Les routes du village étaient difficiles à pratiquer, surtout le tronçon menant à la maison de Xiao Liulang et de Gu Jiao. Il y avait trop de nids-de-poule, ce qui rendait facile le blocage des roues de charrette.
La charrette à mules s'arrêta à l'entrée du village.
« Frère Xiao. » L'autre étudiant fut le premier à sauter de la charrette, il tendit la main et aida Xiao Liulang à descendre, puis retira le ballot de Xiao Liulang de la charrette.
Après s'être stabilisé, Xiao Liulang tourna la tête pour voler un coup d'œil à Gu Jiao.
Gu Jiao sauta gracieusement de la charrette, accrochant un panier sur son dos.
Xiao Liulang détourna le regard, s'adressant à son camarade, « Tu peux repartir. Il n'est pas nécessaire de m'accompagner davantage. »
Il était en effet tard, et le conducteur de la charrette s'impatientait.
Le camarade acquiesça, « D'accord, je prends congé. N'oublie pas l'examen dans trois jours. Il n'y a pas de vacances à l'académie ce jour-là, donc je ne pourrai pas venir te chercher. N'oublie pas d'y aller par tes propres moyens. »
« Hmm, » répondit Xiao Liulang, montrant qu'il avait compris. Il prit le ballot des mains de l'autre étudiant.
Le chemin du retour dans le noir était difficile à pratiquer, surtout que ni Xiao ni Gu n'avaient de lanterne. Gu Jiao restait immobile, attendant silencieusement à côté de Xiao Liulang.
L'autre étudiant lui lança un regard froid, éloignant un peu Xiao Liulang d'elle et chuchota, « Frère Xiao, réussis bien ton examen dans trois jours. Une fois que tu auras réussi, tu pourras emménager à l'académie et tu n'auras plus à être maltraité par cette femme malveillante ! Ne te presse pas de soigner ta jambe, je continuerai à enquêter sur les nouvelles du docteur Zhang. Ah, et garde le gâteau aux osmanthes pour toi, ne le partage pas avec elle ! »
Gu Jiao revenait du marché, portant un panier et couverte de sueur, mais le trajet en charrette l'avait séchée. Son visage petit et rose était maintenant d'un blanc spectrale, rendu d'autant plus évident sous le clair de lune.
Du coin de l'œil, Xiao Liulang aperçut Gu Jiao. Son camarade voulait encore dire quelque chose, mais Xiao le coupa. « Je comprends. Tu peux repartir. »
L'autre étudiant ouvrit la bouche, mais Xiao Liulang ne lui prêta pas attention, tenant son ballot dans une main et sa canne dans l'autre, il se tourna et se dirigea vers sa maison.
Gu Jiao s'empressa de le suivre.
La distance entre Gu Jiao et lui était juste, pas trop proche pour rendre les gens mal à l'aise mais assez proche pour qu'elle puisse le rattraper s'il tombait.
Cependant, Xiao Liulang connaissait très bien ce trajet, et il ne rencontra aucun obstacle jusqu'à ce qu'ils atteignent leur domicile.
Maintenant, le ciel était complètement sombre, et toutes les familles avaient fermé leurs portes, sauf Xue Ningxiang, qui était dehors à laver l'eau de bain et se tenait à la porte, perdue dans ses pensées.
« Ah Xiang, pourquoi tu ne rentres pas ? Qu'est-ce que tu regardes ? »
Depuis l'intérieur de la maison, la belle-mère de Xue Ningxiang, allongée sur le lit malade, demanda d'une voix rauque.
Xue Ningxiang cligna des yeux de manière distraite, elle dit, « Rien... rien... »
Elle avait dû se tromper, comment Xiao Liulang pourrait-il marcher avec cette simple d'esprit ? Bien qu'ils formassent un couple, ils étaient plus hostiles qu'ennemis.
La vieille maison de la Famille Gu.
Aujourd'hui, c'était au tour de la grande chambre de cuisiner. La femme de Zhou et sa fille, Gu Yue'e, apportèrent la nourriture fumante au salon et installèrent les plats et les baguettes.
