Дождавшись конца уроков, мы с Бетти добрались до больницы на автобусе. Зайти к Джессике в палату всё ещё не представлялось возможным, так как никто не мог дать на это разрешения. Сама пациентка, уж так вышло, была в коме, а её родители сделать этого не могли по причине смерти. О её состоянии, кстати, третьим лицам тоже нельзя было распространяться. Существовала такая вещь как врачебная тайна, а её разглашение — это вообще-то подсудное дело.
Но это не значит, что мы ушли с пустыми руками, как можно было предположить. Я узнал этого пожилого врача, именно он рассказал нам о её состоянии ещё тогда, в первый мой визит. Мужчина узнал в Бетти постоянную посетительницу Джессики Кэмпбелл и «по секрету» нам кое-что рассказал. Не знаю в чём была его мотивация… Единственный вариант пришедший мне на ум был о том, что в конституции мутантов не считали за граждан, и они не могли подать на кого-либо в суд. А мне попросту не верилось, что в больнице ещё не знали об «особом» состоянии Джессики. Но раз её до сих пор лечат, то деньги за обеспечение ВИП-услуг мутанту, видимо, не пахнут.
«А может я опять слишком всё усложняю… Почему не может быть так, что за неимением у Джессики иных родственников и знакомых, он по доброте душевной решил рассказать хоть что-то людям, которые о ней действительно заботятся?»
Как оказалось, Джесси действительно шла на поправку, и чем лучше ей становилось, тем быстрее она восстанавливалась. По «неподтверждённым» прогнозам лежать ей здесь осталось одну-две недели, плюс ещё некоторое время займёт реабилитация после комы. А потом её должны будут определить в какой-нибудь сиротский приют, где она будет жить до совершеннолетия. Или пока, как я знал, её не удочерит семья Джонсов.
М-да, ну и ситуация. Что ж, Джессика выздоравливает, а это главное. Я вернусь сюда c поясом Хамелеона и ещё раз её проведаю, но уже лично. Снова возьму кровь, посмотрю, как там дела обстоят. Это всё, что я могу сделать сейчас, будем объективны. Помочь с жилищной ситуацией я ей никак не смогу. Вообще никак, если только она не захочет жить без документов и крыши над головой. Из знакомых у меня нет никого, кто мог бы её удочерить. Кроме Оливии Октавиус… но, тут ещё можно поспорить, что хуже.
Попрощавшись с задумчивой, но немного приободрённой Элизабет, я отправится домой, чтобы взять пояс. Честно, было бы неплохо носить его при себе постоянно, но у меня не было Инвентаря, как в тех фанфиках про игроков.
«Вообще-то есть. В твоих воспоминаниях Веном владел такой силой», — преподнёс мне очередной сюрприз Веном. — «Ты думаешь я чем-то хуже?»
«Да ладно?»
Закрывшись в своей подвальной лаборатории, я облачился в костюм Паука и прижал к себе какой-то хлам с рабочего стола, следуя инструкции Венома. На моей поверхности открылся некий пространственный шов, который быстро поглотил предметы. Я потрогал место шва. Предметов не было под плотью симбиота, они действительно куда-то исчезли.
«Я полезен, не так ли?» — ожидая похвалы, спросил Веном.
«Да-да, ты самый лучший и я никогда от тебя не откажусь», — согласился я, продолжая помещать вещи в… ну, назовём это «Инвентарь», не будем креативными.
Он был совсем небольшим, четверть кубического метра по моим подсчётам, но мне и этого хватит. Я поместил туда пояс и уже собрался уходить, но что-то заставило меня повернуться к забитым хламом полкам. Отодвинув их, я достал из-за них покрытый тонким слоем пыли шлем Виктора, взятый мною в качестве трофея. Если так подумать, то с этим шлемом и способностями… я вполне способен устроить «триумфальное возвращение» фон Дума. Например, как моей альтернативной личности, если мне надо будет устроить что-то злодейское… Хотя, есть чувство, что Рид Ричардс меня на раз-два раскусит. Но ладно, всё равно хранить этот шлем при себе безопаснее, чем в подвале.
Подготовив всё необходимое, я пробрался уже знакомым мне маршрутом, с крыши. И на этот раз использовал щупальце Венома в качестве ключа, вместо того, чтобы выломать замок. Вот и как не быть преступником с такой удобной силой?
С чужим лицом, в белом халате с имитацией бейджика и белой одноразовой маске я вошёл в палату Джессики. В прошлый раз я пролез сюда ночью, поэтому неудивительно, что сейчас по коридорам бродит больше людей. Сама Джессика была такой же, какой я её запомнил, но уже без бинтов и капельницы. Ха-а, оказывается так легко забыть о человеке, который выпал из твоей жизни столь неожиданным и трагичным образом. Не сказать, что я сильно к ней привязался… но всё же она успела стать моим первым хорошим знакомым в этом мире.
