La nuit était tombée sur Norwen, enveloppant la ville d'un voile d'obscurité paisible, mais Aegon Pendragon savait que cette tranquillité était trompeuse. La quête du Cœur d'Éther était loin d'être terminée, et le retour de Veranthia n'avait apporté qu'une pause temporaire avant la prochaine épreuve.
Aegon et ses hommes avaient établi un camp temporaire près du palais, où il rassemblait ses conseillers pour discuter des prochaines étapes. Le Cœur d'Éther reposait sur une table en marbre, émettant une lueur douce et hypnotisante. Les membres de l'entourage regardaient l'artefact avec un mélange de respect et de crainte.
« Le Cœur d'Éther est maintenant entre nos mains, » déclara Aegon. « Mais nous savons que son pouvoir est convoité par des forces obscures. Nous devons agir avec prudence. »
Le mage et le conseiller stratégique, en particulier, prenaient des notes attentivement. Ils avaient étudié les écrits anciens relatifs à l'artefact et avaient découvert que le Cœur d'Éther pouvait également attirer des êtres malveillants cherchant à s'en emparer pour leurs propres fins néfastes.
« L'artefact possède une aura puissante qui peut influencer les créatures des ténèbres, » expliqua le mage. « Nous devons nous préparer à repousser ces menaces. »
La discussion se poursuivit jusqu'à tard dans la nuit. Aegon décida qu'il était impératif d'organiser des patrouilles autour de la ville et de mettre en place des protections magiques renforcées pour sécuriser le palais et les environs. Ses hommes furent envoyés en mission pour renforcer les défenses et alerter les villages alentours de la possible menace.
Le lendemain, alors que le soleil se levait lentement, Aegon reçut une nouvelle inquiétante. Les sentinelles avaient signalé une activité étrange près des frontières nord de la ville. Des traces de magie sombre avaient été détectées, ce qui indiquait une tentative d'infiltration par des forces ennemies.
Aegon décida de se rendre lui-même sur le site pour enquêter. Accompagné de quelques membres de son escorte et du mage, il se dirigea vers le lieu des perturbations. En chemin, ils rencontrèrent des habitants alarmés, qui avaient vu des silhouettes étranges se mouvoir dans les ombres de la forêt voisine.
À leur arrivée, ils découvrirent un campement abandonné, avec des traces de magie noire résiduelles flottant encore dans l'air. Les tentes déchirées et les restes de rituels démoniaques indiquaient qu'un groupe de cultistes avait récemment séjourné ici. Aegon sentit une vague de malveillance dans l'air, confirmant les craintes de ses conseillers.
« Nous avons raté les cultistes de peu, » murmura Aegon. « Ils ont probablement été avertis par un espion ou une autre source d'information. Nous devons nous préparer à une attaque imminente. »
Le mage, en examinant les traces de magie noire, ajouta : « Ces rituels indiquent qu'ils cherchaient à invoquer quelque chose de puissant. Nous devons nous attendre à des renforts, voire à une offensive coordonnée. »
De retour à Norwen, les préparatifs s'intensifièrent. Les défenses magiques furent amplifiées, et les soldats se mirent en alerte maximale. Aegon organisa des réunions avec ses commandants pour élaborer des stratégies défensives et offensives. Les préparatifs étaient essentiels, car il savait que les cultistes n'étaient que l'avant-garde d'une menace plus vaste.
La nuit suivante, l'attaque arriva comme prévu. Une armée de créatures démoniaques, accompagnée de sorciers et de cultistes, assiégea les murs de la ville. Les défenseurs d'Aegon étaient prêts, et la bataille qui s'ensuivit fut épique. Les sorts magiques et les ardeurs des arts martiaux se mélangèrent dans un ballet de lumière et d'obscurité, repoussant les vagues d'ennemis.
Aegon, armé de son épée et des pouvoirs conférés par le Cœur d'Éther, se battait avec une détermination inébranlable. Ses mouvements étaient empreints de la maîtrise acquise durant ses entraînements, et ses attaques avaient une précision mortelle. Chaque coup portait le poids de la responsabilité de protéger son royaume et sa dynastie.
Les combats durèrent jusqu'à l'aube, et bien que les défenseurs aient réussi à repousser les assaillants, les pertes furent lourdes. La ville avait résisté, mais l'attaque avait laissé des cicatrices visibles et invisibles.
Dans les jours qui suivirent, Aegon se concentra sur la consolidation de ses forces et la reconstruction des défenses. Il envoya des émissaires pour établir des alliances avec les royaumes voisins, renforçant les liens avec ceux qui pourraient fournir une aide en cas de nouvelle attaque.
Le Cœur d'Éther était maintenant plus précieux que jamais, et Aegon savait que la bataille pour protéger son royaume n'était que le début. Les ombres de Veranthia avaient révélé la profondeur des défis qui l'attendaient, et il était déterminé à affronter chaque épreuve avec courage et sagesse.