Amélie mordeu o lábio. "Não tenho certeza, mas..."
O rosto de Emily se iluminou um pouco. "O Richard é muito reservado para isso... Você não vai jantar com seu marido esta noite? Pergunte a ele então. Apenas pergunte. Sem rodeios, sem amenizar, sem papo de polícia também. Somos todos adultos agora. Apenas pergunte a ele se ele está tendo um caso."
Amélie olhou para sua melhor amiga, buscando reassurance, e Elizabeth respondeu com um aceno e um sorriso. Sra. Ashford desapertou os punhos sobre seus joelhos.
'Bem... talvez eu esteja apenas sendo paranoica.'
***
A mansão que Amélie compartilhava com o marido pertencia aos pais de Richard. Eles morreram logo após o casamento do filho, deixando o casal sozinho na casa. Amélie já havia passado muitos anos ali, ela garantiu que, mesmo após a morte dos sogros, tudo permanecesse igual, mesmo querendo adicionar seu próprio toque ao lar compartilhado.
Amélie Ashford e Richard Clark levavam a vida esperada de um casal casado de sua posição social: tinham suas próprias partes da espaçosa casa estritamente designadas a eles, dormiam em quartos separados e compartilhavam refeições regulares e programadas como se fossem parte de sua rotina de trabalho.
Amélie e Richard jantavam juntos três vezes por semana, mais vezes se havia algo importante a discutir ou se estavam recebendo convidados. Esta noite era um de seus jantares regulares programados.
Amélie tirou um compacto de sua bolsa e olhou no pequeno espelho. Ela ainda não tinha visitado a casa desde que sua assistente pessoal entregou a notícia, e agora ela estava a caminho do restaurante italiano escolhido por Richard para compartilhar uma refeição com ele.
"Anna disse que eles pareciam íntimos, como se se conhecessem de antes... Bem, não é realmente malvisto ter amantes, contanto que não haja rumores loucos ou gravidezes indesejadas envolvidas. Embora os homens geralmente evitem levá-las diretamente para suas casas. O fato de ele realmente ter trazido ela para a nossa casa... Deus, já estou ficando com dor de cabeça."
Amélie se recostou no assento do carro e fechou os olhos, esperando dissipar alguns dos pensamentos desagradáveis que a vinham assombrando desde o encontro com suas amigas. Em vez disso, no entanto, a voz da mãe falecida de Richard soou agudamente em sua mente,
"Homens serão sempre homens. Isso é o que você ganha por estar atada a alguém que nunca vai te amar, Lily," o rosto bonito de Laura sorriu para ela em suas memórias, "Se Richard trouxer uma amante, não sofra em silêncio ao lado dele. Você não é feita de pedra. Arranje um amante também. Até um romance passageiro e sem sentido é melhor do que ficar deprimida porque seu marido se apaixonou por outra."
Amélie olhou pela janela do carro, o borrão esfumaçado das luzes da rua trazendo-lhe um sutil sentido de calma.
Ela nunca tinha considerado a ideia de ter um amante. Ela estava contente com a vida que tinha. Richard era seu amigo; ele a tratava com bondade e respeito, e ela se sentia realizada com o trabalho de caridade que estava fazendo... O que mais ela poderia querer?
"A Sra. Clark era o epítome da esposa perfeita, e ela também nunca teve um caso... Será que foi porque o Sr. Clark também permaneceu fiel a ela? Ah... estou me perdendo de novo. Devo esclarecer isso com Richard."
***
O restaurante italiano escolhido por Richard para a refeição programada era tranquilo, com luzes baixas e tons escuros preenchendo o espaço com uma atmosfera serena e um tanto romântica. Richard gostava deste restaurante porque o chef era um de seus amigos, e ele sempre tinha uma bela mesa preparada para eles, independentemente de quão em cima da hora fossem a reserva.
Amélie espetou um monte de folhas de salada com seu garfo e observou enquanto seu marido espalhava manteiga em uma fatia de pão de alho. Uma dúzia de pensamentos devem ter corrido por sua cabeça, e por um momento, ela até achou que havia esquecido sobre o que queria falar.
Felizmente, o garçom colocou uma garrafa de vinho tinto em sua mesa, trazendo a Sra. Ashford de volta aos seus sentidos.
"Ouvi dizer que temos uma hóspede na nossa casa."
Richard franziu a testa e, sem sequer olhar para trás para sua esposa, perguntou em um tom frio, "Anna? Eu pensei que ela fosse sua assistente pessoal, não uma espiã."
Amélie traçou as bordas de seu copo de vinho com o dedo, seus olhos também se recusando a encontrar o olhar de seu marido.
"Moramos sob o mesmo teto. Nossa mansão é grande, mas não é um palácio real. Eu teria descoberto eventualmente. Eu apreciaria se você compartilhasse algo tão significativo como isso comigo com antecedência."
Por fim, Richard deixou de lado seus talheres e fixou seus olhos estreitos e afiados no rosto impassível de Amélie. Por um momento, ela achou que ele estava tentando avaliar sua reação, mas como seu rosto permaneceu calmo, sua voz ficou ainda mais fria enquanto respondia, "Isso dificilmente te diz respeito, Amélie. Ela é uma boa amiga com quem me reencontrei durante a viagem de negócios. Isso é tudo o que você precisa saber."
Amélie sentiu algo pontiagudo preso em sua garganta. Esta foi a primeira vez que Richard tinha sido tão frio com ela, e isso a incomodava muito. Era como se ele tivesse se tornado uma pessoa completamente diferente depois daquela viagem de negócios. Ela não gostou.
No entanto, algo lá no fundo a fez querer feri-lo também. Com a superfície fria do copo de vinho contra seus lábios, ela permitiu-se um leve sorriso e perguntou, "Quanto tempo ela vai ficar conosco? Preciso que alguém arrume o quarto de hóspedes para o gosto dela?"
"Chega." Seu tom cortante atravessou-a como uma faca, fazendo seu corpo inteiro estremecer. No passado, Richard só permitira falar tão duramente com outros homens, mas agora, era sua esposa que estava recebendo o lado de sua irritação.
"Eu vou cuidar disso. Você faça o que sempre faz, Amélie. Esta discussão termina agora."
Este era um aviso. Ela realmente tinha que parar.