Savannah laissa échapper un grognement guttural et cracha ses mots. "Toi ! Toi qui a couché avec ma cousine !"
Devin devint écarlate, sa mâchoire serrée et ses poings étaient blancs de tension. Il les avait levés au-dessus de sa tête, prêts à frapper, tel un marteau sur une enclume.
Savannah tressaillit. Elle attendait que le coup tombe… mais il ne vint pas.
La main de Devin était figée au-dessus de sa tête, où elle était bloquée dans une emprise ferme comme un étau. Devin fixait son oncle, Dylan, d'un regard maniaque ; celui-ci, la mâchoire large et acérée comme le bord d'une pelle, était contractée dans une rage contenue.
"Vous oseriez lever la main sur une femme devant moi." Ce n'était pas une question.
Le tempérament de Devin se refroidit rapidement ; ses épaules s'affaissèrent et sa bouche commença à former des mots qui ressemblaient à des excuses.
"Souviens-toi de qui je suis, Devin, et sache qu'elle est maintenant avec moi." Il lâcha le bras de Devin et prit la main de Savannah, lui chuchota, "Veux-tu retourner dedans, ou préfèrerais-tu partir ?"
Savannah fut secouée jusqu'au tréfonds d'elle-même, elle sentit qu'elle n'avait d'autre choix que de s'accrocher à son bras tandis qu'il la conduisait à la banquette arrière de sa voiture, où elle s'assit, toujours stupéfaite. Son esprit était comme une omelette brouillée. Était-ce la voiture qu'elle avait prise pour rentrer l'autre nuit ? C'était le cas. C'était l'oncle de Devin. À l'extérieur, Valerie avait couru à travers la porte tournante et regardait tandis qu'ils, Dylan et Savannah, disparaissaient dans la soirée.
Devin restait planté sur place, abasourdi par les événements de la soirée. D'une manière ou d'une autre, son oncle avait torpillé ses plans de le faire chanter. En faisant de Savannah sa propriété, tout levier qu'il aurait pu avoir s'évanouissait. Les bandes de surveillance qu'il avait de lui avec finance - ex-fiancée - ne servaient à rien. Il n'y avait rien de compromettant à coucher avec sa petite amie. Il offrit un sourire mince et pincé et secoua la tête. Mais bon sang, qu'il est intelligent.
Il desserra sa cravate et fit signe au voiturier avec son ticket, se préparant à prendre en chasse lorsque Valerie le tourna brusquement par l'épaule. "Où vas-tu ?
"Je vais comprendre ce qui est arrivé à Savannah," dit Devin.
"Il n'y a rien à demander. Savannah t'a trompé. Elle est avec lui maintenant.' Elle cracha cette haine dans sa gorge. "La poursuivre ne fera que te rendre ridicule et ajouter la honte à l'insulte."
"Ça ne peut pas être," il grogna. "Elle n'aurait jamais réellement…" les mots se bloquèrent dans sa bouche. "Faire ça. Se comporter ainsi…"
Valerie cupped his brow and jowl, lowering his gaze into hers. "Je ne voulais pas avoir à te le dire, te faire mal, mais tu ne me laisses pas le choix. J'ai surpris Savannah rentrant chez elle une nuit dans la voiture de ton oncle. Quand je l'ai arrêtée, elle est devenue folle - ne voulait rien me dire. Quoi qu'il se soit passé, ça pourrait durer depuis un moment."
"C'est vrai ?" Dit Devin, devenant pâle comme un linge.
Valerie hocha la tête, renifla, "Savannah est ma cousine et… c'est difficile pour moi de dire ça, mais peut-être qu'elle n'est pas celle qu'elle semble être. Je veux dire, parfois ceux qui semblent les plus honnêtes sont en réalité…"
Devin sentit les éclats de colère et de trahison s'enfoncer dans son cerveau, lui faisant tourner la tête. Avait-elle continué à coucher avec lui depuis ce jour à l'hôtel ? L'hypocrisie sentait la corruption, après toutes les fois où elle avait refusé son corps, arrêté ses avances avec une réplique froide.