Dans la Famille Gu, les femmes ne mangeaient pas à la table. Seuls le vieux maître Gu, son fils aîné Gu Changhai, son deuxième fils Gu Changlu, et ses trois petits-fils le faisaient.
La vieille Madame Wu pris ses deux belles-filles et sa petite-fille Gu Yue'e, s'assit dans la cuisine et mangea avec des bols dans leurs mains.
Maître Gu était le Lizheng du village, plus réussi que la plupart des villageois qui ne savent que travailler la terre. Par conséquent, la famille Gu pouvait se permettre de la viande deux fois par mois, contrairement à la plupart des villageois qui pouvaient à peine voir de la viande pendant toute une année.
Aujourd'hui se trouvait être l'un de leurs jours de consommation de viande.
Ventre de porc mijoté avec du chou, même la soupe était remplie de l'arôme riche de la viande.
Mais il n'y avait pas beaucoup de ventre de porc, chacun ne pouvait obtenir même pas deux baguettes pleines.
Gu Changhai et Gu Changlu prirent chacun un morceau, puis sous l'aura imposante de leur père sévère, n'osèrent plus envisager de manger plus de viande. Ils se tournèrent vers les cornichons.
Le Vieux Maître Gu ne mangea pas beaucoup non plus, il prit juste une petite tranche pour lui-même, puis donna à Gu Xiaoshun et à Gu Ershun un morceau de taille moyenne chacun, en donnant tout le reste à Gu Dashun.
Gu Xiaoshun vérifia attentivement et vit qu'il y avait exactement cinq tranches complètes réservées à Dashun!
« Pourquoi lui seul peut tout manger ? » Gu Xiaoshun grogna de ressentiment en mangeant son riz.
Gu Ershun chuchota, « C'est parce que notre frère aîné est un érudit. Notre famille compte sur lui pour notre avenir. »
Même en le disant, il ne pouvait s'empêcher de jeter un œil à la viande dans le bol de Dashun.
Il salivait.
Vraiment, il salivait.
Mais il s'était habitué à ce traitement injuste.
Il y avait beaucoup d'hommes dans la famille, mais seul le frère aîné avait l'étoffe d'un érudit. Cet automne, Dashun avait été admis dans une académie du comté, un accomplissement même supérieur à celui de leur grand-père.
« Ha. » Gu Xiaoshun leva les yeux au ciel, « Mon beau-frère est aussi érudit. Pourquoi ne l'invitez-vous pas à manger de la viande ? »
« Comment les deux peuvent-ils être comparés ? Notre frère aîné est entré dans une académie du comté, comment pourrait-il être comparé à ton beau-frère ? »
« Mon beau-frère n'a simplement pas passé l'examen. »
Les deux frères allaient de nouveau se disputer, mais le vieux Maître Gu claqua ses baguettes sur la table. Ils devinrent instantanément silencieux.
Quand le vieil homme perdait son sang-froid, sans parler des trois petits-enfants qui ne supportaient pas, même Gu Changhai et Gu Changlu se sentaient un peu étourdis.
La pièce était étrangement silencieuse.
"Ershun, as-tu lu les livres que je t'ai donnés ? Il y a des annotations que j'ai faites dedans, lis-les attentivement. Si tu ne comprends pas quelque chose, viens me demander," dit Gu Dashun.
Il était le seul assez courageux pour parler face à la colère du vieil homme.
Sa voix était claire et douce, son ton calme. Il avait vraiment l'allure d'un érudit.
Le vieil homme appréciait de plus en plus son petit-fils doré, et sa colère diminua rapidement.
Gu Ershun sourit surpris et dit, "Merci grand frère !"
Le vieil homme avait enseigné à ses trois petits-fils, mais seul Gu Dashun avait réussi les examens. Les connaissances du vieil homme n'étaient plus suffisantes pour lui, donc il avait envoyé Gu Dashun dans une école privée en ville.
L'école privée était si chère que la famille Gu ne pouvait se permettre d'y envoyer que le meilleur.
Gu Ershun rêvait d'être comme Gu Dashun.
Le vieil homme dit avec autorité, "Ne dérangez pas votre grand frère ces jours-ci, il a des examens à passer."
