Свет в квартире напротив не горел. С довольно большой вероятностью это свидетельствовало о том, что Белая Тигрица уже в патруле. Что ж, тогда полетели?
Ночной воздух становится довольно прохладным, поэтому мне бы, наверное, стоило сказать девочкам об утеплении костюмов. Сам я от переохлаждения пострадать не мог, а вот они при себе клинтарца не имели. Сегодня в шоу-программе было, как и всегда, посещение некоторых неблагополучных районов Нью-Йорка и просто мониторинг ситуации в городе.
«Кстати, думаю тебе стоит знать, что Эксперимент рассказал Резиновому Человеку о взрыве реактора».
«Бен рассказал Риду… А откуда ты это знаешь? Стой! Так поэтому ты сбежал от Факела?»
«Верно», — подтвердил беглец.
Тц, а вот и проблемы. Ну, всё равно мне хотелось посмотреть на место нашей драки с Думом. Как и ожидалось, его немного прибрали, но асфальт всё ещё был далеко не в лучшем состоянии, Джонни со своей «Сверхновой» вообще не сдерживался. А ведь Дум и после такого выжил! Значит ли, что мы в металлической форме тоже на это способны?
«Я бы не пробовал. Вообще. Никогда!» — открестился Веном. И я его хорошо понимал. По итогу, я скорее задохнулся, чем сгорел в предыдущей жизни, но огонь всё ещё не вызывает приятных чувств.
Предстояло решить вопрос с Фантастической Четвёркой. С меня явно спросят, и за взорванный реактор, и за преображение Гримма. Да и Шторм-младший явно не рад, что его немного охладили. Была ли возможность их избегать? Рано или поздно они всё равно меня поймают. Чего сомневаться, я уже пришёл. Войдя в здание, я встретил того самого старичка, что и в прошлый раз. Увидев меня, он сильно напрягся, но всё же сохранил лицо.
— Добрый день, сэр. Вы к Фантастической Четвёрке?
— По мне так заметно? — дружелюбно отшутился я. — Да, можете сообщить, что к ним пришёл коллега? Вчера ночью, знаете ли… Многое произошло.
— Сейчас, — он немного нервно набрал номер на стационарном телефоне и что-то протараторил.
Я ждал, пока мне что-то скажут, но через пару минут ко мне спустился Бен Гримм собственной персоной.
— Привет, Паучок, — протянул он мне руку. Выглядел мужчина ровно также, как и в нашу прошлую встречу. С человеческим телом и лицом, но с вкраплениями камней на лысине и нижней челюсти.
— Что ж, и тебе привет, мистер Грим, — ответил я на рукопожатие. — Как жизнь, как здоровье? — был задан со смешком вопрос.
— Это тебе стоит спросить у Рида, я у него целый день под микроскопом сижу. Но чувствую себя превосходно. Точно лучше, чем в последние несколько недель. И думаю, за оба эти факта стоит поблагодарить тебя.
— Ну, как раз в ноль вышли, — ответил я, и когда мы зашли в лифт спросил: — Что там с Думом?
— Его забрала полиция, но больше нам ничего не известно, — пожал он плечами. — Его прям так с паутиной взяли.
«Даже интересно, полиция нашла чем её разрезать или он задохнулся?» — подумалось мне. — «Хотя, маловероятно, что мне так повезёт. Ох и аукнется же мне эта авантюра, когда мы в следующий раз встретимся… Дум невероятно опасен, это факт.»
— Рид, кстати, хотел с тобой поговорить. Джонни даже собирался какое-то послание Человеку-пауку в интернете оставить. Но зная какую чушь этот парень иногда несёт, оно и к лучшему, что Сьюзан с Ридом запретили ему это делать.
— Поговорим с ним, тогда, — неуверенно пожал я плечами.
Мы достигли нужного этажа и вновь оказались в знакомом месте. Переступив порог лаборатории, меня охватил неслабый такой мандраж. Думаю, нечто похожее ощущают маньяки, когда возвращаются на места своих преступлений. А может и нет. В любом случае, нервозность только нарастала, а мозг продолжал рисовать варианты сражения против четырёх супергероев в этом помещении. Да, думаю у меня есть шансы победить всех, кроме Джонни. А ведь я совсем недавно пообещал не влезать в проблемы. Ха-а, каков лжец.
