Avery, determinada a encobrir a tentativa irritante de seu primo de furar com seus planos, continuava dizendo aos funcionários que eram bons amigos, ajudando Evelyn para o grande dia. Mas o modo como os olhos de Zevian seguiam Evelyn enquanto ela se posicionava no pequeno palanque, sua expressão gélida amolecendo instantaneamente para uma de admiração, deixou os funcionários desconfiados.
"Nossa! Isso está perfeito," Avery refletiu, admirando o vestido que Evelyn usava — o mesmo que Zevian havia apontado antes. "Você tem bom gosto," ela elogiou Zevian, sentada ao lado dele. Seu sorriso de cachorrinho e olhos cintilantes a fizeram balançar a cabeça. Apenas seu melhor amigo poderia evocar tais reações desse iceberg.
Evelyn não pôde deixar de sorrir ao ver seu reflexo no espelho. O vestido ombro a ombro lhe caía perfeitamente. Ela roubou um olhar na direção de Zevian, agradecendo sua sugestão com um pequeno sorriso.
"Agora que o vestido está definido, que tal irmos almoçar, Sr. Reign?" a voz de Vincent interrompeu seus pensamentos. Evelyn debochou, balançando a cabeça diante de sua tentativa descarada de chamar a atenção de Zevian. Isso lhe deu uma estranha satisfação, lembrando-se dos meses que ela passou ansiando por sua atenção e amor enquanto ele estava ocupado cuidando da pobre Annabelle. O karma realmente era uma coisa torcida.
"Não temos interesse em almoçar com você, Sr. Blake," Avery retrucou, olhando feio para Annabelle ao lado dele. "Especialmente não com alguém que tirou tudo da minha melhor amiga. Então, pare de bajular as botas do meu primo e caia fora."
O sorriso de Vincent desapareceu, seu maxilar se contraiu enquanto os funcionários reprimiam suas risadas. Ele nunca gostou da chamada melhor amiga de Evelyn e agora ainda mais, não apenas por desrespeitar ele mas também Annabelle. Ele lançou um olhar feroz para Evelyn, esperando que pelo menos ela tomasse o lado da irmã. Mas tudo o que ele recebeu foi um olhar vazio.
"Vamos, Anna," Vincent disse, agarrando a mão de Annabelle. Ela gemeu de dor enquanto tentava levantar-se. A preocupação tomou conta da raiva de Vincent, e sem pensar duas vezes, ele levantou Annabelle em seus braços e saiu, surpreendendo a todos.
Avery os observou sair, balançando a cabeça. "Eu tenho pena do futuro de Blake," ela murmurou. "O Ancião Edmund construiu sua empresa com suor e lágrimas, e se cair nas mãos de seu neto ingênuo, a falência é inevitável."
"Você pode me trazer um kit de primeiros socorros?" Evelyn pediu a um funcionário enquanto tirava o vestido. A mulher acenou com a cabeça e saiu da sala.
Quando Evelyn saiu do provador, Avery a abraçou pelo braço, radiante. "Você estava um arraso, babe!" ela exclamou, fazendo Evelyn rir do elogio efusivo de sua amiga.
"Senhorita, aqui está," a funcionário interrompeu, entregando o kit de primeiros socorros para Evelyn. Ela aceitou com um agradecimento e em seguida passou para Avery, observando Zevian, que estava sentado no sofá, concentrado em seu telefone.
Avery piscou em confusão antes de entender a intenção de Evelyn. Ela estava tão empolgada em ver Evelyn em um vestido de noiva que quase esqueceu que seu primo estava machucado.
Uma ideia surgiu em Avery, e ela empurrou o kit de volta para as mãos de Evelyn. "Você deveria cuidar dele! Eu vou acertar a conta." Vendo o rosto de Evelyn empalidecer, ela rapidamente acrescentou, "Ele se machucou enquanto salvava você, Evy. Só faz sentido que você o ajude."
A despeito de seus medos de Zevian machucar Evelyn novamente, Avery sabia que ninguém poderia tratá-la melhor do que ele. Embora eles estivessem apenas se unindo por um contrato, ela sentia que Zevian merecia uma chance de se humilhar e conquistar seu coração novamente, entendendo por que ele havia traído Evelyn no passado.
"Vai!" Avery gentilmente empurrou Evelyn em direção ao sofá de Zevian. Com um sorriso, ela rapidamente foi até o gerente e pediu por um tour pela butique, admirando seu interior. O gerente concordou com entusiasmo, emocionado em receber a CEO da melhor empresa de design de interiores da cidade. Os outros funcionários seguiram, deixando a sala exclusivamente para o casal.