Gu Ershun hocha respectueusement la tête, "Compris, Grand-père."
Gu Xiaoshun ne voulait pas rester longtemps. Après avoir rapidement terminé son repas, il partit.
Il voulait sortir, mais ne pouvait ni quitter par la porte d'entrée du salon, ni celle de l'arrière-cuisine. Faire face à la famille Wu n'était pas plus facile que faire face au vieil homme.
Gu Xiaoshun décida alors d'escalader le mur.
Mais il fut attrapé par Liu à mi-chemin, "Gu Xiaoshun ! Descends !"
Gu Xiaoshun fut tiré vers le bas par Liu.
Liu lui donna une claque sur la tête et le gronda, "Tes grands-parents sont ici, tu cherches à te faire tuer ou quoi ?"
"Ne frappe pas ma tête !" se plaignit Gu Xiaoshun.
"Pourquoi sors-tu à cette heure tardive ?"
"Ma sœur n'est pas rentrée manger de toute la journée, je vais aller voir comment elle va."
Liu renifla, "C'est bien qu'elle ne soit pas venue ! Pourquoi y vas-tu ? Les gens déjà mariés ne devraient pas revenir tous les jours dans la maison de leurs parents, ça ne fait pas bien !"
Gu Xiaoshun rétorqua, "Ce n'est pas ce que mon oncle et ma tante ont dit avant de mourir. Mes grands-parents ont promis à ma tante que ma sœur choisirait un mari dans notre maison. Xiao Liulang est un gendre qui s'est marié dans notre famille, ma sœur est toujours membre de notre famille."
Liu n'arrivait pas à le faire taire, alors elle le pinça fort ! Gu Ershun était inutile, et Gu Xiaoshun n'était pas seulement désobéissant mais aussi inutile. Liu avait donné naissance à deux fils inutiles !
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Gu Jiao était allée au marché pour acheter de la farine de maïs, et elle ne s'attendait pas à ce que Xiao Liulang en ait également acheté, et même quelques pains à la vapeur en plus.
Gu Jiao réchauffa les pains dans la cuisine.
Le feu avait été fait par Xiao Liulang.
Gu Jiao ne fit pas de scènes.
Lorsqu'elle avait quitté la maison, sa blessure au poignet n'était pas grave. Mais elle avait fait quelque chose au marché, et sa plaie s'était rouverte. Heureusement, elle avait emporté une trousse de premiers soins avec elle lors de ce voyage car elle sentait que la maison n'était pas sûre, et elle avait fait bander sa blessure sur place.
Aucun d'eux n'avait mentionné l'incident avec les trois pains à la farine de maïs du matin. Xiao Liulang n'avait pas expliqué, et Gu Jiao n'avait pas demandé.
"Mangeons ici, il fait chaud," dit Gu Jiao. Elle avait vraiment froid et frissonnait encore.
Xiao Liulang hésita un moment, puis s'assit sur le petit tabouret à côté de Gu Jiao.
C'était la première fois qu'ils étaient assis si près l'un de l'autre. Il était assis à sa gauche et pouvait clairement voir la tache de naissance sur sa joue gauche.
Dans le passé, Gu Jiao utilisait toujours un épais maquillage pour la couvrir, mais aujourd'hui elle était sortie sans maquillage, confiante et sans rien cacher.
Les lèvres attrayantes de Xiao Liulang bougèrent légèrement, mais finalement, il ne dit rien.
Tout comme elle ne demanderait pas pour ses affaires, lui non plus ne demanderait pas pour les siennes.
Ils étaient deux personnes complètement indépendantes, et il n'était pas nécessaire d'avoir une implication plus profonde.
Les pains à la vapeur n'avaient pas beaucoup de goût, mais Gu Jiao avait faim toute la journée, alors elle n'était pas difficile.
Gu Jiao s'étouffa un peu en mangeant, retourna dans la maison pour prendre de l'eau. Quand elle revint dans la cuisine, Xiao Liulang était parti, et il y avait un paquet laissé sur le petit tabouret.
Gu Jiao l'ouvrit pour y jeter un coup d'œil.
C'était du Gâteau aux Osmanthes.