Но есть и хорошие моменты. Например, увидеть полный состав Фантастической Четвёрки, довольно захватывающе. И я уж точно не был готов к тому, что их взгляды одновременно пересекутся на мне.
«Давай, Питер, план минимум — не нажить среди них врагов», — я иронично хмыкнул самому себе и Веному.
— Добро пожаловать в логово Фантастической Четвёрки. Это, вроде как, наш официальный штаб, — хмыкнул Гримм.
— Эй, Паучок, не думай, что я простил тебе это принудительное купание, — подошёл ко мне Джонни.
— А что такое? Боишься намокнуть, киска? — ответил я в его же манере.
— Я тебя сейчас зажарю и раздам на улицах, как деликатес. Кстати, никто не хочет паучка попробовать? — хитро прищурившись, спросил он остальных.
— Джонни, прошу тебя… Дай нам поговорить о серьёзных вещах, — помассировала переносицу Сьюзан, пока мы с Факелом пожимали руки.
— Рид Ричардс, Сьюзан Шторм, вас тоже приветствую, — кивнул я им.
— Привет и спасибо, что помог Бену, — улыбнулась мне Сью.
— Я уверен, что помощь — это не всё, что он сделал, — нахмурился Рид.
— Ты не видишь, чтобы я жаловался, Рид, — хмыкнул Бен и аккуратно сел на стул, по привычке опасаясь его раздавить.
— Дело не только в конечном результате, — ответил Мистер Фантастик и повернулся к доске. Там была рассчитана моя формула для излучателя, но его почерком.
«Интересно, он вывел её по значениям, что остались на пульте управления?»
— В любом случае, Бен рассказал, что ты был возле реактора, когда он взорвался, — сделал он паузу. — Я хотел пригласить тебя для обследования. Неизвестно, как излучение повлияет на гены мутанта, поэтому нужно провести его для твоей же безопасности.
— Мы ведь не собираемся его принимать к себе, да? Эй, Фантастическая Пятёрка звучит как отстой, — подал голос Шторм-младший. — Но если он пригласит двух своих подружек, то я готов подумать о Фантастической Семёрке.
Я ввязался в диалог с ним, чтобы параллельно расспросить Венома.
«Что ещё случилось после того, как я потерял сознание?»
«Я использовал лезвия, чтобы поднять наше тело. Поэтому, они сейчас считают, что это была твоя новая способность».
— Не дождёшься, Джонни-бой, — фыркнул я. — Мои подружки остаются со мной, а ты можешь оставаться со своей сосисочной пати и сестрой.
«Лезвия?»
«Как у Карнажа».
— А если я сам их спрошу?
«Ох, блять. Почему это не попало на камеры?»
— Они в любом случае откажутся открывать тайну своей личности, можешь даже не пытаться.
«Всё ещё не веришь в теорию с хакером?»
«Поговорим позже».
Рид тяжело выдохнул и громко прокашлялся, привлекая внимание.
— Касательно ответа… Думаю, я использую своё право отказаться проходить какие-либо обследования. — в моей крови формула Оз, гены Дума и чёртов симбиот. И мне бы очень не хотелось, чтобы это узнали те, кому я не особенно-то и доверяю.
«Веном, создай эти лезвия/щупальца или что там. И без угрозы в их сторону.»
«Принято. Передаю контроль тебе».
— Думаю, вы уже видели, что взрыв всё-таки на меня повлиял, — из-за спины выросли четыре щупальца и тут же вяло звякнули остриями о пол, так как навыков в управлении дополнительными конечностями я не имел. — Я не особо хорошо пока их контролирую одновременно, но это дело поправимое.
— Щупальца на полшестого, да, Паучок? — нашёл ситуацию очень смешной Джонни. — Я не знаток того, что делать в таких ситуациях… — он перевёл дыхание и заново зашёлся смехом. — …но старик Бен уже не каменный, может дать тебе пару советов.
Я сосредоточился на одном из щупалец и резко вытянул его в сторону Джонни, направив лезвие ему ниже пояса.
— Аккуратнее со словами, молодой человек. У меня тут аж целых четыре острых инструмента, и твоя способность продолжать род находится в опасности, — он ухмыльнулся, а его кулаки начали загораться.
