"Sayang, apakah semuanya baik-baik saja?" Charles bersandar pada kepala tempat tidur ketika dia menyadari suasana hati Allison ketika dia bergabung dengannya. "Apakah kamu masih kesal tentang apa yang terjadi saat makan malam? Saya sudah berbicara dengan Slater dan dua orang lainnya. Mereka akan berperilaku kali ini."
Allison tersenyum tak berdaya pada suaminya. "Bukan tentang itu."
"Lalu, apa?"
"Aku tidak kesal, Charles." Allison menghela nafas. "Aku hanya... aku merasa buruk untuk Penny. Dia sangat menggemaskan, pintar, dan sangat pengertian. Meskipun kedewasaannya membuatku bahagia, aku juga tahu anak-anak seperti itu cepat matang karena keadaan. Itu karena mereka tidak punya pilihan selain tumbuh dan aku..."
Sudut matanya memerah kapanpun dia memikirkan bagaimana Penny hidup selama tiga belas tahun terakhir. "... kita sangat tidak menyadari situasinya selama bertahun-tahun ini."
Charles merasa hatinya lembut saat dia mendekati istrinya. Dia mengerti istrinya lebih dari siapa pun. Dia juga ikut merasa kasihan pada Penny, tetapi mereka tidak mungkin tahu tentang ini jika Nina tidak sakit setahun yang lalu.
Mereka tidak tahu Nina bukanlah anak mereka sampai dia jatuh sakit parah. Dia memerlukan transfusi darah, tetapi entah mengapa, tidak ada satu pun anggota keluarga yang cocok. Sejujurnya, mereka tidak curiga akan hal apapun dan hanya mengira jenis darah Nina yang langka.
Dokter mengatakan itu tidak langka dan anggota keluarga lainnya seharusnya memilikinya juga. Oleh karena itu, Haines mengambil tindakan untuk memeriksa. Ternyata, Nina bukanlah anak Allison atau Charles. Mereka membutuhkan satu tahun untuk menyelidiki dan menemukan anak perempuan mereka yang sebenarnya. Meskipun begitu, banyak kekhawatiran masih terus berkecamuk di hati pasangan itu karena tiga belas tahun adalah waktu yang lama.
"Kita akan mengambilnya pelan-pelan," Charles meremas tangannya. "Aku tahu kita tidak bisa mengambil kembali tiga belas tahun itu, tetapi kita bisa mulai mengisi dia dengan cinta, perhatian, dan segala yang dia layak dapatkan."
Mata Allison merekah lembut. "Aku hanya takut, Charles. Bagaimana jika kita salah lagi?"
"Kita tidak salah, perawatnya yang salah." Dia tersenyum tak berdaya. "Meski kita seharusnya tahu karena kita orang tuanya, aku... kita akan mencoba — melakukan yang terbaik."
Pasangan itu saling menatap, menjadi pilar dukungan satu sama lain di saat ketidakpastian ini. Tidak mereka ketahui, mereka mendapat restu dari Penny untuk salah sebanyak apapun yang mereka suka. Dia akan pergi, bagaimanapun juga.
*
*
*
Kembali di kamar Penny, Penny sedang dalam kesulitan karena satu hal penting yang dia lupa saat ini.
Sebuah komputer!
Bagaimana bisa dia lupa dia tidak memilikinya karena orang tuanya percaya internet itu racun?! Saat ini, hanya Atlas dan Hugo yang memiliki perangkat itu karena sekolah mereka.
"Sial!" Dengan duduk di tempat tidur seperti biksu, Penny menggosok dagunya. "Aku senang pergi ke sini karena mereka kaya, dan memiliki Wi-Fi. Tapi aku seharusnya tahu Wi-Fi mereka tidak berguna."
Sejak Penny mendapatkan uangnya yang pertama, dia mulai menabung. Tabungannya cukup banyak di usianya ini. Namun, dia tidak ingin menyimpan uang tunai di kamarnya, mengingat lelucon Slater dan penampilan seumur hidup Nina masih akan datang.
Kedua orang itu akan sering menyelinap ke kamarnya, dan dia khawatir mereka akan menemukan kekayaan kecilnya. Jadi, dia merencanakan untuk menempatkannya di saham karena dia tidak bisa membuka rekening bank sendiri di usianya ini.
"Hmm…" Penny memikirkan sesuatu sejenak. "Benar! Paman Haines akan berada di sekitar untuk sementara waktu. Aku pikir dia bisa membantuku."
Haines adalah bagian dari bisnis keluarga dan adalah orang yang menangani urusan internasional. Dia sering ke luar negeri untuk bekerja dan sesekali mengunjungi keluarga. Di kehidupan pertamanya, Haines akan segera meninggalkan rumah dan akan kembali dalam setahun.
