```
Setelah makan malam selesai, Amelie sama sekali tidak ingin pulang. Pikiran untuk tinggal di bawah satu atap dengan Richard, yang telah sangat kasar terhadapnya sepanjang malam, membuatnya merasa pusing dan mual.
Ia memutuskan untuk menghabiskan malam jauh dari rumah dan pergi ke Hotel Emerald, penginapan bintang lima yang ia warisi dari keluarganya dan kelola sebagai bagian dari Grup JFC.
Amelie sangat mencintai Hotel Emerald dengan segenap hatinya, terutama karena itu adalah satu-satunya hal yang ditinggalkan oleh ibunya yang telah meninggal. Hotel itu sepenuhnya miliknya, dan dia sangat memujanya, memastikan semuanya tetap elegan dan mewah seperti ketika ibunya meninggalkannya. Tidak seorang pun, termasuk Richard, diperbolehkan untuk mencampuri hal tersebut.
Saat ia memasuki melalui pintu kaca yang tinggi, yang dibukakan oleh doorman yang tampan, Amelie merasakan ketegangan di tubuhnya menghilang. Untuk pertama kalinya hari ini, ia merasa nyaman dan tenang.
Meskipun ia jarang menginap di sana sebagai tamu, satu dari penthouse selalu disediakan secara eksklusif untuknya. Hak istimewa ini memungkinkannya untuk melewati proses check-in dan langsung menuju lift. Namun, saat ia melewati meja resepsionis, sebuah pemandangan aneh menarik perhatiannya, mendorongnya untuk mendekati meja tersebut.
"Tuan, saya sudah memberitahu Anda, hotel ini tidak menyediakan akomodasi untuk hewan peliharaan. Selain itu, Anda membuat reservasi tanpa menyebutkan hewan peliharaan Anda, jadi tidak mungkin kami bisa tahu."
Gadis tinggi langsing di balik meja resepsionis memberikan pandangan minta maaf kepada tamu tersebut. Amelie mengarahkan pandangannya kepada pria yang sedang mengalami masalah saat check-in tersebut.
Dia tinggi dan kurus dengan postur yang kuat, yang tidak bisa ia sembunyikan meskipun di balik potongan baju olahraga hitamnya yang longgar. Ia terlihat seperti selebriti yang sangat berusaha menyembunyikan identitasnya—wajahnya tersembunyi di balik masker wajah hitam dan kacamata hitam desainer. Satu-satunya hal yang dapat diperhatikan Amelie adalah rambut hitam acak-acakan, yang bersinar seperti bulu gagak di bawah cahaya redup dan hangat chandelier lobi.
Yang dipeluk erat di dadanya adalah seekor anak anjing corgi warna oranye, sedang tidur nyenyak meskipun sedikit keributan yang disebabkan oleh majikannya.
"Tapi saya sudah dengan spesifik menyatakan bahwa saya akan tinggal bersama anjing, dan manajer Anda mengatakan tidak masalah. Sekarang saya harus pergi kemana? Sudah terlalu malam untuk mencari hotel baru!"
Meski terlihat sangat kesal dan bahkan gugup, suara dalamnya tetap tenang dan sopan.
"Tuan, saya rasa tidak mungkin ada seseorang dari tim manajemen kami yang mengatakan itu. Mungkin jika Anda memberi tahu saya nama mereka, saya bisa menelepon mereka dan bertanya––"
"Saya rasa tidak perlu, Nona Yang."
Begitu mendengar suara pemilik hotel, gadis resepsionis segera memberikan hormat dengan tatapan bersalah yang kini diarahkan padanya. Tamu itu juga mengarahkan pandangan matanya yang coklat pekat pada wanita tersebut tetapi tetap diam, menunggu dia melanjutkan.
"Silakan lanjutkan proses check-in seperti biasa dan beritahukan setiap anggota tim manajemen dan staf bahwa saya sendiri yang mengizinkan pria ini untuk menginap bersama anak anjingnya."
Nyonya Ashford kemudian berpaling untuk menghadap tamu tersebut dan tersenyum, "Selamat Datang di Hotel Emerald. Saya harap Anda akan menikmati masa menginap Anda di sini."
