Когда я закрывал за собой окно, то почему-то кинул взгляд на квартиру Эм-Джей. Может виной этому был наш прошлый разговор, а может что-то другое. Понятно, что приглашать её в подобную авантюру будет верхом глупости. Нам придётся довольно несладко против молний, а ведь у неё даже нет паучьего чутья. Может пригласить Синди? Но какой в этом смысл? Я иду не на помощь Фантастической Четвёрке. Они сами справятся ничуть не хуже меня, может даже лучше. Я иду попытаться решить будущие проблемы с Думом, одним из опаснейших злодеев Марвела. И за новыми силами, чего не отрицаю. Вряд ли девочки оценят мою мотивацию учитывая, что и как именно я попытаюсь провернуть.
Пробежка по ближайшим к Зданию Бакстера трансформаторам заняла слишком много времени, но всё было готово. Последний прибор нужно было поставить на источник питания самого излучателя, чтобы система соединилась в общую сеть. Это был своего рода предохранитель от случайного использования. Что же, первую часть плана можно считать выполненной.
Пробраться в Здание Бакстера оказалось не самой сложной задачей. С поясом Хамелеона проскользнуть мимо символической охраны и старенького консьержа было бы просто даже для Халка. Хотя ладно, я утрирую.
Попав на этаж Фантастической четвёрки, я едва успел прилипнуть к потолку, как велело мне чутьё. Сьюзан Шторм выводила Рида из лаборатории, выглядя чертовски обеспокоенной. Половиной лица, которая не напоминала расплавленную резину, учёный пытался сказать ей, что это временный эффект и ему скоро полегчает. Угх, в таком состоянии он очень омерзительно выглядит. Но главное, что они забыли закрыть раздвижные двери, ведущие к основному месту действия моего плана.
Пробравшись внутрь, я снова ощутил вспышку опасности в определённой зоне комнаты, куда мне нужно было пройти. Неужели кто-то заготовил ловушку для незваных гостей? Но, как оказалось, нет. Это была всего лишь маленькая камера в одном из верхних углов комнаты.
В голове окончательно сложился паззл, неужели всё было так очевидно? Вот как Дум узнавал результаты экспериментов Рида. Хитрый ублюдок, но чего ещё можно было ожидать от бизнесмена?
«Извини, Виктор, но сюрприз должен остаться сюрпризом», — ухмыльнулся я, когда залепил камеру паутиной. Надеюсь, что он спишет это на выключенный свет. Хоть что-то Мисс Невидимка и Мистер Фантастик не забыли выключить. Но здесь не слишком темно, на самом деле. Сквозь множество панорамных окон пробивался искусственный свет города.
Забытый в спешке компьютер был разблокирован, что дало мне прекрасную возможность погрузиться в дебри исследований Рида во всей их специфической красе. Оставалось совсем немного времени, но мне жизненно необходимо попытаться разобраться во всём этом. Не могу же я просто залезть в излучатель и понадеяться на лучшее, не так ли? Но и уходить отсюда без новой способности я не собирался. Мы. Не собирались.
…но всё-таки, если эта штука сотворила такое с обыкновенными людьми, то что же она сотворит с мутантом-пауком? А с мутантом-пауком и инопланетным паразитом? Страшно представить. Меня до сих пор передёргивает всем телом от вида Ричардса, что буквально растекался на руках Сьюзан, как желе под палящим солнцем. Да, не хотелось бы превратиться в нечто подобное. В Марвеле начинаешь понимать, что человеческий облик при наличии суперсил — это привилегия.
Но ладно, приступим к анализу имеющихся данных. Что там такого в космосе раскопал Рид? А раскопал он древнее излучение, что предположительно стимулировало эволюцию живых организмов на Земле миллионы лет назад. Для начала, что такое излучение? Как человек сведущий в физике, Питер мог с лёгкостью ответить, — это передача энергии в форме волн или частиц через пространство или материальную среду. Так вот, обнаруженное Ф4 излучение имело довольно необычные свойства, которые для постороннего человека выглядят довольно сказочно, если не сказать бредово. Даже мне не верится в подобное, хотя я супергерой с костюмом-пришельцем. Но пускай исследования Рид проводил на комнатных растениях — это всё равно полноценные результаты.
Найденное ими излучение… оно будто бы ищет в ДНК ген или комбинацию генов, которая максимально улучшит их носителя. Нет, это не правильные слова. Продвинет, разовьёт его! Но не как вид, а только как конкретную особь. Это странно, если честно. Чем можно объяснить такое поведение? Не таит ли ответ в себе… какой-то намёк на магию?
Как же удобно жить в мире, где есть магия. Если не получается что-то раскрыть с научной стороны, то оправдание уже готово. Так вот, это индивидуальное улучшение для каждого живого существа. Оно игнорирует наследственность и характерные виду особенности, сосредотачиваясь лишь на конкретной особи.
По такому поводу, у Рида даже появилась теория, которую он никак не может доказать, оставаясь в рамках законодательства США. По его теории каждый человек, растение и животное, хотя такие эксперименты пока не проводились, имеют какой-то «Уникальный Ген» в ДНК. Но опять же, уникальный он довольно условно, ведь понятно сколько в мире живых существ.
«Определённо к лучшему, что Мистер Резинка не проводил эксперименты на животных. Только супер-крыс нам ещё не хватало. И черепашек-ниндзя тоже».
