С лёгким отвращением наблюдая за трапезой Венома, что запустил свои щупальца в голову Виктора, я прислушивался к паучьему чутью. Ничего не происходило, абсолютный штиль. Это могло значить две вещи… либо за мной никто не следит, либо я не мог засечь «наблюдателя» в принципе. Но что бы оно мне не говорило, я продолжал с тревогой поглядывать на приоткрытые дверцы контейнера. Вот так просто убить того самого Доктора Дума своими же руками? Всё прошло слишком гладко, чтобы быть правдой. Где-то меня очень сильно обманывают.
Голова мёртвого врага стремительно превращалась в ничто. Не то чтобы это было насущной необходимостью, но я надеялся свести к минимуму вероятность его неожиданного воскрешения. Марвел слишком часто преподносит неприятные сюрпризы, чтобы я мог позволить себе так рисковать.
В то время как я терзался тревожными мыслями, Веном закончил своё неаппетитное дело и вернул нас в человеческую форму. Кровь впиталась в поверхность костюма, оставив его девственно чистым. Пускай в любой другой момент я бы счёл это жутким, но сейчас лишь мысленно его поблагодарил за такую способность.
Закрыв контейнер поплотнее и вернув части пломбы на место так, чтобы издалека она казалась целой, я решал, что же мне сделать с главной уликой этого преступления. Маской, то есть, цельнометаллическим шлемом Виктора. Он не имел никаких функций, кроме декоративной. По крайней мере, первичный осмотр ничего не показал. В сравнении с трофеем от Хамелеона или даже Бродяги это был всего лишь искусно сделанный хлам. Однако, я не смог заставить себя его выбросить и, обмотав искусственной паутиной, прикрепил свёрток к поясу.
Вообще, казнь беспомощного бизнесмена заняла не так уж и много времени. Я бы ещё успел поработать с Оливией, но находился сейчас далеко не в том психическом состоянии, чтобы взаимодействовать с людьми. Пускай и такими специфическими… в хорошем смысле этого слова.
Поэтому, свесив ноги с края какой-то высотки, я раз за разом проверял сообщения. Давайте соберём всё, что мы имеем. Этот человек знает мою тайную личность, номер телефона и, скорее всего, всё остальное. Он узнал местоположение Дума и выдал его мне. Он также никак не отреагировал на мои действия. Ещё не узнал, как именно я с ним поступил? Возможно.
Кто бы это мог быть? Должен ли я выбрать правильный ответ из сотен подозрительных личностей или тайных организаций? Почему бы им тогда не перехватить его самим, пока он беспомощен?
«Теперь, когда я об этом думаю, не факт, что фанат-монтажёр вообще связан с этим таинственным сообщением. Чтобы найти тот контейнер мало просто иметь отличные компьютерные навыки. Сомневаюсь, что приспешники Дума не позаботились о скрытности.»
Я снова сфокусировался на сообщении. Его текст предполагал дружелюбное отношение, но… без желания выйти на контакт. Как будто мне сделали подарок, или же бросили подачку. Но какова мотивация? Убрать Дума моими руками? Проверить как я поступлю? Показать всю ширину своих возможностей? С каждым новым вопросом мне становится страшнее. Кажется, я привлёк внимание кого-то, кого не следовало… Но или я убиваю Дума, или он вернётся и уничтожит меня. Другого не было дано.
И я убил. Вот так просто, живого человека. Более того, отрубил ему голову и позволил Веному её съесть. Что я испытывал по этому поводу? Отвращение к себе? Сожаление о поступке? Нет. Только панический страх того, что меня поймают.
Однако, после долгих минут наблюдения за бесконечным потоком машин внизу, я признался самому себе:
«Нет, не только страх… Мне действительно немного жаль Виктора фон Дума, как человека. Я могу понять его обстоятельства… но Доктору Думу следовало умереть».
Я считал, что поступил правильно. Если бы у меня снова был выбор убить его или нет, я бы выбрал первый вариант. Некоторые вещи нельзя решить простыми словами или заключением в тюрьму. Большая сила — большая ответственность, да? Что ж… я беру на себя ответственность за это убийство.
