"Finalmente encontrei um noivo digno para você, querida", anunciou o pai, enquanto limpava os lábios com um guardanapo.
Deitada sobre os joelhos do meu irmão mais velho, Cesare, senti vontade de voltar correndo para o meu quarto e vomitar toda a comida que tinha acabado de comer.
Meu segundo irmão, Enzo, que estava ocupado comendo uma quenelle terrivelmente fedorenta, bateu o garfo na mesa e gritou em protesto. - "De novo não! Pai, quantas vezes já foram?"
Pai, "Enzo."
Enzo,"Não se passaram nem três meses desde que seu último compromisso foi cancelado! Independentemente do que nossa família ganharia com esse casamento, você não deveria pelo menos tentar considerar os sentimentos dela?"
Pai,"Que surpresa ver você do lado de sua irmã mais nova. Então você prefere lutar contra os bárbaros em vez de aceitar o apoio da Britânia?"
Enzo,"O que você está falando? Aqueles bárbaros selvagens do norte não teriam chance contra alguém como eu, o maior e mais nobre soldado que já..."
Pai,"Cale a boca, garoto."
O grande nobre soldado pegou o resto da quenelle no prato e enfiou na boca, mastigando agressivamente em protesto.
A proposta de casamento não foi nenhuma surpresa para mim. Eu sabia que isso aconteceria mais cedo ou mais tarde.
Ruby,"Quem é, padre?", perguntei alegremente.
Meu pai, que olhava Enzo com desaprovação, olhou para mim e sorriu.
"Ele é o herói da Britannia. O amado sobrinho do rei e famoso cavaleiro do Sul. Ele é muito bonito, tenho certeza que você vai gostar dele."
Enzo,"O que! Pai, você sabe o quão ruim é a reputação dele?!"
Pai,"Rapaz, eu estava falando com você?"
Enzo ficou quieto novamente.
Nenhum deles tinha ideia de que este belo cavaleiro um dia massacraria toda a sua família. Ó pobres e miseráveis criaturas deste mundo…
Cesare, "Rubi?"
Enquanto eu fingia hesitar por um momento, Cesare, que estava acariciando minha cabeça, me chamou novamente. Desta vez, seus dedos longos apalparam minha nuca.
Estremeci de repulsa. Parecia uma cobra fria subindo pelo meu pescoço.
Levantei lentamente a cabeça e fixei os olhos em Cesare. Depois de olhar para seus misteriosos olhos azuis, mudei meu olhar para Enzo, que estava franzindo a testa descontente, e depois para Lady Julia e meu pai ao lado dela, ambos sentados eretos, equilibrados e dignos como sempre.
Ruby, "Obrigado pai. Estou grata por poder pelo menos prestar-lhe algum serviço neste casamento."
Cesare curvou os lábios em um sorriso raro e gentil e os pressionou contra o topo da minha testa. - "Perfeito como sempre, nosso doce anjinho", ele sussurrou.
Agora eu realmente queria vomitar. Mas eu tinha assuntos mais urgentes para resolver do que vomitar. Afinal, o belo cavaleiro do Sul também queria me matar.
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Achei que, com aquele acidente de helicóptero prematuro, minha vida cansativa finalmente havia chegado ao fim e eu poderia finalmente descansar. Mas se eu soubesse que reencarnaria como uma senhora da Era da Renascença, e como personagem de um romance que li há muito tempo, e, para piorar as coisas, seria forçada a sobreviver num ambiente que era apenas tão vil quanto minha vida anterior, eu ainda teria pensado da mesma maneira?
Se eu fosse reencarnar como personagem deste romance, não poderia pelo menos ter nascido em uma família decente?
Ruby,"Eca!"
Eu podia sentir meu estômago tenso e meus olhos começarem a lacrimejar. Eu tinha me tornado boa o suficiente em vomitar silenciosamente para não precisar me preocupar em ser pega pelas empregadas, mas, mesmo assim, ainda era insuportável todas as vezes.
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Uma coisa em comum entre minha antiga e nova vida era a anorexia, ou como as pessoas chamam hoje em dia, um distúrbio alimentar. Antes de me tornar Rudbeckia de Borgia – quero dizer, antes de morrer – eu era filha adotiva de uma família de classe alta na Espanha. Acho que você poderia dizer que fui um filho da caridade.
Tendo sido adoptada muito jovem, não sabia nada sobre a chamada 'Península Coreana' onde nasci. Assim como meus irmãos adotivos, frequentei uma escola particular de prestígio em Madri e vivi uma vida repleta de aulas de balé, clube de tênis, passeios a cavalo e eventos beneficentes.
Acho que a primeira vez que me senti diferente das crianças ao meu redor foi por volta da 4ª série, quando um menino da minha turma riu de mim enquanto puxava os olhos para trás. No começo eu não entendi o que isso significava, então apenas ri junto com o resto das crianças da minha turma. Achei que meus olhos eram redondos como os de todo mundo, então não tinha ideia de que ele estava zombando de mim.
Com o tempo, fiquei insensível ao racismo que enfrentei na escola, mas quanto à minha vida em casa, apesar da fachada sofisticada e acolhedora da minha família adotiva, sempre houve uma regra tácita de que eu deveria ser tratada de forma diferente, que eu deveria uma estranha.
Cada um dos meus pais adotivos tinha um amante diferente, e meu segundo irmão, que era uma estrela do tênis em ascensão, foi publicamente exposto por sua vida privada promíscua e pelo vício em drogas. A única pessoa da minha família adotiva que às vezes me tratava bem era minha irmã mais velha, e ela cometeu suicídio aos 21 anos. Quanto ao meu irmão mais velho, aprendi rapidamente que ele era um monstro assim como o pai.
