Penny harus mengakui bahwa uang secara perlahan kehilangan nilainya baginya di kehidupan pertamanya karena mereka menyediakan segala yang dia butuhkan. Bahkan ketika dia mulai menghasilkan uang, dia lebih fokus untuk menyenangkan keluarganya. Tapi sekarang, dia menghargai setiap sen yang dia dapatkan dengan memanfaatkan kenangannya di kehidupan pertama, menghabiskan beberapa ribu untuk laptop bekas adalah pukulan besar bagi tabungan kecilnya.
Dia senang, meskipun begitu. Spesifikasi dan modelnya sangat menguntungkan; seller itu membutuhkan uang dan akhirnya setuju dengan harga yang dia tawarkan.
"Saya masih punya sedikit untuk dijadikan modal awal!" Penny terkekeh, melompat-lompat di lorong. "Yang tersisa adalah…"
Penny berhenti berbicara dan berhenti ketika dia melihat sosok dari sudut matanya. Berjalan menuju jendela di samping, dia melihat Hugo sedang berlatih di taman.
[Hugo sudah meninggal.]
Bibirnya melengkung ke bawah saat mengingat komentar Atlas di kehidupan pertamanya. Anak kedua dari pasangan Bennet itu mengabdikan hidupnya untuk militer. Tapi karena apa yang telah dia lakukan, Hugo dikirim ke tempat yang berbahaya dan meninggal.
'Saya selalu tahu mimpi satu-satunya adalah melayani negara, tapi saya tidak menyadari dia menghabiskan masa kecilnya mempersiapkan diri untuk itu,' pikirnya dengan sedikit rasa bersalah di hatinya. 'Jangan khawatir. Anda akan menjadi jenderal militer di kehidupan ini.'
Penny mendesah dengan tekad, melanjutkan langkahnya menuju perpustakaan.
Menurut Haines dan orang tuanya, mereka masih memproses transfernya ke sekolah baru. Orang tuanya tidak senang dengan Penny menggunakan nama belakangnya saat ini, tapi mereka juga tidak ingin membuatnya tidak bahagia.
Nah, Penny memiliki nilai yang tinggi dan meskipun dia berhenti sekolah selama setengah tahun, prestasi akademiknya cukup bagus untuk dia naik kelas. Meskipun demikian, Penny ingin menyegarkan ingatannya dengan membaca beberapa buku lanjutan. Keluarga Bennet akan mengatur agar dia bisa masuk, tapi Penny tahu kompetisi di sekolah itu sangat ketat. Dia tidak ingin ada yang memperlakukan dirinya semena-mena.
Ketika Penny tiba di perpustakaan, matanya langsung tertuju pada Nina dan Atlas yang duduk di meja panjang dengan tenang bersama tutor mereka.
"Hah?" Penny mendesah, berjinjit masuk. 'Jangan khawatir tentang saya. Saya hanya di sini untuk…'
"Penny?"
Penny mengecilkan diri ketika mendengar suara Nina yang polos dan lembut berkumandang. Dia dengan canggung memalingkan kepalanya ke arah mereka, hanya untuk melihat Nina tersenyum.
'Senyum itu…'
"Penny, apakah kamu di sini untuk belajar juga?" tanya Nina, membuat Atlas menoleh ke arahnya. "Mengapa kamu tidak bergabung dengan kami? Kakak Atlas dan saya sedang mempersiapkan ujian kami."
"Eh…"
"Tutor kami sangat bagus. Dia bisa membantu kamu memahami pelajaran apa saja!" Nina bersemangat mendesak, membuat tutor mereka tersenyum puas. "Ayo!"
Atlas menoleh ke Nina lalu ke Penny, tapi dia tidak berkata apa-apa. Dia sudah mendengar tentang prestasi akademik Penny dan karena itu, dia pikir Penny tidak perlu bergabung dengan mereka. Namun, tawaran Nina juga tidak buruk. Tutor mereka adalah profesor yang terhormat. Jika bukan karena Charles, profesor ini bahkan tidak akan memberikan waktu kepada mereka.
Penny hendak menolak tawaran baik itu, tapi kemudian Atlas berbicara.
"Profesor Singh adalah profesor yang terhormat," dia mendorong. "Akan baik bagi latar belakang akademikmu untuk belajar darinya."
Senyum Nina bergetar saat dia memandang kakaknya. Untuk Penny, ini membuatnya tidak siap.
'Selain Nina, Atlas tidak suka ketika ada orang lain di sekitar saat waktu belajarnya.' Dia bingung. 'Apakah karena saya memiliki banyak medali emas di bawah ikat pinggang saya?'
"Saya tidak keberatan, Nona Penny." Profesor Singh mengangguk meyakinkan. "Anda bisa bergabung dengan kami. Saya mendengar Anda berada di kelas yang sama dengan Nona Nina. Sehingga akan lebih mudah mengajari kalian berdua pada waktu yang sama."
Mengetahui bahwa mereka semua sudah setuju agar dia bergabung, Penny mendesah kalah.
Bergabung dengan mereka, Penny duduk di kursi kosong di samping Nina. Susunan duduk mereka adalah Penny, Nina, lalu Profesor Singh. Di ujung meja adalah Atlas.