Но можно ли тогда сказать, что подобный «У-ген» присущ каждому из нас? Не знаю. Возможно да, но у обывателей он в настолько зачаточном состоянии, что без древней космической энергии подобное развитие невозможно. Опять же, это просто предположение. Я, как и Рид, не можем его доказать. Условно, но мы уже можем сравнить его и предположить, что этот ген вовсе не связан с Икс-геном у мутантов. Что же тогда такого есть в нашей ДНК?
«С каждым днём, прожитым в этой реальности, мне кажется, что я понимаю окружающий мир всё хуже и хуже».
Но вернёмся к древней космической энергии. Даже мысленно это долго произносить… Может назвать её как-то просто и незамысловато... «Хонкай», как в той игре? Хотя нет, копирайт и всё такое.
Но всё по порядку. Мы уже знаем, что это излучение стимулирует гены, развивая существо по определённой ветке эволюции, что характерна лишь для его организма, а не вида в целом. Но сами преобразованные гены имеют любопытный механизм активации. Они не работают, если в них нет вышеупомянутой космической энергии. Это единственная причина почему у Рида не получались монстры из фикусов. Из-за слишком низкой интенсивности излучения.
С другой стороны, у нас есть пример Бена для визуализации излишнего количества энергии. Она преобразовала его ген, но её избыток продолжает поддерживать его способность активной двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю. По аналогии можно предположить, что если бы Джонни облучило ровно также, то он бы не смог выйти из плазменной формы, Сьюзан не смогла бы стать видимой, а Рид с трудом бы сохранял человеческую форму, если бы вообще сохранял. Но не повезло только Гримму. Бедолага, что сказать.
Основываясь на всех данных Ричардса, я действительно могу что-то такое предположить. У него нет прямых доказательств, поэтому сделать подобный вывод для настоящего учёного будет довольно опрометчиво. Ну, а ещё он лютый перестраховщик.
А теперь возвращаемся к машине Рида. Каким бы неприятным мне не казался «резиновый» характер Мистера Фантастика, я определённо признаю его гениальность. Подобную штуку я бы собирал месяцами, а не управился за несколько недель. Но всё-таки ни я, ни даже сам её создатель не понимаем, что же именно он собрал. Не знаю, как назвать это приспособление, но оно умело излучать космическую энергию и «всасывать» её обратно. Каким образом это вообще делается? Даже в подробностях рассматривая чертёж механизма я с трудом понимал принципы его работы. Хотя ладно, давайте я сам угадаю. Это связано с порталами в иные измерения. Конечно же, Рид и порталы — это отдельная история.
Но что же это всё значит лично для нас? А это значит, что если правильно его настроить, то Бен Гримм станет полноценным обладателем способностей, а не вынужденным. На этом компьютере мне доступны результаты генного анализа каждого в Фантастической четвёрке. Пускай это не увидело научное оборудование Рида, но факты налицо. Их способности потребляют энергию, которая берётся неизвестно откуда. Хотя о чём это я, он сам выяснил, что берётся она из клеток их тел, что изменены излучением. А поскольку в клетках не появилось никакого нового образования, что было бы ответственно за её выработку… Это говорит о том, что нарушается закон сохранения энергии… Или о том, что частица клетки, которую нельзя засечь, является чем-то типа магического ядра? Пока всё сходится. Тогда и действия излучателя Рида становятся для меня ясны.
Если объяснять на пальцах, то получается как-то так. Первоначальное излучение изменило, или же правильнее сказать, улучшило их гены. Бен, как максимально облучённый, подвергся самым сильным изменениям из-за избытка энергии в нём. Аппарат же способен, допустим, выкачать эту энергию из него. Но как показывает пример растений Рида, гены после рассеивания остатков космической энергии не возвращаются в изначальное состояние. Они просто отключаются за неимением источника питания. Повторное облучение этих растений возвращало им новообретённые способности. Опять же, на весьма краткое время.
Что бы это значило? А то, что невидимые магические ядра (?) в клетках, ответственные за выработку энергии, не могли сформироваться из-за слабой интенсивности излучателя. У Бена же наоборот, поражение клеток наиболее обширное, а значит у него больше всех источников энергии. Вся вина именно в избытке энергии, надо лишь найти правильную пропорцию того, что следовало изъять. Чего не сделает Дум, которому просто нужно убрать пешку. И Рид, который пришёл к выводам, почти похожим на мои. В заброшенной тетради в клетку, которая лежала на столе были расчёты частичного изъятия силы. И они доказали свою несостоятельность в конце концов. Как живое доказательство, у меня был последний эксперимент Рида на себе, результат которого я видел в коридоре.
Он утратил какую-то часть энергии, что стабилизировала его форму. Но он восстановится и его способность никак от этого не пострадает. А это значило, что при частичной утрате энергии Бен снова покроется камнем. То есть, нужно с помощью аппарата разрушить/опустошить все его клетки одним разом.
«Чёрт возьми… Не люблю такие моменты», — я с остервенением стёр последнее уравнение, записанное на доске, которое повторил за Ридом.
Вся проблема в том, что клетки не могут быть «частично» выключены. А значит нужно зайти с другой стороны. И то, что Бена лишат силы полностью, как раз сыграет ему на руку. У него останутся изменённые гены, но исчезнут все источники энергии. Тогда мне нужно будет лишь немного изменить настройки, и после очередного облучения у него останется плюс-минус достаточная часть энерговоспроизводящих клеток, чтобы овладеть способностями, не потеряв человеческий облик!
Остаётся надеяться на то, что остальные клетки не начнут восстанавливаться под воздействием соседних. По факту, им не должно хватить изначального заряда, а имеющейся энергии будет достаточно лишь на поддерживания основной части изменённого организма.