Ощутив дискомфорт от попытки укола, Джесси дёрнула рукой и погнула иглу. Что же, я должен был этого ожидать. Спрятав непригодный к использованию шприц в инвентарь Венома, я решил не отступать. Придерживая её руку, я сделал неглубокий порез на запястье девушки и собрал неохотно выступившую красную жидкость в пробирку. Вытерев влажной салфеткой ранку, я не обнаружил на ней большого количества крови. Видимо химикаты Аяксов настолько усилили её регенерацию.
Покинув палату, я покинул пределы видимости камер и, притворившись уборщиком, вышел через крышу. И чувствовал себя при этом, как минимум, Хитманом. До обещанной встречи с командой оставалось ещё немного времени, а потому я быстро уселся за микроскоп.
Кровь Джессики действительно претерпела изменения с последнего раза, когда я её видел. Однако, она всё ещё была намного ближе к обычному человеку, чем я после укуса пауком. И её Икс Ген всё ещё был на месте, мне не показалось. Интересно, какие он содержит способности?
«Хочешь пересадить его себе?» — спросил меня симбиот. — «Можем попробовать, для меня это не проблема. Если он окажется бесполезным, нам ничего не стоит его отторгнуть.»
«Разве?» — скептически хмыкнул я. — «Я думал пример с бурей Ричардса показал нам, что мы самую малость в пролёте со способностью к генным манипуляциям?»
«Нет! Этот пример ничего нам не показал», — начал злиться симбиот. — «Я пытался вносить изменения, но это не сработало! Эти, как ты их назвал, невидимые «энергетические ядра» в клетках продолжают откатывать любые вмешательства в кластер генов, отвечающий за способности Дума. Ты должен быть благодарен хотя бы за то, что я могу переводить эти «ядра» в пассивный режим, когда нам больше не нужны его способности».
«Эй, я же не жалуюсь. Меня всё вполне устраивает. Главное правило: если работает — не трогай. И я конечно же благодарен тебе за всё».
Мы снова погрузились в молчание.
«Так… ты хочешь сказать, что мы можем приобретать новые способности через образцы ДНК других мутантов?»
«Да, если не пытаться что-то добавить или убрать из кластера генов Дума. Он всё равно восстановится к прежнему виду, лишний раз истощив ресурсы нашего организма».
«Так… а что ты скажешь о кластере генов Паука, если такой имеется?»
«Он, на удивление, очень пластичен. И это далеко не положительное качество, если ты собираешься принимать сыворотки, содержащие мутагены. Без моего вмешательства подобное чревато довольно неприятными последствиями».
«Значит, наша встреча просто была предначертана судьбой», — задумчиво покивал я, достав из кармана телефон.
— Бляха, опаздываю! — я закупорил ёмкость с кровью Джессики и побежал в сторону ангара на ходу переговариваясь с клинтарцем.
«Так… если я дам тебе кровь Гвен, ты сможешь выделить и приживить мне ген, отвечающий за невидимость? И кластер генов Паука от этого не пострадает?»
«Не должен, я прослежу за этим. Будь уверен, я сделаю всё, чтобы ты поглотил как можно больше способностей. Это способствует нашему выживанию. Глобальные катастрофы, ожидающие нас, действительно ужасают».
«Я бы не волновался об этом. Мстители спасут всех, как обычно. Или Фантастическая Четвёрка. Или Люди Икс. Они всегда так делают. Сам я уже сильнее оригинального Паркера с тобой и силой Дума. Даже если я лично не так умён, как он, у меня есть Док».
«А если твоя реальность одна из тех, где они не справятся сами?»
«Значит нам всем конец. Но мы ещё попробуем побарахтаться», — тяжело выдохнул я, стоя перед ангаром. — «Умирать второй раз всё ещё не хочется… Но уже не так страшно.»
Внутри девочки чем-то занимались. Тигрица отрабатывала какие-то удары, а Гвен училась у Синди, которая серьёзно восприняла свой статус сэнсея.
— Опять опаздываешь, Тигр, — окликнула меня рыжая.
— Начальство не опаздывает — оно задерживается.
— Вот-вот, не спорь с начальством, а то свяжут и отшлёпают, — подкалывала Тигрицу Синди. И судя по тяжёлому и протяжному вздоху Эм-Джей, это был далеко не первый раз.
— Именно, — кивнул я. — А ты, Шёлк, не подстрекай команду к конфликтам, иначе будешь первой на очереди.
— Лично я готова в любой момент, — она подошла ко мне покачивая бёдрами и потянулась лицом к моему и… плавно меня обошла. — Жаль, что ты только грозиться умеешь. Не зевай, тебя уже Призрак заждалась.
