Xiao Liulang fut immédiatement entraîné dans la Salle Médicale par un camarade de classe après son arrivée en ville.
Une longue file d'attente s'était formée à l'extérieur de la Salle Médicale, chacun espérant voir le médecin miraculeux.
Les deux se placèrent à l'extrémité de la queue.
Le camarade se mit sur la pointe des pieds et regarda autour de lui : "Il n'est pas trop tard, nous devrions y arriver."
"Je te donnerai plus tard le prix de la course," dit Xiao Liulang.
Le camarade tapa sur sa poitrine : "Nous sommes camarades de classe et compatriotes, pourquoi être si formel ? Au fait, as-tu faim ?"
Il était parti précipitamment et n'avait rien mangé, et Xiao Liulang encore moins.
Il sortit un petit paquet propre de sa large manche, révélant trois jolis pains à la vapeur au maïs.
"D'où viennent ces pains ?" Xiao Liulang les trouva quelque peu familiers.
Le camarade dit : "Je les ai pris sur ton poêle. Ils venaient juste d'être cuits à la vapeur quand je suis arrivé !"
Xiao Liulang fronça les sourcils : "Combien en as-tu laissé ?"
Le camarade dit curieusement : "Il n'y en avait pas trois en total ? Ne te souviens-tu pas des pains que tu as faits toi-même ?"
Xiao Liulang resta silencieux.
Après un moment, il dit, "Pourquoi ne lui en as-tu pas laissé une ?"
Le camarade fut surpris : "Tu parles de cette femme mauvaise ? Pourquoi lui en laisser une ? Ne t'a-t-elle pas assez fait de mal ? En plus, elle ne mange pas ce que tu cuis !"
Le camarade mordit dans un pain à la vapeur ; ses yeux s'écarquillèrent : "Frère Xiao, comment se fait-il que les pains à la vapeur que tu as faits aujourd'hui soient si bons ?"
Xiao Liulang quitta la queue.
Le camarade fut surpris : "Où vas-tu, Frère Xiao ? C'est presque ton tour !"
Xiao Liulang ne répondit pas mais avança.
Voyant la longue file presque s'étendre dans la ruelle, le camarade s'adressa à la femme derrière lui, "Tante, nous allons utiliser les toilettes et revenir tout de suite !"
Il rattrapa Xiao Liulang : "Que fais-tu ?"
"Acheter un gâteau à l'osmanthe," dit Xiao Liulang alors qu'il traversait l'ruelle et arrivait à la boutique Liji.
Liji était un établissement centenaire, et il y avait autant de personnes dans la queue que à la Salle Médicale.
Le camarade était anxieux : "Es-tu fou ? Vas-tu vraiment acheter un gâteau à l'osmanthe pour cette femme mauvaise ? Ne sais-tu pas que le docteur Zhang ne consulte que le matin ? D'ici à ce que tu achètes le gâteau à l'osmanthe, l'heure dorée sera passée !"
Xiao Liulang était têtu, une fois qu'il avait pris une décision, huit chevaux ne pouvaient pas le faire reculer.
Une heure plus tard, Xiao Liulang avait réussi à acheter un gâteau à l'osmanthe chez Liji.
"J'espère que le docteur Zhang n'est pas encore parti !" Le camarade saisit Xiao Liulang et se dirigea vers la Salle Médicale.
Cependant, lorsqu'ils arrivèrent à l'entrée de la Salle Médicale, la foule qui faisait la queue avait disparu. À la place, il y avait un groupe de spectateurs et une formation imposante d'officiers et de soldats solennels.
Le camarade se tourna vers un homme d'âge moyen et demanda, "Oncle, que s'est-il passé ici ? Où sont passés tous les patients ?"
L'homme d'âge moyen dit, "À l'instant, un fou a fait irruption dans la Salle Médicale, affirmant que le médecin avait tué sa femme. Il s'est mis à taillader tout le monde à l'intérieur. Vous voyez cette tante à la porte ? Elle était la dernière à entrer, juste au moment où le fou est arrivé. Elle a eu de la chance de s'échapper, mais elle est tombée et s'est blessée à la tête."
N'était-ce pas cette tante qui avait été derrière eux dans la queue ?
S'ils n'étaient pas partis, le dernier à entrer aurait été Xiao Liulang.
Avec la handicap de la jambe de Xiao Liulang, il aurait été impossible pour lui de s'échapper, il aurait donc dû faire partie des blessés.
Ils restèrent silencieux sur le chemin du retour.
Le ciel s'assombrit progressivement, la voiture tirée par des chevaux avançait sur le chemin tranquille, ses roues grincçant.
Les carrosses en ville répugnaient à rouler vers la campagne à cette heure, donc ils louèrent une charrette à mulet pour vingt plaques de cuivre. Elle n'avait pas de carrosse, juste une simple toile tendue qui laissait entrer le vent des deux extrémités.
Ils avaient si froid que leurs mains et pieds étaient engourdis.
Soudain, une petite figure maigre entra dans le champ de vision de Xiao Liulang.
