"Pourquoi ne pourrais-je pas l'être ?" ai-je rétorqué avec un reniflement, croisant les bras sur ma poitrine. "Suis-je supposée me promener dans la maison à poil, juste pour le plaisir de ma propre gêne ?"
"Si c'est ce que l'Alpha commande," répliqua sévèrement Susie. "Tu n'as reçu aucun vêtement. Tu ne devrais pas être―"
"Ces vêtements sont par hasard les tiens ?" demandai-je. "Je ne savais pas que tu avais recours à porter des draps de lit et du lin quelconque. Peut-être que Né-des-Crocs n'est pas si génial que ça finalement."
"Né-des-Crocs est un endroit merveilleux où être," une nouvelle voix intervint, détournant facilement mon attention de la femme exaspérante qui venait juste de secouer mes plumes si tôt.
Je levai les yeux, observant l'homme qui s'était glissé entre Susie et moi, la coupant efficacement de ma vue. Il était musclé, bronzé, athlétique ― le t-shirt serré qu'il portait collait à sa poitrine et ses biceps comme si les coutures allaient céder d'une seconde à l'autre.
Ses cheveux blancs étaient rasés sur les côtés, des yeux couleur caramel complétant la tonalité bronze de sa peau. Quand il souriait, j'avais une vue parfaitement claire de ses dents blanches et éclatantes.
"Les gens sont agréables," dit-il. Puis il jeta un coup d'œil en arrière sur Susie, grimacant. "D'habitude."
"Tu n'as pas de meilleures choses à faire, Élie ?" Susie lança. L'Alpha et le Bêta se préparent pour une réunion cet après-midi. En tant que Charlie, c'est ton devoir de―"
"Je n'ai pas besoin qu'une pute me dise ce que je dois ou ne dois pas faire," dit Élie, la coupant en pleine phrase. Il portait toujours le même sourire sur son visage, radieux et joyeux, mais ses mots semblaient être trempés de poison. "Je passe mon temps comme je le souhaite et je choisis de le passer avec la Luna."
"La Luna ?" répéta Susie. Puis, elle commença à ricaner comme si elle avait entendu la blague la plus drôle du monde. "La Luna ? S'il te plaît ! Ne me fais pas rire. Elle n'est pas la Luna de la meute et elle ne le sera jamais."
La colère bouillonnait dans mon estomac. Je détestais l'idée même d'être liée à quelqu'un d'aussi narcissique et cruel que Damon Valentine, mais cela n'effaçait pas le fait que j'étais effectivement encore la Luna légitime de Né-des-Crocs en tant que son compagnon. Nous ne nous étions pas rejetés correctement et sa marque était encore fraîche et crue sur mon cou.
Jusqu'au jour de notre mort, il est irrévocablement lié à moi.
Avec ou sans loup, je suis toujours née avec le sang d'un loup-garou. Si la Déesse de la Lune m'a donné un compagnon ― bien que plutôt sadique et dangereux ― il est toujours mien jusqu'à ce que je me débarrasse de lui moi-même.
J'ai grogné. "N'étais-tu pas présente à la cérémonie hier soir ?"
"J'étais évidemment là," répondit Susie, l'air ennuyé.
"Alors tu as assisté à la cérémonie de marquage, n'est-ce pas ?"
"La cérémonie de marquage n'a rien de spécial, Petite Miss Stormclaw," dit Susie, avec un sourire moqueur.
Sa main se déplaça vers son propre cou, jouant avec le collier gris foncé qui se trouvait juste au-dessus de ses clavicules. J'ai poussé un cri étouffé, remarquant l'accessoire pour la première fois depuis que nous avions commencé à parler. À l'exception de la couleur — qui était une nuance plus sombre que la mienne — le collier que Susie portait était pratiquement identique en tous points à celui que je portais.
"Susie," prévint Élie, mais ses mots furent simplement accueillis par une oreille sourde.
Susie s'avança, ignorant complètement Élie juste pour se rapprocher de moi. Peu importe la proximité, je tenais bon. J'étais un peu plus grande qu'elle et même si elle était juste devant mon visage, elle devait encore lever les yeux pour croiser mon regard.
D'un autre côté, je regardais de haut.
"Joli collier," commentai-je, déplaçant la conversation là où elle essayait clairement de la mener.
"Magnifique, n'est-ce pas ?" demanda Susie, avec un sourire en coin. "L'Alpha me l'a offert. Il me l'a mis au cou de ses propres mains. Il a dit que c'était un signe que j'appartenais à lui."
L'expression de Élie s'assombrit. "Susie, la ferme et dégage―"
"Oh, calme-toi, Élie," dit Susie, le balayant d'un geste de la main. "Le nouveau jouet devra l'apprendre tôt ou tard."
Mes sourcils se froncèrent. "Apprendre quoi ?"
Susie leva une main, tirant vers le bas le t-shirt qu'elle portait pour révéler une marque rouge à la jonction où son cou rencontrait son épaule. Contrairement à la mienne, sa marque de couple était estompée, une vieille cicatrice qui avait guéri avec le temps. Elle n'était pas fraîche et n'avait pas l'air aussi irritée que la mienne.
"Bien pour toi. Tu as un compagnon," dis-je d'un ton morne.
"Harper, c'est bien ça ?" demanda Élie, se rapprochant. "Peut-être pourrais-je te faire visiter le packhouse―"
"Tu fais semblant d'être bête ou tu n'as vraiment pas de cerveau ?" dit Susie, parlant par-dessus Élie. Elle dirigea sa ligne de vue directement sur moi, sans même se retourner pour reconnaître Élie et ses mots.
"Si tu as un point à faire, vas-y," rétorquai-je, perdant patience.
J'avais un pressentiment sur ce que Susie voulait dire. Le comportement étrange de Élie confirmait mes soupçons. Cependant, je n'allais pas faire d'hypothèses à l'aveuglette sans aucune confirmation. Avec mon expérience à Stormclaw, il n'était pas judicieux de faire état de nos propres suppositions. Il valait mieux l'entendre de la bouche de quelqu'un d'autre, au cas où nous aurions des ennuis pour avoir répandu des 'rumeurs fausses'.
Entendant l'irritation dans mon ton, Susie rit. Une lumière dansait dans ses yeux, sinistre et malveillante, alors qu'elle me tournait autour comme un prédateur le ferait avec sa proie.
"Oh, tu as donc un cerveau !" s'amusa-t-elle, devinant correctement que la raison de mon agacement était parce que j'avais probablement déjà relié deux et deux ensemble.
Mes doigts se recroquevillèrent en poings serrés, mes ongles s'enfonçant dans la paume de mes mains.
"Tu peux être la compagne de l'Alpha Damon et tu peux avoir sa marque, mais l'as-tu marqué toi-même ?" demanda-t-elle.
Avec ses mots, un souvenir traversa soudainement mon esprit.
'Je ne prévois pas de te donner cette chance.'
Mon souffle se coupa dans ma gorge. Susie se délectait de mon silence stupéfait pendant qu'elle continuait de parler avec joie.
"L'Alpha Damon n'a pas qu'une seule compagne, Harper Gray. Il en a plusieurs," révéla-t-elle. "Toi en es une, et moi aussi. Tu n'es pas la Luna de Né-des-Crocs. Tu es juste une autre pute dans le bordel personnel de l'Alpha."