A multidão explodiu em caos, murmúrios e sussurros se misturando à música jazz ao fundo. Ninguém poderia descartar aquilo como uma brincadeira, já que a Zevian Reign fez uma exigência tão descarada. Mas por que Evelyn? Até os Wrights e os Blakes ficaram atônitos, incapazes de compreender.
Edmund Blake esboçou um pequeno sorriso e olhou para Evelyn, que deu de ombros em resposta, fazendo o velho homem rir. Ele sorveu seu vinho, antecipando mais surpresas.
Felicia foi a primeira a quebrar o silêncio. Ela riu com desdém, batendo palmas, e zombou, "Nossa, Evelyn! Você realmente superou sua mãe prostituta seduzindo homens!"
Olhares cheios de desprezo se voltaram para Evelyn, os convidados ansiosos para lançar mais veneno. Mas ainda assim, não fazia sentido. Zevian Reign, um iceberg virtuoso, era devoto de sua falecida esposa e impervioso aos avanços de qualquer mulher. Rumores sobre como sua mãe continuava enviando mulheres à sua casa enquanto ele estava no exterior, mas nenhuma havia conseguido sequer entrar em seu quarto eram bem conhecidos. Ou Evelyn era excepcional na sedução, ou havia mais nisso.
Felicia lançou um olhar fulminante para Evelyn antes de caminhar pelo corredor em direção a Zevian. "Parece que você não tem lido as notícias, Sr. Reign. Deixe-me te despertar para a realidade," ela disse, sua voz pingando de malícia. "Ela tem traído seu noivo com o tio dele apenas para conseguir ações em nossa empresa. Você ainda deseja se casar com uma vadia tão ardilosa?"
"Sim," Zevian respondeu sem hesitar.
O sorriso de Felicia desapareceu, e o de Sophia também, que estava assistindo em silêncio com satisfação. Os convidados reprimiram suas risadas, e até Avery apertou os lábios, saboreando a expressão pálida de Felicia.
Compondo-se, Avery deu um passo à frente e perguntou, "Você tem alguma prova concreta para tais afirmações audaciosas, Sra. Blake?"
A confiança voltou ao rosto de Felicia. Levantando o queixo, ela respondeu, "Sim! Ela foi pega entrando no Hotel Nexus com Nick!"
Avery balançou a cabeça, rindo incrédula. Cruzando os braços, ela respondeu, "Ah, você quer dizer a foto que você manipulou e enviou para os paparazzi? Não se preocupe, Sra. Blake, já enviamos para a polícia. Eles estão investigando minuciosamente."
O rosto de Felicia empalideceu diante da verdade. Até os convidados trocaram olhares e murmúrios, chocados com a reviravolta. Todos sabiam que Avery não falaria sem provas, especialmente com Zevian Reign envolvido.
"O-o que você quer dizer?" Felicia gaguejou, virando-se para os noivos. "A foto não foi editada, Sra. Cartwell! Ela estava com ele naquela noite! Certo, Nick?"
Nicholas assentiu, o suor escorrendo pela testa enquanto sentia o olhar assassino de Zevian sobre ele.
"Você tem certeza de que era Evelyn e não Annabelle, Sr. Blake?" A pergunta de Avery enviou a multidão para outro alvoroço. "De acordo com seu próprio motorista, você estava bêbado demais para diferenciar alguém naquela noite."
"Sra. Cartwell! Cuidado com as palavras quando você fala sobre minha filha." William avançou desta vez, a frustração gravada em seu rosto. Encarando Avery, ele continuou, "E que prova você tem para tal absurdo?"
Evelyn estava comigo naquela noite, Sr. Wright," Zevian respondeu calmamente, soltando mais uma bomba. Felicia parecia que ia desmaiar. Que melhor prova se precisa do que a confissão desse diabo impiedoso?
"O-que você quer dizer?" William gaguejou, seus olhos indo e voltando entre Evelyn, Annabelle e Zevian. Os convidados, agora completamente envolvidos, se inclinaram para pegar cada palavra.
"Não temos tempo para explicar todos os detalhes, Sr. Wright." Avery avançou para responder. "Resumindo, Evelyn foi armada pela família Blake e pela sua doce filha para se casar com esse idiota. Suas bebidas foram adulteradas naquela noite, e ela entrou na suíte errada — a suíte de Zevian — levando ao encontro fatídico deles."
"Você verá uma nota de imprensa detalhada da Construções Reinado em breve." Virando-se para Annabelle, Avery acrescentou, "E também da polícia, que está quase concluindo a investigação sobre o que realmente aconteceu naquela noite."