Почему я вообще размышляю о эксперименте над Гриммом? Всё просто, мне необходимо провести этот эксперимент на своих условиях. Тогда я подтвержу или же опровергну свои заблуждения, что откроет мне путь к модификации себя самого. По крайней мере, сделаю на пути к этому первые шаги.
Расписав мелом доску длиной в несколько метров, я наконец закончил расчёты настроек для излучателя. В худшем случае… он или потеряет способности, или вновь превратится в каменное существо. Ничего выходящего за рамки. Неприятно, но что я могу сделать с таким недостатком информации? Ни я, ни Рид, ни чёртов Доктор Дум даже приблизительно не знают о чём фактически идёт речь, только строим догадки.
И сложно становится винить Рида. Он сделал всё что мог, буквально блуждая во тьме.
Удостоверившись, что мне удалось достаточно разобраться в исследованиях учёного и работе его машины, я подошёл к металлической конструкции рядом с ней. Вот этот толстенный реактор, чем-то напоминающий металлическую черепаху, сейчас содержит то самое излучение «эволюции». Внутри находятся образцы ДНК-материала всей Фантастической четвёрки, в которые подаётся преобразованная электроэнергия, что питает конструкцию и воспроизводит аналог той самой космической бури в миниатюре. Любая достаточно развитая технология неотличима от магии. Где, если не в этом мире, подобное действительно кажется правдой?
Но как применить космический излучатель на себе, пока не было хоть каких-нибудь подтверждённых данных, я до сих пор совершенно не представлял. Что если сыворотка Оз вступит в реакцию, и я превращусь в безмозглого монстра? Не буду лукавить, мне страшно. Как вариант, надо отделить какую-то часть своей ДНК и поместить в излучатель, чтобы оценить результаты. Это лучшее, что я могу сделать, но невозможное в текущей ситуации. Увы, но доступ к машине для полноценных экспериментов у меня весьма ограничен. Даже больше, его попросту нет.
«Тем не менее, где носит Дума? Уже два часа прошло, вроде как. Он же должен здесь пафосно встречать Бена?»
Перепроверяя результаты расчётов на доске, я не находил ошибок. Так как я переписывал почти всё, окромя финала, за Резиновым, оно должно быть правильным. И как только я потянулся за мелом написать пару проверочных уравнений чисто для себя, паучье чутьё забило тревогу.
С потолка я смотрел как в тёмную комнату, освещаемую лишь светом мониторов и огней города из панорамных окон, вошёл Виктор фон Дум. С проблесками металла на лице он выглядел слегка жутковато, но всё же было в нём что-то харизматичное. Наверное, в том как он держался даже наедине с собой. Король положения, даже в чужой лаборатории Виктор чувствует себя хозяином. Сразу подойдя к компьютеру, он начал настраивать аппарат. Хотя ладно, выкрутить все ползунки на максимум было не сложно.
Но я оказался в реально сложном положении. Типа… в двух метрах подо мной суперзлодей строит свои планы и прочую мерзость. Я мог бы ударить его по затылку прямо сейчас, и никто бы не удивился пропаже. Все и так считают, что он давно свалил в Латверию. Но тогда не произойдут события, что сплотят Фантастическую четвёрку, а у меня не появится шанса использовать эту машину.
А на это мы пойти не можем.
Да и будем честны, если его не вырубит с одного удара, а это вполне вероятно, то как я оправдаю своё присутствие здесь? А ещё мне придётся сразиться с ним в замкнутом пространстве, разрушив половину лаборатории и аппарат в частности. Это тоже недопустимо и даже чревато моей смертью.
Так что мне оставалось лишь переползти в наименее освещённое место и затаиться до поры до времени. Да, это не по-геройски. Но какая разница, если никто не узнает?
Закончив предварительные приготовления, Дум встал у окна и задумчиво смотрел куда-то вниз. Впрочем, в отличие от меня, долго он не ждал. Открылись двери, осветив лабораторию оранжевым светом коридорных лампочек. Внутрь вошёл недовольный Гримм и ещё кто-то в чёрном пиджаке и с серым галстуком.
— Бен! — почти радостно произнёс Дум и приветственно развёл руками. — Входи.
— Что происходит? Где Рид? — тяжёлым голосом сказал Бен. Почти хрипло, будто он носил все свои камни на обычной человеческой спине.
— Где Рид? Может быть там, где Сью? — усмехнулся он, когда Бен грозно взглянул на человека, что привёл его сюда. — Леонардо, ты свободен. — дал Виктор разрешение, будто бы этот человек был его слугой.
— А-а… да, сэр! — упомянутый Леонардо под взглядом Гримма быстрой походкой, пытаясь не сбиться на бег, покинул комнату.
— Чего ты хочешь? — спросил некто с кличкой Существо.
— Помочь тебе, — ответил Виктор. Это было сказано с такой простотой, что усомниться в его чистых намерениях повода не было. — Аппарат готов.
— Но Рид сказал, что нужно ещё… — начал Гримм, но его железным тоном перебил Виктор.
— Он говорил, что буря нам не страшна. Но мы знаем, что вышло в итоге, — иронично хмыкнул бизнесмен под конец. — Он не смог получить достаточно энергии для аппарата. Очередная неудача у Мистера Всезнайки.
Самый неудачливый член Фантастической четвёрки, после Рида, сделал шаг вперёд и спросил:
— А ты сможешь его зарядить?
