Gu Jiao pergi ke hutan untuk menebang kayu, sebagian karena kekurangan kayu yang sesungguhnya, tetapi juga dengan harapan menemukan sesuatu di hutan untuk mengusir kelaparan.
Meski keluarganya belum miskin sampai tidak mampu membeli makanan, namun sudah tidak jauh dari situ. Jika Xiao Liulang satu-satunya yang makan, mungkin mereka bisa bertahan beberapa hari lagi. Dengan dia ikut, keadaannya menjadi sangat memprihatinkan.
Sekarang adalah musim gugur yang dalam, langit biru membentang sejauh mata memandang, tanpa awan sehelai pun.
Ia bertanya-tanya apakah itu karena tidak ada polusi, Gu Jiao merasa langit di atasnya berwarna biru yang tidak biasa, tidak seperti biasanya. Udara juga sangat segar, mengangkat semangat orang.
Ia datang ke sini tanpa alasan yang jelas, ia tidak tahu apakah orang-orang gila di Institusi Penelitian akan merindukannya. Mungkin mereka menggeretakkan gigi, menyalahkannya karena menghilang tiba-tiba tanpa memberikan mereka hasil penelitian terbaru.
Namun, di permukaan mungkin ia tampak sebagai dokter medis di Institusi Penelitian Universitas M, namun sebenarnya, ia adalah seorang agen khusus. Ia bergabung dengan Organisasi pada usia delapan tahun, dan segala yang ia alami setelah itu hanyalah penyamaran untuk identitas aslinya.
Tentu saja, ia tidak berencana untuk menjalani kehidupan berbahaya selamanya. Ia telah setuju dengan Organisasi bahwa ini akan menjadi pekerjaannya yang terakhir. Sekali selesai, ia akan pergi, tetapi pesawat mengalami kecelakaan tak terduga...
Secara retrospektif, waktu terjadinya kecelakaan pesawat itu terlalu kebetulan.
Tetapi membahas hal ini sekarang tidak ada artinya, ia sudah mati, tidak ada cara untuk membalas dendam.
Tidak seharusnya ada yang merasa sedih atas kematiannya.
Orang tuanya bercerai ketika ia berusia dua tahun, mereka masing-masing membentuk keluarga baru, memiliki anak baru sesudahnya, ia selalu menjadi kelebihan.
Dalam beberapa hal, nasibnya sangat mirip dengan tuan rumah sebelumnya. Orang tua tuan rumah sebelumnya meninggal dunia lebih awal, dan di Keluarga Gu juga, ia dianggap tidak penting.
Saat tuan rumah sebelumnya meninggal, tidak ada satu pun orang yang benar-benar merasa sedih untuknya.
Gu Jiao mengejek dirinya sendiri, ada sedikit kedinginan di matanya.
Karena takut hujan, Gu Jiao tidak berani masuk terlalu dalam ke hutan. Namun, ia masih berhasil menemukan beberapa benda yang berharga: jamur, cendawan, dan jamur liar yang tumbuh di atas tunggul tua.
Jamur itu lembut dan tebal, hampir menutupi separuh tunggul. Gu Jiao memetik yang besar-besar.
Daerah ini, yang tampaknya ditebang oleh penduduk desa, memiliki banyak tunggul seperti itu yang tumbuh banyak jamur.
Gu Jiao berpindah dari satu tunggul ke tunggul lainnya, memetik saat berjalan, tidak lama kemudian keranjangnya terasa berat.
Menyadari ia sudah memetik cukup, Gu Jiao dengan bijaksana menghentikan pencarian. Ia menebang beberapa kayu bakar, mengikat kayu bakar dan keranjang dengan tali, dan bersiap untuk turun dari bukit dengan barang-barang itu di punggungnya.
Namun, saat Gu Jiao berbalik untuk pergi, ia tiba-tiba merasa seolah-olah telah menginjak sesuatu.
Segera setelah itu, ia mendengar erangan lemah, sangat lemah dan rapuh.
Ia berkedip, perlahan mengangkat kakinya.
"Ini tidak mungkin terjadi..."
Ia menarik napas dalam-dalam, menunduk, dan melihat seorang pria tua berjenggot putih yang terbaring di semak-semak, yang baru saja pingsan karena diinjak oleh kakinya...
Gu Jiao: "..."
Bagaimana bisa ada seseorang terbaring di parit?
Dan dia baru saja menginjaknya?
Gu Jiao dengan tulus melangkah melewati pria tua itu tanpa pikir panjang.
Namun, dalam dua detik, Gu Jiao tanpa emosi berbalik kembali.
"Biarkan saya jelaskan, saya tidak menyelamatkan Anda karena niat baik," katanya.
"Cekikik——"
Di sebelah pria tua itu ada karung yang terikat rapat, seekor ayam di dalamnya mengibaskan sayap dan membuat suara.
Gu Jiao sekilas melihat karung itu, karung itu menjadi sepi seketika.
Kemudian dia melihat pria tua berjenggot putih di hadapannya. Ada jejak sepatu besar di wajahnya, bekas injakan kaki Gu Jiao, pemandangan yang menyedihkan.
Pakaian laki-laki itu menunjukkan ia adalah penduduk desa biasa.
Namun, ada aura otoritas yang tak terjelaskan dalam penampilannya.
Gu Jiao meletakkan kayu bakar dari punggungnya dan mulai mengukur nadinya.
Ia belajar kedokteran Barat di sekolah. Namun, belakangan ia harus melakukan tugas yang sangat spesial. Ia menyamar di rumah dokter pengobatan tradisional Cina yang terkenal dengan alasan menjadi murid, dan tinggal diam-diam selama lima tahun penuh.