Pria itu terlihat jelas terkejut saat satu-satunya yang bisa ia katakan hampir tidak terdengar jelas "Terima Kasih!" diikuti dengan anggukan cepat yang akhirnya mengganggu tidur anak anjingnya. Amelie merespon dengan anggukan sopan namun terjaga dan berjalan pergi, pikirannya sudah mulai melayang jauh dari pria misterius dengan anak anjing corgi di pelukannya.
Saat ia menutup pintu penthouse di belakang punggungnya, ponselnya bergetar dengan panggilan masuk dari sahabatnya.
"Lizzy[1], Anda memang hebat dalam memilih waktu."
Wanita di seberang sana menjawab dengan tawa dan bertanya, "Jadi? Bagaimana dengan Richard?"
Amelie tidak bisa menahan diri untuk menghela nafas dan Elizabeth langsung mengerti semuanya.
"Dia menolak untuk membicarakannya. Ini adalah pertama kalinya selama bertahun-tahun pernikahan kami dia benar-benar kasar padaku. Bertahan dan kasar. Saya kira... Ini adalah jawabannya."
Elizabeth mengeluarkan dengusan kesal tetapi segera mengendalikan diri, "Saya minta maaf, Lily. Dari semua pernikahan yang kami saksikan, saya selalu berharap pernikahanmu akan tetap murni... Sekarang semuanya menjadi perspektif baru. Betapa menyedihkan."
Amelie duduk di samping jendela yang tinggi dan menarik lututnya lebih dekat ke dagu sembari mendengarkan sahabatnya. Bahkan ketika Richard bereaksi sangat keras terhadap konfrontasi halusnya, pikirannya masih entah bagaimana menolak untuk percaya bahwa kecurigaannya itu benar. Tapi sekarang, setelah mendengar kata-kata Lizzy, ia tiba-tiba merasa kecil dan sangat bingung.
"Lizzy..." dia mulai berbicara pelan, suaranya teredam karena bibirnya tersembunyi di balik lututnya, "Kira-kira Richard akan marah tidak kalau saya juga mempunyai kekasih? Kira-kira dia akan cemburu tidak?"
Wanita di seberang sana menghela nafas, "Lily, saya..."
"Lupakan. Sudah larut dan saya agak lelah jadi saya pikir akan pergi tidur sekarang."
"Baiklah. Selamat tidur."
Amelie melemparkan ponselnya ke tempat tidur dan memalingkan wajahnya ke samping, matanya terfokus melihat melalui kaca tebal jendela. Meskipun sudah larut malam, rasanya kota tetap tidak ingin tidur, begitu pula dengan pikirannya yang gelisah. Kepalanya masih dipenuhi dengan ratusan pertanyaan yang tidak bisa dia temukan jawabannya.
"Saya memalukan. Suami saya membawa pulang wanita lain, tapi saya yang lari dan bersembunyi. Ini juga rumah saya. Secara hukum milik saya. Jadi kenapa saya harus yang pergi dengan ekor tertekuk?"
Dia menutup matanya dan mengambil nafas dalam, kukunya menancap ke kulit saat dia memeluk bahunya.
"Saya harus kembali. Saya akan kembali besok dan melihat semuanya sendiri. Tidak peduli siapa dia, saya tidak bisa membiarkan dia mengusir saya."
***
"Kamu memang pembuat onar, ya? Saya harus melalui banyak masalah untuk membawa Anda ke sini dan masih saja Anda tidur, tanpa peduli apa-apa. Saya kira memang enak jadi anjing. Saya berharap kalaupun saya terlahir kembali, saya jadi salah satu dari jenis itu juga!"
Pria itu melepas kacamata hitam dan masker hitamnya lalu memandang anak anjing yang sedang tidur itu. Kemudian, dia menghela nafas panjang, mengusap tangannya di atas rambut hitam lembut, dan berjalan mendekat ke jendela tinggi suite penthousenya. Lalu, dia menundukkan pandangannya ke lampu-lampu kota yang terang di bawahnya dan tersenyum,
"Amelie Ashford... Saya tidak menyangka akan bertemu dengan Anda begitu cepat. Sungguh kebetulan yang serendip!"
[1] Lizzy adalah nama panggilan Elizabeth; kadang-kadang, saya akan menggunakannya di bab-bab mendatang untuk menggantikan nama lengkapnya agar tidak terulang.
```