— Да, — коротко и уверенно ответил Дум, выдержав театральную паузу перед следующим предложением. — Ты действительно хочешь стать таким, каким был раньше?
Бен посмотрел на свои руки и даже на его небогатом выражениями лице появилась мрачная решимость.
Дум нажал на кнопку на пульте управления и дверь машины открылась. Существо зашёл внутрь, а когда двери закрылись, внутри загорелись лампы. Я аккуратно сместился в более тёмный уголок потолка, пока Дум проверял показатели на экранах. 67% мощности. Мало. Слишком мало.
Излучатель начал свою работу, а показатели начали скакать, иногда опускаясь до 40% и ниже. Дум окинул их почти презрительным взглядом и подошёл к реактору. Приоткрыв толстую металлическую крышку, он принял волну излучения в лицо. Сжав зубы, Виктор засунул внутрь блестевшую металлом руку и начал испускать ток.
Уровень мощности быстро вырос, а ближайшие розетки заискрили и взорвались дугами электричества через всю комнату, заставив запаниковать, как меня, так и симбиота.
«Боже, нахрена мы в этот ад полезли?!»
Чуть меньше минуты длилась эта свистопляска, но в итоге из машины почти выполз Бен Гримм. Обыкновенный лысый Бен Гримм, который счастливо смеялся, глядя на настоящие, человеческие руки. В неверии коснувшись чистой кожи лица, он поблагодарил фон Дума.
— Ох, спасибо! — он оглядел комнату. — Вик?
Придерживая штаны, Бен поднялся на ноги.
— Вик? Вик?! — он подошёл поближе к уже закрытому реактору, попутно накидывая на себя огромного размера пальто. — У нас получилось!
Из системы охлаждения реактора выходили клубы водяного пара, чьей пеленой затянуло комнату. Из-за неё и вышел Виктор, поблёскивая металлом в прожжённых молниями прорехах одежды.
— Знаешь, а ведь все думали, что излучение не прошло через защитные экраны станции.
— О Боже… — выдохнул Бен. — Но аппарат помог мне. Он поможет и тебе. — с уверенной улыбкой сказал бывший мутант, не понимая всей ситуации.
— Конечно. Аппарат ведь работает. Прекрасно, — издевательски развёл руками фон Дум, будто красуясь своими металлическими пальцами.
— Ты, ты же всё это подстроил? — улыбка сползла со счастливого лица Гримма.
— Я всегда любил власть, — улыбнулся Виктор, пожимая плечами. — А теперь эта власть стала просто безграничной.
— Но теперь… — продолжил бывший лётчик-испытатель.
— Теперь мне никто не помешает, — закончил Дум предложение и наотмашь ударил Гримма по лицу.
Мужчину снесло, как тряпичную куклу, перевернув им какой-то столик. Судя по всему, от такого он мгновенно потерял сознание. Не мудрено. У Виктора рука тяжёлая, даже можно сказать железная.
От демонстрации силы Дума в мою кровь выбросило адреналин. Наконец-то достойный противник, наша битва будет легендарной! Никаких техно-фриков и падающих летательных аппаратов. Только два мутанта и сражение насмерть. Мой выход вот-вот состоится, но пока для нас лишь готовят сцену.
— Один готов, осталось трое, — подытожил Дум.
— Виктор? — спросил пришедший проверить, что творится в лаборатории Рид. Впрочем, не заметить перебоев со светом и шума от самой машины нужно ещё постараться.
«Он уже успел прийти в норму. Хм, значит гипотеза в некоторых моментах действительно подтверждается».
— Ты вовремя, — усмехнулся вышеупомянутый.
— Бен? — окликнул он потерявшего сознание друга, но тут же перевёл взгляд на постепенно прорывающийся через кожу металл у Виктора. — Что ты сделал?
— Именно то, что когда-то обещал. Я создал невероятно могущественное существо, — он медленно начал поднимать руку в сторону Рида. — И переиграл Рида Ричардса.
— Слушай, если ты попал под излучение, то…
— Хватит умничать, — выстрелил Доктор Дум молнией в сторону Рида.
Тот извернулся, превратив своё тело в резину, но схватился за обожжённый бок.
— Ты же знаешь, что случается с перегретой резиной? — пытаясь убежать, Мистер Фантастик пропустил второй удар молнией, который вышиб его сквозь окно.
Рид вцепился рукой в подоконник, но его руки не прекращали растягиваться. И с криком ужаса он начал своё падение с высоты тридцатого этажа Здания Бакстера.
«Ой, надеюсь он выживет», — поморщился я. Хотя он ведь резиновый, ему такие повреждения должны быть ни по чём.
Дум вышел из лаборатории, а я спустился с потолка. Игра началась.
Сперва мне стоило привести Бена в сознание. А также проверить его на сотрясение мозга. Удивительно, как Виктор своей шпалой ему голову не разбил.
Проверка пульса доказала, что да, он всё ещё жив. Некоторая стимуляция биоэлектричеством привела его в норму, пускай и причинила обоюдный дискомфорт.
— Га-х-х, — схватился за лицо Бен. — Гдкх-хе… Виктор?
— Понятия не имею. Я увидел, как из верхних этажей молнии бьют и решил проверить, что здесь вообще происходит, — выдал я заранее заготовленное алиби. — Подобрался поближе, а у вас тут окно разбито.
— Ты… Паук? — перевёл на меня почти осмысленный взгляд Гримм.
— Да-да, я — Паук. Просто костюм новый, — закатил я глаза.
