Penny foi para debaixo do arbusto para resgatar um gatinho, mas isso não era um gatinho.
O que a recebeu foi um jovem rapazinho. Ele parecia um pouco esquelético e pálido, mas seus olhos estavam pensativos como se ele fosse o próprio ceifador.
"O que você é?"
"O que você é?"
Eles perguntaram em uníssono, mas Penny ficou mais surpresa porque a voz grave dele não combinava com sua aparência doentia. Ele franziu a testa enquanto as sobrancelhas dela se levantavam.
Antes que ela pudesse dizer algo, ouviu um suave 'miau' vindo de algum lugar. Desviando o olhar, ela viu um gatinho pequeno e frágil vindo do outro lado dele.
"Oh." Seus lábios formaram um "o" de surpresa. "Lá está o gatinho."
Um grande sorriso apareceu em seu rosto enquanto ela olhava para o menino. "Eu pensei que fosse você."
Ele parecia um gatinho para ela?
O menino olhou para o rosto redondo da garota e notou que seu nariz parecia rosa. Ele mordeu a língua, sabendo que o que estava prestes a dizer era rude.
"Parece faminto e... oh, tem companhia?" A curiosidade estava visível em seus olhos enquanto ela olhava para o simpático sapo-de-chuva.
Vendo isso, o menino olhou para o gato e congelou.
"Um sapo-de-chuva?" ela murmurou. "Eu não sabia que tinha alguns por aqui."
Penny olhou para o menino, apenas para franzir a testa ao ver o olhar horrorizado em seu rosto. Mais cedo, este rapaz já parecia doentio, mas agora parecia que ele estava prestes a ir para a luz!
"Kitty, você está bem?" ela perguntou, observando-o torcer o pescoço como um robô enferrujando. No momento em que ficaram cara a cara, Penny entrou em pânico. "Você está morrendo?!"
"Ele — ajuda."
"Ajuda?" Penny estava prestes a convocar sua força sobre-humana e carregá-lo, mas então, notou o sapo se aproximando dele. Seu rosto ficou ainda mais rígido, e ele estava segurando a respiração até seu pescoço ficar tenso.
"Você tem medo de sapos?" seu pânico diminuiu, chegando mais perto, mas achando difícil se mover livremente por causa do arbusto no qual ela estava presa. "Se você não se importar, com licença."
Penny colocou a mão na perna dele, fazendo-o estremecer enquanto ela colocava peso nela para pegar o sapo-de-chuva. Ela o agarrou sem medo, fazendo o menino se inclinar para trás enquanto ela o recuperava.
"Por que você tem tanto medo dele? Ele é seguro!" ela tranquilizou, um pouco penalizada por ele.
Penny também já foi criança, e ela também tinha medo de criaturinhas assim naquela época. No entanto, ela rapidamente percebeu que havia coisas mais assustadoras do que essas criaturas inocentes. Ainda assim, ela sabia que o medo era válido, e sentiu pena do garotinho.
"Está tudo bem agora." Ela assentiu para ele encorajadoramente, sorrindo largamente até os olhos quase fecharem. "Essa grande tia já cuidou disso!"
Grande tia?
"Obr — obrigado." O menino soltou um suspiro de alívio, encolhendo-se a cada vez que ela acenava com o sapo na mão.
"Você não deveria estar neste lugar se tem medo de criaturas inocentes te examinando," ela disse, quase repreendendo-o. "Mas eu sei que é provavelmente porque você estava tentando resgatar o gato."
O menino não respondeu, mas na verdade, a situação era o oposto. Era mais como se o gato estivesse resgatando ele.
"De qualquer forma." Penny pigarreou, tentando se desvencilhar do arbusto. Enquanto tentava com grande dificuldade, acrescentou, "Eu tenho que ir... e..."
"Você pode cuidar dele?"
Ela parou e olhou para ele. "Hã?"
"Eu não posso levá-lo para casa," ele disse, um pouco envergonhado por pedir esse favor. "Mas acho que ele não vai sobreviver aqui sozinho."
"Levar para casa...?" Penny fez beicinho enquanto seus olhos caíam sobre o gatinho piedoso.
Ele parecia frágil e pequeno, seus pelos ainda finos e sujos. Isso a fez lembrar de si mesma, abandonada por todos quando era tão jovem.
Outro suspiro raso escapou de seus lábios enquanto ela sorria. "Você não pode levá-lo de volta."
"Hã?"
"Se eu for levá-lo para casa, você não pode pedir a guarda compartilhada," ela negociou. "Dá-lo para mim significa que você não é capaz de cuidar dele. Não me incomode no futuro!"
"..."
Por que parecia que eles estavam falando sobre a guarda de uma criança? Ou melhor, por que ela parecia tão experiente nisso?
O menino se sentiu um pouco insatisfeito com isso, mas o que ela disse estava certo. Ele não era capaz de criá-lo. Ele nem mesmo sabia se chegaria à idade adulta.
"Certo," ele disse, mas estava curioso. "Posso visitá-lo?"
Penny ponderou. "Eu vou vir aqui toda quinta-feira, no mesmo horário. Você pode brincar com ele então."
Ouvindo isso, o garotinho se acalmou.
Após breves negociações, o menino entregou o gato e Penny conseguiu sair do arbusto. Mas assim que ela saiu, os arredores se escureceram.
"Penny..."
Penny olhou para trás e viu Haines em pé acima dela. Ele parecia descontente e estressado, e Penny imediatamente soube que tinha causado problemas em casa.
"Tio Haines." Penny exibiu seu sorriso mais bonito para apaziguá-lo, segurando um gato com ambas as mãos e um sapo-de-chuva no seu pequeno aperto. "Eu encontrei um gato e seu pequeno companheiro!"
Ao vê-la sorrir tão radiante, a preocupação de Haines diminuiu levemente. "Penny, você deixou todos preocupados. Vem. Vamos para casa."
"Ok."
Dito isso, Penny levou seus novos amigos para o carro enquanto Haines a ajudava.
Quando partiram, o jovem rapaz saiu lentamente do arbusto. Ele olhou para a traseira do Mercedes-Benz prateado enquanto se limpa.
"Que porquinha estranha," ele murmurou, lembrando do nariz rosa dela e da tez branca.
Ao mesmo tempo, alguns carros pretos de repente pararam na sua frente.
"Renren!" um homem idoso em um terno luxuoso e uma mulher idosa saíram e correram até o menino. "Você está bem? Estamos procurando por você! Por que você está aqui fora? O inverno pode ter terminado, mas o ar ainda está frio!"
O jovem olhou para seus mais velhos e apenas disse, "Eu saí para caminhar."
"Meu Deus!" a senhora quase chorou, pensando que isso era a uma hora de distância da residência do primo do menino. "Se você não gostasse de estar com seu primo, deveria ter dito para a Vovó!"
"Pensamos que algo ruim já tinha acontecido!" acrescentou o senhor.
Suas preocupações e medos não vinham apenas do seu desaparecimento, mas também de muitos outros fatores. O jovem a quem chamavam Renren entendia isso. No entanto, isso não era sua prioridade no momento.
"Vovó, Vovô, posso visitar meu primo toda quinta-feira?"