Zeff
La oficina vibraba con la actividad habitual de media tarde: teléfonos sonando y teclados tecleando sin parar. Miré el reloj en mi pantalla: 1:30 PM. La mañana había pasado volando, un torbellino de reuniones y fechas límite. Me estiré, sintiendo la tensión de estar sentado demasiado tiempo, y mis ojos se desviaron hacia Liliam. Estaba encorvada sobre su escritorio, concentrada intensamente en su trabajo, con los dedos volando sobre el teclado.
Me di cuenta de que no la había visto levantarse de su escritorio ni una sola vez, ni siquiera para tomar un descanso rápido. Preocupado, me levanté y caminé hacia ella.
"Liliam," dije suavemente, tratando de llamar su atención. "¿Has almorzado ya?"
Apenas levantó la vista, sus ojos fijos en la pantalla. "Estoy demasiado ocupada para parar, Zeff. Comeré algo más tarde."
Fruncí el ceño, sabiendo que no era la primera vez que se saltaba una comida por el trabajo. Las ojeras bajo sus ojos y la tensión en sus hombros me decían que se estaba esforzando demasiado. Pude sentir a Gaius revolverse inquieto dentro de mí, desaprobando cómo ella estaba descuidando su bienestar.
"Necesitas cuidar de ti misma," insistí, tratando de mantener mi voz calmada.
"Estoy bien, Zeff. De verdad," dijo, restándole importancia con la mano, sin apartar la vista de su computadora.
Algo dentro de mí se rompió. Gaius gruñó suavemente en mi mente, instándome a hacer algo. Extendí la mano y le tomé suavemente la muñeca, apartando su mano del teclado. Ella me miró, sorprendida y ligeramente molesta.
"Tienes que cuidar de ti misma," dije con más firmeza, mi voz casi un gruñido. "Ven conmigo a la cafetería. Necesitas comer."
Parpadeó, sorprendida por mi repentina firmeza. "Zeff, realmente no puedo—"
"Sí, puedes," la interrumpí, mi agarre en su muñeca firme pero gentil. "No puedes trabajar eficazmente si no cuidas de tus necesidades básicas. Por favor, toma un descanso."
Por un momento, parecía que iba a discutir, pero luego suspiró, agotada. "Está bien," concedió en voz baja. "Pero solo un descanso rápido."
Solté su muñeca y sonreí, aliviado de que finalmente estuviera escuchando. "Un descanso rápido es mejor que ninguno. Vamos."
Nos dirigimos a la cafetería en la planta baja, y el aire fresco y el cambio de escenario nos hicieron bien a ambos. Mientras nos sentábamos con nuestras comidas, la vi relajarse un poco, la tensión en sus hombros disminuyendo.
"Gracias, Zeff," dijo en voz baja, tomando un bocado de su sándwich. "Creo que necesitaba esto más de lo que me daba cuenta."
Asentí, sintiendo una satisfacción tranquila. "Es importante cuidarse, Liliam. No puedes dar lo mejor de ti si no estás bien."
Ella sonrió, una sonrisa genuina que llegó a sus ojos, y me hizo sentir un vuelco en el corazón. "Entonces," dijo, después de tomar otro bocado, "cuéntame un poco sobre ti. ¿Qué te gusta hacer fuera del trabajo?"
Me recosté en mi silla, pensando. "Bueno, me gusta hacer senderismo y estar al aire libre. Hay algo en la naturaleza que me resulta muy tranquilizador. También me gusta leer, especialmente libros de historia o mitología."
Liliam asintió, pareciendo genuinamente interesada. "Eso suena maravilloso. Siempre he querido hacer senderismo, pero nunca parece que tenga tiempo. ¿Qué tipo de libros disfrutas más?"
"Principalmente fantasía y ficción histórica," respondí. "Me encantan las historias que me transportan a otro tiempo o lugar. Es como una mini aventura cada vez que abro un libro."
Ella sonrió. "Yo también soy una gran fan de la fantasía. Hay algo mágico en perderse en un mundo tan diferente al nuestro. ¿Tienes algún libro o serie favorita?"
"Es difícil elegir solo uno, pero diría que 'El Señor de los Anillos' es uno de mis favoritos. La profundidad del mundo que Tolkien creó es increíble."