— Он забрал Рида…
Приподняв мужчину под руки, я помог ему сесть на платформу открытого излучателя, как на ступеньку. На самом деле я мог его перенести буквально, взяв за шиворот двумя пальцами. С симбиотом у меня совершенно размылось какое-либо имевшееся фантомное ощущение прикладываемой силы.
— Кто забрал? — задал я вопрос для поддержания образа. Уж я то точно больше Бена знаю, что тут произошло.
— Виктор фон Дум. Его… — он болезненно морщил лицо. — Его тоже…
— Что тут происходит? — подошла к нам Сьюзан Шторм, подняв руки в защитном жесте, в которых зарябили переливы пространства. — Кто ты такой? — обратилась она ко мне.
— Эй, я конечно не такой знаменитый, как вы, но и не последняя личность в Нью-Йорке, — шутливо скрестил я руки на груди.
— Это тот мутант, который помог твоему братцу с кораблём, — сказал Бен, пытаясь подняться на ноги, что у него конечно же не получилось. Гравитация заставила его обратно сползти по дверце излучателя.
— Бен! Ты в порядке? Устройство Рида всё-таки сработало? — она придержала его за плечи и осмотрела ушиб на щеке. — Что с тобой произошло?
— Сью? Сью, ты где?! — приглушенно донеслось из коридора.
— Джонни, иди сюда! — крикнула она в ответ, а после добавила. — Аппарат Рида сработал!
К нам в помещение быстрой походкой вошёл немного обеспокоенный короткостриженый блондин. Он был в своём супергеройском костюме под повседневной одеждой, что выдавала эмблема Четвёрки под его курткой.
— Эй, старик, хорошо выглядишь. Подстригся? — усмехнулся он побитому Бену. — Паучок? Тебе не нужно было разбивать окно, если ты пришёл за автографом. — развёл он руками с ухмылкой.
— Да вот, решил зайти. Заодно принести личные соболезнования по поводу твоей машины. Обидно, наверное, теперь в общественном транспорте ездить?
— Кому нужна машина, если ты можешь летать? Ах да, кто-то ведь не способен на это без паутины.
— Будьте серьёзнее! — нахмурилась его сестра.
— Ладно-ладно, — приподнял он руки, осматривая слегка потрёпанную усилиями Дума лабораторию. — Что здесь вообще произошло?
— Это Вик… — Гримм опёрся плечом о дверку аппарата. — Он смог запустить машину. Его облучило, как и нас… на станции.
— А где Рид? — спросила обеспокоенная девушка. Или женщина, ей ведь далеко за двадцать.
— Вик забрал его… — Бен не смог сам поднять руку, поэтому мотнул головой в сторону разбитого стекла.
Остатки семьи Штормов вышли на балкон, который находился несколькими метрами левее выбитого телом Резинки окна. Бен же потихоньку приходил в себя, пока я пытался оценить ущерб, нанесённый излучателю нелицензионной подзарядкой от Дума. Если не брать пару перегоревших мониторов, то всё в нижних пределах нормы.
Откуда-то издалека я почувствовал второй самый пугающий сигнал опасности за всю мою жизнь, после шаттла. Одним прыжком преодолев расстояние к балкону, я крикнул Факелу и Невидимке.
— Мне жаль вас прерывать, но что-то приближается!
Сначала раздался шипящий звук, а после мы увидели самый настоящий ракетный снаряд, что приближался к нам с каждой долей секунды. Дум решил устроить в Нью-Йорке ещё одно 11 сентября. И снова в Манхэттене. Кровь буквально застыла в моих жилах, она в единый миг превратилась в холодный кисель.
Почти одновременно брат с сестрой закричали:
— Если это Виктор… Латверийская разработка?! — быстро сообразил Джонни.
— Нам надо уходить! — вынесла очевидный вердикт Сьюзи.
— Это не поможет, — ответил на крик Джонни и взял разбег. — Но у меня есть идея.
— Даже не думай! — бросилась за Джонни Сьюзан, но не успела.
— Я никогда не думаю! — напоследок крикнул Джонатан Шторм и сиганул вниз.
— Джонни, нет!!!
Вслед за обеспокоенной девушкой, я посмотрел на нырнувшего солдатиком Факела, который где-то в середине полёта загорелся. Сьюзан испуганно выдохнула, когда ракета сменила свою траекторию, увязавшись за Джонни.
— Его плазменная форма игнорирует урон до какой-то степени, иначе бы его размазало по шаттлу в прошлый раз. Ему нужно просто отвести ракету в сторону от города.
Невидимка что-то прошипела и бегом направилась к выходу мимо Бена, который придерживал себя о ближайший стол. Ожидаемо, он попытался пойти за ней.
— Мы должны найти Рида.
— Бен, в таком состоянии для тебя это будет опасно, — остановила она его. — Позаботься о нём. — попросила она меня напоследок.
— Чёрт… Как же я их всех подвёл, — тихо сказал Бен, краем глаза покосившись на аппарат.
Прошло менее тридцати секунд, как бывший лётчик-испытатель собрался с силами и зашёл в космический излучатель.
— Включи его, — попросил он меня.
— Ты уверен? — спросил я, поглядывая на доску со своими расчётами. Вот вы и пригодились.
— Да, чёрт его дери, — буквально прорычал он. — Я не могу просто бросить всех, кого я столько лет знаю.
— Даже, если потеряешь человеческий облик?
— Не тяни время, Паук!
А тянул я время для того чтобы пристроить на реактор свою поделку. Теперь энергии должно хватить с лихвой. По крайней мере, для этих настроек.