A hesitação estava estampada no rosto de Evelyn enquanto ela observava a amiga se afastar. Seu olhar se voltou para Zevian, que havia se movido para a janela francesa para atender uma ligação. Tomando um fôlego profundo, ela se aproximou dele, seu coração batendo forte a cada passo.
Parando a um metro dele, Evelyn pigarreou, mas como Zevian estava usando seus AirPods, ele não ouviu o murmúrio suave.
"Zev—" Ela hesitou, balançando a cabeça pela inapropriadamente de usar seu primeiro nome depois de quase seis anos de silêncio. "Sr. Reign, você deveria tratar suas queimaduras."
"Sr. Reign?"
A frustração se misturou com sua ansiedade ao falhar mais uma vez. Sem outras opções, Evelyn timidamente levantou a mão e puxou a manga de seu casaco.
Zevian se virou, sua expressão fechada se transformando em surpresa ao vê-la. Suas sobrancelhas franzidas se relaxaram enquanto seus olhos acompanhavam sua mão segurando a manga. Um sorriso sutil se espalhou inconscientemente pelo rosto dele, achando a expressão embaraçada dela fofa.
"Você deveria se cuidar," ela murmurou, soltando rapidamente a mão dele e movendo a caixa para frente. Pelo jeito que seu coração estava batendo, ela tinha certeza de que isso não terminaria bem.
Zevian olhou por cima dela para ver Avery e os funcionários deixando a sala. Assumindo a mão de Avery nisso, ele se recusou a deixar seus esforços cupídicos serem em vão.
"Mas eu não acho que vou conseguir alcançar," ele murmurou inocentemente, forçando-a a olhar para cima e encontrar seus olhos. Quando ele pareceu genuinamente preocupado, Evelyn suspirou e fez um gesto para que ele se sentasse no sofá.
Zevian se moveu para o sofá e se sentou, observando-a com uma mistura de diversão e ternura. Evelyn ficou em frente a ele, seus dedos tremendo levemente enquanto ela colocava a caixa de primeiros socorros no chão e a abria.
Tirando a pomada para tratar queimaduras, ela se virou para ele e seus olhos se arregalaram ao ver que ele estava tirando a camisa. O torso bem definido de Zevian entrou em vista, cada músculo esculpido à perfeição, fazendo-a engolir em seco reflexivamente. Desde a maçã de Adão até seu peito tonificado e abdominais definidos, cada característica se destacava sob sua pele. Ah, era impossível não apreciar tal cena sexy!
Zevian então se virou para revelar uma costa bastante hipnotizante, ombros largos afinando para uma cintura estreita. Seus olhos então caíram sobre as marcas vermelhas abaixo de seu pescoço, e foi aí que Evelyn se deu conta de que estava quase babando nele. Calor subiu pelas suas bochechas, tingindo-as no vermelho mais vibrante.
Droga! Ela estava ali para ajudar, não para admirar sua físico digno de um deus grego! E isso era exatamente o que ela temia — sucumbir às armadilhas que ele sempre armava para ela, como no passado.
Zevian sorriu maliciosamente, totalmente ciente de sua fraqueza e aproveitando-a com sucesso. Mas quando seus dedos tocaram sua pele nua, ele se viu caindo na própria armadilha.
Enquanto Evelyn aplicava a pomada, ele amaldiçoou internamente, a frescor contrastando acentuadamente com o calor irradiando de sua pele. Um leve arrepio desceu por sua espinha enquanto ela massageava, seu toque delicado, porém firme.
Felizmente, suas queimaduras eram leves, e Evelyn decidiu terminar rapidamente e escapar. Mas quando ele fez uma careta, ela se inclinou preocupada e soprou gentilmente sobre os lugares doloridos, seu hálito quente quase o fazendo inspirar fundo.
Cada toque despertou emoções não ditas, e ele apertou os dentes. Zevian decidiu se distrair quebrando o silêncio que acentuava a tensão entre eles.
"Você gostou do vestido?" Zevian perguntou, tentando aliviar o clima.
Evelyn concordou hesitantemente, sua voz suave enquanto respondia, "Sim, é lindo."
Seu pequeno sorriso iluminou o grande espelho à frente deles, e Zevian não pôde resistir a provocá-la. "Não, não mais do que você," ele disse baixinho, suas palavras fazendo o coração dela disparar.