Будто ожидая сигнала, Гвен картинно прокашлялась, привлекая внимание. Иду я, иду.
— Итак, чему успели научиться, пока меня не было?
— Мы с Син… то есть, Шёлк немного потренировались в уклонении и правильной реакции на опасность. Но у неё эта способность развита намного сильнее, а потому большинство знаний сосредоточены на подавлении множества поступающих сигналов опасности, — сообщила мне блондинка.
— Сделала всё, что могла. В следующий раз не делегируй задания людям, которые не смогут их выполнить, босс, — театрально развела руками Синди.
Я вздохнул и рассказал Призраку о том, что узнал из собственного опыта. Про чувство опасности в бою она уже знала. Но не про абстрактное ощущение угрозы за несколько часов, как это было у Синди с падением шаттла на мост. Также чутьё помогало избегать камер и лишнего внимания, когда была опасность обнаружения или угроза разоблачения тайной личности. И оно могло бесконечно адаптироваться к противникам, способным просчитывать твои действия, если ты сможешь расшифровать эти сигналы, не впадая в ступор.
«Интересно, почему Синди тогда на мосту вообще что-то почувствовала? Неужели из-за того, что Веном мог попасть в руки к кому-нибудь другому и это навредило бы ей?»
Ладно, это дела минувших дней. Но вот о некоторых вещах мне лучше было умолчать. О том, например, что моё паучье чутьё также позволяло не сболтнуть лишнего, как это иногда было у меня в разговорах с тётей. И то, как в общении с Лив я мог ощущать целые фразы, которые несут в себе опасность, если их проигнорировать. Была ли такая способность у Паркера? Не знаю, но лучше о ней не трепаться. Особенно перед женщинами.
— Эта способность звучит очень странно. Значит, чутьё работает автономно для нашей защиты и в краткосрочных, и в долгосрочных перспективах. При этом также способно адаптироваться к противникам, которые предугадывают действия… Звучит как какая-то урезанная способность к предвидению, тебе так не кажется? И, что самое странное, она совершенно не имеет никакого отношения к паукам, — сделала свои выводы об этом Гвен, исходя из моих слов.
— Действительно, похоже на то, — задумчиво кивнул я. — Что же, у тебя есть ещё вопросы?
— Твой костюм, — не могла не заметить она. — Это какая-то твоя уникальная разработка? Или кто-то тебе его дал? Фантастическая Четвёрка?
Ну, вот здесь и стоит послушать моё паучье чутьё, временами покалывающее в задней стенке черепа. Можно ли частично доверить этот секрет Гвендолин Стейси? Чутьё молчало. И как мы знали, Пауки не могли блокировать его друг-другу в отличии от симбиотов, это я помнил точно. Наоборот, более опасным был бы вариант с умалчиванием.
— Я могу тебе сказать, Призрак. Но вот захочешь ли ты это знать? — напустил я загадочности, но это так, просто для театральности.
С тем количеством инопланетных вторжений, которое нас ожидает, ей стоило хотя бы знать о существовании пришельцев. Тем более, Синди и Эм-Джей я уже рассказал свою полуправду.
— Правда всегда предпочтительнее неведения, разве нет?
— Хм, хорошая точка зрения. Но поверь, не всегда, — криво ухмыльнулся я и маска сползла с моего лица. — Скажи, ты веришь в пришельцев?
— Ну, не обязательно верю, — задумчиво качнула головой. — Но как-то слишком много чести оказано людям быть единственным видом во вселенной, правда? Стой, ты хочешь сказать…
— Да, ты будешь права, — я попросил Венома сыграть роль послушного костюма ещё раз. — Знакомься. Симбиотический организм из далёкого космоса. Врезался на астероиде в шаттл сына Джей-Джея, которого мы совместно с Факелом спасли.
Поток щупалец из-за моей спины сплёлся в совсем-не-угрожающую морду клинтарца.
Увлечённо участвующие в спарринге Шёлк и Тигрица прервались, когда заметили, что я показываю Гвен своего вечного пассажира.
— Девочки уже знакомы с ним, я назвал его Веном.
— Ох… — она отошла на шаг, но всё ещё была весьма заинтересована. — Это… было очень неожиданно.
— Приветствую, Призрак-паук. Твоя реакция отличается от других участников команды.
— Он способен к коммуникации? — удивлённо спросила меня Гвен.
— Интеллектуальный уровень существа Веном оптимален для удобного сосуществования с носителем, — тон Венома был безразличным, но ментально я чувствовал его насмешку.