Также, ближе пришлось перенести пульт управления, чтобы мониторить ситуацию и сорвать чужеродный элемент, если всё начнёт выходить из-под контроля.
— Тогда, я включаю, — нажимаю кнопку после секундного колебания. Створки закрылись, отделяя Бена плотной стеной стали.
Аппарат вновь включил лампы, а реактор загудел. Мне кажется, или такого раньше не было? Но показатели в норме. Излучатель поглощал энергию, пускай и не в таких колоссальных количествах, какие требовались ранее. Машина начала воспроизводить эффект космической бури в миниатюре, а я почувствовал странный жар и тревогу.
«Неужели я напортачил с Беном? Чёрт! Не важно, нужно довести дело до конца.»
Показатели всё ещё были в норме, а процесс подходил к концу. Внезапно послышалось шипение и треск. На экранах появилось сообщение об ошибках. Предчувствие вновь всполошило меня, но было уже слишком поздно. Ключевое звено моего плана оплавилось, а толстые металлические пластины реактора опасно расширялись, раскалившись докрасна.
Закрывшись руками, я ожидал дальнейшего взрыва. За доли мгновения мне показалось, что я вспомнил какие экраны выключились. Ответственные за охлаждение. Самодеятельность Дума почти полностью разрушила систему охлаждения, но добила её моя небольшая попытка изменить сценарий Фантастической четвёрки в свою пользу.
«Какая жалость.»
*БАХ*
Реактор разнесло во все стороны, как перегретую банку сгущёнки. Меня прошило болью из-за горящего металла попавшего в тело и обдало инопланетным излучением, вступая в непредусмотренную реакцию с моим организмом.
Симбиот вздулся, уплотняя себя в тщетных попытках защитить своего носителя. Но ему, как и мне, было очень больно. Не так сильно, как при становлении меня мутантом-пауком, но мы чувствовали друг друга, что добавляло красок. В глазах темнело, а мне казалось, что я теряю сознание. Стоило ли это того? Не знаю. Но я хотя бы попытался.
Спустя несколько мгновений всё прекратилось. Потеряв источник питания, искусственная буря постепенно рассеивалась, впитываясь в ближайшее к ней живое существо. Будто бы это был какой-то рой разумных наномашин, что пытались продлить свой цикл существования любым способом.
«Ха-а, какая же научно-фантастическая бредятина в голову лезет…»
Мы лежали на полу. Беспомощные и полные боли. Казалось, что подобный несчастный случай стимулировал нас лучше понимать друг друга, но сейчас мне было на это откровенно наплевать. Как было наплевать на выталкиваемые из моего тела осколки остывающего металла.
— Эй, что там произошло? — крикнул из выключенной машины Бен.
— Всё… — я откашлялся будто бы чужим ртом. —… пошло не по плану.
— Чёрт! — воскликнул Бен и я услышал глухой удар о стенки дверей машины. Удар был слишком слабым.
Зря старается, человеческий кулак не способен их пробить. Они максимально крепкие и плотные. Всё-таки, их задачей было предотвратить утечку излучения из машины во внешний мир. Увы, я с этим напортачил гораздо сильнее, чем Дум, лично открывший реактор.
— ЧЁРТ! — громче воскликнул он и здоровый каменный кулак выгнул двери.
Спустя очередной для него за сегодня шок, две каменные руки расширили проход, и из устройства вылез Бен. Выполнив своё предназначение, проявления суперсилы Бена Гримма рассеялись крошечными частицами, как только тот ошалело опустил руки. Его внешний вид был определённо человеческим, если не брать несколько заметных аномалий. Его нижняя челюсть плавно переходила из кожи в камень, что выглядело и странно, и гармонично. А также лысина мужчины имела узор камня, присущий его форме Существа. Под одеждой было сложно разглядеть имелись ли ещё какие-то отклонения, но мне не особо-то и хотелось это видеть.
— Это как? Что ты натворил, Паук?! — громко спросил он, глядя на разорванный реактор.
— Исправлял ошибки твоих друзей, — нашёл в себе силы съязвить я. Это были, пожалуй, единственные силы, что не покинули меня. Даже собственные губы двигались в замедленном движение. — Не хочешь сказать мне спасибо?
— За то, что ты испортил машину и поставил надо мной странный эксперимент? — отвернулся Бен от моего беспомощного тела в поисках ближайшей отражающей поверхности.
И когда он нашёл её, неудачник команды Ф4 не был разочарован. Да, внешний вид немного подкачал, но по крайней мере у него адекватные пропорции тела с которыми он будет полноценным членом общества.
Можно ли сказать, что эксперимент удался? Да. Получил ли я с этого хоть какую-то выгоду? Не знаю.
«Я чувствую, что это ты поддерживаешь меня в сознании. Спасибо, Веном», — мне не ответили, но я был услышан.
— Знаешь, а ведь я помог тебе сесть. По крайней мере, прояви ответное дружелюбие?
Шокированный Гримм поднял меня и помог опереться спиной на преобразователь.
— Знаешь, было бы честно сейчас дать тебе в лицо, — сказал он. — Однако… ты не представляешь, что это значит для меня. Спасибо. — сказал он и ушёл спасать своих друзей.
Меня бы кто спас. Остаться овощем, способным лишь разговаривать было бы чертовски обидно. Будет довольно иронично, если наш с Оливией проект станет моим единственным шансом вести полноценную жизнь. Я хотел изменить канон? А как мне такое изменение?
