La chaleur dans l'arène devenait étouffante, l'air semblait vibrer sous l'intensité de l'affrontement imminent.
Aiko fixait Kenta Matsuda, son regard perçant planté dans celui de son adversaire.
De l'autre côté, Kenta serrait les poings, la sueur coulant déjà sur son front.
Sa mâchoire crispée trahissait la tension et la concentration.
Les deux combattants se jaugeaient en silence, chacun tentant de lire les intentions de l'autre, de deviner la première attaque.
Autour d'eux, le public retenait son souffle.
L'atmosphère était chargée d'une anticipation palpable, comme si une tempête se préparait à éclater.
— Il est solide, mais rien que je ne puisse gérer. Ce ne sera qu'une question de temps. pensa- t'elle, ses yeux brillaient d'une lueur tranquille, confiante.
De l'autre côté, Kenta respirait profondément, essayant de calmer les battements frénétiques de son cœur.
— Je dois gagner. Je n'ai pas le droit de perdre ici. Pas face à elle, pas aujourd'hui. pensa-t'il, ses muscles se contractèrent, prêts à exploser à tout moment.
Le silence fut rompu lorsque le directeur, observant les deux combattants d'un œil vigilant, abaissa lentement sa main.
— Commencez !
Kenta réagit aussitôt, son corps se mettant en mouvement avec une rapidité surprenante.
Il se propulsa en avant, ses poings illuminés par une aura d'énergie intense.
Il bondit vers Aiko, ses yeux rivés sur elle, ses intentions claires : frapper fort et vite.
— Haaaaa !, cria Kenta en lançant un coup de poing direct, visant le visage d'Aiko avec toute la force qu'il pouvait rassembler.
Mais Aiko, son regard calme et concentré, pivota sur elle-même avec une élégance déconcertante.
Elle esquiva le coup d'un léger mouvement de tête, son corps glissant hors de la trajectoire du poing avec une fluidité inhumaine.
Le poing de Kenta frappa l'air, un sifflement sonore accompagnant son échec.
— Trop lent, murmura-t-elle d'une voix douce mais pleine de défi.
Kenta, frustré de son premier échec, ne se laissa pas décontenancer.
Il enchaîna immédiatement avec un coup de pied circulaire, visant les côtes d'Aiko, espérant la surprendre par sa rapidité.
Cette fois encore, Aiko anticipa l'attaque.
Elle se baissa juste à temps, le coup de pied fouettant l'air au-dessus de sa tête sans la toucher.
Son sourire en coin révélait qu'elle était non seulement en contrôle, mais qu'elle prenait un certain plaisir à ce jeu.
— Pas mal, souffla-t-elle, ses yeux scintillants de malice. Mais tu vas devoir faire bien mieux que ça si tu veux me toucher.
Kenta serra les dents, ses poings se crispant davantage.
Il pouvait sentir la frustration monter en lui, mais il la refoula, concentrant son énergie.
Il ne pouvait pas se permettre de se laisser distraire par ses échecs.
— Je vais te montrer ce que je sais faire ! gronda-t-il.
Rassemblant son mana, il se projeta en arrière, créant une distance entre eux.
Ses mains se tendirent vers le sol, un cercle magique apparut sous ses pieds, vibrant d'une énergie brute.
— Explosion ! rugit-il.
Le sol de l'arène se fractura brutalement, et des éclats de pierre tranchants jaillirent dans toutes les directions, projetés comme des lames vers Aiko.
La puissance de l'attaque fit trembler l'arène, soulevant un nuage de poussière dense qui masquait partiellement la scène.
Aiko, les yeux brillants de concentration, esquiva les premières pierres avec une agilité presque surnaturelle.
Ses mouvements étaient précis, rapides, ses pieds effleurant à peine le sol.
Pourtant, un fragment plus rapide qu'elle n'avait anticipé la frôla, lui entaillant légèrement le bras.
Une fine ligne de sang apparut sur sa peau pâle.
Elle jeta un regard à la coupure, puis releva les yeux vers Kenta.
Un éclat de défi et d'excitation illumina ses iris.
— Intéressant… murmura-t-elle avec un sourire. Tu es plus divertissant que je ne l'aurais cru. Mais maintenant… c'est à mon tour.