"Saat ini saya sedang belajar pelajaran lanjutan untuk tahun mendatang," kata Nina dengan suara rendah, mengingat preferensi Atlas. "Ini catatan yang saya tulis. Sudah disederhanakan, jadi kamu bisa memahaminya dengan mudah."
Penny mengangkat alisnya sementara Nina memindahkan catatannya di depannya. Nina kemudian mengalihkan fokusnya ke masalah yang sedang dia kerjakan dengan tenang. Profesor Singh akan memeriksa pekerjaan Nina dari waktu ke waktu, tapi jelas dia lebih fokus pada pekerjaan Atlas.
'Pelajaran lanjutan...?' Penny mengamati halaman catatan itu, membolak-balikkan seolah dia tidak membacanya. 'Saya mendapatkan dua gelar PhD di kehidupan pertama saya, tapi oh baiklah. Mereka masih anak-anak dan ini mungkin lanjutan untuk mereka.'
"Ehm. Penny? Bisakah kamu tolong lebih tenang?"
Penny mengerutkan kening, hanya untuk menyadari ketiga orang itu menatapnya. Perpustakaan itu tenang dan membolak-balik halaman sudah terlalu berisik.
"Tidak mengerti?" Nina bertanya dengan khawatir. "Katakan bagian mana yang tidak kamu mengerti. Saya akan membantu kamu."
"Nina, kamu juga sedang belajar untuk ujianmu," Atlas mengerutkan kening. "Kamu tidak bisa membagi perhatianmu."
"Memang benar, Nona Nina." Profesor Singh mendesah. "Jangan khawatir. Saya akan membantu Nona Penny jika ada sesuatu yang tidak dia mengerti."
Kerutan di dahi Atlas semakin dalam karena dia membutuhkan perhatian penuh profesor untuk masalah yang telah membuatnya terjebak selama beberapa hari sekarang. Dia hanya tidak bisa menolak Nina ketika dia datang untuk belajar juga. Tapi Nina tidak menjadi gangguan dan tidak berjuang untuk perhatian Profesor Singh.
'Apakah dia sebenarnya orang yang mencuri perhatian?' Atlas bertanya-tanya, memikirkan tuduhan Slater terhadap Penny baru-baru ini.
"Nona Penny, apakah kita mulai dengan pelajaran dasar?" Profesor Singh menawarkan dengan ramah.
Profesor Singh adalah Profesor yang dihormati dan jika bukan karena Charles, dia akan fokus menulis makalah berikutnya. Penny mengenal pria legendaris itu dan di masa lalu, dia merasa terhormat bisa belajar darinya.
"Terima kasih Profesor Singh, tapi saya sudah mempelajari pelajaran ini ketika saya berusia sepuluh tahun," Penny mengumumkan. "Saya di sini karena saya ingin mengulas ujian masuk perguruan tinggi." — dia bekerja keras dan belajar keras di kehidupan pertamanya. Karenanya, dia berencana untuk lulus lebih cepat kali ini.
Atlas dan Nina mengerutkan kening sementara Profesor Singh sedikit terhibur. Dia mendengar tentang pencapaian akademik gadis itu.
"Penny, kamu baru berusia 13 tahun," Atlas menggerutu. "Meski dengan pencapaian akademikmu, kamu harus tahu ada batasnya."
Nina juga dengan khawatir menambahkan, "Penny, meskipun kamu pintar di sekolahmu, sekolah kami maju dalam setiap aspek pendidikan. Kamu mungkin berada di puncak daftar di sekolah sebelumnya tapi masih bisa berakhir di bagian bawah daftar di sekolah kami."
Mendengar ini, Atlas semakin tidak senang. Dia tidak ingin membandingkan kedua sekolah, tapi Nina memiliki poin. Bahkan nilai Atlas tidak cukup baginya untuk masuk bagian khusus sekolah, tapi jika dia masuk ke sekolah lain, dia akan berada di puncak tidak hanya di kelasnya tapi juga di seluruh sekolah.
"Tuan Muda Atlas dan Nona Nina, mengapa kamu tidak kembali ke pelajaranmu?" Profesor Singh tersenyum pada keduanya. "Fokus pada pelajaranmu dan saya akan membantu Nona Penny."
Dia juga berpikir Penny terlalu memperkirakan dirinya sendiri. Dengan demikian, Profesor Singh berencana untuk dengan lembut membuat Penny menyadari bahwa tidak ada jalan pintas dalam kehidupan. Oleh karena itu, dia dengan diam-diam menulis persamaan yang sedikit sulit dan meletakkannya di depan Penny.
"Jika kamu bisa menjawab ini, maka saya akan mempertimbangkan untuk membantu kamu mengulas untuk ujian masuk perguruan tinggi."
Mata Penny berbinar dan dia menunduk. Melihat masalahnya, dia segera mengambil pena dan mulai menjawab. Atlas dan Nina tidak bisa tidak menonton.
Apakah dia benar-benar menjawabnya?
Nina memeras bibirnya. 'Tidak mungkin. Saya melihat masalahnya dan tidak mungkin —'
"Selesai!"