Evelyn acordou com um arquejo, o fôlego irregular e os olhos em lágrimas. Piscando contra a luz fraca, confusão gravada em seu rosto antes de seu olhar cair sobre Zevian, sentado bem ao seu lado.
Memórias de seu colapso anterior e da atual proximidade fizeram calor subir às suas bochechas. Ela se sentou abruptamente, mas sua tentativa de distanciar-se só os trouxe ainda mais perto, quase cara a cara, olhando nos olhos um do outro.
"Está se sentindo melhor?" Zevian perguntou, sua mão instintivamente alcançando e acariciando a dela. Ela havia desmaiado nos braços dele no carro e, embora Mike tivesse lhe assegurado que ela estava bem, ele ficou ao lado dela por mais de três horas, inquieto e preocupado.
Atônita com seu gesto, Evelyn não sabia como reagir. Seu olhar caloroso e a gentileza em seu tom a teletransportaram para quando estavam namorando, agitando uma tempestade de emoções. Ela desviou rapidamente o olhar e assentiu, suas bochechas ficando vermelhas como beterraba.
Um suspiro escapou de seus lábios enquanto Zevian se levantou e mudou para a cadeira em frente à cama. Ele encheu um copo de água e entregou a ela, sua expressão estoica escondendo as emoções semelhantes que ele estava experimentando, ao contrário do constrangimento óbvio dela.
"Obrigada," Evelyn murmurou, aceitando o copo, e deu um gole. A última vez que ela o viu foi no hospital, inconsciente e coberto de bandagens após a morte de sua esposa Katherine em um trágico acidente. Ele parecia melhor agora, mas as memórias ainda doíam.
"Caramba! Você finalmente acordou!" Uma voz feminina rompeu o silêncio entre eles. Ambos olharam para cima para ver Avery Cartwell, prima materna de Zevian e também melhor amiga de Evelyn desde a infância.
Avery pôs Kiana no chão e correu para a cama. Subindo no colchão como uma criança, ela alcançou Evelyn e a abraçou apertado. Seu abraço imediatamente encheu Evelyn do calor que ela ansiava desde o drama da noite anterior, e ela sorriu enquanto Avery resmungava o quanto havia se preocupado durante seu voo de nove horas.
"Eu disse para você seguir o nosso plano," Evelyn repreendeu em voz baixa, referindo-se à viagem de negócios crucial que Avery havia interrompido ao ouvir as notícias da noite anterior.
"Mas como eu poderia deixar você aqui sozinha nesse caos?!" Avery resmungou, rompendo o abraço. Como se o escândalo não fosse suficiente, seu primo irritante Zevian deu outro choque ao revelar que Evelyn foi atacada, e ela precisou correr para a casa dele, deixando-a em pânico.
"Bem, eu tenho boas notícias para você," Avery disse entusiasmada, ignorando a outra pessoa sentada ao lado deles. "Adivinha só? O Sr. Igor quer continuar trabalhando com nossa empresa e nos contratou como seus designers exclusivos para todos os seus próximos projetos."
Evelyn sorriu nervosamente e apertou as mãos de Avery firmemente, tentando impedi-la de falar demais ou pior, revelar sua identidade secreta. Mas Avery, sendo Avery, ignorou-a e continuou com um sorriso maroto, "E eu acho que ele parece ter caído de amores por você, Evy! Ele não parava de reclamar da sua ausência."
A expressão de Zevian endureceu com as palavras de sua prima. Sua mão, que estava descansando casualmente sobre o joelho, fechou-se em um punho. Será que essa louca estava usando Evelyn para extorquir negócios daquele príncipe italiano? Mas por que Evelyn parecia feliz com isso? Ele pensou, seu punho apertando embora soubesse que não tinha direito de sentir ciúmes. Não depois de ter abandonado Evelyn sozinha diante do cartório de casamento seis anos atrás.