D'un geste fluide, Aiko disparut soudainement, se dématérialisant dans un flou lumineux.
Kenta, surpris, écarquilla les yeux, cherchant désespérément à la localiser.
Elle est rapide... Beaucoup trop rapide ! pensa-t'il
Avant même qu'il ne puisse comprendre ce qui se passait, Aiko réapparut à sa droite, son poing enveloppé de flammes bleutées.
Elle frappa avec une force dévastatrice, son coup visant directement les côtes de Kenta.
— Tchh ! hurla Kenta en sentant la brûlure intense s'emparer de son corps, la chaleur mordant à travers sa tenue.
La fumée noire se dégageait de sa peau brûlée, tandis qu'il titubait sous l'impact, son visage se déformant sous la douleur.
Mais malgré l'agonie, Kenta ne céda pas.
Serrant les dents, il se retourna rapidement, libérant un coup de coude bien placé vers le visage d'Aiko.
Cependant, elle bloqua son attaque d'un simple mouvement d'avant-bras, une étincelle d'admiration dans le regard.
— Pas mal, murmura-t-elle, comme si elle jugeait son adversaire à un examen.
Elle bondit en arrière, mettant à nouveau de la distance entre eux.
Kenta, haletant, sentait la brûlure profonde dans son flanc, mais refusait de laisser la douleur le dominer.
Il savait qu'il ne pourrait pas gagner avec des attaques conventionnelles. Il devait tenter le tout pour le tout.
Plongeant ses mains dans le sol, Kenta libéra une nouvelle vague d'énergie.
Des lances de pierre jaillirent tout autour de lui, tournant avec une frénésie redoutable, comme des éclats de roches tranchantes prêtes à dévorer tout sur leur passage.
— Haaaaah ! rugit-il en lançant son attaque avec tout ce qui lui restait d'énergie.
Les lances fusèrent vers Aiko avec une vitesse effrayante, chaque coup cherchant à la transpercer.
Mais elle, les yeux fixés sur lui, esquiva chacune d'elles avec une grâce quasi divine, son corps se déplaçant dans un ballet aérien, laissant derrière elle des traînées lumineuses.
Finalement, elle apparut juste devant Kenta, son visage illuminé par un mélange d'excitation et de détermination.
— Je dois admettre que c'était impressionnant, déclara-t-elle, sa voix froide mais respectueuse. Mais il est temps de conclure.
Sans avertissement, elle balança un poing chargé d'énergie brûlante, fendant l'air avec une force incommensurable.
Kenta, épuisé, tenta de lever un bras pour se protéger, mais le coup traversa sa défense comme du papier, l'envoyant valser à travers l'arène.
Il s'écrasa violemment contre le mur de pierre, brisant plusieurs blocs sous l'impact.
Son corps s'effondra au sol, inerte, tandis que des débris et de la poussière retombaient autour de lui.
Une douleur sourde envahit son être tout entier, mais malgré cela, il tenta de se relever, crachant du sang.
Aiko, qui observait la scène avec un sourire amusé, fit quelques pas en avant.
— Tu me rassures, dit-elle en haussant un sourcil. Je craignais de m'ennuyer... M'accorderais-tu cette dernière danse ?
Sans attendre de réponse, elle disparut à nouveau, réapparaissant dans les airs, bien au-dessus de Kenta.
Des plaques magiques apparurent sous ses pieds, la propulsant vers lui comme un météore enflammé.
Son corps tout entier se mit à brûler de flammes bleutées, illuminant l'arène d'une lumière surnaturelle.
Kenta, voyant la destruction imminente, tenta de lever les bras une dernière fois, mais il était trop tard.
L'impact fut dévastateur.
Le coup de pied d'Aiko, chargé d'une puissance explosive, s'écrasa sur Kenta avec une force titanesque, le projetant dans un cratère qui se formait sous lui.
L'arène trembla sous la violence de l'attaque, et les pierres proches de l'impact fondirent sous la chaleur intense.
Le silence tomba dans l'arène, tous les regards figés sur la scène de destruction.
Aiko, satisfaite, tourna le dos à Kenta et commença à marcher vers la sortie de l'arène, un sourire narquois aux lèvres.
— Un bon danseur est censé être solide sur ses appuis, lança-t-elle moqueusement.
