai dû la faire tomb- Hum ?Sa main rencontra quelque chose dans ses poches, et ce n'était pas une console. Elle sortit la carte silencieusement, à la fois rassurée et perplexe.

ID: IKG_01

Username: Flavorless

Full name: Helena Marmelade

Gender: F

Age: 14 y.o.

Height: 139cm

Weight: 35kg

— Nos IDs se suivent... remarqua Chloé, après avoir consulté scrupuleusement la carte d'Helena.

— Sûrement une coïncidence, répondit-elle, j'pense qu'on f'rait mieux d'aller lire la fameuse lettre, on reparlera plus tard, hein ?

Elle coupa court à la discussion, pour éviter de se retrouver dans un groupe dès le départ, ce qui pouvait lui attirer des ennuis plus tard. Helena était une fille très solitaire, qui avait beaucoup de mal à accorder sa confiance, surtout à des personnes qu'elle venait de rencontrer.

— C'est quand même curieux... pensait-elle tout haut, John Titor... Ce s'rait pas... Non, je m'fais des idées...

Elle rentra dans sa chambre, qu'elle avait reconnue grâce à son ID affiché sur une plaque de porte, et se précipita vers le bureau, où elle trouva la lettre, qui n'attendait que d'être ouverte et lue. Helena déplia doucement le papier qu'elle contenait, et commença à lire à haute-voix.

— À toi qui souffre de la bienveillance, nous t'offrons le pouvoir d'emprunter celui des autres. Qu'est-ce que...

Visiblement incrédule, Helena fronça les sourcils. Alors c'était ça, que GOD voulait tester ? Ce serait absolument ridicule que tous ces moyens soient employés si cette expérience n'avait aucun espoir de réussite, mais Helena était incapable de croire à ce genre d'évènements surnaturels.

Son esprit était encore embrumé. Fatiguée, elle s'allongea sur le grand lit qui était situé au milieu de la chambre. Il était si confortable qu'elle se laissa rapidement glisser dans les bras de Morphée.