«Но на суде я буду всё отрицать», — мрачный смешок вырвался сам по себе. — «Да… слияние с Веномом изменило меня. А может я изменился, как только получил паучью силу?»
В целом, на выходе из этой ситуации с Фантастической Четвёркой я стал значительно сильнее и даже избавился от одного из опаснейших суперзлодеев Марвела. Однако, были и минусы. Теперь у меня немного натянутые отношения с Ридом, вынужденное раскрытие Венома перед девочками и чёртов «таинственный доброжелатель», который шлёт мне координаты врагов со смайликами в сообщениях. И это не считая того, что я теперь убийца. Но если уж посеял, то пожинай.
Вернувшись домой, я заперся в подвале. Да, это был далеко не безопасный бункер, но закрытое помещение с толстыми стенами меня немного успокаивало. Усевшись перед компьютером, я полез в глобальную паутину. По-прежнему обсуждали перевоплощение Бена обратно в человека. О, а вот и фотография Гримма с его новой женщиной, слепым скульптором по имени Алисия Мастерс. Хм, а она довольно милая. Мне что-то говорит её фамилия? Вроде нет. Ну, удачи им, неплохо смотрятся вместе.
А что там по моему тегу #Spider-man? В целом, ничего интересного… Хотя нет, появился новый тег #Spider_thanks. Или же это я его только сейчас заметил? Самым первым постом была моя фотка ещё в старом костюме где-то в переулке. О, я помню это место. Тогда Неду разбили губу. Это его аккаунт? Тогда добавим данного пользователя в заметки, на всякий случай.
По тегу была ещё пара постов с благодарностью полицейских за помощь в ситуации с Думом, что немного подняло мне настроение. Не зря всей этой супергеройской хернёй страдаю. Помогать людям приятно, но гораздо приятнее быть оценённым по заслугам.
*Тук-тук-тук*
— Питер, ты же помнишь, что обещал Эм-Джей помогать ей с домашней работой?
«Нет, не помню. Но по голосу Мэй я слышу, что это риторический вопрос».
Вовремя бросив взгляд на свёрток со шлемом Дума, я запустил его куда-то за стеллажи. Он обо что-то глухо ударился и оттуда поднялась тучка пыли. Ох, стоило бы прибраться… Когда-нибудь, в другой раз.
— Да, тётя, я иду! — крикнул я и отомкнул дверь.
За плечом тёти стояла моя рыжая знакомая с рюкзаком на плече.
— Питер, будь вежлив с дамой. Ну, а я пойду, у меня сериал начинается.
«Твои манипуляции настолько прозрачные, тётя, что я за ними света не вижу».
— Что ж… Так с чем тебе помочь? — немного неловко начал я разговор.
— Вообще, я просто хотела спросить Мэй дома ли ты. И чтобы не давать ей лишний раз поводов, взяла с собой рюкзак, — по секрету рассказала она, направляясь в мою комнату. — Но раз уж ты здесь, то поможешь с домашней работой на завтра? — и после некоторой паузы добавила. — Если ты не занят, конечно.
— Не занят. Давай, заодно и свою сделаю.
Усевшись с тетрадями на кровати, мы начали грызть гранит учебной программы. Помогая ей там и сям, да предаваясь размышлениям о высоком, низком и разном, я попытался завести с ней диалог:
— Так по какой причине ты хотела меня найти?
— Ничего важного, Тигр, — пожала девушка плечами. — Просто стало скучно и я захотела зайти к тебе. Если честно, я думала, что ты пойдёшь к мисс Октавиус, как обычно.
— Да вот, сегодня решил немного отдохнуть, — я чудом сдержал истерический смешок на этих словах. Да уж, отдохнул, блять. — Думаю, один день можно и пропустить, тем более я там на добровольной основе.
— Мм, а чем вы всё-таки с ней заняты?
— Пытаемся изобрести вещи, которые принесут нам много денег, — поделился я нашим тайным замыслом. — Успехи пока довольно средние.
— Понятно, а ты пробовал… Ну, типа настроить безопасность на телефоне или что-такое? Чтобы я могла продолжать трансляции, — а вот, наверное, и причина по которой она пришла.