Mais à sa grande surprise, un bruit faible retentit derrière elle.
Aiko s'arrêta net, puis se retourna lentement, ses yeux s'écarquillant légèrement.
Kenta était toujours debout.
Son corps était en lambeaux, ses vêtements réduits à des cendres brûlées, et son visage ensanglanté.
Pourtant, malgré tout, il refusait de s'effondrer.
Il titubait, son souffle haletant et irrégulier, mais ses yeux restaient fixés sur Aiko, emplis d'une détermination brûlante.
Aiko plissa les yeux, son sourire s'effaçant.
— Tu es… incroyable, souffla-t-elle, sa voix douce, presque admirative. Mais tu vas devoir abandonner. Ton corps ne tiendra plus longtemps.
Kenta, le souffle court, força un sourire sur son visage blessé.
— Tu n'es pas… la seule… à vouloir être sélectionnée, répondit-il d'une voix rauque, sa détermination inébranlable malgré la douleur déchirante qui traversait son corps.
Aiko le regarda un instant, le silence retombant dans l'arène.
Puis, un sourire en coin apparut sur ses lèvres.
— Tu as raison, dit-elle, sa voix redevenue moqueuse. Alors faisons un marché. Si tu survis à ça… Sa voix se fit plus basse, presque un murmure. …je te laisse ma place.
Soudain, l'atmosphère changea.
Les flammes qui entouraient Aiko se ravivèrent, mais cette fois-ci, leur intensité devint démesurée.
Le ciel au-dessus de l'arène s'assombrit, les nuages noirs tourbillonnant violemment comme s'ils répondaient à son appel.
La température monta brusquement, à tel point que certains spectateurs reculèrent instinctivement, sentant leurs vêtements commencer à se consumer sous la chaleur infernale.
Les cheveux blancs d'Aiko commencèrent à s'enflammer, et une lumière aveuglante émana de son œil droit.
Ses mains se transformèrent, des griffes noires, longues et tranchantes, apparaissant, irradiant une chaleur si intense qu'elle faisait onduler l'air autour d'elle.
— Ascension divine… murmura-t-elle, son corps vibrant d'une énergie apocalyptique.
Mais avant qu'elle ne puisse achever son attaque, une voix autoritaire résonna à travers l'arène, coupant net la montée de puissance d'Aiko.
— Aiko, ça suffit !
La voix de Mr. Ken, imposante et indiscutable, résonna dans chaque recoin de l'arène.
La transformation d'Aiko s'arrêta immédiatement.
Les flammes qui l'entouraient s'éteignirent en un instant, ses griffes se rétractèrent, et le ciel redevint clair.
L'aura de destruction qui enveloppait l'arène se dissipa comme une brume chassée par le vent.
Aiko tourna la tête vers Kenta, qui restait figé sur place, paralysé non seulement par l'épuisement, mais aussi par la terreur que venait de lui inspirer la démonstration de force de son adversaire.
Il tremblait, son corps au bord de l'effondrement, mais il restait debout, son regard toujours rivé sur elle.
Mr. Ken, le visage grave, s'avança sur le terrain, son regard perçant se fixant sur Aiko.
— Tu es allée trop loin, Aiko. Cet affrontement n'était pas censé se terminer ainsi.
Aiko baissa la tête, ne disant rien, bien que son regard restât empreint d'une certaine fierté.
— Je voulais juste voir jusqu'où il pouvait aller…, murmura-t-elle presque pour elle-même.
Mr. Ken soupira, s'approchant de Kenta.
— Tu as montré beaucoup de courage aujourd'hui, Kenta. Mais ça suffit pour cette fois.
Kenta, paralysé par la peur, tomba finalement à genoux, incapable de soutenir davantage le poids de son corps.
Tandis qu'il haletait, Mr. Ken fit un geste, et plusieurs membres du personnel de l'académie se précipitèrent pour l'emmener hors de l'arène.
Aiko, toujours debout, regarda la scène en silence.
Puis, elle jeta un dernier regard à Kenta, toujours impressionnée par sa ténacité.
— Tu es vraiment surprenant, Kenta, murmura-t-elle, avant de quitter l'arène, suivie du regard par une foule silencieuse, encore sous le choc de ce qu'ils venaient de voir.