Après que Xiao Liulang soit entré sur le site de l'examen, Gu Jiao, portant son panier sur le dos, s'en est allée.
Elle prévoyait de se rendre au marché pour vendre les champignons sauvages et les champignons séchés dans son panier, avec quelques autres tâches ajoutées au mélange.
L'Académie Tianxiang était bien connue, attirant de nombreux candidats, locaux et venus d'autres endroits comme Xiao Liulang.
Chaque candidat tenait une lettre de recommandation de leur village, comté ou école provinciale et entrait sur le site d'examen correspondant.
À cause de niveaux différents, Xiao Liulang et Gu Dashun avaient été assignés à des sites d'examen différents.
Xiao Liulang était au dernier rang.
Les marches de l'Académie Tianxiang étaient hautes, et la plupart de ses étudiants étaient au moins des Lettrés. De nos jours, devenir Lettré n'était pas facile, et c'était remarquable que Gu Dashun l'ait atteint avant l'âge de vingt ans.
Xiao Liulang n'avait que dix-sept ans, le plus jeune de tous les candidats.
Et le plus beau.
Malheureusement, il était estropié.
Beaucoup de candidats lui lançaient des regards peu communs, qui ne duraient pas longtemps avant qu'ils ne plongent leurs têtes dans leurs feuilles d'examen.
La session du matin était consacrée à la composition de poésie et celle de l'après-midi à l'interprétation des classiques.
La plupart des candidats ici étaient bien érudits, donc écrire un peu de poésie sur le moment n'était pas difficile pour eux ; ce qui était dur, c'était d'interpréter les classiques l'après-midi.
Les questions sur les classiques étaient strictement basées sur les textes des Quatre Livres et Cinq Classiques et nécessitaient l'utilisation de la dissertation en huit parties.
Le format rigide de la dissertation en huit parties ne laissait pas de place aux métaphores, exigeait le langage confucéen, et ne pouvait être interprété qu'en accord avec la doctrine de l'École Cheng-Zhu. Il y avait d'énormes contraintes imposées aux candidats.
De plus, les questions étaient extrêmement difficiles. À la fin de la journée, presque tous les candidats avaient l'air défaits.
Quand Xiao Liulang est sorti du site d'examen, son pair l'attendait à l'extérieur depuis déjà 2 heures.
"Liulang ! Par ici !" Son pair fit signe à Xiao Liulang.
Xiao Liulang boita vers lui, s'appuyant sur sa béquille.
Son pair dit : "Je viens d'entendre un tas de gens se plaindre des questions vicieuses de l'interprétation classique. Ah, vous n'avez vraiment pas de chance, ces questions ont été personnellement préparées par le doyen. Si tu n'avais pas eu cet accident et que tu avais passé l'examen avec moi, tu n'aurais pas à souffrir comme ça... C'est la faute de cette garce !"
Xiao Liulang le regarda avec les sourcils froncés.
Son pair continua, "Au fait, est-ce qu'elle t'a maltraité ces derniers jours ? J'étais tellement inquiet que tu ne pourrais pas venir aujourd'hui."
En effet... il était juste arrivé à temps.
Xiao Liulang s'arrêta un moment.
Soudain, comme s'il ressentait quelque chose, il leva la tête et regarda en haut de la route.
Juste après la fin des examens, l'avenue extérieure de l'Académie était animée par la foule des allées et venues.
Une petite silhouette élancée, adossée au mur avec son panier à ses pieds, s'enlaçait négligemment, son attitude décontractée.
De temps en temps, des gens passaient à côté d'elle, et tous la regardaient de manière différente parce qu'ils ne pouvaient pas voir son visage. Mais elle, ça ne la dérangeait pas du tout. Elle n'était pas en colère, agacée, embarrassée ou mal à l'aise.
Bientôt, son pair vit aussi Gu Jiao, et il fronça les sourcils, "Ah ! Pourquoi est-elle là ? Elle n'est pas venue pour te causer des ennuis, n'est-ce pas ? Dis-moi, est-ce que tu as fui de la maison aujourd'hui ?"
En réalité, Xiao Liulang n'était pas sûr que Gu Jiao était venue le chercher. La seule chose certaine était qu'elle s'appuyait contre ce mur, manifestement en attendant quelqu'un...
Peut-être en voyant de plus en plus de candidats sortir, Gu Jiao prit finalement conscience de la situation.
Elle tourna la tête vers eux, et parmi la foule, elle repéra immédiatement le jeune homme d'une beauté frappante.
Elle sourit légèrement et s'approcha de Xiao Liulang.
"L'examen est terminé," dit-elle.
"Oui," acquiesça Xiao Liulang, "Tu as attendu longtemps ?"
"Pas vraiment," répondit Gu Jiao en tripotant ses lobes d'oreille.
"Tu n'es pas allée au marché ? Pourquoi tu n'es pas rentrée à la maison ?" Xiao Liulang vit les champignons et les champignons sauvages dans son panier et savait qu'elle irait au marché. Mais le marché aurait fermé au plus tard à midi.