— Честно? Нет. Не то чтобы я не хотел, просто в последнее время моя жизнь стала довольно насыщена событиями, и я много чего не успеваю, — покачал я головой.
— Оу, развлекаешься на всю катушку, да, Тигр? — она игриво пододвинулась ко мне и начала толкать локтем. — Твоя жизнь действительно сильно изменилась.
— Не сказать, что в лучшую сторону, — хмыкнул я. — Эй, хорош уже. — мне пришлось начать щекотать её, когда понял, что толкаться она не прекратит.
Девушка взвизгнула от неожиданности и попыталась ускользнуть из моих рук, что я позволил ей с лёгкостью сделать.
— Ты всё ещё боишься щекотки? — одна из немногих вещей, которую я помнил из их с Питером совместного детства.
— Типа ты нет? — фыркнула рыжая.
— Рискнёшь проверить? — в этот момент мне почему-то показалось, что она могла бы повестись на эту совершенно беззубую провокацию. И Эм-Джей меня не подвела.
Это не было похоже на полноценный неоновый блик, как во время нашего разговора в ангаре, скорее крохотная искорка в глубине зрачков. Может быть её и вовсе не было, но рыжая бестия, оттолкнувшись от матраса, набросилась на меня в попытках доказать, что щекотка всё ещё остаётся моей слабостью.
Перехватив её руки на полпути к телу государеву, я недооценил Тигрицу и оказался опрокинут на спину. Она сильна, следовало отдать ей должное. Возможно, что до встречи с Веномом, она бы могла попытаться составить мне конкуренцию в этом «состязании», но сейчас мы куда сильнее. Впрочем, какие бы мысли меня не посещали, а Эм-Джей сдаваться не собиралась. Девушка ловко уселась на меня сверху и продолжила давить с ещё большим энтузиазмом.
— Сдаешься? — спросила она с хищной ухмылкой.
— Ты думаешь я устал? — улыбнулся я сопевшей от натуги девушке. — Мне просто нравится это положение.
Она не ослабила бдительности, но всё же бросила быстрый взгляд вниз.
— Я же говорила, что в следующий раз это я тебя оседлаю, — нахально оскалилась моя старая/новая подруга.
— А ещё ты говорила, что победишь меня, — я с лёгкостью выпрямил руки, отталкивая девушку.
— Чёрт, насколько же ты силён, — Мэри-Джейн была знатно впечатлена, очевидно предполагая, что мы были где-то на равных. — Значит это тело тебе не только для вида.
После этих слов девушка провела руками по моему прессу. Это было неожиданно приятно, я даже ощутил волну мурашек по телу. И чтобы не произошло более неловкой ситуации, попытался её согнать.
— Сейчас, как в дешёвой романтической комедии, должна зайти тётя и посмотреть, что ты делаешь.
Она бросила взгляд на дверь и пересела чуть выше, переместившись с моего паха на живот. Чертовски вовремя, знаете ли.
— А что я делаю? — невинно спросила она.
— Играешь роль кошки. Ты ещё клубочком на мне свернись, — фыркнул я, проведя очевидные параллели.
— Эй, никаких глупых сравнений с кошками, — она стукнула меня по плечу.
— Но ты же и есть кошка. Только большая и полосатая.
— Достаточно большая, чтобы раздавить одного паучка, — фыркнула рыжая красотка, не собираясь с меня слезать.
Супергероине явно нравилось занимать доминирующую позицию. Это влияние амулета, не так ли? Я уже замечал такие моменты, она явно стала смелее, авантюрнее и, наверное, искреннее в некоторых моментах. Не совсем плохие перемены, если вы спросите меня. Вряд ли артефакт просто добавил новых качеств к её характеру. Вероятно, приобретённая сила дала ей достаточно уверенности, чтобы вывести их на первый план.
— Нам ещё нужно доделать несколько предметов, — указал я на тетради и учебники, что свалились на пол.
— Я не слезу, пока ты не признаешь поражение, — сложила она руки на груди.
— Тётя Мэ-эй, — совсем негромко позвал я и рассмеялся, когда Эм-Джей быстро спрыгнула с меня.
— Это не справедливо, — проворчала она.
