Ein Fünf-Sterne-Hotel, Los Angeles, Kalifornien

Der Pool glitzerte unter der durchsichtigen Glaskuppel. Außer dem leisen Plätschern des Wassers war es still. Das gesamte Hotel strahlte Luxus aus und war mit auffälligen Mustern bedeckt, die daran erinnerten, dass es für edle Menschen gebaut worden war.

Halbnackt kauernd war Savannah vor wenigen Augenblicken in dem braunen Liegestuhl am Pool aufgewacht, und ihr ganzer Körper schmerzte. Als sie sich aufsetzte, blickte sie auf ihre blutgetränkten Oberschenkel hinunter und konnte kaum glauben, was ihr widerfahren war.

Vorhin hatte ihr Verlobter Devin sie gebeten, einige Dokumente in das Hotel zu bringen, in dem er arbeitete. Sie erinnerte sich daran, wie sie in den Raum stürmte und von hinten gepackt wurde, wie ihr der Mund zugeklebt wurde und wie sie das Bewusstsein verloren hatte. Danach wurde es verschwommen, wie ein erotischer Traum, in dem sie vom Atem eines Mannes umgeben war, von seinen starken Armen gefesselt, um seinen Oberkörper gewickelt und als Spielzeug zur Befriedigung seiner Begierden benutzt. Sie hatte gespürt, wie sie sich ihm öffnete, wie ihr Körper hingerissen war und pulsierte, wie sie einen Schmerzanfall bekam, als er in sie eindrang und sie aufschrie. Und dieser Mann, der aus ihrem Traum - das war nicht Devin, ihr Verlobter.

Aber jetzt, als sie zwischen ihre blutverschmierten Schenkel blickte, ihr Körper ein Geflecht aus Schmerzen und Wunden, wusste sie, dass es kein Traum gewesen sein konnte.

Warum nur? dachte sie. Sie zog die Knie an ihre Brust und sah zu, wie das Sonnenlicht auf dem Wasser tanzte. Wie konnte das am helllichten Tag passieren? Ihre Gedanken schweiften ab. Soll ich die Polizei rufen? Oder ... Beweise sichern?

Ja, Beweise. Sie würde ihren Körper konservieren müssen; schmerzend, gebissen, blutig und befleckt - in einem Zip-Lock-Beutel aufbewahren und ihn benutzen, um den Mann zu bestrafen, der ihr das angetan hatte. Während ihre Gedanken rasten, knarrten die raumhohen Glastüren auf.

Sie blickte auf - ein großer und gut aussehender Fremder trat ein, ein weißes Handtuch über die Schulter geworfen, Wasser tropfte von den Spitzen seines rabenschwarzen Haares, seine exquisiten Gesichtszüge vermittelten ein edles Temperament. Seine tiefgrauen Augen richteten sich auf sie, und wie Funken schockierte sie das.

Das ist er! dachte sie und richtete sich auf, unsicher, welche Richtung sie einschlagen sollte. Du warst es, der mir das angetan hat! Sie fühlte weißglühende Wut in ihrer Brust aufsteigen angesichts der Ungerechtigkeit und der Demütigung, die das alles bedeutete, und ohne zu zögern zog sie ihren Körper auf ihn zu. Sie stürzte sich auf ihn wie eine bissige Katze: "Du - du Arschloch!" sagte sie und krallte sich in sein Gesicht.

Er packte sie am Arm und hob sie hoch und weg von ihm. Die Hitze seines Körpers machte sie atemlos; seine Stimme war wie Schotter und Kies vor einem Erdrutsch, gemischt mit extremem Unmut: "Ich?" Sein Mund verzog sich zu einem breitzahnigen Lächeln. "Warum? Es war Devin, der dich zu mir geschickt hat."

Zwei Stunden zuvor hatten Dylan und sein Neffe Devin im Hotel der Familie erfolgreich ein Geschäft abgeschlossen. Nachdem die neuen Partner gegangen waren, stieß Devin mit zwei Gläsern Merlot an, um mit seinem Onkel Dylan anzustoßen. Dylan stellte sein Glas auf den Kopf und spürte sofort, wie sich sein Körper mit brennender Leidenschaft entzündete. Sein Neffe lächelte ihn an und lud seinen Assistenten ein, Dylan zurück in sein Zimmer am Pool zu bringen.

Er fühlte sich schwindelig und war überrascht, als er in sein Zimmer ging und eine vertraute, schlanke Gestalt auf seinem Bett entdeckte. Sie war das Mädchen, das er einmal auf Devins Handy gesehen hatte, wurde ihm klar. Damals hatte er sich bemüht, wenig Interesse an ihr zu zeigen. Sie war wunderschön, aber er wollte seine Gefühle nicht mit dem Geschäftlichen vermischen. Dachte sein Neffe, er sei an seiner Verlobten interessiert? Hatte er sie als Geschenk geschickt?