Вырвавшийся смешок был откровенно жалким, даже скулящим. Отчаянно пытаясь двинуть хотя бы пальцем, я перепробовал всё. Однако, мне удалось лишь соскользнуть со стенки преобразователя и упасть щекой на пол.
Оставив надежды на движения, я просто смотрел куда-то в стену. И почувствовав всю величину моего отчаяния, костюм поплыл и сформировал знакомую по комиксам морду Венома перед моим лицом.
— Настройка движения. Жди.
Хотелось бы верить, что я воспринял смысл этих слов правильно. И это было так. Спустя несколько секунд отозвались пальцы, а за ними и ноги. Резво вскочив из положения лёжа, я не заметил ни единого изменения в своём теле.
— Не знаю, что ты сделал, но спасибо.
— Носитель. Приоритет, — ответили мне. — Слияние. Временные трудности.
Собрав с остатков реактора расплавленный комок мусора, что был моим изобретением, я выскочил с балкона в открытом падении. Паутина отозвалась без проблем. Казалось, что в моём теле помимо временной недееспособности вообще ничего не произошло. Тем временем, внизу происходила какая-то потасовка, если судить по красно-синим мигалкам полиции.
«Нужно будет тщательно исследовать свою ДНК, когда доберусь домой», — посетила меня мысль, когда в десятке метров подо мной сверкнула молния и врезалась в полицейскую машину. — «Но это может подождать.»
За этим закономерно последовал взрыв, что забрал за собой несколько жизней. Я видел, как оторванной дверью задело другого полицейского, что пытался застрелить Дума из пистолета. Вы шутите? Что насчёт дробовиков?
Дум направил руку на другую машину, а мой мозг вошёл в состояние, чем-то похожее на то, что я испытывал под паучьим чутьём. Вырвав ближайший металлический стержень с флагом США, я бросил его копьём на опережение, прямо на пути очередной молнии от Дума. Разряд заземлился и расплескался по асфальту, немного проплавив тот.
«Даже если этот урод забрал всего одну жизнь — он забрал намного больше, ЧЕМ МЫ ЕМУ ПОЗВОЛЯЕМ!» — оскалился я.
Приземлившись на фонарный столб, я привлёк его внимание:
— Виктор фон Дум! Ты смеешь отбирать жизни жителей Нью-Йорка прямо передо мной?
Он переоделся в черно-зелёный плащ, стыдливо прикрывая своё изуродованное лицо за железной маской. Однако, в стиле ему не откажешь.
— Меня зовут Доктор Дум! Кто ты такой, чтобы Бог считался с твоим мнением, членистоногое? — хмыкнул он собирая в руке разряд. — Ты лишь ничтожный мутант в костюме, что возомнил себя героем.
— Этот мутант устроит тебе Богопадение! — ответил ему я, уклоняясь от перебившей металлический столб молнии.
Избегая разрядов с помощью паучьего чутья, я приклеил обе руки Дума к его туловищу. Я хотел подобраться к нему поближе, но неизвестно откуда взявшийся Бен бросил в него легковой автомобиль. Тело Виктора на огромной скорости снесло в проезжающий мимо грузовик с песком.
Под воздействием инерции грузовой автомобиль развернуло где-то на восемьдесят градусов и перевернуло набок. Выбравшись из кучи песка, Виктор с явной злостью выпустил молнию в покрытого каменной бронёй Бена, которого ответным ударом впечатало в стену.
Подобравшись к отвлечённому Думу на близкое расстояние, я впервые высвободил максимальную силу своего нового тела и ударил Доктора Дума в солнечное сплетение. Удар был нанесён со страшной силой. Грудная клетка металлического тела немного прогнулась, заставив противника сипеть от боли. Выпустив паутину в улетевшего Дума, я притянул его обратно и, раскрутив над собой, впечатал в асфальт.
Он попытался двинуть рукой, но я ударом ноги вбил её поглубже в землю, залив паутиной. Что мгновенно повторилось и с другой рукой. Молнии прошлись по искусственной паутине, но она устойчива к термическому урону. Он в ловушке.
— Ничтожный мутант, Виктор? Этот ничтожный мутант разделал тебя как свиную тушу.
— С-сама Вселенная даровала мне силу! Кто ты такой, если смеешь сражаться с Богом? — сипел несчастный бизнесмен, который съехал с катушек из-за некоторых неудачных обстоятельств.
— Для людей я — герой, дружелюбный сосед Человек-паук, — я схватил его за маску и сорвал её, оголив его почти полностью потерявшее кожу лицо. Наклонившись поближе, я практически прошептал ему. — Но для таких как ты, я — яд, выжигающий вас изнутри. Можешь звать нас — Веном. — раскрылась клыкастая улыбка специально для него.
Моя рука будто зажила собственной жизнью и легла на лицо Дума. Поток вещества симбиота прошёл сквозь его глаза и добрался до мозга. Я чувствовал его так чётко, будто сам касался пальцами. Веном живился внутри, выедая не покрытые металлом части, оставляя несчастного психопата инвалидом. Хотя нет, симбиот не собирался останавливаться на этом и продолжал искать органические части, которые был способен проглотить.
— Что ты с ним делаешь? — раздался чей-то голос.
Это был Рид, но пребывал он не в лучшем состоянии. Да уж, жидкий азот не щадит никого.
— Исправляю твою ошибку, Рид, — убрал я руку от поверженного злодея, которому Веном напоследок выпустил внутрь металлического черепа свой яд, который вытекал из его начавших металлизироваться глаз. Я не был уверен в его действенности, поэтому просто наблюдал за результатом. — Забирай его, если хочешь. Надеюсь, у тебя хватит ответственности завершить мою работу до конца? Или ты позволишь психопату с подобными суперспособностями дальше убивать людей? — я оторвал безжизненную металлическую куклу от асфальта и бросил под ноги Риду.
