"Kenapa aku tidak bisa?" Jawabku dengan sinis, melipat kedua tangan di dada. "Apakah aku harus berparade di sekitar rumah, telanjang bulat, hanya untuk malu-maluin diri sendiri?"
"Jika itu perintah dari Alpha," sahut Susie dengan tajam. "Kamu tidak diberi pakaian. Kamu seharusnya tidak..."
"Pakaian ini kebetulan milikmu kah?" Tanyaku. "Aku tidak tahu bahwa kamu tiba-tiba memakai seprai dan linen acak. Barangkali Fangborne memang bukan tempat yang bagus untuk tinggal."
"Fangborne adalah tempat yang indah untuk tinggal," suara baru memotong, dengan lancar mengalihkan perhatianku dari wanita menjengkelkan yang baru saja merusak harianku.
Aku melihat ke atas, memperhatikan pria yang meluncur masuk di antara Susie dan aku, secara efektif memotong pandangan aku dari Susie. Dia berotot, berkulit coklat, berotot― kaos ketat yang dia pakai menempel di dada dan bisepnya seolah-olah jahitannya akan robek kapan saja.
Rambut putihnya dicukur di samping, mata karamel melengkapi warna perunggu kulitnya. Ketika dia tersenyum, aku bisa melihat gigi putih mutiaranya dengan jelas.
"Orang-orangnya baik," katanya. Lalu dia menoleh ke Susie, meringis. "Biasanya."
"Tidak ada hal yang lebih baik untuk kamu lakukan, Elijah?" sahut Susie tajam. Alpha dan Beta sedang mempersiapkan pertemuan siang ini. Sebagai Charlie, tugasmu..."
"Aku tidak perlu pelacur untuk memberitahuku apa yang harus atau tidak harus aku lakukan," kata Elijah, memotongnya di tengah kalimat. Senyumnya masih sama, cerah dan ceria, tapi kata-katanya seolah dilapisi racun. "Aku akan menghabiskan waktu sesukaku dan aku memilih untuk menghabiskannya dengan Luna."
"Luna?" Susie mengulangi. Lalu, dia mulai tertawa terbahak-bahak seolah dia mendengar lelucon terlucu di dunia. "Luna? Tolong deh! Jangan buat aku tertawa. Dia bukan Luna kelompok dan dia tidak akan pernah menjadi."
Kemarahan mendidih di perutku. Aku membenci pemikiran untuk berjodoh dengan seseorang yang narsis dan kejam seperti Damon Valentine, tetapi itu tidak menghapus fakta bahwa aku memang masih Luna yang sah dari Fangborne sebagai pasangan Damon. Kami belum menolak satu sama lain dengan benar dan tanda pasangannya masih segar dan mentah di leherku.
Sampai hari kita mati, dia terikat kepadaku secara tak terbalikkan.
Dengan atau tanpa serigala, aku tetap lahir dengan darah manusia serigala. Jika Dewi Bulan telah memberiku pasangan — meskipun kejam dan berbahaya — dia masih milikku sampai aku membebaskan dia sendiri.
Aku menggeram. "Apa kamu tidak hadir dalam upacara semalam?"
"Jelas aku di sana," Susie menjawab, bosan.
"Lalu kamu menyaksikan upacara penandaan, bukan?"
"Upacara penandaan itu tidak terlalu spesial, Nona Stormclaw," kata Susie, tersenyum mengejek.
Tangannya bergerak ke lehernya sendiri, mengotak-atik kerah abu-abu gelap yang berada tepat di atas tulang selangkanya. Aku terkejut, menyadari aksesori itu untuk pertama kalinya sejak kami mulai berbicara. Selain warnanya — yang satu tingkat lebih gelap dari milikku — kerah yang dipakai Susie praktis identik dalam segala hal lainnya dengan yang aku kenakan.
"Susie," Elijah memperingatkan, tapi ucapannya hanya diabaikan.
Susie melangkah maju, sama sekali tidak menghiraukan Elijah hanya untuk mendekat kepadaku. Tidak peduli seberapa dekat dia mendekat, aku tetap berdiri. Aku sedikit lebih tinggi darinya dan meski dia tepat di depan wajahku, dia masih harus menengadah hanya untuk menatap mataku.
Di sisi lain, aku menatap ke bawah.
"Kerah yang bagus," komentarku, mengarahkan pembicaraan ke tempat dia jelas-jelas ingin membawanya.
"Luar biasa, bukan?" tanya Susie, tersenyum sinis. "Alpha memberikannya kepadaku. Dia memasangnya di leherku dengan kedua tangannya. Dia bilang itu tanda bahwa aku miliknya."
Alis Elijah semakin berkerut. "Susie, diamlah dan pergi―"
"Oh, tenanglah, Elijah," kata Susie, melambaikan tangannya. "Hewan peliharaan baru ini harus belajar cepat atau lambat."
Alisku berkerut. "Belajar apa?"
Susie mengangkat tangannya, menarik baju yang dia pakai ke bawah untuk menunjukkan tanda merah di lekukan dimana lehernya bertemu dengan bahunya. Berbeda dengan milikku, tanda pasangannya sudah pudar, bekas luka tua yang telah sembuh dari waktu ke waktu. Tidak mentah dan tidak terlihat meradang seperti milikku.
"Bagus untukmu. Kamu punya pasangan," kataku dengan datar.
"Harper, bukan?" Elijah bertanya, melangkah maju. "Mungkin aku bisa memberimu tur di rumah kawanan—"
"Apa kamu berpura-pura bodoh atau kamu memang tidak punya otak?" kata Susie, memotong Elijah. Dia menajamkan pandangannya langsung kepadaku, tidak berbalik untuk mengakui Elijah dan kata-katanya.
"Jika kamu punya poin, kemukakan," sahutku, kesabaran mulai menipis.
Aku punya firasat tentang apa yang ingin dikatakan Susie. Perilaku aneh Elijah memperkuat dugaanku. Namun, aku tidak ingin membuat asumsi asal tanpa konfirmasi. Dengan pengalamanku di Stormclaw, tidak bijaksana menyatakan dugaan sendiri. Lebih baik mendengarnya dari mulut orang lain, just in case kita mendapat masalah karena menyebarkan 'rumor palsu'.
Mendengar nada kesal di suaraku, Susie terkekeh. Cahaya berkilau di matanya, jahat dan berniat buruk, saat dia mulai melingkari aku seperti predator yang mengintai mangsanya.
"Oh, jadi kamu memang punya otak!" dia bergurau, dengan benar mengasumsikan bahwa alasan di balik kesalanku adalah karena aku pasti sudah menjumlahkan dua dan dua.
Jari-jariku membentuk kepalan, kukuku menggali ke telapak tanganku.
"Kamu mungkin pasangan Alpha Damon dan kamu mungkin memiliki tanda pasangannya, tapi apakah kamu sudah menandainya?" dia bertanya.
Dengan perkataannya, kenangan tiba-tiba melintas di pikiranku.
'Aku tidak berencana memberimu kesempatan untuk itu.'
Napas ku tercekat. Susie menikmati diamku yang terkejut saat dia terus berbicara dengan gembira.
"Alpha Damon tidak hanya memiliki satu pasangan, Harper Gray. Dia memiliki banyak," dia mengungkapkan. "Kamu salah satunya, dan begitu pula aku. Kamu bukan Luna dari Fangborne. Kamu hanya pelacur lain di bordil pribadi Alpha."