Tubuhku bereaksi secara naluriah sendiri, mendesah dengan kenikmatan dan keinginan saat aromanya memenuhi hidungku. Aku menelan, dan darah mengalir turun ke tenggorokanku tanpa masalah — aku mengira itu akan terasa busuk, berbau seperti tembaga dan besi, tetapi malah rasanya hampir seperti secangkir coklat hangat, manis dan harum.
Dunia di sekitarku menyempit hanya pada satu orang, dan tanganku merindu untuk bebas sehingga aku dapat memeluknya. Aku perlu lebih dekat dengan dia sampai tidak ada jarak antara tubuh kami.
"Gadis baik," gumam Damon ketika bibir kami akhirnya berpisah. Aku menarik napas dalam-dalam, dan sekali lagi aromanya yang lezat menyergap inderaku. Aku ingin — butuh — bibirnya kembali ke bibirku. Damon tertawa lirih sebelum menggigit bibir bawahku.
Kemudian dia mundur. Aku mendesah. Aku tidak ingin dia pergi! Dia tidak lagi menyentuh kulitku, tetapi aku masih bisa merasakan kehangatannya yang memancar darinya seperti tungku.
Aku ingin lebih! Aku ingin… aku ingin…
Kemudian kepalaku sedikit terang, cukup untuk membuatku sadar siapa yang aku rindukan.
Sialan Damon Valentine!
Tak ada yang lebih ingin aku lakukan selain membanting kepalaku ke kepalanya dan semoga menyebabkannya koma dan akhirnya mati saat anggota tubuhnya menyusut karena tidak digunakan, tetapi anggota tubuhku sendiri menolak untuk bergerak. Mata Damon berkilat biru baja — bajingan itu jelas menggunakan semacam sihir lagi untuk menahan kakiku!
Aku tidak tahu apa ini yang membuat kedua bersaudara ini dapat memerintah dan mengendalikan setiap gerakanku dengan begitu efisien, tetapi aku tahu ini bukan sesuatu yang sederhana. Ada sesuatu yang lebih gelap sedang berlangsung, mungkin hal yang sama yang telah memungkinkan mereka menjadi kelompok yang cukup kuat untuk mengalahkan bahkan Shadowpelt.
Dengan semua tampilan kekuatannya, namun, Damon Valentine gagal mengendalikan mulutku. Aku menyemburkan sisa darah di wajahnya, menikmati sekilas rasa terkejut di wajahnya, sebelum kemarahan menguasai fitur tampannya.
Kerumunan mundur dengan keterkejutan yang mengerikan. Untuk sesaat, setelah aku akhirnya menyadari apa yang telah kulakukan, aku juga menarik napas dingin kejutan. Mungkin hari ini tidak hanya akan menandai upacara pasangan tetapi juga pemakamanku.
"Saatnya bagi alpha untuk memberikan tanda pasangan kepada pasangan barunya," suara Blaise mengganggu keheningan yang tegang di sekitar kami.
Damon menjulang di atasku dan dia mengusap pipinya bersih dengan punggung tangannya. Mata biru esnya menyapu tubuhku, membuat bulu roma bergidik. Damon jelas memilih di mana dia ingin menandaku, dan aku terbelah antara menyembunyikan tubuhku dari perhatiannya atau mencari perhatian lebih untuk membahagiakannya.
Pada akhirnya, senyum lambat menyeberang di wajahnya. Dia mengusap rambutku dari wajahku dengan lembut sehingga para penonton mungkin mengira kami adalah kekasih sejati. Lalu, jarinya perlahan-lahan mengenai sisi kanan leherku, membuat kulitku merinding ingin.
Sentuhannya secara menipu lembut, membuatku menggigil saat aromanya membungkusku. Keinginan meningkat dalam diriku saat jarinya terus menggoda leher dan bahu saya, sesekali mengelilingi sisi payudaraku.
Kemudian dia tersenyum mengejek. Giginya yang tajam berkilat di cahaya unggun api dan aku menggigil meskipun panas. Damon terlihat seperti pemangsa, dan aku, mangsa yang tidak berdaya.