Jetzt wurde ihm klar, dass es natürlich Devins Idee gewesen war, dieser Idiot, als er vor diesem Spatzenmädchen stand. Er hatte sie beide unter Drogen gesetzt und sie aufeinander losgelassen. Aber warum?

Er hatte es ihr gesagt.

Savannah zitterte, Tränen füllten ihre Augen. "Was? Das kann nicht sein", sagte sie eingeschüchtert und schwieg. "Warum sollte er", sie gestikulierte mit ausgebreiteten Armen, "das tun? Ich bin seine Verlobte!" Das letzte Wort schmeckte jetzt bitter in ihrem Mund, wie verfaulte Früchte.

"Devins Verlobte?" Dylan runzelte die Stirn, und seine schmalen Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. "Ich hatte keine Ahnung", sagte er und hob die Hände. Sein Neffe hatte wirklich etwas, dachte er und sah sie an, und dann präsentierte Devin sie gefesselt, geknebelt und nackt. Dylan starrte Savannah an und sagte trocken: "Es ist wahr, ob du es glaubst oder nicht."

Die Realität traf sie wie ein Hochgeschwindigkeitszug. Sie spürte, wie sie aus dem Gleichgewicht geriet und dann in einen tiefen Abgrund stürzte. Wut, Traurigkeit, Scham - sie schwollen in ihr an und drohten, sie aus den Fugen zu reißen. Sie starrte ihn an, die Fäuste geballt, die Füße unbeweglich.

Ihr Verlobter hatte sie wie eine Sklavin an Dylan verkauft, und er hatte sie aufgefressen wie eine Schachtel Pralinen, dachte sie. Dieser Mistkerl. Sie musste weg, das wusste sie. So weit weg von diesem Mann, wie sie nur konnte.

Er bemerkte, wie sie den Kopf drehte und wie ein verwundetes Tier weglaufen wollte. Sie würde direkt zur Polizei gehen, wusste Dylan, und das konnte sie nicht zulassen. Mit einer raschen Bewegung nahm er sie in die Arme und hob sie über den Pool.

"Was zum Teufel tun Sie da?", keuchte sie und war überrascht, wie leicht sie sich überwältigen ließ. "Lass mich los! Lasst mich los! LASS MICH GEHEN!" Savannah schrie, aber nur Echos antworteten.

Sie war sich nicht sicher, ob es Zufall war oder nicht, aber als sie sich wehrte, wurde ihr Hemd plötzlich weit aufgerissen, so dass er ihre wohlgeformten Brüste sehen konnte. Seine Augen färbten sich noch dunkler, als er ihren durchtrainierten Körper in seinen Armen betrachtete.

"Lass mich los! Du - du hast mich angegriffen." Sie wimmerte, Tränen liefen ihr über das Gesicht. Die Worte klangen wie eine schwache Auslassung. Als ob sie mit diesen Worten aufgeben würde.

Dylan sah sie an, eine Mischung aus Mitleid und Sympathie in seinen Augen, und ließ sie los, wobei sie ins Wasser platschte.

***

Sie zog ihr Hemd eng um sich, tropfnass, als sie den Boulevard nach Hause ging, während die Drogen langsam verblassten.

"Bist du okay?" Brüllte ein vorbeifahrender Pickup. Er wurde neben ihr langsamer und spielte Bob Dylan im Radio. "Willst du, dass ich die Polizei rufe?"

Was sollte das bringen? Sie irrte umher. Welche Beweise hatte sie? Nachdem sie in den Pool geworfen worden war, würde es irgendetwas geben, das ihre Anschuldigungen rechtfertigte? Sie schüttelte den Kopf und bedankte sich bei ihm. Er zuckte mit den Schultern und zog sich zurück.

Nachdem Dylan sie in den Pool geworfen hatte, hatte er sie mit einem schiefen Lächeln beobachtet und amüsiert zugesehen, wie sie sich schreiend und strampelnd von ihm entfernte. Sie erinnerte sich daran, wie sie sich an der anderen Seite herausgezogen hatte und in die Nacht gerannt war. Er war ihr nicht nachgelaufen, sondern hatte sie vom Liegestuhl aus beobachtet, auf dem sie aufgewacht war, die Arme hinter dem Kopf verschränkt und den Mund zu demselben amüsierten Grinsen verzogen.

Als sie jetzt über den sonnenverbrannten Bürgersteig ging, taten ihr die nackten Füße vom Laufen weh. Vögel sangen, und sie konnte das Meer in der Nähe riechen. Sie warf ihr Handy auf den Boden, das durch den Sturz in den Pool zerbrochen war.

Ich habe den Verdienst eines halben Monats für dieses Telefon ausgegeben, dachte sie, als sie mit dem Absatz dagegen stieß. Dieses Arschloch.

Sie bog um eine Kurve und kam zu einer Tankstelle. Sie fand ein Münztelefon auf der Seite, wo nachts Wohnmobile parkten, zog etwas Kleingeld aus ihrer Tasche und wählte Devin an.

Sie hörte eine vertraute Stimme. "Hallo?"