Sus ojos se iluminaron. "¡A mí también me encanta 'El Señor de los Anillos'! Las películas son geniales, pero los libros tienen tantos detalles y riqueza. Siempre descubro algo nuevo cada vez que los leo."
Sentí una cálida conexión formándose mientras continuábamos hablando. "¿Y tú, Liliam? ¿Qué te gusta hacer cuando no estás enterrada en el trabajo?"
Se rió suavemente. "Bueno, me encanta escribir. Es una excelente manera de relajarme y expresarme. También disfruto ver dramas, especialmente dramas coreanos. Son un poco mi placer culposo."
"Escribir suena increíble," dije, genuinamente impresionado. "Me encantaría leer algo de lo que has escrito alguna vez. Y en cuanto a los dramas coreanos, he oído que pueden ser bastante adictivos."
"Lo son," admitió con una sonrisa. "Puedo perder horas viéndolos. Pero escribir es mi verdadero escape. Me ayuda a relajarme después de un largo día."
"Me gustaría saber más sobre tu escritura alguna vez," dije, sintiéndome más conectado con ella con cada momento que pasaba.
"Claro, me encantaría compartirlo," dijo, su sonrisa ensanchándose.
"Quizás también podríamos ir de senderismo juntos alguna vez. Suena como una buena manera de desconectar," sugerí.
Su sonrisa vaciló un poco. "Tengo pareja, Zeff."
"¿Él te impide salir?"
"Bueno, no, pero..." levanté una ceja y ella se sonrojó un poco. "Eres un chico."
"Me gustaría," respondí, sin apartar la mirada de sus ojos mientras terminaba el último sorbo de mi botella de agua.
Sus mejillas se enrojecieron y dijo, "Probablemente deberíamos volver al trabajo."
"De acuerdo," dije, aunque me resistía a dejar la cómoda burbuja de nuestra conversación.
*****
Zeff
Había pasado una semana desde que convencí a Liliam de tomar ese tan necesario descanso para almorzar. Durante ese tiempo, nos habíamos acostumbrado a trabajar juntos con una comodidad natural. Sin embargo, nuestra creciente conexión no había pasado desapercibida para nuestros compañeros.
Al entrar en la oficina esa mañana, pude sentir el cambio en el ambiente. El habitual bullicio de actividad estaba marcado por susurros y miradas furtivas en mi dirección. No tardé en escuchar fragmentos del chisme que estaba en boca de todos.
"¿Viste lo cerca que estaban en el almuerzo de ayer?" murmuró una de las chicas a su amiga, con los ojos dirigidos hacia el escritorio de Liliam.
"Sí, y se fueron juntos de la oficina otra vez. Ella siempre está cerca de él," respondió otra, su tono cargado de envidia.
Intenté ignorar los comentarios y concentrarme en mi trabajo, pero era imposible no notar la curiosidad y el resentimiento que flotaban en el aire. Cada vez que Liliam y yo intercambiábamos unas palabras o una sonrisa, los susurros se intensificaban.
"Se supone que tiene novio, ¿no?" añadió alguien más, con una voz impregnada de especulación. "¿Qué pensará Owen de todo esto?"
La pregunta quedó en el aire, y no pude evitar preguntármelo yo también. Había visto los celos de Owen aquella noche cuando la recogió, y sabía que no haría falta mucho para desencadenar una confrontación si se sentía amenazado.
Eché un vistazo a Liliam, quien estaba ocupada tecleando en su escritorio. Parecía ajena a los rumores que la rodeaban, o tal vez simplemente era muy buena fingiendo no notarlos. Verla concentrada y dedicada me sacó una sonrisa, pero también me preocupaba la presión a la que estaba sometida.
A medida que avanzaba el día, los rumores no disminuyeron. Cada interacción entre nosotros parecía alimentar aún más la máquina de chismes.
"¿Crees que están... ya sabes, juntos?" susurró una chica, sin darse cuenta de que podía escucharla.
"No lo sé, pero pasan mucho tiempo juntos," respondió su amiga, lanzando una mirada especulativa en nuestra dirección.