Por isso, tornou-se um hábito para mim desempenhar o papel de filha inteligente, alegre e obediente, pois se algum dia eu trouxesse um mínimo de vergonha para minha família ou os ofendesse minimamente, seria um inferno a pagar. E quando acordei aqui, era exatamente a mesma coisa.
No começo pensei que estava apenas tendo alucinações antes de falecer. Mas quando me olhei no espelho, em vez de ver meu rosto, havia uma linda garota ocidental olhando para mim.
Levei alguns dias para perceber que havia me tornado Rudbeckia de Borgia, personagem do romance de fantasia Sodoma e o Santo Graal que eu costumava ler quando era adolescente.
O romance se passa na Era Ressanaince e gira em torno da história de um papa vil e corrupto que abusou de seu poder para subjugar outros. Era uma história sobre os países do Norte e o clero se levantando corajosamente e se unindo para derrubar o perverso papa, sua família e toda a casa de Borgia.
O nome 'Sodoma' no título referia-se ao povo da região norte da Romagna, na Itália, e 'Santo Graal' era uma metáfora para o local sagrado da Cidade do Vaticano. E para minha sorte, reencarnei como Rudbeckia – a única filha do papa.
Eu, Rudbeckia, estava destinada a morrer, e a morrer nada menos do que nas mãos de meu futuro marido.
Meu pai e meu irmão mais velho, na tentativa de ganhar ainda mais influência política, estavam decididos a casar Rudbeckia e, depois de três noivados malsucedidos e outro cancelamento de última hora, ela acabou se casando com Izek van Omerta, da Britânia.
Quanto ao motivo pelo qual alguém tão nobre e austero como Izek perderia a cabeça e decidiria assassinar toda a família de sua esposa depois de apenas seis meses de casamento, foi Rudbeckia quem o fez enlouquecer.
Não foi o amor que o fez enlouquecer, foi o ódio – o ódio por Rudbeckia, que envenenou sua irmã mais nova. Cesare calculou mal a gravidade da raiva de Izek.
Quando penso sobre isso, porém, mais do que estar bravo por Rudbeckia ter matado sua irmã mais nova, parece que Izek se cansou de sua esposa traidora e acabou matando-a.
Independentemente disso, está claro que Rudbeckia estava seguindo as ordens de Cesare e, se minhas vagas lembranças estiverem corretas, Rudbeckia também não tinha exatamente a maior das personalidades.
Na verdade, lembro-me que depois de se ter mudado para o Norte, ela era conhecida por aqueles que a rodeavam como a espiã malvada do Papa, e era notoriamente detestada por desrespeitar a etiqueta básica e por tratar outras mulheres como empregadas domésticas. Isso incluía a preciosa irmã mais nova de seu marido e até mesmo seus amigos de infância.
Mas agora que vivi como Rudbeckia durante três anos, comecei a entender por que ela agiu daquela maneira. "A Amada Princesa da Romagna", "O Anjo de Sistina" – foi tudo apenas uma encenação, tal como a minha antiga vida em Espanha.
Cesare,"Rubi?"
Ao ouvir sua batida, enfiei minha bolsa de balas de menta em uma gaveta e me levantei. Ele abriu minha porta antes mesmo de eu responder, como sempre fazia.
Ruby,"César."
Cesare, conhecido formalmente como Cardeal Valentino, ainda vestia as vestes pretas que usava no jantar. Ele tinha os cabelos negros e profundos olhos azuis do pai e, embora as pessoas o descrevessem como diabolicamente bonito, para mim ele parecia mais próximo do diabo. Foi um pequeno conforto para mim que nós dois não éramos nada parecidos.
Cesare,"Você parecia chateada mais cedo, então fiquei preocupado e vim ver como você estava."
Eu joguei junto como de costume.
Ruby,"Oh Cesare, você me conhece muito bem."
Cesare,"Você está insatisfeita com a proposta de casamento? Você pode ser honesta comigo."
Quando Cesare se aproximou de mim, ele fez uma pausa, virando a cabeça em direção à pequena estátua de tartaruga na minha mesa de cabeceira. Ele parecia olhar para aquilo com uma espécie de profunda afeição. Era um segredo bem guardado meu que eu desprezava absolutamente as tartarugas.
Ruby,"Não é isso… não sei, é que o Norte é tão longe. Não poderei ver você muito enquanto estiver lá, estou preocupado em ficar terrivelmente sozinha."
Cesare,"Por que você estaria sozinha? Você estará com seu marido."
Ruby,"Isso não significa nada para mim. Se eu pudesse fazer as coisas do meu jeito, ficaria aqui e viveria com você para sempre, Cesare.
Cesare,"Estou honrado que a mulher mais bonita da Romagna cuide tanto de mim."
Cesare veio ao meu lado e colocou a mão na minha cabeça, os lábios curvados em um sorriso de satisfação. Eu dei a ele a resposta que ele queria ouvir.
Ele passou a mão na minha bochecha e eu continuei a brincar, fechando os olhos como um gatinho perdido sendo acariciado.
Não havia como saber quando a mão que me acariciava tão suavemente se tornaria violenta. Embora eu tivesse conseguido manter ele e o resto da minha família ao meu lado até agora, eu sabia melhor do que ninguém que, se achassem adequado, as pessoas ao meu redor se voltariam contra mim em um instante.