Até Kiana, que havia caminhado até seu pai e estava ao lado dele, não gostou do que sua tia disse. Embora mal conseguisse entender gramática, todos os contos de fadas e dramas a ensinaram o suficiente para entender o que significava se apaixonar por alguém. E ela não podia deixar sua tia arruinar seus planos de fazer com que Evelyn se tornasse sua mamãe! Não quando as crianças na sua nova escola continuavam a intimidá-la porque sua verdadeira mamãe estava morta e seu papai não a amava.
Avery, alheia aos olhares de reprovação apontados para ela, continuou conversando, sua voz um brilhante contraste com a tensão densa ao redor. Diferentemente dela, Evelyn podia ler claramente a atmosfera, especialmente o olhar de Zevian, e decidiu fechar a boca de sua melhor amiga.
"Cadê o Elias, aliás?" ela perguntou, desviando o assunto. A reação alegre de Avery rapidamente mudou para uma de pavor, lembrando de como Elias havia saído tempestivamente de casa alguns minutos antes para confrontar seu pai.
"O que houve?" Evelyn franziu a testa, seu olhar alternando entre Avery e Zevian. Enquanto seus olhos se encontravam, ela sentiu que definitivamente havia algo errado.
"Avy, o que houve? Ele está bem?" Evelyn perguntou novamente, sua voz preenchida de preocupação dessa vez. A última coisa que ela queria era que Elias, seu único familiar, se machucasse por causa dela.
Avery suspirou, percebendo que todo o seu falatório foi em vão. Ela estava apenas tentando manter Evelyn distraída por algum tempo, incerta se ela poderia lidar com outro golpe, mas falhou miseravelmente. "Se prepare, tá bom?" ela disse, pegando seu telefone.
O coração de Evelyn acelerou ansiosamente enquanto Avery abria um artigo de notícias e passava para ela. Seus olhos se estreitaram em confusão antes de o choque tomá-los enquanto ela lia a manchete:
[A família Wright e Blake estão fortalecendo seu laço através de laços matrimoniais. A filha adotiva do Senhor Wright, Evelyn Wright, está pronta para casar com Nicholas Blake, o segundo maior acionista da empresa Blake, neste fim de semana.]
A expressão de Evelyn era uma mistura de tudo: decepção, raiva e dor. Tudo o que ela havia pedido era uma pequena chance de provar a si mesma, mas seu pai não achou que ela fosse digna disso. Ele simplesmente decidiu esfaqueá-la pela frente, direto no coração enquanto o resto de seus inimigos preferia atacar pelas sombras.
Avery sentiu o coração partido dela e se moveu para perto para puxá-la para outro abraço. Ela conhecia bem a dinâmica de Evelyn com seu pai inútil e rapidamente tentou consolá-la. "Não se preocupe. Eu tenho a melhor solução para isso."
Até Zevian estava curioso sobre como essa encrenqueira poderia realmente ajudar alguém a sair do problema. Mas o que Avery disse, embora fizesse sentido, não era bem aceito por ele, nem por Kiana que estava feliz com isso.
"Vamos ligar para o Sr. Igor e explicar sua situação. Seu príncipe encantado com certeza vai salvar você," Avery brincou, quebrando o abraço. "Talvez ele até peça sua mão em casamento."
"Não!" Kiana foi a primeira a contestar, mesmo antes de Evelyn poder falar. Dando um passo à frente, a menininha bufou e continuou, "Meu papai salvou ela primeiro! Ele que deveria ser seu príncipe encantado!"
Olhando para Evelyn, Kiana continuou, "Você deveria casar com meu papai!" Pensando que Evelyn não estava impressionada com seu pai, ela acrescentou, "Eu sei que ele é burro, mas ele também é rico. E... Ele tem muitos carros também! "
Até Zevian ficou atônito com o desabafo de sua filha. Ele nunca a havia ensinado a ser tão brutalmente honesta!