Les yeux de Xiao Liulang s'illuminèrent.
C'est un embranchement.
Le chemin devant mène de retour au village, tandis que celui à l'ouest mène au marché.
Venant du chemin du marché, Gu Jiao avançait en peinant, haletante avec un panier lourd sur le dos.
L'après-gloire du coucher de soleil s'était dispersée, la laissant baignée dans les derniers éclats du crépuscule, sa silhouette fine et fragile.
Elle leva une main pour essuyer sa sueur, révélant un bandage sur son poignet, taché de traces de sang.
"Arrêtez le carrosse," dit Xiao Liulang.
Le cocher arrêta le carrosse.
"Pourquoi nous arrêtons-nous ?" demanda son camarade, confus. Puis, il vit Gu Jiao marcher vers eux à pied.
Gu Jiao ne les avait pas remarqués, pensant que c'était juste une charrette à mulets commune. Elle ne leva pas la tête, passa devant le carrosse sans lui jeter un second regard.
"Monte," dit Liulang.
Ce n'est qu'alors que Gu Jiao tourna la tête, surprise de voir Liulang dans le carrosse, avec son camarade de classe assis à côté de lui.
Malgré son dégoût apparent, le camarade ne s'opposa pas à ce que Liulang lui offre un trajet.
"Monte," répéta Xiao Liulang, sa voix glaciale.
Malgré ses seize ou dix-sept ans, il possédait une contenance et un aura qui ne correspondaient pas à son âge.
Hésitante au début, Gu Jiao finit par monter.
Elle s'assit en face de Liulang, posant le panier qu'elle avait sur le dos par terre.
Liulang jeta un coup d'œil au panier et demanda, "Tu as été au marché ?"
Gu Jiao acquiesça, "Oui, j'ai vendu un couple de poulets, acheté du riz et de la farine de blé." Et elle avait fait autre chose.
Avec un regard profond et pénétrant, il sembla avoir discerné quelque chose mais resta silencieux.
Cependant, le camarade lançait un regard étrange à Jiao—cette femme idiote peut-elle vraiment faire des affaires ?
Ignorant ses regards, Gu Jiao demanda à Liulang, "Et toi ? As-tu rencontré le médecin en ville aujourd'hui ?"
"C'est de ta faute ! Si tu n'avais pas eu envie de gâteau à l'osmanthe, nous n'aurions pas manqué les heures de consultation du docteur Zhang," s'exclama le camarade, sans mentionner qu'en achetant son gâteau, ils avaient évité de justesse un désastre majeur.
"C'est... en effet regrettable," dit Gu Jiao, baissant les yeux, déçue.
Même si elle verbalisait le regret, on sentait inexplicablement qu'elle n'était pas du tout désolée. Aurait-elle déjà connaissance de ce qui s'était passé à la Salle Médicale ?
Impossible ! Serait-elle capable de rester calme, sachant qu'elle avait involontairement sauvé son beau-frère ? La dernière fois, le sauver avait conduit à leur mariage. Si cela se reproduisait, n'atteindrait-elle pas les étoiles ?
Le camarade ricana, "J'ai mangé le gâteau à l'osmanthe ! Je ne te le laisserai pas !"
Avec un impassible "Oh.", Gu Jiao réagit.
Frustré, le camarade frappa un coussin de coton.
Après, personne ne parla.
Depuis la direction opposée, un carrosse assez chic s'approchait.
Emporté par l'excitation, le camarade s'exclama, "Regarde ! C'est le carrosse du directeur de l'Académie !"
"Quel Directeur de l'Académie ?" demanda Gu Jiao.
"Le Directeur de l'Académie Tianxiang, bien sûr ! L'académie où Liulang passera l'examen d'entrée dans trois jours ! Le Directeur vient de la Ville Capitale, parmi ses quatre meilleurs savants, chargé de connaissances et d'aperçus sur les temps anciens et modernes. Son score à l'examen il y a vingt ans est inégalé jusqu'à aujourd'hui ! Son enseignement vaut une décennie d'études des textes anciens ! Que ce serait bien si je pouvais être son disciple ! Mais j'ai entendu dire que le Directeur n'acceptait aucun étudiant depuis de nombreuses années, je suis à l'académie depuis six mois mais je n'ai pas vu son visage," bavarda le camarade avec enthousiasme, oubliant qu'il s'adressait à quelqu'un qu'il méprisait.
Dans le carrosse.
Le Directeur de l'Académie portait son habit blanc formel, assis tranquillement sur un côté, tandis qu'un vieil homme vêtu de tissu simple était assis devant.
Le vieil homme avait un bandage autour de son bras gauche, un petit parapluie cassé sur ses genoux, et une grande empreinte de pied inexplicablement présente sur son visage.
Sentant un peu perplexe à la vue, le Directeur s'abstint de demander à ce sujet.
En s'inclinant respectueusement, il dit, "Pourquoi avez-vous décidé de quitter la montagne soudainement ? Pourquoi ne m'avez-vous pas prévenu plus tôt ? J'aurais pu arranger quelqu'un pour venir vous chercher ?"