Dari nadinya, tampaknya ia tidak menderita penyakit serius. Gu Jiao menduga ia menderita demam tinggi mendadak akibat flu. Ia pasti secara tidak sengaja jatuh ke dalam parit dan lengan sebelahnya terkilir.
Gu Jiao mengambil kotak P3K kecil dari ranselnya, mengambil sebuah kantong es, dan mengompresnya ke dahi pria tua itu.
Kemudian, Gu Jiao merawat lengan pria itu, memotong sepotong kayu bakar, merobek pakaiannya, dan mengimobilisasikan lengannya.
Setelah melakukan semua itu, Gu Jiao kembali memeriksa suhunya dan menemukan masih terlalu tinggi, jadi ia memberinya suntikan intramuskular untuk menurunkan demamnya.
Tidak jauh dari situ, ada sebuah pondok rumput kecil untuk penduduk desa beristirahat saat mereka pergi ke gunung.
Gu Jiao memindahkannya ke sana.
Setelah demamnya mereda, dan ia akan segera sadar, Gu Jiao bangkit untuk meninggalkan gunung. Sebelum pergi, ia meninggalkan payungnya kepada pria tua itu.
"Saya tidak mengobati orang secara gratis."
Setelah selesai berbicara, ia mengambil tas kain dengan seekor ayam hutan di dalamnya dan pergi.
Segera setelah Gu Jiao sampai di rumah, hujan mulai turun dengan lebat. Tidak berapa lama, hujan menjadi deras. Pegunungan yang jauh dan tempat peristirahatan desa semuanya tersembunyi di dalam kabut hujan.
Gu Jiao langsung menuju ke tungku.
Xiao Liulang sudah membereskan piring dan membersihkan tungku, bahkan sudah merapikan pakaian juga.
Gu Jiao menurunkan kayu bakar dan tas kainnya, membuka lemari untuk memeriksa, dan bertanya-tanya, "Apa kau makan semuanya?"
Ia meninggalkan cukup banyak.
Ia tidak mengira pria kurus itu memiliki nafsu makan sebesar itu.
Apakah ini benar-benar usia untuk bertumbuh?
Gu Jiao mengangkat alisnya dan memasukkan ayam hutan ke dalam sangkar.
Gu Jiao memisahkan kayu bakar kecil dari yang besar dan memilih yang perlu dibelah.
Saat ia selesai membelah kayu bakar, sudah malam dan hujan belum berhenti. Ruangan menjadi lembap dan dingin. Ia mencari pot pemanas, berencana untuk menyalakan api untuk dirinya sendiri. Tiba-tiba, ia teringat sesuatu dan pergi ke kamar Xiao Liulang, mengetuk pintunya dengan lembut.
"Apakah kamu ingin menghangatkan diri?"
Ia bertanya dengan lembut.
Tidak ada jawaban dari dalam kamar.
Ia memanggil lagi tetapi masih tidak ada jawaban.
Melihat pintu yang sedikit terbuka, Gu Jiao pelan-pelan mendorongnya. Mengintip ke dalam, ia melihat sosok yang kurus tertidur di meja usang di bawah lampu minyak yang redup.
Ia masih memegang sebuah buku yang belum selesai dibaca.
Buku itu jelas-jelas kekuningan, sampulnya retak, diperbaiki dengan kertas minyak.
Sulit menjadi sarjana di pedesaan, terutama Xiao Liulang, yang terus-menerus dieksploitasi oleh Keluarga Gu dan tuan lamanya. Ia bahkan tidak dapat pergi ke sekolah swasta; semua belajarnya dilakukan dengan mengajar diri sendiri.
Gu Jiao ragu-ragu sejenak, lalu berjalan dengan tenang, mengambil jaket katun dari lemari, dan memakaikannya kepadanya.
Ketika Xiao Liulang bangun, sudah tengah malam.
Ia belum tidur nyenyak beberapa hari terakhir ini, dan tidak menyangka akan tertidur di meja. Saat ia membuka matanya dan menemukan jaket katun di atasnya, kerutan muncul di wajahnya, dan kilatan kewaspadaan terlihat di matanya.
Ia mengerutkan kening pada buku di tangannya, lalu mendengar suara berderak. Ia berpaling kepalanya, ia melihat pot pemanas yang menyala di lantai, yang pastinya diletakkan di sana di suatu saat.
Ruangan yang dingin seketika menjadi hangat oleh api.
Mata Xiao Liulang terpaku pada pot pemanas, menunjukkan pandangan yang penuh pertimbangan.
Hanya ada satu pot pemanas di rumah. Jika ia memberinya kepada Xiao Liulang, Gu Jiao tidak akan punya di sisinya.
Setelah meletakkan kotak P3K kecilnya, Gu Jiao segera merangkak ke tempat tidur dan membungkus dirinya seperti ulat sutera kecil.
Ia sangat kelelahan dari kegiatan hari itu sehingga ia segera tertidur meski dalam kedinginan.
Gu Jiao tidak bermimpi selama bertahun-tahun, tetapi malam itu dia bermimpi.
Dalam mimpinya, seorang dokter datang ke kota, dan Xiao Liulang pergi kepadanya untuk mengobati kakinya. Namun, ada perselisihan medis di apotek tempat dokter itu, yang secara tidak sengaja melukai banyak orang.
Xiao Liulang, yang pincang di satu kaki, berlari lebih lambat dibandingkan yang lain dan akhirnya kaki baiknya yang lain juga terluka.
Walau cedera ini tidak merenggut nyawanya, hal itu menyebabkan ia terlewatkan ujian tiga hari kemudian.