No meio da refeição, Atlas se desculpou assim que terminou seu jantar do tamanho de uma ervilha. Hugo logo o seguiu, mas antes que o segundo filho saísse, ele chamou Nina para ir com ele.
O casal só podia suspirar ao assistir seus outros filhos saírem, exceto Penny. A única consolação que tinham era ver Penny se fartando com a comida. Embora se sentissem um pouco preocupados que a comida não fosse suficiente, isso não importava.
Quando Penny terminou, estava lambendo as pontas dos dedos.
Depois disso, já estava ficando tarde. Allison decidiu adiar o tour pela casa para amanhã e levou Penny para o quarto dela.
"Quarto grande!" Penny exclamou enquanto pulava descaradamente na cama grande e fofa. "Essa cama parece nuvens."
Por um momento, ela esqueceu que sua mãe estava parada ao lado da cama.
"Você gostou?" Allison perguntou com um sorriso satisfeito, fazendo Penny abrir os olhos de repente.
Penny esqueceu que ainda não tinha estado neste quarto. A comida que ela comeu fez com que quisesse dormir.
"Ah." Ela se sentou devagar, sorrindo, o que fez o covinha em suas bochechas rechonchudas reaparecer. "Eu gosto do meu quarto! É muito bonito!"
Allison sorriu afetuosamente e se sentou na beira da cama. Embora ela não tenha visto Penny prestar atenção no quarto e foi direto para a cama, ela não se deteve nisso.
"Fico feliz que você goste, Penny." Seus olhos se suavizaram, e quanto mais ela olhava para sua filha pequena e rechonchuda, mais ela se sentia sentimental.
Por 13 anos, ela criou e cuidou bem da filha de outra pessoa sem saber disso, enquanto sua verdadeira filha estava sendo explorada por um viciado em jogos. Não era como se ela não amasse Nina com todo seu coração; embora sempre houvesse essa estranha sensação no seu coração, ela tratava e amava Nina como se fosse sua própria filha. Nina ainda era sua filha em seus olhos.
Entretanto, ela perdeu 13 anos com Penny, sua verdadeira filha, por causa de um erro de uma enfermeira. Ela não sabia como compensaria o tempo perdido, mas ela sabia que um quarto assim grande não era suficiente.
"Mamãe?" Os olhos redondos de Penny brilhavam de curiosidade.
Vendo que sua mãe estava prestes a chorar de novo como da última vez, Penny se aproximou de Allison e segurou seu rosto. Penny exibiu o sorriso mais genuíno que pôde, fazendo-a parecer adorável como um bebê.
"Está tudo bem, mamãe," ela tranquilizou para que Allison não chorasse novamente. "Não é sua culpa."
A tentativa de Penny de não fazer uma mãe emocional chorar falhou miseravelmente porque grandes lágrimas se formaram no canto dos olhos de Allison. Parecia ainda pior do que ela se lembrava.
"Haines me disse que você é muito inteligente, e ele está certo." Ela sorriu, mas as lágrimas em seus olhos escorreram pelo seu rosto. "Minha filha, sinto muito por mamãe não ter te encontrado mais cedo."
Ver Allison chorar ligeiramente amoleceu o coração de pedra de Penny por esta família.
Para ser justa, Allison não havia sido má com ela. No entanto, como mãe de cinco — inclusive Nina — ela tinha que se certificar de que seus outros filhos não ficassem com ciúmes uns dos outros. Com seu corpo frágil, ela tentou. A única razão pela qual ela acabou negligenciando Penny foi que Nina sabia como chamar atenção, era boa em incriminar Penny, e era meticulosa ao tirar vantagem do afeto de seus irmãos; Penny não era boa em nada disso.
O que Penny era boa era em não atrair atenção alguma. Foi uma habilidade que ela aprendeu na casa de Jessa, a qual acabou aplicando nesta família também.
'Eu nunca a odiei,' pensou Penny enquanto secava as lágrimas de Allison com seus dedos rechonchudos. 'Se alguma coisa, eu estava apenas... irritada.'
A amargura inchou no coração de Penny, pensando que teria sido bom se algum deles tivesse tomado seu lado. Ou talvez, tentado entendê-la, mesmo que ela gaguejasse as palavras enquanto explicava seu lado da história.
"Me desculpe." Allison fungou forte e forçou um sorriso através de suas lágrimas. Ela acariciou as mãos de Penny, olhando para a garotinha fofa à sua frente. "Estou apenas feliz que você finalmente está aqui conosco. Seus irmãos provavelmente precisarão de algum tempo para se ajustar e aceitar essa situação, mas a Mamãe sempre estará aqui para você."
Penny sorriu mas não disse nada.
"De qualquer forma, sei que você está cansada da longa viagem. Se precisar de alguma coisa..." Allison falava sem parar, dando-lhe algumas instruções já que Penny ainda não estava acostumada com a casa. "E se sentir fome à noite, o Tio Haines providenciou para que algumas pessoas estivessem de plantão à noite."
O Tio Haines fez isso?
Penny brevemente levantou as sobrancelhas em surpresa ao ouvir isso. Haines não havia feito tal coisa no passado, mas pensando em toda a conversa fiada nonsenso de Jessa sobre Penny, ela provavelmente mencionou seus hábitos alimentares.
"Enfim, é melhor eu ir agora." Relutância apareceu nos olhos de Allison, como se ela quisesse ficar mais tempo. No entanto, Penny fingiu não perceber e acenou para ela.
Quando Allison saiu após um último olhar relutante, Penny finalmente pôde suspirar aliviada.
"Sobrevivi ao primeiro dia," ela murmurou, olhando ao redor deste enorme quarto.
Ela não sentiu isso antes por causa do estômago pesado. Mas agora que estava sozinha, neste quarto que testemunhou seu crescimento, ciúme e tristeza ao longo dos anos, trouxe de volta muitas lembranças desagradáveis.
"Hah..." Penny desabou de costas, fazendo a cama ranger um pouco por causa de seu peso. Ela tinha os braços e pernas espalhados no colchão largo, olhando para o teto alto que costumava encarar sempre que não conseguia dormir à noite.
Um sorriso cansado apareceu em seu rosto redondo enquanto ela lembrava da Penny que ela já foi. Ela poderia tentar mudar a opinião de sua família assim como fez na casa de Jessa, mas Penny não tinha tais planos. Ela fez o seu melhor em sua vida passada, e ela não queria se decepcionar desta vez.
Penny enxugou os olhos com a manga antes de bater nas bochechas até ficarem vermelhas. Seus lábios se esticaram amplamente.
"Não é tudo apenas amargura," ela disse a si mesma. "Já que eu estava planejando me mudar desta casa desde o dia em que nasci, eu deveria começar a ganhar dinheiro o mais cedo possível."
E assim, enterrando todas as emoções complicadas que sentia na casa, Penny levantou-se da cama e começou a planejar como construir sua riqueza o mais rápido possível.