Un sourire se dessina sur le visage d'Élie une fois le choc passé. « Eh bien, c'est une façon de gérer ta concurrence. » Il lâcha un ricanement et me lança un regard admiratif. « Je vois ton plan. »
« Quel plan ? » demandai-je avec irritation, le fusillant du regard puis regardant ma propre main. Je n'arrivais toujours pas à croire en ma propre force — était-ce simplement un coup de chance ?
« Je ne le dirai à personne, » fut la réponse agaçante d'Élie. « Mais tu devrais espérer que l'Alpha ou le Bêta ne découvrent pas ça. Il n'appréciera pas que tu endommages la maison de la meute, même si tu es sa nouvelle Luna. »
« Je n'avais rien planifié ! » insistai-je, serrant ma main en un poing d'agacement. « Je ne savais pas que ça allait arriver ! »
Élie jeta un regard méfiant et recula d'un pas. « Si tu le dis. »
« C'est ce que je dis ! » Je pris une grande inspiration, tentant de me calmer. Je ne voulais pas que mes nouveaux compagnons de meute pensent que j'étais une bonne poire, mais je ne voulais pas non plus qu'ils croient que j'étais une sorte de vipère manipulatrice.
Mon estomac gargouilla, brisant la tension.
« Tu connais le chemin des cuisines ? J'ai faim. »
« Je peux t'emmener au réfectoire, » proposa Élie.
« Allons-y alors, » dis-je rapidement, faisant un pas en avant. À ma surprise, Élie resta figé, ses yeux s'agrandissant alors qu'il regardait derrière moi.
Avant que je puisse demander ce qui n'allait pas, mes narines furent inondées d'un parfum familier et séduisant. Je sentis mes genoux fléchir, mais je ne voulais pas me retourner pour voir Damon. S'il avait l'audace de me laisser dormir à l'endroit humide et de se réveiller seul, et d'avoir plusieurs compagnons convoitant son attention, je ne lui accorderais pas la moindre attention.
« Élie ? » le pressai-je.
« Bonjour, Bêta, » salua Élie avec un salut, se tenant droit comme un piquet.
« Repos, Élie. Il est trop tôt pour tant de formalités, tu ne penses pas ? Pas la peine de faire tout un cirque pour notre nouvelle invitée, » la voix taquine de Blaise flotta jusqu'à mes oreilles.
Élie se détendit. « Ça ne fait pas de mal d'être professionnel. »
« Ça fait mal quand je te vois faire semblant, » répliqua Blaise avec aisance, avant de tourner son attention vers moi.
« Et regarde qui voilà — Harper ! Je suis surpris que tu sois debout à cette heure. Penser que tu as assez d'énergie pour envoyer ta sœur-compagne à travers un mur. Incroyable. »
Mon visage pâlit en réalisant qui nous avait interrompus. Je me fis violence et me retournai, et effectivement, Blaise Valentine se tenait juste devant moi, en chair et en os. Il avait l'air remarquablement reposé, et je pouvais sentir les fines traces de son parfum mentholé.
Il n'avait pas l'air d'un homme qui mènerait des cérémonies de couplage douteuses.
Une petite partie de moi était déçue que ce ne soit pas Damon, mais je piétinais impitoyablement cette pensée. Voir Damon avant le petit-déjeuner gâcherait sans aucun doute l'appétit qu'il me reste.
« Bonjour, Blaise, » dis-je poliment.
Le regard de Blaise descendit vers ma tenue, ses yeux s'assombrissant de mécontentement. Génial. Était-on allergique aux vêtements ici ?
« J'aurais aimé pouvoir dire la même chose à toi, » dit Blaise, secouant la tête d'un air déçu. « Il n'est pas permis de chercher querelle avec tes aînés à Né-des-Crocs. Tu vas devoir être punie pour ça. »
Il y avait une lueur malicieuse dans ses yeux alors qu'il s'approchait menaçant. Je fis un pas précipité en arrière et pointai du doigt le corps inanimé de Susie gisant sur le sol.