— Прекратите! — между моим лезвием и Джонатаном Штормом появился полупрозрачный барьер. — Давайте мы обсудим важные вещи без твоих идиотских шуточек, Джонни. — строго сказала это Сьюзан Шторм.
Я дал команду Веному втянуть щупальца обратно, а не ожидавшему подлянки Шторму прилетел звонкий подзатыльник от Бена за столь некрасивую шутку. Как и ожидалось, после этого они устроили новую перепалку.
— Значит ты отказываешься. Печально, пускай я ожидал этого, — покачал головой учёный, но стал серьёзнее. — Тогда поговорим о том, что ты сделал с Беном.
«Немного того, немного сего. И всякую всячину.»
— Вернул ему человеческий облик, оставив способности? — поднял я бровь, что маска симбиота наверняка передала.
— Мне бы хотелось знать, как ты смог сделать это за то время, когда меня похитил Виктор, — снова нахмурился Ричардс.
— Ну, вообще-то я занялся этим, как только мисс Шторм ушла тебя спасать, — почти честно ответил я и кивнул в сторону доски. — Да и нужно ли тебе что-то объяснять, если ты уже вывел нужную формулу?
— Хочешь сказать, что тебе потребовалось на это меньше часа? — в его глазах читалось недоверие.
— Ну… не совсем? Большая часть формулы была основана на твоих расчётах, но всё остальное — моё.
— Тем не менее, меньше часа? — мужчина был искренне впечатлён.
— Я гений, не так ли? — развёл руками.
— Даже если так, она была не проверена. Ты мог навредить моему другу, — недовольно констатировал он.
— На самом деле… не мог? Бен уже был облучён. Да и, согласно твоим заметкам, излучатель не обращает изменения генов вспять, лишь высасывает из клеток космическую энергию. В самом неудачном случае, способность мистера Гримма могла бы пропасть в довольно неподходящий момент или вовсе не появиться.
— Парень, давай по именам. Ты всё равно скачешь между ним и «мистером», — отмахнулся Бен от формальностей.
— Спасибо. Так вот. Это не было риском. В худшем случае, я бы пошёл спасать вас вместо него, — пожал я плечами.
— Это так, но… — не нашёлся с мгновенным ответом Рид.
— Да нет никаких «но», Рид. Парень спас людей, мою социальную жизнь и нас всех вместе взятых, — ответил бывший обладатель клички Существо. — А за то, что он со мной сделал… думаю его достаточно наказал взрыв реактора.
Я передёрнул плечами, вспоминая паралич всего тела. Ещё одно воспоминание из неприятно большой коллекции почти смертельного опыта. Оно мне определённо не скоро забудется, если такое вообще возможно.
— Ещё несколько вопросов. Почему взорвался реактор и как тебе хватило энергии? — не очень довольный словами друга спросил он.
— Как я понял, Дум своей выходкой сломал систему охлаждения. А откуда взялась энергия? Не знаю, может после Виктора осталась. Он ведь как-то зарядил реактор. Тем более, остатки космической энергии Бена должны были всосаться обратно в реактор, — хотя большая её часть впиталась в Дума, когда он полез в миниатюрную бурю своей клешнёй. — Это твоя машина и среди нас двоих именно ты должен понимать, как она работает. — я лукавил, говорил полуправду и откровенно выдумывал. Но звучало правдоподобно, я бы поверил.
Он посмотрел на выгоревшее пятно на полу и о чём-то задумчиво хмыкал. Я же перевёл взгляд на видимые следы разрушений в лаборатории. Ранее разбитое телом Рида окно было закрыто фанерой. Я мог бы дальше стоять и ждать пока Мистер Фантастик родит что-то внятное, но пора делать отсюда ноги. Не думаю, что я чего-то от них добьюсь, когда фактический лидер Ф4 — Рид Ричард, мне совсем не доверяет.
— Думаю, нам стоит попрощаться. Я потерял достаточно времени, а город по ночам, увы, не спит. Бен, Джонни, Сьюзан, до встречи. Вам тоже всего хорошего, мистер Ричардс.