A la hora del almuerzo, el ambiente estaba cargado de preguntas y juicios no expresados. Liliam y yo nos dirigimos a la cafetería de nuevo, intentando mantener las cosas lo más normales posible. Mientras nos sentábamos con nuestras comidas, noté que ella estaba más tensa de lo habitual. Sus hombros estaban rígidos y su mirada a menudo se desviaba, como si estuviera evitando el contacto visual.
"¿Estás bien?" le pregunté, preocupado, inclinándome un poco para captar su mirada. "Pareces algo distante hoy."
Suspiró, removiendo su ensalada distraídamente con el tenedor. "Los chismes me están molestando," murmuró, con un tono cargado de frustración.
Fruncí el ceño, sintiendo un impulso protector surgir dentro de mí. "Perdóname si—"
Liliam levantó la mano para detenerme, sacudiendo la cabeza. "Eres mi aprendiz, Zeff. Es normal que estés cerca de mí. Solo son las chicas envidiosas."
Me reí, tomando un sorbo de mi botella de agua. "¿Envidiosas?"
Liliam me miró, con una expresión mezcla de diversión y molestia. "Quiero decir, un chico guapo como tú, siempre cerca de mí y no de ellas—"
"¿Guapo? ¿Y siempre cerca de ti?" bromeé, inclinándome un poco más, con una sonrisa extendiéndose en mi rostro.
Las mejillas de Liliam se tornaron de un suave tono rosado, y tartamudeó, "No quería decir—"
No pude evitar reírme. "Me gusta que pienses que soy guapo y que estoy siempre cerca de ti."
"¡Tengo novio!" siseó Liliam, con un tono exasperado pero algo juguetón.
Levanté una ceja, manteniendo un tono ligero pero con un toque de seriedad. "¿A quién parece que estás ignorando?"
Liliam parecía sorprendida, sus ojos se abrieron. "¿Así que has escuchado los rumores?"
"Sí," respondí con calma, encogiéndome de hombros levemente. "Simplemente no les presto atención. La gente siempre hablará, Liliam."
"La gente también reacciona, Zeff," aclaró Liliam, con un toque de irritación en su voz. "Es por eso que tengo el doble de trabajo en mi escritorio."
Me detuve, recordando las pilas de documentos que parecían crecer cada día. "¿Lo hacen a propósito?"
Liliam asintió, clavando el tenedor en su ensalada. "Es así como trabajan los envidiosos aquí."
Una ola de culpa me invadió. ¿Significaba eso que el trabajo extra era porque Liliam pasaba más tiempo conmigo? ¿Estaba haciendo las cosas más difíciles para ella sin darme cuenta?
Extendí la mano a través de la mesa y tomé su mano con suavidad, dándole un apretón tranquilizador. "También asumiré la responsabilidad," dije en voz baja. "Has estado trabajando más duro que nadie aquí. Y en cuanto a pasar tiempo contigo, bueno, no voy a disculparme por eso. Disfruto de tu compañía."
Ella sonrió débilmente, sus ojos suavizándose mientras me apretaba la mano de vuelta. "Lo aprecio, Zeff," murmuró. "De verdad. Solo que... a veces se vuelve abrumador."
Asentí, entendiendo el peso que llevaba. "Qué bueno que estoy aquí, Liliam, y no me iré a ningún lado."
Ella miró nuestras manos unidas por un momento antes de volver a mirarme, su expresión una mezcla de gratitud y algo más profundo, algo que no pude descifrar del todo. "Gracias," susurró.
Un silencio cómodo se instaló entre nosotros, y por un momento, parecía que éramos las únicas dos personas en la sala. El ruido de la cafetería se desvaneció en el fondo, y todo en lo que podía concentrarme era en ella. La forma en que su cabello captaba la luz, la curva de sus labios al sonreír, la calidez de su mano en la mía.
Cuando terminamos nuestra comida, vi cómo algo de la tensión se disipaba de sus hombros, su postura se relajaba ligeramente. Quería mantenerla sonriendo, mantenerla tranquila, y me di cuenta entonces de cuánto me importaba su bienestar. Más de lo que probablemente debería, dadas las circunstancias.
Pero no me importaba. Lo único que importaba era que ella estaba aquí, conmigo, y que yo podía estar allí para ella.