Enquanto Amelie deixava o escritório do Richard, ele se recostou na cadeira e cobriu o rosto com ambas as mãos. Ele não pretendia descontar na esposa, mas sempre que ela estava por perto, ele simplesmente não conseguia se conter.
O rosto frio e quase sem emoção dela contrastava fortemente com o sopro de ar fresco que Samantha trazia para sua vida com apenas um único sorriso. Ele não conseguia lembrar a última vez que sua esposa tinha sorrido para ele daquela maneira.
"Daphne," ele apertou o botão no alto-falante e se dirigiu à sua secretária, "peça algo quente para eu comer, por favor. Vou almoçar no escritório."
"Um... Sr. Clark? Há alguém aqui para vê-lo—"
Antes que Daphne pudesse terminar sua frase com sua voz usualmente vibrante, a porta do escritório se abriu abruptamente, revelando Samantha com um sorriso radiante e o rosto corado. Em sua mão direita, ela carregava uma sacola grande de papel, e na esquerda, um buquê de margaridas brancas frescas.
"Oi!"
Sua saudação animada fez Richard pular da cadeira e correr em direção a ela, seus olhos freneticamente examinando sua aparência.
"O que é tudo isso? Por que você já saiu de casa?"
Ele pegou tanto a sacola quanto as flores de suas mãos e ajudou Samantha a se sentar no sofá de couro. Acomodando-se, ela explicou, "Eu tive minha consulta médica hoje, e ele disse que meu tornozelo está cicatrizando excepcionalmente bem. Ele removeu o gesso e disse que agora posso caminhar livremente sem muletas. Não é fantástico?"
Antes que Richard pudesse reagir, Samantha continuou, "Já que recebi sinal verde para retomar minhas atividades normais, decidi cozinhar um almoço para você e trazê-lo aqui pessoalmente. Espero que não seja um problema!"
Richard ficou sem palavras. Enquanto Samantha colocava a comida na mesa de centro de vidro, ele sentia sua boca salivar ao ver todos os pratos preparados, que claramente ainda estavam quentes.
Arroz branco, vegetais cozidos no vapor, carne branca crocante no molho de mel, e até mesmo sua torta de pêssego favorita, ainda soltando fumacinhas de calor, enchiam seu escritório com um aroma aconchegante e caseiro, geralmente reservado para as refeições preparadas pela Sra. Geller em casa.
Samantha viu a confusão no rosto do Richard, e seu sorriso se iluminou ainda mais.
"Não fique tão perdido. Isso é o mínimo que posso fazer para expressar minha gratidão por sua generosidade! Você pagou todas as minhas contas hospitalares e até me acolheu em sua casa. Preparar uma refeição quente não é nada comparado à sua bondade, Richard!"
Richard olhou para o rosto sorridente de Samantha, e memórias de seu encontro fatídico instantaneamente inundaram sua mente.
Ele estava voltando de uma viagem de negócios na cidade J. Seu carro estava fazendo um retorno quando, de repente, uma mulher pulou bem na frente dele. Ela estava pálida como um lençol, sua aparência desgrenhada como se tivesse acabado de escapar das garras da morte.
Felizmente, o carro de Richard não a atingiu, mas a mulher ainda assim caiu do susto e torceu o tornozelo. Richard saiu do carro e no momento em que a viu, a reconheceu imediatamente. A jovem estudante da universidade; aquela garota linda que ele não conseguia esquecer mesmo depois de todos esses anos. Era ela, Samantha Blackwood.
Os sentimentos que estavam reprimidos por tanto tempo, ressurgiram mais uma vez.
Ele a levou direto para o hospital e exigiu o melhor tratamento que Samantha recebeu sem demora. À medida que começaram a conversar, Richard descobriu que ela estava fugindo de um namorado abusivo que roubou todo o seu dinheiro e a expulsou do apartamento deles. Ela não tinha para onde ir e Richard foi gentil o suficiente para oferecer sua casa como um abrigo temporário.
Samantha relutantemente concordou, prometendo que só ficaria até que pudesse se reerguer, sem trocadilhos. Richard não se importava se ela escolhesse ficar lá indefinidamente.
O que, agora que estava provando a refeição caseira quente preparada apenas para ele, mostrou-se ainda mais benéfico do que ele imaginava.
'Amelie nunca cozinhou para mim nem uma vez... Ela sempre reclama de como nunca tem tempo nem energia. Ela repete que temos a Sra. Geller para isso, mas Sam... Ela ainda está se recuperando de uma lesão dolorosa e mesmo assim encontrou tempo para cozinhar para mim.'
Samantha observava cuidadosamente enquanto Richard provava sua comida, esperando um veredito dele. Depois de provar todos os pratos, ele lhe ofereceu um sorriso caloroso e a acariciou na cabeça.
"Esta comida está incrível, Sam. Eu queria que Amelie cozinhasse algo assim para mim pelo menos uma vez."
No início, Samantha entreabriu os lábios, ligeiramente. Afinal, que tipo de mulher gosta de ouvir falar de outra? Em seguida, no entanto, ela esticou a boca em um sorriso falso e balançou a cabeça, "Bem, tanto você quanto a Sra. Ashford cresceram comendo apenas as melhores iguarias, então eu acho que ela tem medo até de tentar cozinhar porque sabe que você têm padrões muito altos! Ela provavelmente tem medo que você a compare com os chefs dos seus restaurantes favoritos."
Richard não pôde deixar de rir do esforço adorável dela em defender sua esposa.
"Você cozinhou para mim e eu tenho que admitir, mesmo o chef mais habilidoso nunca poderia preparar algo tão delicioso como isso!"
Ele a acariciou na cabeça mais uma vez e acrescentou, "Você está dando crédito demais à Amelie simplesmente porque você é muito gentil."
As bochechas de Samantha brilharam com um tom rosado intenso. Ela franziu os lábios novamente, brincalhona desta vez, e disse, "Eu acho que a Sra. Ashford é uma mulher incrível. Ela precisa equilibrar tantas coisas ao mesmo tempo, embora... Bem, eu acho que seu único defeito é que ela pode ser bastante hostil com pessoas como eu..."
Richard balançou a cabeça, sua atenção agora totalmente focada na comida à sua frente, sua voz completamente despreocupada enquanto respondia, "Não se preocupe, Sam, ela é apenas uma mulher muito esnobe. Mas assim que todo mundo perceber como você é gentil, a opinião dela não importará mais."