```
Dalam perjalanan pulang dengan mobil, Amelie membuka umpan gosip yang telah dibuat bertahun-tahun lalu oleh para wanita kaya di lingkaran sosialnya. Dia suka menganggapnya sebagai "pertemuan teh digital," hanya dengan lebih banyak tamu, beberapa bahkan tanpa diundang.
Menggulir umpan gosip yang telah menumpuk semalaman adalah bagian dari rutinitas pagi hari yang biasa; dia perlu selalu ter-update untuk unggul dalam posisinya.
Hari ini tidak berbeda. Saat dia menggulir pesan-pesan, akhirnya dia melihat apa yang telah dikhawatirkannya sejak bangun tidur—kabar tentang Richard Clark yang punya "teman baru" telah tersebar luas.
'Seharusnya sudah kusangka... Meskipun teman-temanku tidak membocorkan kabar itu, ada mata dan telinga di mana-mana. Aku sebenarnya terkejut ini masih terbatas pada umpan tertutup ini dan belum dibahas secara terbuka oleh media.'
Amelie langsung merasa kesal. Walaupun kebanyakan orang telah berhenti peduli dengan urusan orang kaya, tetapi para istri dari pria kaya lainnya masih suka memberi satu sama lain sakit kepala tentang masalah-masalah ini. Akan sangat naif jika mengira dia akan dibiarkan sendiri kali ini.
Mobilnya akhirnya berhenti di pintu masuk utama mansion. Nyonya Ashford keluar dan melempar pandangan cepat ke rumah besar di depannya—ini adalah pertama kalinya dalam bertahun-tahun gedung yang tidak pernah berubah itu terlihat sangat berbeda.
Sopir membukakan pintu untuknya, dan saat Amelie berjalan masuk, dia melihat seorang wanita yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Orang asing itu memakai gips putih di kaki kirinya dan bersandar pada tongkat kruk plastik putih saat dia mulai berjalan ke arah Amelie.
"Hi!" wanita yang tidak dikenal itu menyapa dengan ceria dan senyum di wajahnya.
Amelie membeku di tempat. Sapaannya membuatnya bingung.
Dia mengambil waktu sejenak untuk memerhatikan penampilan si orang asing. Wanita itu terlihat persis seperti yang dijelaskan oleh asistennya sehari sebelumnya: dia memiliki rambut cokelat gelap lurus yang hampir sebatas bahu; kulitnya putih tetapi masih memiliki warna zaitun; berkat usia mudanya, fitur-fiturnya lembut dan segar sementara matanya yang cokelat besar bersinar penuh rasa ingin tahu.
Wanita itu sedikit lebih tinggi daripada Amelie tetapi postur tubuh mereka kira-kira sama. Dia mengenakan celana pendek jeans off-brand yang longgar dan kaos hitam polos. Jelas bahwa dia tidak berasal dari latar belakang yang sama dengan Richard.
'Yah, dia terlihat menggemaskan,' Amelie mengakui dalam hati, "ada aura kepolosan tentang dirinya. Aku kira banyak pria tertarik pada wanita seperti itu karena mereka membuat pria merasa perlu melindungi mereka."
Akhirnya, matanya tertuju pada gips putih di kaki wanita tersebut, 'Aku penasaran apa yang terjadi...'
Saat dia menyadari dirinya benar-benar penasaran dengan keadaan wanita ini, Amelie dengan cepat menyingkirkan pikiran-pikiran yang tidak berguna itu.
'Sekarang setelah aku melihatnya, tidak ada alasan kami harus terus berinteraksi.'
Amelie memberi wanita itu anggukan ringan dan mulai berjalan ke arah tangga ketika dia mendengar suaranya lagi, "Tunggu sebentar, Lily!"
Nyonya Ashford membeku sekali lagi, seakan seluruh tubuhnya merinding.
