Di tengah makan malam, Atlas meminta diri setelah dia selesai makan malamnya yang sebesar kacang polong. Hugo mengikutinya tak lama kemudian, tetapi sebelum anak kedua itu pergi, dia memanggil Nina untuk ikut dengannya.
Pasangan itu hanya bisa mendesah ketika mereka melihat anak-anak mereka yang lain pergi kecuali Penny. Satu-satunya penghiburan yang mereka miliki adalah melihat Penny makan sepuasnya. Meskipun mereka sedikit khawatir makanan itu tidak cukup, itu tidak masalah.
Ketika Penny selesai, dia menjilat ujung jarinya.
Setelah itu, sudah mulai larut. Allison memutuskan untuk menunda tur rumah hingga besok dan membawa Penny ke kamarnya.
"Kamar besar!" Penny berseru saat dia melompat tanpa malu-malu ke atas tempat tidur besar yang empuk. "Tempat tidur ini terasa seperti awan."
Sesaat, dia lupa bahwa ibunya berdiri di samping tempat tidur.
"Kamu suka?" Allison bertanya dengan senyum puas, membuat Penny membuka matanya.
Penny lupa dia belum pernah berada di kamar ini sebelumnya. Makanan yang dia makan membuatnya ingin tidur.
"Ah." Dia perlahan duduk sambil tersenyum, yang membuat lesung pipi tembamnya muncul lagi. "Saya suka kamarku! Sangat cantik!"
Allison tersenyum penuh kasih dan duduk di ujung tempat tidur. Meskipun dia bahkan tidak melihat Penny memperhatikan kamarnya dan langsung pergi ke tempat tidur, dia tidak memikirkannya.
"Saya senang kamu suka, Penny." Matanya melembut, dan semakin dia menatap putrinya yang kecil dan tembam, semakin dia merasa sentimental.
Selama 13 tahun, dia telah membesarkan dan merawat anak orang lain tanpa mengetahuinya, sementara putri kandungnya dieksploitasi oleh seorang pecandu judi. Bukan berarti dia tidak mencintai Nina dengan segenap hatinya; meskipun selalu ada perasaan aneh di dalam hatinya, dia memperlakukan dan mencintai Nina seperti anaknya sendiri. Nina masih tetap putrinya dalam pandangannya.
Namun, dia kehilangan 13 tahun bersama Penny, putri kandungnya, karena kesalahan seorang perawat. Dia tidak tahu bagaimana akan menebus waktu yang hilang, tetapi dia tahu sebuah kamar sebesar ini tidak cukup.
"Mama?" Mata Penny bulat bersinar penuh rasa ingin tahu.
Menyadari bahwa ibunya akan menangis lagi seperti terakhir kali, Penny mendekat ke Allison dan menggenggam wajahnya. Penny menunjukkan senyum paling tulus yang bisa dia perlihatkan, membuatnya tampak menggemaskan seperti bayi.
"Tidak apa-apa, mama," dia menenangkan agar Allison tidak menangis lagi. "Ini bukan salahmu."
Upaya Penny untuk tidak membuat ibu yang emosional menangis gagal total karena air mata besar terbentuk di sudut mata Allison. Itu terlihat lebih buruk dari yang dia ingat.
"Paman Haines mengatakan kamu sangat pintar, dan dia benar." Dia tersenyum, tapi air mata di matanya mengalir ke wajahnya. "Sayangku, aku sangat menyesal mama tidak menemukanmu lebih awal."
Menyaksikan Allison menangis sedikit melembutkan hati Penny yang dingin untuk keluarga ini.
Untuk jujur, Allison tidak buruk terhadapnya. Namun, sebagai ibu dari lima anak — termasuk Nina — dia harus memastikan anak-anaknya yang lain tidak cemburu satu sama lain. Dengan tubuhnya yang lemah, dia berusaha. Satu-satunya alasan dia akhirnya mengabaikan Penny adalah karena Nina tahu cara menarik perhatian, pandai membuat Penny terlihat buruk, dan cermat memanfaatkan kasih sayang saudara laki-lakinya; Penny tidak pandai dalam semua itu.