— Я здесь справедливость, — и по-злодейски развёл руками в дополнение к словам.
Спустя некоторое количество времени я наконец-то закончил помогать Мэри-Джейн с заданиями на завтра. Она пока не хотела уходить, а у меня не было поводов её выгонять. В планах было немного успокоить нервы и посидеть за компьютером, ничего более.
Разговор ни о чём опять вернулся к теме стримов, и она наконец-то показала на своём смартфоне реальную причину по которой пришла ко мне. Некто с никнеймом Screwball написал пост по её тегу, где предложил Тигрице соревнование по паркуру с трансляцией на сайте Белого Кролика. Screwball же должно переводиться, как Чудачка? Если так, то я её знаю. В игре она пыталась набрать популярность за счёт Паучка и создавала ему всякие ебанутые челленджи c избиениями бандитов, обезвреживанием ЭМИ-бомб по всему городу в определённой очерёдности, не забывая заставлять Паука делать крутые фото. Ладно, не заставлять, это делалось для набора очков.
Я попросил у Эм-Джей телефон и перешёл на страницу этого человека. Да, Чудачкой была та самая посредственная злодейка на что намекал логотип её страницы и несколько фото в пурпурно-белом костюме. Только вместо откровенно уродского белого велосипедного шлема на ней была маска с жёлтыми линзами, что закрывала верхнюю половину лица. Сама блогерша имела фиолетовые волосы, собранные в два хвостика. Хм, а у неё есть стиль.
Интересно, она уже сошла с ума и готова творить хаос в городе ради просмотров или же с ней ещё можно иметь дело? Я переходил по ссылкам в её профиле и пока она была не особо популярной личностью. Но Чудачка удивительно хороша в паркуре, ей даже не нужна экшен-камера или квадрокоптер, чтобы набирать десятки тысяч просмотров на видео.
Немного подумав, я отдал рыжуле её телефон и ответил:
— Почему бы и нет? Если ты уверена, что сможешь её победить, то соглашайся.
— Смогу. В конце концов, она же обычный человек.
— Не недооценивай её, ты ведь видела, что она чертовски хороша в своём деле, — и это не преувеличение, она творит фокусы на уровне ассассинов из игр Юбисофта.
— Я проведу несколько тренировок, — самоуверенно хмыкнула девушка. — Лучше скажи, я могу ответить ей со своего аккаунта в компьютерном клубе? Или не всё так просто?
— Нет, там стопроцентно стоят кейлоггеры. Просто возьми телефон у какого-нибудь гопника и ответь ей. Можешь для верности своё фото в костюме прикрепить. Договорись на субботу, если получится.
— Конечно, лидер, — закатив глаза, сказала она. — Позволено ли мне спросить зачем?
— Во-первых, потренируешься немного. А во-вторых, сама подумай.
— Ладно, спасибо за то, что помог с заданиями, — поднялась девушка с кровати и подхватила сумку. — Увидимся вечером, мне нужна будет твоя консультация как фотографа.
— Но я школьный фотограф, — только и смог возразить помахавшей на прощание девушке.
У Питера на судьбе написано не только быть героем, но ещё и фотографом? Я покачал головой и вернулся обратно к своему компьютеру.
В ту же ночь Тигрица ответила на вызов Чудачки. Но если бы вы только знали сколько времени у неё заняло сделать «удачное» селфи, чтобы отправить его вместе с сообщением… Мы с Синди даже успели сыграть в камень-ножницы-бумагу, а количество городов США, которые я знал, заканчивалось.
— Невада.
— Атланта.
— Аврора.
— Аврора уже была, — воспротивилась девушка.
— Всё-то ты помнишь, — что неудивительно, у неё же идеальная память. — То была Аврора из Колорадо, а эта из Иллинойса.
— Это не по правилам, — нахмурилась она.
— Ладно-ладно, я проиграл, — я тяжело выдохнул. — Будь проклят тот момент, когда я предложил ей сделать фото для подтверждения. Ты тоже видишь это, да? Она всё ещё продолжает спрашивать меня о том, как получилось фото, хотя я каждый раз отвечаю ей, что «хорошо».
— Вот и расплачивайся за это сам. Почему я не могу пойти патрулировать город?
