Eine Gruppe älterer Frauen verstummte sofort.
Als An Hao am Brückenkopf vorbeikam, sah sie die tratschenden Frauen, lächelte und begrüßte sie: "Ach, alle Tanten versammelt!"
"Ui, wohin geht's, An Hao?" Yang Yonghua spuckte eine Handvoll Melonenkernschalen aus und fixierte den Korb auf An Haos Rücken.
"Ich war in der Stadt, um ein paar Sachen zu kaufen. Ihr Tanten könnt euch ruhig weiter unterhalten, ich mache mich jetzt auf den Heimweg." An Hao wollte ihre Zeit nicht mit Geplauder vergeuden und erwiderte knapp, bevor sie weiterging.
"Was hast du denn für eine Eile? Wir Tanten werden dich schon nicht auffressen!" Nachdem sie die letzten Kerne ihrer Hand gegessen hatte, klatschte Yang Yonghua in die Hände, trat näher und fragte: "Was hast du denn in der Stadt gekauft? Zeig es doch mal deiner Tante."
"Nichts Besonderes, nur ein bisschen Essen und alltägliche Dinge." An Hao antwortete höflich; sie wusste, Yang Yonghua konnte schwierig sein, und sie wollte keinen Ärger.
"Nun, was hast du denn da Schönes? Lass mich mal sehen." Yang Yonghua wartete nicht auf An Haos Einverständnis und fing an, in ihrem Korb zu wühlen.
"Äh... Tante..." An Hao wollte sie aufhalten, es war jedoch schon zu spät.
"Oh, dieses Haar-Accessoire ist wirklich hübsch!" Yang Yonghua, immer unverfroren, mochte den Haarschmuck, den An Hao gekauft hatte, und forderte unumwunden: "Gib deiner Tante doch auch eins, ist das nicht schön?"
"Es tut mir leid, Tante! Ich verkaufe die. Außerdem gibt es davon nur eine begrenzte Anzahl; du eine zu geben und den anderen Tanten keine, das wäre nicht fair. Wenn ich sie einfach hergäbe, hätte ich keine mehr übrig. Wenn ich ein bisschen Geld verdient habe, suche ich extra eines für dich aus." An Hao wusste, wie dreist Yang Yonghua sein konnte – zeigte man zu viel Scham, würde sie das ausnutzen.
Yang Yonghuas Gesicht wurde düster, als sie das Accessoire zurück in den Korb warf und mit verärgertem Blick abwinkte: "Na schön, geh nur! Wenn du es nicht hergeben willst, dann lass es. Wer weiß, woher das Ding überhaupt kommt, es könnte meine Hände beschmutzen!"
An Haos Stirn runzelte sich missbilligend: "Tante Yang, was soll das heißen?"
"An Hao, Tante Yang hat es nicht so gemeint. Am besten gehst du jetzt!" Yang Juyun, die seitlich stand und merkte, dass die Stimmung kippte, schritt schnell ein, um die Wogen zu glätten.
"Was meint sie damit? Ihr wisst nicht davon? In der Nacht seid ihr beide, du und der Dummkopf Wang, in den Hain gegangen und hast dort geschlafen, oder? Sag mal, wie viel hat dir die Frau des Dorfvorstehers für die Übernachtung gezahlt?" Yang Yonghua schrie, sodass es jeder Passant mitbekam.
"Tante Yang, woher nimmst du diese verleumderischen Lügen über mich!" An Hao war verärgert. "Für solche Aussagen braucht man handfeste Beweise. Blödsinn verbreiten und ohne Belege mit Dreck werfen ist nicht hinnehmbar!" Obwohl sie Ärger vermeiden wollte, hatte sie keine Angst, sich zu wehren.
"Wer verbreitet denn hier Blödsinn? An Hao, du kleine Dirne, pass auf deine Worte auf! Wenn du von Beweisen sprichst, ich habe es mit eigenen Augen gesehen!" Yang Yonghua stemmte die Hände in die Seiten und deutete vorwurfsvoll auf An Hao.
"Aha? Du hast es mit eigenen Augen gesehen?" An Hao war nicht verärgert; sie lächelte sogar: "Dann darf ich dich fragen, Tante. Was hast du mitten in der Nacht im Hain gemacht, wenn du nicht zu Hause warst?"
Ihr Kommentar veranlasste einige der klatschenden Frauen, sich zu Yang Yonghua umzudrehen und sie anzusehen.
An Hao fuhr fort: "Tante Yang, Onkel Zhang ist ein anständiger Mann. Jeder im Dorf weiß, dass du Onkel Zhang unterdrückst, aber selbst Tyrannei hat ihre Grenzen!"
Sobald An Hao das sagte, sahen sich die klatschenden Frauen an und schienen etwas zu begreifen.
"Yonghua, das kannst du doch nicht ernst meinen..."
"An Hao! Du verabscheuenswertes Mädchen! Heute setze ich deinem unverschämten Mundwerk ein Ende!" Yang Yonghua, die ihre eigenen Angelegenheiten geheim hielt und dachte, sie gut verborgen zu haben, war wütend, dass An Hao sie bloßgestellt hatte. Ihr Gesicht färbte sich lila, als sie sich auf An Hao stürzte, bereit, sich mit ihr zu prügeln.