« C'est Susie qui a commencé, » rétorquai-je, même si je réalisais que ça me faisait passer pour un enfant petulant. « Si tu veux montrer du doigt, tu devrais la punir aussi. Élie peut témoigner pour moi ! Pas vrai, Élie ? »
Un regard douloureux traversa le visage d'Élie. Je devinais qu'il ne voulait pas causer des ennuis à Susie, puisqu'il la connaissait depuis plus longtemps. Son indécision me fit tressaillir d'inquiétude.
« Élie ! Tu sais ce qui s'est passé ! » le pressai-je, croisant les bras. Si il refusait de témoigner pour moi, je serais dans de plus gros ennuis !
« C'est bon, je finirai par le découvrir de toute façon, » dit Blaise d'un ton apaisant, mais Élie semblait pâlir davantage, et cela le fit finalement parler.
« Je… Oui, Harper a raison. Susie a provoqué la confrontation parce qu'elle était mécontente de son rang. J'ai essayé de l'arrêter, mais elle ne voulait pas entendre raison. Blaise, peux-tu faire preuve de clémence ? Susie ne faisait qu'une crise. Harper l'a résolue toute seule ! »
« Ne sois pas si inquiet, Élie, Né-des-Crocs ne tuerait jamais l'un des nôtres, tu le sais bien, » blagua Blaise, mais même moi je ne croyais pas ses paroles. « Susie sera traitée comme il se doit, et tu pourrais même avoir le plaisir de sa compagnie assez tôt. »
« Je vois, » dit Élie avec ironie, « Je suppose que je vais l'emmener voir Alpha Damon alors ? »
« Tu me connais trop bien, » dit Blaise, et Élie s'en alla ramasser le corps inerte de Susie de l'endroit où elle gisait. Un gargouillement s'échappa de ses lèvres ; elle était vivante, sinon inconsciente.
« À plus tard, Harper, » dit Élie. « Si tu as encore faim après. »
N'était-ce pas de mauvais augure ? Je voulais demander à Élie ce qu'il entendait par là, mais ensuite il s'élança presque en courant avec Susie dans ses bras.
Et je restais seule en compagnie de Blaise.
« Eh bien, il est temps pour moi de partir, » dis-je avec un enthousiasme forcé. « Je vais prendre mon petit-déjeuner. »
« Pas si vite, » fit Blaise d'un ton réprobateur, bloquant facilement mon itinéraire d'évasion. « Tu as encore besoin d'être punie. »
« Pourquoi donc ? » demandai-je, confuse. « Maintenant que tu sais que c'est Susie qui a commencé — ahhhh ! »
Les yeux de Blaise lancèrent des éclairs, et en un geste rapide, il déchira le devant de ma robe de fortune d'une seule main, faisant tomber le tissu au sol. Je poussai un cri de surprise et essayai précipitamment de tenir les lambeaux de ma tenue, mais c'était futile.
Une fois de plus, j'avais un bras couvrant mes seins et l'autre couvrant mon mont de Vénus. Cette fois-ci, je ne portais même pas de sous-vêtements puisque Damon n'en avait pas fourni.
« Comment oses-tu ! » m'écriai-je avec véhémence, le visage rouge d'embarras. Mon cri attira le regard de plusieurs autres loups-garous, qui se rassemblèrent dans le couloir pour assister au spectacle.
« Tu as besoin d'être punie, » répéta Blaise, cette fois-ci avec plus d'amusement. Il claqua des doigts, et mon collier commença à chauffer.
Tout à coup, je sentis une chaleur envahir mon corps. C'était une sensation semblable à celle d'hier quand j'étais devant le feu de joie. Le plaisir parcourut chaque fibre de mon corps, rendant difficile la stabilisation de ma respiration. Avec le regard des autres sur moi, je n'ai jamais autant voulu être engloutie par la terre que maintenant.
« Qu'as-tu… Qu'as-tu fait de moi ? »