Meskipun dia jelas lebih dari enam tahun lebih tua dari wanita itu, dan menemukan hal itu sangat tidak sesuai, Amelie bisa mengabaikan sapaan informal. Tetapi memanggilnya "Lily"? Hanya mereka yang sangat dekat dengannya yang diizinkan menggunakan julukan itu. Fakta bahwa wanita ini bahkan tahu julukan tersebut membuatnya sangat marah.
Menahan kesal yang meningkat, Amelie akhirnya berbalik dan mengangkat alisnya. "Maaf?"
Nada suara dinginnya dengan jelas membuat wanita baru itu ketakutan. Dia mengalihkan pandangannya sejenak dan bermain-main dengan segenggam rambutnya. Kemudian, seolah tidak terjadi apa-apa, dia tersenyum lagi dan berkata,
"Oh, maaf. Seharusnya aku memperkenalkan diri terlebih dahulu. Namaku Samantha Blackwood. Aku teman suamimu dari universitas. Tapi kamu bisa memanggilku Sam, itu yang dipanggil semua orang padaku."
"Yah... Senang bertemu denganmu." Entah mengapa, Amelie tidak bisa membawanya diri untuk menyebut nama wanita tersebut. Dia mengamati penampilannya sekali lagi.
'Teman dari universitas? Meskipun kami di fakultas yang berbeda, aku tahu Richard dikelilingi oleh teman-teman ketika kami masih mahasiswa, tetapi dia terlihat terlalu muda untuk menjadi salah satu dari mereka.'
Amelie mengangguk padanya lagi dan berbalik. 'Itu sudah cukup. Jika Richard masih punya sedikit rasa kemanusiaan, dia tidak akan membuatku bertemu dengannya lagi kecuali benar-benar perlu.'
Nyonya Ashford mencoba berjalan pergi, tapi wanita tersebut menolak untuk mengakhiri percakapan begitu saja.
"Tunggu sebentar!" Dia menarik lengan Amelie, dan yang terakhir langsung melepaskannya seolah-olah terbakar air mendidih. Reaksinya membuat wanita itu mundur, wajahnya menjadi agak takut.
Amelie mengangkat alisnya lagi. Dia menemukan perilaku wanita itu tidak hanya aneh tetapi juga palsu. Rasanya seolah-olah dia sedang berakting.
"Ada apa lagi?" Amelie menatap wanita itu langsung di mata, menuntut jawaban.
Samantha menjawab dengan suara lemah, "Yah, aku ingin mengucapkan terima kasih karena diizinkan tinggal di sini. Aku sangat berterima kasih."
"Aku tidak mengizinkanmu tinggal di sini. Suamiku yang melakukannya. Ucapkan terima kasih padanya. Aku yakin kamu akan menemukan caranya." Amelie tidak bermaksud terdengar begitu pahit, tetapi dia tidak bisa membantunya.
Wanita itu tampaknya mengabaikan kegetiran itu sepenuhnya. "Ya, baiklah… tetapi tetap menyenangkan kami berkenalan. Bagaimanapun juga, kita akan sering bertemu."
Nyonya Ashford menggenggam gagang tas tangannya dengan erat, kekesalannya mencapai puncaknya.
'Sering bertemu?'
Samantha melanjutkan dengan ceria, "Anyway, bisakah aku memanggil kamu Lily kalau bertemu? Kamu bisa memanggilku Sam. Semua orang melakukannya."
Amelie menutup matanya dalam upaya untuk menenangkan diri. Dia membenci sekadar gagasan bahwa selir suaminya memanggilnya Lily. Dia membenci gagasan bahwa wanita itu menyapanya sama sekali.
Akhirnya, dia menghembuskan nafas lembut dan menjawab, "Kamu akan memanggil saya Nyonya Ashford, dan saya akan memanggil kamu Nona Blackwood. Itu sudah cukup."
Tidak ingin memperpanjang pertemuan tidak menyenangkan ini lebih lama lagi, Amelie mencoba berjalan pergi lagi ketika Samantha berteriak, "Richard!"
```