— Мы должны лишить его способностей, — сказал подлетевший к нам Факел. — Однако, давай ты будешь поосторожнее с расчётами, Мистер Учёный? Ты же не хочешь ещё одно такое чудовище? — указал он пальцем на Бена.
— Закрой рот, сопляк. Что такого вообще ты сделал той самонаводящейся ракете, раз она так настойчиво преследовала тебя? Переспал с её сестрой? — ответил ему Существо. Или же он возьмёт другую кличку.
— Старик, ради всех Святых в которых ты веришь, больше не пытайся шутить. У тебя ужасно получается.
Внезапно для всех, бессознательное тело Виктора начало извергать искры. Не знаю, что такого натворил Веном, но Дум продолжал испускать молнии во все стороны, подключаясь к электросети города.
— Вам. Не. Победить. Доктора. Дума! — цедил он по одному слову, пока накапливал заряд и попросту взорвался потоком молний, что поразил ближайшую к нему местность.
С паникой оглядываясь вокруг, я был приятно удивлён тем, что за время нашего боя остальная часть Фантастической четвёрки разогнала попавших под разборки суперов людей и полицейских. Тех, что догорали в обломках машины, было уже не спасти, но остальные пока живы.
«Какого дьявола этот психопат вообще способен связно мыслить?»
«Яд не действует? Живой металл. Заменяет? Создаёт аналоги? Восстанавливает? Опасно! Нужно убить!»
И это действительно было опасно. Мне приходилось выполнять движения, которые не снились даже Рикардо Милосу, чтобы избежать фатального для себя урона. Изо всей пятёрки суперов, нетронутыми остались только я и Невидимка, которую пока спасали барьеры. И этот мудак явно жаждал моей смерти, сконцентрировав поток электроэнергии прямо в меня.
— Паук! — крикнула Сюзан, что попыталась создать барьер вокруг меня тоже, но разряд пробил их как лист бумаги. Молния всё равно меня задела, пробив плечо насквозь.
Боль была адская. В глазах вспыхнул самый белый цвет в мире, сменившись кроваво красным, который не смыла бы ни одна перекись водорода. Забыв как дышать, я хаотично катался по асфальту, зажимая дыру в плече. Тем временем, в реальном мире Дум прекратил свою атаку по площади и пытался встать, что получалось у него крайне плохо. Будто он болел церебральным параличом.
— Я. Уничтожу. Вас. Всех!
Пока Веном пытался залатать собой дыру, подстёгивая мою регенерацию, Фантастическая Четвёрка успела разыграть своё почти каноничное комбо.
Рид обмотался вокруг рук Дума, дав команду Бену:
— Бей в голову!
— Меня не нужно просить дважды, — удары Существа были намного сильнее моих, что я ощущал даже по дрожи земли под нами.
— Джонни, давай Сверхновую! — дал следующую команду их лидер.
— Но ты же говорил, что это опасно?
— Давай!
Выпустив когти, я цеплялся единственной рабочей рукой за землю, пытаясь отползти как можно дальше от творящейся вакханалии пламени. Если мы не уберёмся, то нас сожжёт ко всем хренам.
— Сюзан, тебе нужно это сдержать!
Сжав зубы, девушка изо всех сил пыталась удержать огненный вихрь внутри барьера. От напряжения у неё дрожали руки, а по лбу катился пот. Или же это было от в разы поднявшейся температуры.
— Знаешь ли ты, что случается, если резко охладить раскалённый метал, Виктор? — спросил Рид, когда Джонни закончил свою атаку.
Бен сломал пожарный гидрант, окатив противника водой. Беспомощное существо, что пыталось огрызаться вспышками молний теперь совершенно обездвижено. На его металлическом лице навсегда застыла гримаса ужаса, однако в своём намерении идти до конца он поражал. На пальцах Доктора Дума вновь заискрили молнии.
— Он сопротивляется даже в таком состоянии! — то ли восхитился, то ли ужаснулся Человек-факел.
Однако, хватит. Игнорируя нарастающую боль в плече, я направил веб-шутеры на импровизированную статую Виктора, сделанную из него самого. И нажал обе кнопки сброса паутины, что полностью окутала его фигуру плотным слоем. Надеюсь, что эта тварь задохнётся внутри.
— Эй, вы же не забыли про меня? Это, как минимум, не вежливо, — фыркнул я, держась за горящее болью плечо.
— Хреново выглядишь, Паучок. Шоковая терапия не пошла тебе на пользу? — подколол меня Факел.
— Это я плохо выгляжу? Ты же видишь другого парня? — указал я рабочей рукой на Дума.
Те немногие люди, что продолжали наблюдать за нами издалека подходили ближе. Машины скорой помощи приехали позднее полицейских, но уже оказали тем помощь, как и остальным пострадавшим.
«Дума не удалось убить, и не понятно смог ли я обрести новую силу. Кажется, это полный провал…»
Я чувствовал, что в глазах начинает темнеть, пошатнувшись на ровном месте. Голова кружится и даже не спасает Веном, что выплеснул мне в кровь очередную порцию адреналина.
— Эй, парень? Похоже тебе реально плохо, — подал голос Гримм, развеявший свою каменную форму.
«Нужно добраться домой», — было моей последней мыслью перед тем, как я упал лицом вниз.