Cassandras Atem stockte eine Weile – das Unbehagen, das dieser Mann in ihr auslöste, war alles andere als gewöhnlich. Solche Gefühle kannte sie nicht.
Mit einem Räuspern fasste sie den Entschluss, auf ihn zuzugehen und sprach: "Ich werde das Gästezimmer für Sie herrichten. Sie können hier warten."
Die leichte Neigung seines Kopfes und sein tiefes Einatmen verunsicherten Cassandra noch mehr. Anstelle zu antworten, starrte er sie nur mit jenen von Gold durchzogenen Augen an. Sie fragte sich, ob er überhaupt verstand, was sie sagte.
Ein schwerer Seufzer entwich ihr, Cassandras sonst so gerade Schultern sanken etwas herab und ihre Arme hingen locker. Sie drehte sich um und ging in Richtung des Gästetraktes ihres Schlosses.
Schon nach ein paar Schritten spürte sie seine Präsenz direkt hinter sich. Als sie sich unvermittelt umwandte, kam es zu einer Kollision mit ihm. Sie schreckte zurück, ihr Mund öffnete sich vor Schock, aber seine starken Hände fingen sie an der Taille und pressten ihren Körper an seine nackte Brust.
'Zweimal in nur wenigen Minuten, das steigert meinen Rekord an Peinlichkeiten, zu fallen und von Männern aufgefangen zu werden,' dachte sie bei sich und errötete in allen Schattierungen von Rot.
Doch es gab einen deutlichen Unterschied in der Art, wie beide Männer sie aufgefangen hatten. Während ihr Verlobter sie nur stabilisierte und sogleich wieder losließ.
Diese Mann hielt sie fest an sich gedrückt, ihr Gesicht in seine Brustmuskeln vergraben. Sie spürte die wärmende Hitze, den einzigartigen Duft, die Muskeln, die sich perfekt um seinen Oberkörper spannten.
Vor allem fühlte sie die elektrisierenden Funken, die sich von jeder Berührung ausbreiteten und ihre Haut prickeln ließen. Zudem schien dieser betörende Duft aus jeder Pore zu strömen.
Seine Umarmung war sanft und wärmend im Kontrast zu seinen rauen Händen, die sie selbst durch den Stoff ihres Kleides fühlen konnte.
"Vorsicht!", hauchte er ihr leise an das Ohr und ließ sie unwillkürlich in seinen Armen zusammenzucken.
Seine Stimme war dunkel, voll und fast sündhaft.
'Die Bestie kann also sprechen', murmelte sie atemlos vor sich hin und machte den Fehler, ihren Blick zu heben.
Die goldenen Augen fesselten sie ganz, wirbelten und drohten, sie einzusaugen. Ihr Atem stockte, ihre Lippen öffneten sich leicht und sie versuchte, sich aus seinen starken Armen zu befreien.
Ein Anflug von Missbilligung huschte über sein Gesicht, doch er ließ sie los. Sie schien überfordert und sie standen im offenen Bereich.
Sobald er seine Arme von ihr nahm, wich sie zurück und fragte anklagend, war aber nicht auf die Antwort vorbereitet.
"Sie sprechen?"
"Wenn es nötig ist", entgegnete er prompt mit einer so tiefen Stimme, dass ihr ein Schauer über den Rücken lief. Ein Hauch von Neckerei war spürbar.
"Gut zu wissen. Warum folgen Sie mir?" fragte sie mit finsterer Miene und versuchte, ihren pochenden Herzschlag zu beruhigen.
Er antwortete nicht, starrte sie nur an, was sie noch mehr verunsicherte.
Sie setzte ihren Weg fort und er folgte ihr, beugte sich jedoch zu ihr und flüsterte. Sein heißer Atem brachte die feinen Härchen in ihrem Nacken zum Stehen.