Yang Penny pandai adalah tidak menarik perhatian sama sekali. Itu adalah keterampilan yang dia pelajari di rumah tangga Jessa, yang akhirnya dia terapkan di rumah tangga ini juga.
'Aku tidak pernah membencinya,' pikir Penny saat dia menghapus air mata Allison dengan jarinya yang tembam. ''Jika ada, aku hanya… marah.'
Kepahitan menyelimuti hati Penny, berpikir akan lebih baik jika ada di antara mereka yang mendukungnya. Atau mungkin mencoba memahaminya meskipun dia gagap mengucapkan kata-katanya saat menjelaskan masalahnya.
"Saya minta maaf." Allison menghirup dengan keras dan memaksakan senyum melalui air matanya. Dia menggenggam tangan Penny, menatap gadis kecil yang imut di depannya. "Saya hanya bahagia kamu akhirnya bersama kami. Saudara laki-lakimu mungkin membutuhkan waktu untuk menyesuaikan dan menerima keadaan ini, tapi Mama akan selalu ada untukmu."
Penny tersenyum tetapi tidak mengatakan apa-apa.
"Anyway, saya tahu kamu lelah dari perjalanan yang panjang. Jika kamu membutuhkan sesuatu…" Allison terus berbicara, memberinya beberapa catatan karena Penny belum terbiasa dengan rumah itu. "Dan jika kamu lapar di malam hari, Paman Haines mengatur beberapa orang untuk bertugas di malam hari."
Paman Haines melakukan itu?
Penny sebentar mengangkat alisnya dengan kaget saat dia mendengar itu. Haines tidak melakukan hal seperti itu di masa lalu, tetapi memikirkan semua omong kosong Jessa tentang Penny, dia mungkin menyebutkan kebiasaan makannya.
"Anyway, saya sebaiknya pergi sekarang." Keraguan terlihat di mata Allison seolah dia ingin tinggal lebih lama. Namun, Penny pura-pura tidak menyadari dan melambaikan tangan pada ibunya.
Ketika Allison pergi setelah satu pandangan ragu terakhir, Penny akhirnya bisa menghela napas lega.
"Aku bertahan di hari pertama," gumamnya, menatap ruangan besar ini.
Dia tidak merasakannya sebelumnya karena perutnya yang penuh. Tapi sekarang setelah dia sendirian, di ruangan yang sama yang menyaksikan kecemburuannya dan kesedihannya yang semakin dalam selama bertahun-tahun, itu membawa kembali banyak kenangan yang tidak menyenangkan.
"Hah…" Penny roboh ke punggungnya, membuat tempat tidur berderit sedikit karena beratnya. Dia memiliki lengan dan kakinya terbentang di atas kasur yang lebar, menatap langit-langit tinggi yang dulu ia tatap setiap kali dia tidak bisa tidur di malam hari.
Senyum lelah muncul di wajah bulatnya saat dia mengingat Penny yang dulu. Dia bisa mencoba merubah pikiran keluarganya seperti yang dia lakukan di rumah tangga Jessa, tetapi Penny tidak memiliki rencana seperti itu. Dia sudah melakukan yang terbaik di kehidupan sebelumnya, dan dia tidak ingin kecewa kali ini.
Penny mengusap matanya dengan lengan bajunya sebelum dia menepuk pipinya hingga berubah merah. Bibirnya direntangkan lebar.
"Ini tidak semuanya hanya kepahitan," dia berkata pada dirinya sendiri. "Karena aku sudah berencana untuk pindah dari rumah tangga ini sejak hari aku lahir, aku harus mulai mencari uang sejak dini."
Dan begitu, mengubur semua emosi rumit yang dia rasakan di rumah itu, Penny bangun dari tempat tidur dan mulai merencanakan bagaimana membangun kekayaannya secepat mungkin.