Avant qu'ils ne s'en rendent compte, le jour de l'examen de Xiao Liulang était arrivé.
Gu Jiao s'était levée tôt, avait préparé la pâte, cuit une fournée de pains à la vapeur blancs solides, et avait également fait un pot de soupe aux champignons.
Les champignons avaient été cueillis dans la montagne. Ceux ramassés la première fois avaient déjà été consommés, et les restants, récemment cueillis, devaient être vendus au marché plus tard dans la journée.
Elle avait aussi cueilli du champignon, mais le champignon frais était toxique et ne pouvait être consommé qu'après avoir été séché au soleil.
En attendant que le riz cuise, elle rentra dans la maison et prit ses médicaments.
Ses blessures au poignet et à l'arrière de la tête allaient mieux maintenant, et elle avait presque fini ses médicaments oraux. L'onguent, cependant, était encore à plus de la moitié plein.
Entre temps, Xiao Liulang aussi s'était levé.
Gu Jiao savait qu'il était resté éveillé tard à lire, mais elle l'avait laissé dormir davantage et n'avait pas anticipé qu'il se lève si tôt.
Gu Jiao dressa la table et lui servit une demi-bol de soupe aux champignons, craignant qu'il puisse avoir besoin d'utiliser les toilettes pendant l'examen, donc elle n'avait pas rempli le bol à ras bord.
Néanmoins, elle ne pouvait s'empêcher de sentir que Xiao Liulang lui lançait un regard un peu réprobateur.
L'examen durerait toute la journée, alors Gu Jiao lui prépara un sac avec des pains à la vapeur et de l'eau.
Elle hésita un moment, puis, comme frappée par une pensée, elle ajouta dix plaques de cuivre au sac.
Xiao Liulang regarda tandis qu'elle glissait les plaques de cuivre dans le sac, son expression indéchiffrable, et il ne dit rien.
En lui tendant le sac, Gu Jiao dit, "J'ai déjà payé pour la charrette, et j'ai donné des instructions pour qu'ils te déposent près de l'académie."
"Hmm." Xiao Liulang répondit, prenant le sac d'elle et, s'appuyant sur sa béquille, sortit par la porte.
Observant sa silhouette boiteuse, Gu Jiao résista à l'envie de l'accompagner jusqu'à l'entrée du village. Probablement, cette idée ne l'aurait pas enchanté non plus.
Quand Xiao Liulang arriva à l'entrée du village, la charrette à bœufs de l'oncle Luo était déjà là, attendant sous l'arbre à pagodes. De nombreux villageois, tous venant vendre des œufs de poule et des produits de leurs maisons, étaient assis dans la charrette.
Les villageois le saluèrent avec le sourire en le voyant.
Xiao Liulang était un homme lettré, apparemment froid à l'extérieur mais sans prétention à l'intérieur. Quiconque voulait envoyer ou répondre à des lettres pensait à lui. Gu Dashun était aussi instruit, mais il passait ses journées à l'école privée et ses soirées à étudier à la maison, donc les gens le dérangeaient rarement.
Il restait une dernière place dans la charrette à bœufs, qui était probablement réservée pour lui.
Juste au moment où Xiao Liulang allait monter dans la charrette, une silhouette se précipita devant lui, lui bloquant le passage.
La silhouette tenait la charrette à bœufs d'une main et utilisait l'autre pour aider une autre personne à monter sur la charrette, "Dashun, dépêche-toi !"
C'était la famille Zhou du ménage Gu, mère et fils.
Mme Zhou s'assura que Xiao Liulang n'avait absolument aucune possibilité de monter dans la charrette.
Une vieille dame dans la charrette dit, "Tante Zhou, Liulang était là en premier !"
Gu Dashun, qui montait dans la charrette à bœufs, se figea dans son mouvement.
Il tourna son visage et jeta un coup d'œil à Xiao Liulang, son regard croisant celui de sa mère.
Xiao Liulang, avec sa manière froide et son expression indifférente, croisa son regard.
Zhou ignorait le commentaire nonchalamment, en disant, "Mon fils Dashun va passer l'examen ! Quelle différence cela fait-il qui est arrivé en premier ? Pense-t-il qu'il peut retarder l'examen de mon fils en étant ici en premier ?"
Les villageois savaient que Gu Dashun était prometteur. Il avait réussi l'examen du comté il n'y avait pas longtemps, ce qui en faisait un lettré, qui n'était pas obligé de s'agenouiller devant l'officiel du comté en guise de salutation.
Bien que Xiao Liulang soit un bon garçon, il n'était pas aussi important que l'avenir de Gu Dashun.
Si Gu Dashun réussissait à faire quelque chose de sa vie, il n'apporterait pas seulement de l'honneur à la famille Gu, mais il éclairerait aussi tout le village de Qingquan.
Tout le monde devint silencieux face à ce commentaire.
"Ça..." l'oncle Luo commença mal à l'aise, "Liulang passe aussi un examen."
Gu Jiao avait tout expliqué clairement à l'oncle Luo la veille au soir. Xiao Liulang passait un examen à une académie. En raison de sa difficulté à se déplacer, elle lui avait demandé de conduire Xiao Liulang en toute sécurité jusqu'au lieu de l'examen. Pour cela, elle lui avait donné deux plaques de cuivre supplémentaires.