Меня никто не останавливал, поэтому я сделал вывод, что насущных вопросов у них не осталось. Пора бы наконец встретиться с девочками. Чутье подсказывало мне местонахождение Синди, а где она, там вероятно Тигрица. Так и оказалось. Вели они себя довольно обычно. Думаю, наличие у меня Венома и прошедший разговор не сильно отразились на наших взаимоотношениях. Это если не считать Эм-Джей, которая вздрагивала каждый раз, когда я подхватывал её для переноса на очередное здание. В целом, как и обычно, ночь прошла без вопиющих инцидентов. Не стоило ждать, что следующий злодей заявится сразу после такого разгромного поражения Виктора от пяти героев. Так-то за всю мою карьеру один лишь фон Дум устроил разборки ночью.
И только я подумал, что смогу спокойно лечь поспать, как свой голос подало одно крайне любопытное симбиотическое существо.
«Ты обещал мне разговор», — зашёл он издалека.
«О пестиках и тычинках? У тебя же есть доступ к моим воспоминаниям, так в чём проблема?»
«Мы! В разных комиксах, фильмах и играх. Что это? Как понимать? Почему?»
«Я не знаю, что тебе на это ответить. В моём изначальном мире всё это было просто выдумкой».
«Как так? Мы — выдумка? Наш мир? Огромные просторы космоса и существа за пределами нашего понимания просто выдумка людей? Единственной расы разумных существ на единственной жилой планете в вашей реальности?»
«Да. Я так думал, пока не попал сюда. Сейчас же? Честно, не знаю реален ли мир вокруг меня или же чья-то фантазия. А если так, не делает ли это меня такой же фантазией? Что тогда с настоящим мной? Он просто погиб и о нём не осталось ничего, кроме памяти в головах нескольких десятков человек? Я не знаю».
«Тебя это совсем не волнует? Осознавать, что ты можешь быть просто чьей-то выдумкой?»
«Я не знаю, что тебе на это ответить. Чем я могу доказать, что я прибыл из настоящей Земли? Я знаю, что в мультивселенной Марвела существовали миры идентичные нашему, где приключения Венома или Человека-паука тоже выдумка. Может я переместился из одного из них, а всегда думал, что с Оригинала?»
«Постой. Миры идентичные вашему, но при этом созданы вами в пределах нашей мультивселенной?»
«Да. Например… ну, есть такой персонаж как Гвенпул. Технически, она тоже попаданец. Можем ли мы быть с одной вселенной? Или я всё же с Оригинальной Земли? Ответов нет.»
«Судя по твоим воспоминаниям, она с Земли-TRN565. Кстати, в пределах нашей мультивселенной также есть Земля-1218. Называется «Реальный Мир» и похоже, что она идентична твоему миру».
«Возможно? Если ты взял это из моей памяти, значит я прочитал это на какой-то из множества wiki в интернете. Однако, я всё ещё уверен, что прибыл с действительно Оригинальной Земли…»
Лёжа в своей тёплой кровати, я мысленно разговаривал с пришельцем и переваривал последнюю сказанную мной фразу. На самом деле… что если я просто ещё один персонаж-попаданец, типа Гвенпул? Это что-то меняет? Обесценивает ли это меня, как живое существо, если я был кем-то придуман? И не высшим существом, типа Всемогущего Бога, а просто каким-то обыкновенным человеком? И если я отвечу «Да», то значит ли это, что всё вокруг просто не имеет значения? Все люди, все события, все мои усилия. Всё, чем я сейчас живу, не имеет значения для настоящих, живых людей из моего мира, каким я раньше был.
Откинув одеяло, я сел на край кровати.
«Я не знаю каких ответов ты от меня ждал… Хочешь подытожить? Давай. Мы выдумка, это работает для моего изначального мира. Являемся ли мы выдумкой в принципе? Мы никогда не узнаем. Возможно, что Дедпул из этой вселенной скажет, что мы в комиксе. Будет ли это правдой? Опять же, никак не доказуемо. Давай на этом закончим разговор? Я чувствую, что теряю желание жить и адекватное восприятие реальности».
«Хорошо, я сам просмотрю твою память. Однако, я буду задавать вопросы».
«Да ради Бога, только дай мне поспать».