— Потому что я расценю это как дезертирство и выгоню тебя из нашего клуба супергероев? — в шутку ответил я.
— Эй, а кто назначил тебя главным? У нас даже голосования не проходило.
— Какая разница, тебе всё равно избирательное право по возрасту не положено.
— Так тебе тоже!
— Для узурпации, вроде как, нет возрастных ограничений, — и тут наш безусловно интересный диалог прервала Эм-Джей.
— Как тебе эта? — она показала очередное фото.
— Нормально, — отвлечённо ответил я.
Синди шлёпнула себя по лбу рукой, и я осознал масштаб своей ошибки.
— То есть хорошо, очень хорошо, — затараторил я, но девушка уже удалила её. — Господи, дай его сюда.
Я буквально вырвал телефон из её руки и, притянув Тигрицу к себе за локоть, сделал несколько фотографий.
— Эй, я с вами, — Синди положила руки нам на плечи и втиснула свою голову между наших.
— Как хочешь, — устало согласился я и сделал ещё десяток фото. Склеры на маске симбиота довольно достоверно выражали моё уныние. — Выбери одну из этих. Или мы уходим, а ты можешь продолжать хоть до утра.
— Ладно-ладно, что я могу поделать, если этот шлем всё портит с таких ракурсов? — ответила она, выпутываясь из рук Синди. — Да и чего вы ноете, всего сорок минут прошло.
— Я думала мы тут часа четыре уже сидим, — прошептала Синди, которая бессильно повисла на моём плече.
— У неё есть способность замедлять время, — абсолютно серьёзно ответил я.
Благо всё это закончилось. И недо-фотосессия Эм-Джей, и патруль, и сегодняшний день. Ложась спать, я не мог не поинтересоваться у Венома, почему он такой тихий. Это у меня есть причины таким быть, я всё-таки человека убил! Хотя, учитывая, что он был металлическим в тот момент, это всё ещё не особо воспринимается взаправду. А вот тот поток кровищи в лицо… Ладно, хватит, я не хочу сосредотачиваться на этом перед сном.
«Эй, ты молчишь с того момента, как съел Дума… Только не говори мне, что ты отравился», — не мог не пошутить я настолько чёрную шутку.
«Не мешай. Я усваиваю информацию», — рублеными фразами ответил пришелец.
«Ты уже усвоил знание того, что являешься персонажем комикса. Что такого трудноусвояемого в голове Виктора?» — хмыкнул я, не принимая его всерьёз. Симбиотам определённо не нужно тратить полдня на хороший обмен веществ.
«Не мешай», — всё также сухо закончил он разговор.
Не добившись внятного ответа от клинтарца, я лёг спать. И знаете? Как для убийцы, мне спалось на удивление спокойно.
Новый день начался обыденно, так он и продолжился. Веном закончил свои манипуляции, и я смог спросить, чего же такого он там нахимичил. Чёрная клякса зашла издалека в своём объяснении.
«Из твоих воспоминаний я знаю, что люди довольно плохо реагируют на первое своё убийство, если они психически здоровы. Поэтому я немного помог тебе с гормонами.»
«Что ж, спасибо», — едва заметно кивнул я самому себе. Мне действительно не хотелось бы узнать, что я не способный к эмпатии ублюдок.
«Это не всё. Чтобы получить максимум выгоды от довольно неприятного для тебя действия, я попытался усвоить некоторые из знаний Виктора фон Дума», — неплохой бонус, приятный. — «Поэтому радуйся, теперь мы имеем некоторое представление о робототехнике. Я искренне сожалею, что так небрежно повредил его мозг в прошлый раз. Мы могли получить намного больше».
«Спасибо… за всё».
Я тихо и мирно закончил сегодняшний учебный день, провёл с девушками тренировку и отправился в логово Октавиус. После своего урока она настойчиво попросила меня прийти, хотя я и так собирался.
«Что же принесёт мне новая среда? С этим днём недели у меня чертовски сложные отношения…»
Стоило мне только войти в подземную лабораторию, как Оливия задала один странный вопрос:
— Тебя никогда не интересовало зачем здесь столько экранов?