"Nah, Paman Haines sangat terpesona olehku," dia mengangguk. "Aku hanya perlu mengeluarkan air mata dan dia mungkin akan meminjamkan laptopnya padaku."
Dengan pemikiran itu, Penny melemparkan masalah hari ini untuk esok hari.
*
*
*
Keesokan harinya, pasangan itu membawa Penny berbelanja meskipun cuaca dingin. Mereka tidak tahu apakah Penny menyukai pakaian yang mereka siapkan untuknya, jadi mereka ingin memastikan semuanya di lemari pakaianya sesuai dengan keinginannya. Karena hal ini, Penny ketinggalan Haines jadi dia berkata pada dirinya sendiri dia akan menemuinya esok hari.
Keesokan harinya tiba, dan pasangan itu kembali memanjakannya. Allison memberinya makan sampai rahangnya hampir lelah, dan Charles memberinya banyak sekali hadiah yang bisa dia gunakan. Pasangan itu tak terhentikan.
Bukan berarti mereka tidak mencoba memanjakannya di kehidupan sebelumnya, tetapi Penny tiba-tiba merasa kali ini sedikit berlebihan. Dia akhirnya begitu lelah sehingga tertidur lebih awal, dan dia ketinggalan Haines lagi.
Penny terus mengatakan pada dirinya sendiri dia akan menunggu Haines, tetapi dia sering menemukan dirinya malah dikejutkan oleh orang tuanya. Tatapan dan cemberut dari saudara-saudaranya juga memaksanya bersikap ramah dengan orang tuanya, dan sebelum dia sadari, musim dingin berlalu begitu saja.
*
Penny dengan hati-hati melihat ke sekeliling untuk memastikan orang tuanya tidak akan mengejutkannya lagi. Tiga hari pertama dimanja habis-habisan itu menyenangkan. Tapi sepanjang musim dingin? Itu mimpi buruk! Oleh karena itu, dia ingin menyelinap keluar dari rumah sebentar dan menunggu Haines.
"Ini terlalu dekat dengan rumah," dia mengatakan pada dirinya sendiri, berpikir dia meninggalkan catatan di kamarnya sekiranya ada yang mencarinya. "Aku perlu pergi lebih jauh."
Setelah musim dingin, Haines akan pergi, dan Penny tahu dia akan meninggalkan negara sekitar saat ini. Dia tidak boleh melewatkannya lagi.
"Jam berapa dia pulang?" gumamnya sambil berjalan menjauh dari rumah besar. "Aku bahkan tetap terjaga sampai tengah malam, tapi dia masih tidak akan pulang sampai saat itu."
Butler Jen memberitahunya Haines akan pulang, tetapi juga meninggalkan rumah sangat pagi. Setelah semua, Haines yang diberi tugas menangani perusahaan sementara Charles sedang istirahat agar dia bisa menghabiskan waktu bersama putrinya. Penny seharusnya menunggu di rumah, tetapi setelah tinggal di dalam sepanjang musim, dia merasa ingin keluar untuk sekedar perubahan. Juga, dia ingin melihat pemandangan baru dan istirahat sejenak dari orang tuanya.
"Huh?" Penny berhenti saat dia melihat sekeliling, alis berkerut. "Apa ini?"
Penny berkedip, menyadari dia mengembara lebih jauh dari yang seharusnya. Tapi ketika dia melihat papan namanya jalan, dia tersenyum.
"Heh. Aku sudah tinggal di sini selama yang aku ingat," dia berkata dengan bangga. "Aku tahu jalan pulangku."
Meskipun begitu, Penny tidak ingin membuat semua orang di rumah khawatir. Jadi, dia berencana untuk kembali dan menunggu di dekat sana. Tapi begitu Penny berbalik, dia mendengar suara gemerisik yang lemah. Memiringkan kepalanya, dia melihat semak di dekatnya bergerak.
Meong.
Berkerdip, dia berpikir, "Seekor kucing?"
Penny mendekati semak, berpikir ada seekor kucing liar di bawahnya. Tapi ketika dia merangkak dan menyibak semak itu ke sisi, dia bertemu seorang anak laki-laki yang sedang mengikat tali sepatunya yang tersembunyi di belakangnya.
"Eh?"
"Huh?"
Anak laki-laki itu perlahan membalikkan kepalanya, hanya untuk melihat wajah bulat mengintip dari semak. Dia berkedip, dan dia berkedip, saling menatap seolah bertanya-tanya apa jenis makhluk yang satu sama lain.