"Pourquoi es-tu encore si gentille avec Savannah, après tout ce qu'elle t'a fait ?" Supplia Valerie, tentant de rassembler Devin dans ses bras tandis qu'il se tenait là, statuelike. "Ne te sens pas mal… Bébé" Elle appuya sa tête contre sa poitrine et l'étreignit fort, tentant de dégeler son esprit qui semblait avoir été instantanément congelé. Un faible sourire traversa ses lèvres. Elle savait qu'il n'y avait aucun moyen pour que Savannah épouse Devin maintenant, pas après ce gâchis. Si jamais il y avait un moment pour elle et Devin de cimenter leur amour l'un pour l'autre, c'était maintenant.
La pensée d'avoir à affronter les questions et les regards en biais à l'intérieur de la salle lui envoya un frisson dans le dos. Mais ici, à l'extérieur sous la pâle lueur de l'éclairage de l'hôtel, il sentit un semblant de calme commencer à le laver. Il baissa les yeux vers Valerie, enroulée autour de lui, et sourit. "Que ferais-je sans toi, Valerie ? Ma jolie fille. Ma fille compréhensive."
Ils montèrent en trombe jusqu'à la villa de Dylan, dominant la baie et les domaines environnants à Beverly Hills. Savannah prit un moment pour se composer, détacha sa ceinture de sécurité et s'apprêta à sortir quand une main se tendit et la pressa de s'asseoir.
"Je veux rentrer chez moi," protesta-t-elle doucement.
Dylan lui sourit, peut-être authentique, mais pour elle, il semble être celui d'un loup. "Tu ne peux pas. Ton oncle et ta tante ne seront pas trop contents, je parie. Non, mieux vaut que tu restes ici quelques nuits jusqu'à ce que tout cela se calme."
Des larmes montèrent dans ses yeux. "Tout ça, c'est de ta faute !" Elle s'exclama, repoussant sa main. "Je n'aurais pas eu besoin de fuir si ce n'était pas à cause de toi !"
"Tu as demandé de l'aide, et j'ai aidé, exactement comme promis. Ni plus, ni moins. Devin ne pourra pas - ne pourra pas - te faire de mal, ni à toi ni à ta famille. Il n'oserait pas, tant que tu es sous ma protection." Puis, il se pencha près de son oreille et chuchota doucement, "Maintenant, il est temps que tu tiennes ta part du marché." Sa main glissa sur sa cuisse, exposant ses jambes.
Elle frissonna puis le repoussa. Le frappa fort à travers le visage. "Tu m'as menti. Tu crois vraiment que je vais te laisser m'avoir maintenant, après ça ? Tu es l'oncle de mon putain de fiancé !"
Dylan afficha un sourire courroucé. Puis, d'un mouvement rapide, il la saisit par le cou et tira son visage face au sien. "Veux-tu annuler notre marché ? Est-ce que tu le veux ?" Ses yeux étaient comme de la glace de mer, se brisant sur le rivage. Son haleine sentait le porc, la menthe et le vin.
Et, aussi soudainement que la rage était apparue, elle s'évanouit. Une douceur entra dans sa voix. "Nous pouvons plaider, nous pouvons marchander, mais ma douce Savannah, tu n'as rien avec quoi marchander. Je t'aurai."
À cet instant, plus que tout, elle se sentait fatiguée. Elle sentait son regard sur l'arc de ses lèvres, sur les creux de ses seins, le haut de ses cuisses. Et qu'elle était piégée là, dans la voiture, avec l'homme qui l'avait agressée et qui ne penserait à rien pour recommencer… alors elle se laissa aller, son corps devint mou.
Il sentit sa soumission, un sourire sur son visage, relâchant son étreinte, une main maintenant caressant sa poitrine. Mais alors, avant qu'il ne sache ce qu'elle faisait, sa main déchira son visage et elle claqua ses dents sur son avant-bras, le goût métallique du sang sur ses dents. Il hurla, se retira, et à ce moment, Savannah se jeta hors de la porte, dans la nuit et courut. Courut dans la rue et dans la nuit, vers l'orage qu'elle savait être imminent à la maison.
***
Lorsqu'elle arriva chez les Schultz - parce que c'était cela maintenant, 'les Schultz', pas la famille dont elle avait besoin - son oncle et sa tante l'attendaient. Valerie était encore dehors, probablement avec Devin. Mais qui que ce soit là, elle était sûre qu'un orage était sur le point de s'abattre.