"Je me suis juste trouvée quelque chose à faire dans le coin," dit Gu Jiao.
"Qu'est-ce que tu aurais bien pu avoir à faire ?" Son pair leva les yeux au ciel.
Mais la remarque de Gu Jiao rappela quelque chose à son pair.
Il était sorti de l'école plus tôt ce jour-là et avait visité le hall médical où il avait découvert que le Docteur Zhang était de retour et avait même sauvé un homme à l'article de la mort.
"Tu es sûr que c'est le Docteur Zhang ?" Xiao Liulang fut étonné.
Lors de la dernière dispute médicale, le Docteur Zhang avait subi quelques blessures légères. En fait, ce n'était pas lui qui avait soigné le membre de la famille du meurtrier décédé. Il était juste impliqué. Mais puisqu'il était énervé, il avait déclaré qu'il ne reviendrait jamais de son vivant.
Son pair insista, "Bien sûr, j'ai vu de mes propres yeux que l'homme était porté à l'intérieur. Il était couvert de sang, son cou était tordu, et il avait cessé de respirer. À part le Docteur Zhang de la Ville Capitale, qui d'autre aurait pu le sauver ?"
Gu Jiao observa silencieusement les petites fourmis au sol sans parler.
Son pair continua, "Le Docteur Zhang peut même sauver une telle personne. Il peut certainement traiter ta jambe. Tu n'as pas à t'inquiéter pour toutes ces choses. Je trouverai quand le Docteur Zhang a des heures de consultation."
"Quand vas-tu y aller ?" Gu Jiao demanda soudain.
Son pair jeta un regard dédaigneux sur elle. "Pourquoi devrais-je te le dire ?"
Gu Jiao : "..."
Ils dînèrent en ville. Son pair insista pour emmener Xiao Liulang goûter les nouilles Yangchun près de l'Académie, disant que ça avait un goût de chez soi.
Après le dîner, Xiao Liulang et Gu Jiao prirent une carriole à mule pour rentrer au village. Cette fois, Xiao Liulang choisit une voiture avec carrosse.
La nuit était tombée complètement, il n'y avait pas de lampe à huile dans le carrosse, mais la lumière pure de la lune s'infiltrait à travers les fentes.
Gu Jiao était assise en face de Xiao Liulang, étirant ses jambes élancées, faisant rebondir ses orteils.
Elle avait acheté de nouvelles chaussures.
Pas des chaussures brodées portées par les femmes de familles aisées, mais une paire de souliers en toile noire bon marché. La couleur noire pure des chaussures était étonnamment jolie sur ses pieds.
La façon dont elle jouait avec ses chaussures était attendrissante, avec des pétillements inaperçus dans ses yeux.
La carriole à mule s'arrêta comme d'habitude à l'entrée du village.
Après être descendue de la carriole, Gu Jiao marcha encore à une certaine distance derrière lui.
La nouvelle que Gu Jiao s'était brouillée avec Gu Dashun s'était répandue à travers le village. Xue Ningxiang attendit exprès à l'entrée et vit les deux revenir l'un après l'autre de l'obscurité.
Ses yeux l'avaient-ils trompée la dernière fois ?
Étaient-ils en fait ensemble maintenant ?
"Gu, l'idiot !"
Une voix brisa le silence. Xue Ningxiang se retourna et se réfugia dans sa maison.
Gu Jiao et Xiao Liulang s'arrêtèrent devant leur maison, se tournant pour regarder le jeune homme qui s'avançait vers eux, c'était Gu Ershun de la Famille Gu.
Gu Ershun était plus proche de son cousin Gu Dashun que de son propre frère Gu Xiaoshun, bien qu'ils fussent tous deux enfants de la Famille Liao.
Gu Jiao lui jeta juste un bref coup d'œil avant de détourner le regard, ouvrit la porte et entra dans la maison avec Xiao Liulang.
D'un pas rapide, Gu Ershun s'approcha, les mains sur les hanches se tenant dans l'encadrement de la porte, il dit furieusement, "Gu, l'idiot, tu as vraiment dépassé les bornes, osant traiter Dashun de cette manière ! Tu as une idée que tu as failli retarder l'examen de Dashun ! Tu as humilié Dashun devant tout le village !"
Elle ne l'écoutait pas, elle ne l'écoutait pas, elle avait sa propre mélodie à chanter.
Alors que Gu Jiao était sur le point de franchir le seuil, s'apprêtant à fermer la porte.
Voyant que Gu Jiao l'ignorait, Gu Ershun devint encore plus furieux, entrant dans la maison, il tint la porte ouverte et dit, "Tu oses ? Grand-père m'a envoyé ici ! Tu ferais mieux de rouler jusqu'à Dashun et de t'excuser tout de suite ! Dans le cas contraire, je te battrai à mort !"
Gu Jiao tirait irritée sur son lobe d'oreille.
Agacée.
"Tu m'entends ? Aujourd'hui, si nous ne clarifions pas cette situation... tu ne pourras pas..."
Ses paroles furent coupées en plein milieu.
Gu Jiao leva la jambe et d'un coup de pied, envoya valser hors de la pièce !