"Um Sie davon abzuhalten, auf Ihren hübschen Hintern zu fallen und sich zu verletzen."Cassandras Gesicht nahm eine tiefe Schattierung von Karmesinrot an. Selbst eine Tomate wäre im Vergleich blass geblieben. Abrupt drehte sie sich zu ihm um, ihre finstere Miene verwandelte sich in einen regelrechten Zornesblick.
'Hat er gerade über meinen Hintern gesprochen?'
'War es das, wohin er gerade gesehen hat?'
"Stop! Schau mir nicht auf den Hintern. Behalte deine Augen hier?" Sie wies mit der anderen Hand an ihrer Taille auf ihr Gesicht.
Er schien unbeeindruckt, fast amüsiert, und ein langsames Lächeln kräuselte sich über seine vollen Lippen.
Ihr Gespräch wurde von einer Dienerin unterbrochen. Cassandra senkte den Kopf und wartete darauf, dass ihr Blickduell endete.
"Ja! Tabia," wandte sich Cassandra schließlich der Botin ihres Vaters zu.
"Dein Vater hat gewünscht, dass das Gästezimmer im Ostflügel für deinen Krieger hergerichtet wird. Er sagt, dass du für all seine Bedürfnisse und Anforderungen verantwortlich bist. Es darf bei seiner Pflege an nichts fehlen", informierte sie Cassandra mit einer Spur von Herablassung. Cassandra war bei den Dienern wenig respektiert, da sie nicht das bevorzugte Kind ihres Vaters war, im Gegensatz zu ihren Geschwistern. Die fehlende Magie machte Cassandras Situation noch schwieriger.
"Ich kümmere mich darum", antwortete sie Tabia mit ruhiger Stimme, wohl wissend, dass sie keine Hilfe von ihnen erwarten konnte und sie ihr nur weiteres Leid hinzufügen würden.
Aber der Mann mit den goldfarbenen Augen hatte beobachtet, wie sie Cassandra behandelt hatte. Die Verspieltheit, die er zuvor gezeigt hatte, wich einer Mischung aus Missbilligung und Dunkelheit. Sein verärgerter Blick strich kurz über Tabia, und sie spürte, wie eine gewaltige Welle zorniger Energie von diesem seltsamen Mann ausging.
Sofort zog sie sich zurück und rannte davon wie eine verstörte Katze.
"Komm, ich zeige dir deine Kammer und sorge für etwas zu essen," lenkte Cassandra seine Aufmerksamkeit auf sich und die Dunkelheit verschwand. Der Rest des kurzen Weges verlief in Stille, als sie die kunstvoll gestaltete Holztür erreichten und sie mit den silbernen Klopfern öffnete.
"Hier! Mach es dir bequem, ich werde dir etwas zu Essen bringen. Du musst hungrig sein", sagte sie, während sie außerhalb der Kammer stehen blieb.
"Komm herein, wir müssen reden. Das Essen kann warten." Er trat ein und hielt die Tür für sie offen.
Es war höchst unangemessen, dass sie allein mit ihm in seinen Privatgemächern war. Aber dann war er buchstäblich ins Zentrum ihres Lebens katapultiert worden, sogar an ihr Bett gefesselt. Was konnte schon noch schiefgehen?
Als sie keine negativen Schwingungen von ihm wahrnahm, atmete Cassandra tief durch und betrat den Raum. Sie hatten eine Menge zu besprechen, vor allem wegen der Arena, und sie musste ihm auch von ihrer Nutzlosigkeit erzählen.
Lächerlich, genau genommen.
Er würde sie nicht anders behandeln als andere.
Nachdem sie eingetreten war, schloss und verriegelte er die Tür, was ihr Herz zum Stolpern brachte.
Das natürliche Licht aus dem Fenster erhellte den Raum, während er auf seinen kräftigen muskulösen Beinen zu dem Sessel hinüberging und sich darauf niederließ. Mit einem schiefen Lächeln deutete er auf seinen Schoß.
"Setz dich, vielleicht verrate ich dir dann meinen Namen."
Cassandra riss den Mund auf und ihr Kinn fiel herunter angesichts seiner Unverfrorenheit.