L'oncle Luo était perplexe face au changement de comportement de Gu Jiao, qui n'était pas en bons termes avec Xiao Liulang. La petite fille naïve parlait et agissait comme si elle était une personne différente.
Mais avant qu'il n'ait eu la chance de lui demander quoi que ce soit, elle était partie.
En entendant que Xiao Liulang allait aussi passer un examen, Zhou l'ignora. Pour elle, comment l'examen de Xiao Liulang pouvait-il être comparé à celui de son fils?
Gu Dashun, bien qu'un peu surpris, regarda Xiao Liulang et demanda, "Toi... tu vas aussi à l'Académie Tianxiang ?"
"Hmm." Xiao Liulang répondit indifféremment.
Xiao Liulang était étudiant lorsqu'il est arrivé au village. À cette époque, Gu Dashun était également étudiant, mais ensuite Gu Dashun était devenu un érudit, tandis que Xiao Liulang était toujours étudiant. Ainsi, Gu Dashun ne pensait plus beaucoup de bien de Xiao Liulang.
"Tu n'es pas allé à l'école privée depuis six mois..." Gu Dashun secoua sa tête.
Son intention était assez claire ; Xiao Liulang n'avait aucune chance de réussir l'examen.
L'oncle Luo, qui envisageait de persuader un des villageois de céder sa place à Xiao Liulang, ravala ses mots.
Il était inutile de faire des histoires si Xiao Liulang ne pouvait pas réussir l'examen.
L'oncle Luo sortit sa bourse.
Ça coûterait deux plaques de cuivre pour aller au marché, trois plaques pour aller un peu plus loin, et Gu Jiao avait donné deux en plus, soit un total de cinq plaques de cuivre.
Tandis que l'oncle Luo comptait l'argent pour rendre à Xiao Liulang, Gu Dashun, poussé par sa mère, luttait pour monter sur la charrette à bœufs.
Cependant, avant même qu'il ait pu prendre place, une petite main faible jaillit derrière lui, agrippa le dos de sa tunique, et le tira hors de la charrette!
Gu Dashun, alors âgé de dix-neuf ans et deux ans de plus que Xiao Liulang, fut tiré si abruptement qu'il faillit tomber à terre.
Zhou sursauta et tenta immédiatement d'aider Gu Dashun.
"C'est qui ça !"
Elle se retourna, criant de colère.
Là, elle vit la petite silhouette maigre de Gu Jiao parmi les villageois.
Les yeux de Gu Jiao étaient froidement calmes, émanant un froid indompté.
Tout le monde se tut.
"Gu Jiao, es-tu folle ?" Zhou était contrariée de voir que c'était elle qui avait osé agir ainsi.
"Reprends tes plaques de cuivre." Gu Jiao ne prêtait pas attention à Zhou ; au lieu de cela, elle regardait l'oncle Luo dont la main était encore tendue et fronça les sourcils. "J'avais déjà réservé la charrette hier soir ; si tu comptes te rétracter maintenant, c'est bon, mais rends la tarification à tout le monde."
"Que veux-tu dire ?" demanda Zhou.
"Ça veut dire exactement ce que ça semble dire. Si Xiao Liulang ne peut pas monter dans la charrette aujourd'hui, alors personne ne monte." Gu Jiao dit.
"Par quelle autorité ?" Une des femmes renifla.
Doucement en sortant sa serpe de derrière son dos, Gu Jiao répondit, "L'autorité d'être folle ?"
Tout le monde, pris de court par la vue de l'arme, pâlit.
Zhou, qui voulait se précipiter et saisir les cheveux de Gu Jiao, était aussi trop effrayée pour avancer maintenant.
Une personne folle... Une personne folle pourrait vraiment faire n'importe quoi.
Mais Gu Jiao n'était pas amicale envers Xiao Liulang dans le passé, alors pourquoi se serait-elle dressée pour lui contre le ménage Gu, avec qui elle était proche ?
Non seulement les villageois étaient plongés dans le doute, mais même Xiao Liulang avait une trace de surprise dans ses yeux.
"Ceux parmi vous qui souhaitent impliquer l'ancien Gu devraient se dépêcher de le faire maintenant." Gu Jiao commenta nonchalamment, nettoyant sa serpe brillante.
Zhou envisagea effectivement de faire cela.
Cependant, elle fut arrêtée par Gu Dashun.
Il n'y a pas de raisonnement avec une personne folle, mais si l'examen était retardé à cause de cela, cela ne serait pas bon.
Même si Xiao Liulang raterait aussi son examen, il ne réussirait de toute façon pas. Donc son absence à l'examen n'avait pas d'importance ; ce n'était pas le cas pour lui.
Au final, l'oncle Luo trouva une solution ; il fit acheter à Zhou la place d'un villageois sur la charrette en échange de ses légumes ; le villageois céda alors sa place pour Gu Dashun.
Gu Jiao ne se souciait pas de qui Gu Dashun avait acheté la place.
Cependant, pour éviter tout incident en route, Gu Jiao décida de les accompagner en portant sa serpe.
Il ne restait plus de places sur la charrette pour elle.
Elle, avec son petit corps maigre, parcourut plus de dix miles à pied pour s'assurer que Xiao Liulang atteignait en toute sécurité le lieu de l'examen.