No carro a caminho de casa, Amelie abriu o feed de fofocas que havia sido criado anos atrás pelas senhoras ricas de seu círculo social. Ela gostava de pensar nele como um "chá da tarde digital", só que com mais convidados, alguns até mesmo não convidados.
Passar pelas fofocas acumuladas durante a noite fazia parte de sua rotina matinal usual; ela precisava estar por dentro de tudo para se sobressair em sua posição.
Hoje não foi diferente. Enquanto deslizava pelas mensagens, ela finalmente viu o que vinha temendo desde que acordou – a notícia de que Richard Clark tinha uma nova "amiga" já havia se espalhado.
'Eu deveria ter esperado isso... Mesmo que minhas amigas não tivessem vazado a notícia, existem olhos e ouvidos por toda parte. Na verdade, estou surpresa que ainda esteja restrito a este feed fechado e não esteja sendo discutido abertamente pela mídia.'
Amelie imediatamente sentiu irritação. Embora a maioria das pessoas tivesse parado de se importar com os affairs dos ricos, ainda eram as esposas de outros homens ricos que gostavam de causar dores de cabeça umas às outras com esses assuntos. Teria sido tolice pensar que ela seria deixada em paz desta vez.
Seu carro finalmente parou na entrada principal da mansão. A Sra. Ashford saiu e lançou um rápido olhar para a grande casa à sua frente – era a primeira vez em anos que o prédio, que nunca mudava, parecia incrivelmente diferente.
O motorista abriu a porta para ela e, no momento em que Amelie entrou, notou uma mulher que nunca tinha visto antes. A estranha tinha um gesso branco na perna esquerda e apoiava-se em muletas de plástico brancas enquanto começava a caminhar em direção a Amelie.
"Oi!" a mulher desconhecida exclamou alegremente com um sorriso.
Amelie congelou no lugar. A saudação da mulher a deixou atônita.
Ela levou um momento para examinar a aparência da estranha. Ela era exatamente como sua assistente a havia descrito no dia anterior: tinha cabelos castanhos escuros lisos que mal passavam dos ombros; sua pele era clara, mas ainda tinha um subtom oliva; graças à sua juventude, seus traços eram delicados e frescos, enquanto seus grandes olhos castanhos brilhavam de curiosidade.
Ela era um pouco mais alta do que Amelie, mas a estrutura corporal das duas era semelhante. Vestia uma bermuda jeans larga e sem marca e uma camiseta preta lisa. Era óbvio que ela não vinha do mesmo meio que Richard.
'Bem, ela parece fofa,' Amelie admitiu em voz baixa, 'há um ar de inocência sobre ela. Imagino que muitos homens são atraídos por esse tipo de mulher porque os fazem querer protegê-las.'
Finalmente, seus olhos se fixaram no gesso branco na perna da mulher, 'Fico me perguntando o que aconteceu...'
Ao perceber que estava genuinamente curiosa sobre as circunstâncias daquela mulher, Amelie rapidamente se livrou desses pensamentos inúteis.
'Agora que eu a vi, não vejo por que devemos continuar interagindo.'
Amelie ofereceu à mulher um leve aceno de cabeça e começou a caminhar em direção às escadas quando ouviu a voz dela novamente, "Espere um segundo, Lily!"
A Sra. Ashford congelou mais uma vez, um leve arrepio percorrendo todo o seu corpo.
Embora ela fosse claramente mais de seis anos mais velha do que a mulher, e achasse extremamente inadequado, Amelie poderia ter ignorado o tratamento informal. Mas ser chamada de "Lily"? Apenas pessoas muito próximas a ela tinham permissão para usar esse apelido. O fato de essa mulher até saber disso a deixou realmente irritada.
Contendo sua irritação crescente, Amelie finalmente se virou e arqueou a sobrancelha. "Com licença?"
Seu tom frio claramente assustou a nova mulher. Ela desviou o olhar por um momento e mexeu em uma mecha de cabelo. Então, como se nada tivesse acontecido, ela sorriu novamente e disse,
"Ah, desculpe. Eu deveria ter me apresentado primeiro. Meu nome é Samantha Blackwood. Sou amiga do seu marido da época da universidade. Mas pode me chamar de Sam, é assim que todos me chamam mesmo."
"Bem... Prazer em conhecê-la." Por algum motivo, Amelie não conseguia se forçar a dizer o nome da mulher. Ela observou mais uma vez a aparência dela.
'Uma amiga da universidade? Embora estivéssemos em departamentos diferentes, sei que Richard era cercado de amigos quando éramos estudantes, mas ela parece jovem demais para ser uma delas.'
Amelie acenou para ela novamente e se virou. 'Isso deve ser suficiente. Se Richard tiver um pingo de decência, ele não me fará encontrá-la novamente, a menos que seja absolutamente necessário.'
A Sra. Ashford tentou se afastar, mas a mulher se recusou a terminar a conversa ali mesmo.
"Espere um minuto!" Ela agarrou Amelie pelo braço, e a última instantaneamente o retirou como se tivesse sido queimada por água fervente. Sua reação fez a mulher recuar, seu rosto se tornando meio assustado.
Amelie arqueou as sobrancelhas novamente. Ela achou o comportamento da mulher não apenas estranho, mas também falso. Parecia que ela estava atuando.
"Há mais alguma coisa?" Amelie olhou a mulher nos olhos, exigindo uma resposta.
Samantha respondeu timidamente, "É que eu queria agradecer por me deixar ficar aqui. Estou muito grata."
"Eu não a deixei ficar aqui. Meu marido deixou. Agradeça a ele. Tenho certeza que você encontrará uma maneira." Amelie não quis soar tão amarga, mas não conseguiu evitar.
A mulher parece ter ignorado completamente essa amargura. "Sim, bem... mas ainda é bom nos conhecermos. Afinal, vamos nos ver com frequência."
A Sra. Ashford apertou as alças de sua bolsa com força, sua irritação atingindo o auge.
'Nos ver frequentemente?'
Samantha continuou alegremente, "De qualquer forma, posso te chamar de Lily quando te ver? Você pode me chamar de Sam. Todo mundo faz."
Amelie fechou os olhos em uma tentativa de se recompor. Ela odiava a mera ideia da amante do marido lhe chamando de Lily. Ela odiava a ideia de ser abordada por ela em geral.
Finalmente, ela soltou um suspiro sutil e respondeu, "Você vai me chamar de Sra. Ashford, e eu vou lhe chamar de Srta. Blackwood. Isso deverá bastar."
Não querendo prolongar esse encontro desagradável por mais tempo, Amelie tentou se afastar novamente quando Samantha chamou, "Richard!"