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An Hao sostenía los cinco yuan en su mano y fue a la cooperativa de suministros y mercadotecnia del pueblo para pesar tres libras de azúcar de roca, con bolsas preempacadas que costaban seis jiao cada una y azúcar de roca a granel por cuatro jiao la libra. Ella eligió tres libras de azúcar de roca a granel y dos grandes hojas de papel de vidrio para hacer pasteles de espino, que luego envolvería en el papel de vidrio para vender.
Después de regresar a casa, cerró la puerta y de inmediato comenzó a hacer los pasteles de espino.
En los años ochenta, estos podrían haber sido bocadillos comunes en las grandes ciudades, pero en su área montañosa remota y empobrecida, eran considerados rarezas.
An Hao, que había sido chef en su vida anterior, había estudiado la comida extensamente. Viendo que la situación económica de su familia actual no era acomodada, decidió trabajar con el espino que estaba fácilmente disponible.
An Hao vació un tercio del espino, quitó meticulosamente los corazones y luego añadió medio pote de agua. Cortó el espino en rebanadas y comenzó a cocerlas hasta que la carne estuvo blanda y fresca. Luego, con paciencia, seleccionó y desechó las pieles de espino.
Encontró un paño de queso limpio y filtró el espino en lotes para crear una pasta suave, luego añadió una cantidad apropiada de azúcar de roca en la olla con la pasta de espino. Revolvió continuamente mientras cocía a fuego lento hasta que estaba espesa y pegajosa, y luego retiró la olla del fuego.
A continuación, encontró un esmaltado grande y limpio, lo untó ligeramente con una fina capa de aceite de colza y vertió la pasta de espino cocida en él para enfriar y solidificar fuera de la casa.
An Hao trabajó todo el día y estaba exhausta para cuando terminó todo.
Después, ya era el atardecer.
Bai Xue Mei estaba en casa masticando semillas de girasol. Viendo que se hacía tarde, levantó la cortina de la puerta y salió.
Al ver a An Hao ordenando en el patio, se acercó y le dio una palmada en el hombro —An Hao, deja de limpiar; déjame hacerlo a mí. Tú lleva estos diez yuan a la esposa del jefe del pueblo y explícale tus intenciones mientras tanto.
An Hao limpió el sudor de su frente y miró el dinero en la mano de Bai Xue Mei pero no lo tomó —¿No fuiste ya temprano esta mañana? ¿Qué dijo la esposa del jefe del pueblo?
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—¿No va a ceder, verdad? —Ella piensa que estoy rechazando su dinero a propósito. Deberías ir y explicarlo personalmente. Así, este asunto puede quedar zanjado. —Bai Xue Mei empujó el dinero en la mano de An Hao y se agachó para empezar a lavar las ollas y sartenes que habían usado.
Ya que Bai Xue Mei lo había puesto de esa manera, An Hao no lo pensó demasiado. Ir en persona a explicar sería lo mejor para evitar la preocupación continuada de la esposa del jefe del pueblo.
An Hao notó que se estaba haciendo de noche y rápidamente se lavó las manos antes de dirigirse a la casa del jefe del pueblo.
Al entrar, coincidió con el jefe del pueblo que salía. Después de explicarle su propósito, el jefe le dijo que su esposa estaba en el pequeño bosque detrás de su casa, cavando tierra para prepararse para trabajar con barro de carbón.
Después de agradecer al jefe del pueblo, An Hao se dirigió directamente hacia la parte de atrás de la casa.
A la distancia, vio una silueta agachada. An Hao no podía ver claramente, así que conforme se acercaba, llamó:
—Tía, he venido a devolver el dinero.
Cuando se acercó más, vio que era Wang Genqiang solo, agachado allí.
Al ver a An Hao acercarse, se levantó, su alta estatura de un metro ochenta sonriendo torpemente:
—Je je, An Hao, soy Gen Erqiang. Mi ma no vino; solo estoy yo.
—¿Tu mamá no vino? ¿O se fue de nuevo? —An Hao desconfiaba de su habilidad para comunicarse claramente y preguntó de nuevo.
—No vino. Mi mamá dijo que quería que te encontrara. —Wang Genqiang, con las manos en los bolsillos, sonreía a An Hao, cuanto más la veía, más le gustaba—. An Hao, de verdad te ves bien.
Fue entonces cuando An Hao se dio cuenta de repente que no había nada malo en lo que decía Wang Genqiang; de hecho, la esposa del jefe del pueblo no había venido. Si ese era el caso, tenía que irse rápidamente; quedarse podría llevar a chismes innecesarios.
An Hao no se demoró en explicar mucho a Wang Genqiang y se dio vuelta para irse inmediatamente.
Wang Genqiang vio que An Hao se iba y se puso ansioso. Dio largas zancadas para seguirla:
—An Hao, no corras. Me gustas, ¿te casarías conmigo y serías mi esposa?
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