Se os Blakes podiam inventar uma história e manipular os paparazzi, Avery facilmente traria um roteiro melhor e usaria Zevian para limpar o nome de Evelyn. O poder governava este mundo, e até o governo interviria para ajudar se o CEO das Construções Reinado estivesse envolvido.
"Então, já que Zevian estava com Evelyn naquela noite, ele está aqui para assumir a responsabilidade e se casar com ela," Avery concluiu, deixando a multidão intrigada. Parecia que os Blakes haviam acidentalmente cavado sua própria cova enquanto tentavam enterrar Evelyn viva com Nicholas."
Annabelle se aproximou de Sophia e resmungou, "Eu te disse para levar o silêncio dela a sério! Agora aguente as consequências, Mãe."
Sophia lançou um olhar furioso para ela antes de olhar para as costas do marido. A seu pedido, Nicholas tinha trocado metade das ações de sua empresa Blake para Wilhelm em troca de Evelyn. Então, mesmo que o nome de Evelyn fosse limpo, ela não seria salva desse casamento desastroso. Um sorriso elevou seu humor estragado quando Wilhelm falou novamente.
"Mesmo que Evelyn seja inocente, ela ainda vai se casar com Nicholas, Sr. Reign. Eu prometi a Nicholas, e não posso voltar atrás em minha palavra." Mesmo os convidados acharam isso absurdo, mas quem mais se machucou foi Evelyn. Ele estava simplesmente estabelecendo um alto padrão para pais tóxicos."
Zevian ergueu uma sobrancelha, divertido que esse velho ainda tinha coragem de dizer não para ele. Até Avery fumou com frustração e resmungou, "Você está se ouvindo, Sr. Wright? Mesmo que ela não seja sua filha, você não pode simplesmente—"
"Considere nossa colaboração cancelada, Sr. Wright," Zevian cortou Avery, suas palavras enviando outra onda de choque pela multidão. Colocando calmamente as mãos de volta aos bolsos, ele acrescentou, "Construções Reinado não trabalhará mais em seu projeto de resort."
Quando o rosto de Wilhelm empalideceu de horror, Zevian continuou, "E vou garantir que mais ninguém o faça."
Até Evelyn não estava esperando que Zevian levasse isso tão a sério. Tudo o que ela queria era que esse casamento parasse, mas parecia que ele tinha vindo com a intenção principal de se casar com ela, em vez de apenas cancelar o casamento.
Avery observou não apenas o rosto de Vincent, mas também o de Sophia empalidecer com as palavras de Zevian, e ela sorriu em vitória. Isso era apenas o começo; eles estariam vivendo no inferno nos próximos dias. Virando-se para Wilhelm, ela alimentou seu pânico, "Não temos muito tempo livre, Sr. Wright. Ou pare este casamento ou veja sua empresa falir."
A expressão de Sophia escureceu completamente, não antecipando tal reviravolta nem em seus sonhos mais selvagens. Ela pensou que Zevian estava aqui apenas a pedido de Avery para salvar sua melhor amiga e não esperava que ele levasse isso tão a sério, ao ponto de ameaçá-los."
"Não, não posso deixar ela vencer!" ela murmurou em voz baixa, seu olhar fixo em Evelyn, que se parecia com Margaret por um instante."
Ela olhou ao redor, seus olhos fixos na garrafa de champanhe em sua mesa. Rapidamente pegando-a, ela se aproximou do palco e a rolou de modo que a garrafa parasse bem ao lado dos pés de Nicholas."
Nicholas olhou para baixo, sentindo algo bater em seu sapato. Uma carranca enrugou seu rosto, perguntando-se quem estava com vontade de beber em tal desastre. Quando seus olhos vidrados encontraram os de Sophia, que estava gesticulando em direção a Evelyn, um brilho malicioso os envolveu."
Sem pensar, ele pegou a garrafa e a acertou diretamente na cabeça do pastor."
Pessoas próximas gritaram enquanto o sangue jorrava da cabeça do pobre pastor, sua mão alcançando para tocá-la enquanto a garrafa de vinho se quebrava em pedaços. Ele cambaleou para trás enquanto Nicholas avançava, sua intenção de matar alguém muito clara em sua expressão."
Antes que Evelyn pudesse escapar, ele a agarrou bruscamente com sua mão enfaixada. Colocando a borda afiada da garrafa quebrada em seu pescoço, ele apertou seu aperto e sorriu maliciosamente, "Foi você quem planejou isso, certo?"
Quando Zevian se apressou, Nicholas pressionou a borda quebrada mais perto do pescoço de Evelyn, fazendo todos pararem e prenderem a respiração. Virando-se para Evelyn, ele continuou, "Agora vou te dar duas opções, Evelyn. Ou case-se comigo ou morra!"