Однако, спокойно уснуть я не смог и до утра пролежал в каком-то медитативном состоянии, перекручивая одни и те же мысли в голове по кругу. Вот почему я не хотел размышлять о своей смерти в прошлом мире и попадании в этот. Во-первых, меня начинала мучить тоска о том немногом, что у меня оставалось там. А во-вторых… всё сводилось к вопросу, делает ли моё попадание в выдуманный мир меня такой же выдумкой? Ответом наверняка было «Да», но как с этим дальше жить? Оставалось только склеить трещащий по швам мирок в своей голове и придумывать сотни отговорок типа Глобальной Мультивселенной и т. д.
Но, чем бы я не забивал себе голову, а мир продолжал жить, совсем как мой собственный. Поэтому нужно было ему соответствовать и перестать тоскливо выть у четвёртой стены.
Школьный день был совершенно обыкновенный и прошёл почти незаметно. Что можно рассказать? Флэш был довольно тихим, но уже не напоминал призрака. Как-то быстро он от смерти родича отходит, хотя что я вообще о нём знаю? Гвен всё ещё удачно шифровалась под нормального человека, но оно и к лучшему. Наверное, ей есть о чём позаботиться, об отце к примеру. Я бы мог сегодня от неё что-нибудь услышать, но вместо их с Озборном компании предпочёл поболтать с Недом.
Учитывая каким задротом и гиком был Нед, я не мог не спросить его о странном монтаже видео с Человеком-пауком. Я рассказал всё о чём думал, пока не заметил странный взгляд этого парня. Что-то между неприятным удивлением и лёгким непониманием. Не удержавшись, я несколько раздражённо спросил:
— Что?!
— Я понимаю, что от меня это может прозвучать странно, но похоже ты слишком помешан на Человеке-пауке. И ладно бы на Шёлк или Тигрице, только посмотри на их задницы в этих костюмах, но ты что-то слишком глубоко копаешь, — покачал он головой.
В первый раз глаз у меня дёрнулся ещё на слове «помешан», а в нервный тик это переросло сразу после окончания его фразы. Подумать только, этот несчастный задрот отказывается видеть очевидную истину, которую я подаю ему на блюде и буквально тыкаю в неё носом.
— Я всё равно докопаюсь до правды, Нед, с тобой или без тебя. Спасибо, что выслушал, — встал я из-за стола.
— Да брось, Пит, не обижайся. Ну, хочешь, тред создай по своей теме, может кто-то тоже это заметил.
— Угу, — без энтузиазма промычал я. Видать переоценил я своего нового знакомого, но он и не Грег Ведер, чтобы быть во всей этой штуке с конспирологическими теориями.
После окончания школьного дня, наша небольшая супергеройская команда отправилась на тренировку. Не уверен, что это было на полном серьёзе, но Синди иногда ныла, что тоже хочет универсальный костюм типа Венома. Я сказал ей, что попробую что-то придумать, но ничего не обещаю.
Амулет Тигрицы ощущался по-другому. Надевая его впервые со времён получения Венома, я почувствовал странные возмущения в голове.
«Ты это чувствуешь? Как-то странно. Знание! Вот оно, протянуто тебе на ладонях. Но когда пытаешься взять, то оно как песок ускользает сквозь пальцы».
«Именно. Не поддаётся копированию, не поддаётся воздействию. Привязано к амулету, но не имеет физического носителя», — ответил симбиот. — «Мне ещё не приходилось с таким сталкиваться».
«Всё бывает впервые», — философски хмыкнул я.
Тренировка прошла без особых проблем и когда закончилась моя последняя очередь тренироваться с амулетом, я отправился к Октавиус. Нас ждут деньги и много работы. И день бы закончился без сюрпризов, если бы только я не получил сообщение на свой кнопочный кирпичик. Это была MMS, иными словами — сообщение с картинкой. Когда вы в последний раз слышали, чтобы эта аббревиатура слетала с губ живого человека? А я? Кажется это был 2011 год.
В сообщении было две фотографии. На первой была корма массивного контейнеровоза. Большими буквами на ней было написано «ГОЛОВКА ПАЛЬЦА НОГИ», а чуть ниже «Latveria». На второй фотографии была синяя дверца контейнера со всеми этими обязательными буквами и цифрами, нанесёнными на неё. Если я хорошо напрягу мозг, то может даже вспомню что каждая из них значит.
Следом пришло обыкновенное сообщение, содержащее в себе название порта, даты и времени отбытия контейнеровоза. А потом ещё одна: «Развлекайся, паучок ^_^».