— Чтобы выводить одновременно данные на них со всех компьютеров? — предположил я, но ответ оказался куда любопытнее.
— Я тоже так думала. Однако, не буду мучать тебя любопытством, Питер. Просто смотри, — она вернулась к своему компьютеру и несколько раз щёлкнула мышью.
Экраны включились, показывая события с десятков мест в городе. Узнавались университеты, больницы, магазины, личные кабинеты и места, которые с первого взгляда трудно определить.
— Это… досталось тебе от предыдущего владельца?
— Нам, Питер. Досталось нам, — ухмыльнулась крайне довольная женщина. — И это только камеры. А ведь есть ещё аудиоканалы. Полицейские, врачи, владельцы и работники предприятий, магазинов, портов. Глаза и уши в каждом кармане.
Появилось ощущение, будто сейчас, прямо в этот момент, все паззлы были найдены. Осталось только сложить картинку. К чему бы это?
— Этот Тинкерер реально был суперзлодеем?
— Можно и так сказать, — беззаботно ответила она. — Ты ведь не думаешь, что нам стоит уничтожить всё это? Надеюсь, что нет. Я только восстановила к ним доступ. Представляешь, он отправил сигнал, который бы дестабилизировал каждое шпионское устройство. Мне совершенно не жаль, что у него ничего не получилось. — почти что оскалилась Оливия. Такой довольной я её ещё не видел.
— И что ты предлагаешь с этим сделать?
— Будем ждать момента, когда оно нам действительно понадобится и используем, — как ребёнку объяснила она.
Я молча смотрел на это всё и думал, к чему бы оно было сказано. Мы бы могли вернуться к работе, но я видел, как она чего-то ждала от меня. Когда Оливия устала ждать, она села на своё кресло и сказала нечто странное.
— Ладно, это моя ошибка, я должна была намекнуть немного очевиднее, — Оливия Октавиус прокашлялась и спросила. — В любом случае, надеюсь, что ты доволен моим подарком. Мне пришлось перерыть пару списков, чтобы найти нужный полицейский участок, потом отследить людей, которые его забрали, и в конце концов переслушать довольно много аудиозаписей чтобы выяснить, куда и чем они перевозят Доктора Дума.
На секунду я подумал, что ослышался, но нет.
— Так это была ты? — приложив руку к сердцу, я с облегчением выдохнул.
— Развлекайся, паучок. И тот дружелюбный смайлик, который я видела на форуме, — подтвердила женщина.
— Лив, ты знаешь… Написать супергерою на личный телефон это не лучшая идея, — я приземлился за своё место и нервно рассмеялся. — Что ж, как давно ты поняла?
— Когда ты показал мне свои пускатели паутины и упомянул формулу. А потом Человек-паук начал использовать паутину, которая не растворяется. Были и другие факторы, но это не столь важно, — отмахнулась она.
— Кстати, мне нужно кое-что спросить. Ты умеешь монтировать видео?
— Мне пока не приходилось, но не думаю, что делать прямые склейки сложно, — пожала Лив плечами. — Почему тебя это интересует?
— Да так, глупости, — отмахнулся я и вернул беседу в прежнее русло. — Почему ты разоблачила меня именно сейчас?
— Это была небольшая проверка. Я была в тебе уверена, но не помешало бы убедиться. Рада, что ты действительно такой же, как и я, — Оливия улыбнулась с таким неподдельным выражением счастья, что я даже растерялся.
«Что она имеет в виду?»
— У Человека-паука было бы слишком много проблем, если бы Доктор Дум остался в живых. Хорошо, что ты знаешь, как надо поступать с врагами, Питер, — широкая улыбка не сходила с её лица. — Это решает множество проблем.
— Верно… — немного неуверенно ответил я.
«Я рад, что Лив считает меня за своего, но как-то это неприятно звучит».
Однако, по факту, разговор между нами ни на что не повлиял. Мы просто продолжили работать над моим изобретением, зная друг о друге некоторые неожиданные подробности.
— Знаешь, никогда не думала, что буду работать с настоящим супергероем, — честно призналась она. — Это было что-то из ряда детских фантазий.
— Точно такая же ситуация. Никогда не рассчитывал, что им стану.