Tanpa peringatan, Damon menyentakkan giginya ke persimpangan antara leher dan bahu. Aku berteriak kaget saat aku merasakan giginya menusuk kulitku, mengeluarkan darah. Hal yang benar untuk dilakukan adalah melontarkan pukulan ke Damon karena berani melakukan ini padaku, tetapi dengan sangat mengejutkan dan horor samar, aku merasakan lebih banyak kenikmatan daripada rasa sakit.
Sebuah erangan lolos dari bibirku karena kenikmatan terus menguasai diriku dalam gelombang, menggerakkan tempat yang paling inti dan membuatku sakit. Jika aku lebih sadar, aku akan malu pada bagaimana perutku berkelindan dan bergolak dengan setiap detik taringnya tetap berada dalam diriku.
Jantungku berdebar dan napasku semakin dangkal. Jika bukan karena Damon memelukku, aku pasti sudah jatuh berlutut.
Sebagaimana adanya, aku tenggelam dalam pelukannya. Aku tidak pernah ingin dia melepaskannya. Dengan setiap hembusan aroma lezatnya, aku tahu aku berhak bersamanya. Bagian pikiranku yang berteriak padaku untuk membencinya dan mendorongnya pergi perlahan tenggelam oleh apa yang pasti adalah ikatan pasangan.
Sorakan keras kerumunan nyaris tidak terdaftar di pikiranku. Yang bisa aku fokuskan adalah sapuan lidah Damon di tanda pasangan baru yang terbentuk. Aku tidak bisa melihatnya sendiri tetapi kulitku terasa merah dan mentah dari tusukan itu. Lidahnya yang berjalan di kulitku hanya membuatku bergidik.
"Dengan penandaan yang berhasil, saya sekarang nyatakan Harper Gray sebagai pasangan Alpha!" Blaise mengaum, dan penonton berteriak sebagai jawaban, hampir euforia dengan gembira.
"Hanya ada satu hal yang tersisa untuk dilakukan, bukan begitu, sesama serigala Fangborne?"
Lolongan dan siulan serigala memenuhi sekitarnya.
"Mari ritual pasangan dimulai!"
Damon melepaskan mulutnya dari diriku dan dengan mudah memelukku ke dalam tangannya. Dia mengangkatku di atas kepalanya seolah-olah aku tidak berbobot. Aku terkejut saat aku dilempar ke udara tanpa peringatan, mataku terbelalak saat aku akhirnya menangkap kata-kata Blaise.
Pasangan? Seperti... oh tidak. Oh sial tidak. Tak heran Damon menyuruhku mengenakan pakaian lingerie jelek ini! Ini semua agar dirinya yang cabul bisa merobeknya dariku nanti!
"Lepaskan aku sekarang juga, kau cabul!" aku berteriak.
Aku langsung mulai meronta di pelukan Damon dalam upaya untuk melarikan diri, tetapi sia-sia. Damon hanya tertawa pada upaya memalukanku itu, dan lonceng kecil di leherku dengan sinis menyetujui.
Damon memelukku kembali ke dalam pelukannya, yang seperti batang baja yang mengapit punggungku dan di bawah kakiku dalam gendongan putri terkuat yang dikenal semua manusia serigala.
Damon hanya memandangku dengan penuh kesenangan, seolah-olah aku tidak lebih dari seekor anak kucing yang mencoba bertingkah keras di depan hewan yang lebih besar. Pegangannya padaku tidak mau melonggar, tidak peduli berapa banyak aku bergeser. Aku bahkan menggigit lengannya, tetapi itu hanya membuatnya mengeluarkan desahan senang.
Ya Tuhan. Apakah dia terangsang oleh ini? Aku ingin berteriak tetapi aku tidak bisa mengumpulkan kata-kata.
"Kelinci kecil, terus meronta seperti ini dan aku akan mengambilmu di depan semua yang ada di sini. Apakah kamu suka itu?"