„Mr. Sterling", protestierte der Wachmann.
„War ich nicht deutlich genug?", fragte er, während er sich zum Auto hinunterbeugte.
„Eigentlich... muss es das nicht sein...", quietschte sie, plötzlich schuldbewusst über die ganze Angelegenheit.
„Sind Sie immer so freundlich zu denen, die Sie verletzen?"
Savannah presste ihre Lippen zusammen.
Das Auto fuhr die Schotterauffahrt zur Villa hinauf. Savannah stieg aus und folgte ihm ins Innere zu einem geräumigen Wohnbüro mit einer Glaswand am anderen Ende und einer cremefarbenen Ledercouch. Minimalistische Bücherregale und ein Schreibtisch standen in der anderen Ecke, daneben ein Globus.
„Was gibt's?", fragte Dylan locker, während er durch den Raum ging.
Er hatte sich ein Glas Wein eingeschenkt (und ihr keins angeboten) und saß nun straff und ernst auf dem Sofa, als ob er sie zurechtweisen wollte. Das Sonnenlicht strömte durch das Fenster hinter ihm und verlieh seinem charismatischen und eleganten Auftreten noch mehr Ausdruck. Wie ein attraktiver Jesus, dachte sie und lachte innerlich bei dem Gedanken, bevor sie sich ihm in einem Sessel gegenüber setzte.
Savannah rang die Hände und rutschte unruhig im Sessel herum. „Das ist verrückt", dachte sie. Sie bat den Mann, der sie angegriffen hatte, um Hilfe. „Ja, du bist total wahnsinnig", überlegte sie. Aber was blieb ihr schon übrig? Sie wusste, dass dieser Mann ein wichtiger Geschäftspartner ihres Verlobten Devin war. Sicherlich würde Devin sie friedlich verlassen, wenn dieser Mann für sie bürgte?
Ach, was soll's.
Sie fasste Mut und fragte: „Ich... ich möchte, dass Sie mir helfen, Devin loszuwerden."
Er verschluckte sich an seinem Wein. „Helfen?" Ihre Direktheit überraschte ihn. Er hatte sie für sanftmütig gehalten.
„Warum sollte ich Ihnen helfen?", erwiderte er, gewann seine Fassung wieder und lehnte sich an die Armlehne.
„Helfen Sie mir, ihn zu verlassen, und wir haben einen Deal – wenn Sie es ernst meinen."
Sie hatte keine andere Wahl, das wusste er. Und was noch schlimmer war, sie wusste, dass er es wusste und daher in seiner Hand war. Schließlich, wie der Wachmann vorher so freundlich betont hatte, warfen sich Frauen ständig an seine Füße. Warum also sollte er gerade sie wählen?
Plötzlich war sie sich ihrer Sache nicht mehr so sicher.
Dylan trommelte mit den Fingern auf die Armlehne, und Savannah spürte, wie ihr Herz im Takt schlug. Als wäre sie ein abgekämpfter Gladiator im Bauch des Kolosseums, und er, Cäsar, oben in den Reihen, könnte ihr mit einer einzigen Geste Freiheit oder Tod gewähren.
Eine Ewigkeit verging.
Dann stand er schließlich auf, blickte auf sie herab, die Hände in den Taschen. „Abgemacht."
Sie atmete aus, ohne zu merken, dass sie die Luft angehalten hatte, und ließ die Schultern sinken. Dieses einfache Wort hatte ihr nervöses Herz wieder an seinen Platz flattern lassen, poch-poch-poch. Dann fiel ihr noch etwas ein und sie fragte: „Mr. Sterling. Eine Sache noch. Ich kenne Ihren Namen und Ihre Nummer noch nicht. Ihren Vornamen, meine ich, und Ihren Nachnamen habe ich nur vom Wachmann draußen erfahren."
„Ex-Wächter."
„Ja, wie auch immer. Wie kann ich Sie erreichen?"
„Gutes Gedächtnis?"Sie nickte.
Er sprach seine Handynummer aus: „Merke sie dir."
Sie wählte sie, und sein Telefon klingelte. „Das ist meine Nummer."
Er nickte.
„Also, wie willst du mir helfen?", fragte sie, stand neben ihm auf und schaute aus dem Fenster auf das Meer. „Devin besteht darauf, dass wir in Wochen heiraten, nicht in Monaten."
„Mach dir keine Sorgen. Ich werde nicht zulassen, dass du Devin heiratest, selbst wenn ich eure Hochzeit stören muss." Sie konnte es sich nicht erklären, doch trotz allem fühlte sie sich bei diesem Mann sicher. Als er das sagte, empfand sie eine Welle der Zuneigung für ihn, die sie für Devin nie gefühlt hatte. Als er sie zu sich zog, errötete Savannah, spürte den Druck seines Körpers gegen ihren. Fest. Solide. Beruhigend. Und sie schlang ihre Arme um ihn, vergrub ihren Kopf an seiner Brust und atmete tief ein.
Plötzlich lag er auf ihr. Seine Hände waren überall, sie spürte, wie sich die Knöpfe ihrer Bluse lösten und ihr Kleid hochgeschoben wurde; eine Hand fuhr die Innenseite ihres Oberschenkels hinauf, brannte vor Hitze und berührte den Stoff ihrer Unterwäsche; eine andere fasste ihre Brust und zog an ihrer Brustwarze; seine Zunge in ihrem Mund, seine Wärme, sein Geruch, sein Körper – er – fest an sie gedrückt.
„Nicht...", protestierte sie. Erstickend. Seine andere Hand versuchte, in sie einzudringen, „Was machst du... Bitte – hör auf!" Sie schrie, schlug ihm hart ins Gesicht. „Ich – lass mich in Ruhe!", stammelte sie.
Dylan rieb sich die Wange und trat zurück. „Soweit ich mich erinnere, haben wir schon viel, viel Schlimmeres getan als...", er gestikulierte zwischen ihnen. „Das hier."
Sie errötete und trat zurück, die Arme um sich geschlungen.
„Du willst, dass ich dir helfe, die Hochzeit abzusagen und das Familienunternehmen zu retten? Nun, das ist der erste Schritt."
„Nein, das ist der letzte Schritt", entgegnete sie, tadelte ihn. „Ich gehe jetzt, und wir tun nichts dergleichen mehr, bis Devin aus meinem Leben verschwindet."
Als Savannah gehen wollte, rief Dylan ihr nach: „Warte mal."
„Was gibt es denn jetzt?", sagte sie genervt.
„Warst du jemals in Chicago?"
„Was? Nein, natürlich nicht. Warum?"
„Wirklich?", drängte er, sein Blick fixierte sie. Forschend.
Sie seufzte. „Ich bin neben Kalifornien nur in einigen anderen Staaten gewesen, und keiner davon war Illinois."
Sie spürte, wie sein Blick nachließ, bis er wieder in seine gewohnt coole, gefasste, charmante Art zurückkehrte. „Gut. In diesem Fall sehen wir uns bald wieder." Sie nahm das als ihr Zeichen, zu gehen, trat durch die Tür, den Hügel hinunter und in die Dämmerung hinein.
Wenige Augenblicke später kam Garwood zusammen mit der Haushälterin Judy herein. „Sir, ich habe Ms. Schultz gesehen, als sie hereinkam. War sie bei Ihnen?"
Dylan nickte, „Haben Sie es?"
Garwood reichte ihm einen Stapel Papiere: „Die Schultzes sind Einheimische aus L.A., und Savannah Schultz wurde hier geboren und ist seitdem nicht weit gereist."
Das Mädchen war nie in Chicago, dachte er. Dann ist sie sicher nicht diejenige, nach der er sucht...