«Головка пальца ноги? Ох, я даже помню эту финальную сцену. Что, в любом случае, это словосочетание должно было блять означать?»
«Наверное показалось, говорил он. Да брось, кому это надо, говорил он», — кривлялся Веном у меня в мыслях.
«Окей, ты выиграл. Этот фанат более осведомлён, чем я ожидал».
«Тебя это ни капельки не волнует?»
«А что я сейчас сделаю? Выброшу телефон и перееду в другую страну?»
«И ты пойдёшь туда? Прямо в максимально очевидную ловушку?»
«Это последний реальный шанс прибить Дума до того, как он захватит чёртову страну и все её ресурсы. Ты думаешь у нас есть выбор?»
«Верно. Но если что, будем готовы во всеоружии».
«Да, покажем им Венома!» — наш двоящийся рычащий голос раздался в моей голове.
Добраться до нужного места не составило труда. Карту города я знал, и это место не было исключением. Другим, более сложным, делом было найти нужный железный гроб среди всех этих контейнеров. Без той фотографии я бы определённо не успел найти тот самый синий контейнер до отплытия. Большое человеческое спасибо неизвестному «доброжелателю» за такой подарок.
Сейчас я стою перед контейнером с Думом. Паучье чутьё не реагирует на контейнер, поэтому он вряд ли начинён тротилом по самые помидоры, или имеет внутри трубки с усыпляющим газом для слишком доверчивых Паучков. Но я готов к неожиданностям. И срезая жалом пломбу на контейнере, я освобождаю себе путь внутрь.
А вот и мой не особо старый, да и не особо приятный знакомый. Запечатанный в странной кубической конструкции, зафиксированной тросами и натяжными лентами. С окошком для лица, или же маски, которую снова на него нацепили. Я ухмыльнулся и начал подходить ближе. В темноте, освещаемой лишь пробивающимся из-за моей спины вечерним светом, я почти слышал, как он вращал глазными яблоками под маской. Забавно, я спишу это на разыгравшееся воображение на нервной почве. Всё-таки, не каждый день такое собираешься сделать.
— Привет-привет, мой металлический друг. Соскучился? — я срезал тросы, мешающие мне добраться до него. — Знаешь, мы расстались на довольно плохой ноте. Ты пробил мне плечо молнией.
Я выпустил когти и начал отдирать куски металла, отделяющие меня от врага, пока он не показался мне во всём своём величии. Лишь его руки остались скованны, поддерживая мутанта на весу. Сорвав с Виктора, должен признать, крутую маску, я вгляделся в его металлические глаза.
— Ты, наверное, думаешь, что мы в расчёте. Сначала я съел кусочек твоего мозга, а ты мне за это отомстил. Возможно, ты даже прав, — кивнул я бешено вращающему глазами противнику. В воздухе давно трещала статика, немного напрягая нас.
Но я отдал команду Веному и мы превратились в точно такого же мутанта, что застыл напротив с широко раскрытыми веками.
— Смотри как мы умеем. Круто, да? — он попытался нахмуриться, но его лицо всё ещё пребывало в застывшем состоянии. — Ладно, к чему эти пафосные разговоры, верно? Ты должен быть мёртв. На этом всё. — я выпустил из руки то же самое, но теперь покрытое органическим металлом, жало. — Передавай Дьяволу, что их канцелярия меня каким-то образом пропустила. — и начал своё смертоносное движение.
Лезвие с большим трудом проходило через его плоть, пускай и было сделано из того же материала. И когда я закончил почти что пилить шею своего противника, его голова с громким стуком ударилась о дно контейнера. Спустя пару секунд тело суперзлодея обмякло и, что неожиданно, превратилось обратно в плоть.
Я отшатнулся, когда кровь, вышедшая из его шеи под каким-то сумасшедшим давлением, обрызгала меня всего с головы до ног. Интересно, сейчас я похож на Карнажа?
Отступать было уже поздно, а я не чувствовал ничего похожего на сожаления. Только накатывающий из глубин разума страх, что меня сейчас найдут в таком компрометирующем положении и накажут соответственно тяжести содеянного. Но раз уж я на это решился…
Подняв голову бизнесмена за ухо, я направил на неё вторую руку:
— Приятного аппетита, партнёр.