— Разумность Венома ограничена его видовой принадлежностью. С ним не построишь конструктивного диалога и не обсудишь сериал, — да, и поэтому я обсуждаю с ним комиксы. — В своей первоначальной форме такие существа абсолютно обезличены, а их интеллект сводится к двум мыслям — «Выживи» и «Найди носителя». Когда я впервые его встретил, он не мог со мной говорить и даже не пытался никак коммуницировать, просто исполнял мои мысленные команды и служил одеждой или костюмом. Как я уже рассказывал остальным участникам нашей команды, его вид не имеет своей истории, планеты, культуры или языка. Они сосуществуют с другими организмами в симбиозе, повышая их характеристики. Как это ни странно, но наш Земной шоколад содержит питательные вещества для таких как он. Это очень странное совпадение, но я рад, что он не выпивает из меня жизнь или что-то подобное. — вынужден был я добавить последнюю реплику к моей речи на всякий случай.
— У него есть своя личность или какие-то желания? — спросила Гвен.
— Моё желание — выживание и благополучие носителя.
— По сути, его личность сформирована как вспомогательная к моей, его первого разумного носителя. Так что сейчас у меня что-то вроде разумной одежды, которая сделана лично под меня и может превращаться почти в любой наряд, — по второму кругу повторял я представление Венома. Надо будет презентацию в следующий раз заранее подготовить.
— И он определённо не собирается через тебя захватить мир или уничтожить всех людей? — задала мучивший её вопрос Синди.
— Мой приоритет — выживание и благополучие носителя, — повторил Веном тем же невыразительным тоном, повернувшись к Синди. — Судьба остальных живых существ незначительна.
— У Питера есть своя инопланетная яндэре-вайфу! — воскликнула Синди, пытаясь разрядить обстановку.
«Она не так уж и ошибается, Веном. У тебя определённо тип характера бывшей жены-психопатки с комплексом «Верни или Убей», не так ли?»
«Я бы сказал куда тебе пойти, но мне же придётся идти вместе с тобой».
— Считайте его чем-то вроде ИИ-помощника, — просто сказал я. — Он также способен достаточно быстро заживлять раны, например, пробитое насквозь молнией плечо. Вы все видели мою драку с Думом. — да уж, какой позор, но зато нехилых бонусов отхватил.
— И он всегда с тобой и за всем наблюдает? — настороженно спросила Эм-Джей.
— Не всегда, ему попросту незачем, — не стал уточнять на какую часть вопроса я отвечаю. — Он не реагирует ни на что, если это не касается непосредственных угроз моей жизни.
— Вот оно как. А он что-то рассказывал о других пришельцах? — задала вопрос рыжая.
«Есть инфа?»
«Были такие как я… но злые, испорченные. Или я испорчен? Дефектен. Видел что-то вроде ваших хищных животных на других планетах. Другие разумные? Я лично не помню. Но ты ведь и не собирался рассказывать им про асгардцев, крии и скруллов прямо сейчас?»
— Есть ещё ему-подобные, что логично. И на других планетах встречаются какие-то хищники, чем-то похожие на наших, но они не были разумны.
— Это мало о чём говорит… но всё же целые виды, способные выживать на других, пригодных к существованию планетах. С ума сойти! — обхватила шлем руками Эм-Джей.
— Очень интересно… — задумчиво пробормотала Гвен, заинтересованно поглядывая на костюм. Что же, она была достаточно умна, чтобы осознать преимущества такого симбиотического напарника.
Веном вернулся в свою привычную форму, а мне пришлось ответить ещё на несколько вопросов, чередуя правду и полуправду. В прошлый раз для Тигрицы и Шёлк существование пришельцев было слишком большим шоком, который сменился жгучим любопытством к этому времени.
Решив сменить тему, я хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание.
— А теперь, Призрак. Если это не было самым шокирующим фактом за последнее время, то… — я не мог не ухмыльнуться. — Как насчёт магии?
Я не знаю какое выражение лица у неё было, но даже в маске она выглядела до смешного растерянной. Попросив у Эм-Джей амулет, я благодарно кивнул рыжей и протянул его Гвен.
— Попробуешь?
— А это безопасно? — не могла не отнестись с подозрением к такому предложению девушка.
Её сомнения можно понять, в такой ситуации они абсолютно обоснованы. И хотя я не могу сказать, что амулет полностью безопасен, не вижу причин хотя бы раз не надеть его. До сих пор ничего подозрительного замечено не было, кроме небольших изменений в поведении у Эм-Джей. Но они могут оказаться следствием обретения силы, например, а не влиянием амулета как такового.
— Эм-Джей его носит довольно давно, да и мы довольно часто на тренировках им пользуемся. И ты тоже, если захочешь, сможешь к нам присоединиться.
Она осторожно взяла его в руки и, не ощутив ничего паучьим чутьём, надела и медленно выдохнула. После десятка секунд в медитации или чего-то такого она посмотрела на меня и неуверенным тоном спросила:
— Я знаю кунг-фу?
Улыбка сама нарисовалась на моём лице. Да, эта девушка определённо наш человек.