Amelie hatte das Gefühl, dass es an diesem Tag nicht möglich war, in ihr Schlafzimmer zu gelangen. In dem Moment, in dem die Frau den Namen ihres Mannes rief, drehte sich Mrs. Ashford um und sah Richard mit eiligen Schritten auf sie zugehen.
Sie hatte das Gefühl, dass ihr Herzschlag mit dem Geräusch der Lederschuhe des Mannes, die auf dem Marmorboden aufstampften, mitschwang.
Er sollte eigentlich in seinem Hauptbüro sein. Ist er nur wegen ihr hier?'
Früher war Amelie immer die Erste, die ihren Mann begrüßte, wenn er nach Hause kam. Diesmal jedoch warf Richard ihr nur einen flüchtigen Blick zu, bevor er sich vor Samantha stellte. Er legte ihr vorsichtig die Hände auf die Schultern, seine Augen waren von echter Sorge erfüllt.
"Sam, du Unruhestifterin, was machst du da? Der Arzt hat gesagt, du sollst dein Bein ruhen lassen. Die Verstauchung war ziemlich übel. Wo ist Miss Dell? Du solltest sie doch anrufen, wenn du etwas brauchst."
Amelie konnte nicht anders, als ihre Augen fassungslos zu weiten. Es hatte in der Vergangenheit viele Gelegenheiten gegeben, bei denen Richard sie mit demselben Ausdruck ansah. Mit der Zeit war sogar die freundliche Zärtlichkeit, die er einst für sie hegte, allmählich verschwunden. Sie fragte sich oft, ob er immer noch in der Lage war, sich um jemanden zu sorgen, wie er es früher getan hatte.
Offenbar war er es. Aber jetzt war seine ganze Aufmerksamkeit auf eine andere Frau gerichtet.
"Sie haben Miss Dell beauftragt, sich um sie zu kümmern? Sie arbeitet für den gesamten Haushalt, sie ist kein Babysitter."
Obwohl sie direkt neben ihm stand, ignorierte Richard ihre Worte völlig. Stattdessen bemerkte er die Haushälterin, die auf dem Weg in die Küche war, und rief sie in einem lauten, strengen Ton an,
"Mrs. Geller, bitte helfen Sie Miss Blackwood, in ihr Zimmer zurückzukehren und stellen Sie sicher, dass sie alles hat, was sie braucht. Ich möchte nicht, dass sie in einem solchen Zustand im Haus herumläuft."
Jedes Mitglied des Personals wurde, obwohl offiziell von Richard angestellt, von Amelie ausgewählt und war es gewohnt, nur von ihr Befehle zu erhalten. Und da es um eine andere Frau ging, fühlte sich Frau Geller verwirrt. Sie wandte sich an Mrs. Ashford und warf ihr einen Blick zu, der eine Mischung aus Verwirrung und Schuldgefühlen war.
Da Amelie sie nicht in eine noch unangenehmere Lage bringen wollte, nickte sie einfach und gab ihr damit stumm zu verstehen, dass sie wie angewiesen vorgehen sollte.
Nachdem die Haushälterin Samantha weggeführt hatte, wandte sich Richard an seine Frau und kniff leicht verärgert die Augen zusammen.
"Es scheint, dass du in letzter Zeit zu viel Nachsicht mit dem Personal hattest. Ich habe Miss Dell eindeutig angewiesen, sich um unseren Gast zu kümmern, aber sie hat meine Anweisungen ignoriert. Muss ich mich jetzt auch noch selbst darum kümmern?"
Amelie konnte nicht anders, als die Stirn zu runzeln. Sie konnte nicht glauben, dass Richard die Dreistigkeit besaß, sie zu beschuldigen, ihre Pflichten zu vernachlässigen oder das Personal des Anwesens nicht in Schach zu halten. Ganz gleich, wie wütend er war, sie konnte nicht zulassen, dass er sie so herabsetzte.
"Miss Dell ist ein ausgezeichnetes Dienstmädchen. Sie hat auf keinen Fall ignoriert, was Sie gesagt haben. Diese Frau muss einfach nicht nach ihr gerufen haben. Und selbst wenn sie es getan hat, sehe ich nicht ein, warum sie sie von vorne bis hinten bedienen sollte. Wie Sie selbst gesehen haben, ist diese Frau nicht völlig hilflos."
Ihr lässiger Ton und ihre Worte verärgerten ihren Mann sichtlich. Richard trat näher an Amelie heran, sein hochgewachsener Körper überragte sie wie ein Berg, seine dunklen Augen glänzten mit einem unverhohlenen Hauch von Bosheit.
"Diese Frau? Diese Frau ist meine liebe Freundin. Sei nicht so respektlos zu ihr."
Obwohl seine Stimme leise war, jagte sie Amelie einen Schauer über den Rücken. Genau wie bei ihrem Abendessen sprach er mit ihr, als würde sie ihm nichts bedeuten. Oder noch schlimmer, als ob sie unter seiner Würde wäre.
Zuerst hatte Amelie Lust, ihn zu verprügeln. Wenn er die Frechheit besaß, sie so zu behandeln, dann hatte sie auch das Recht, sich so zu verhalten. Doch dann machte etwas in ihr einen Sprung, und sie fühlte plötzlich gar nichts mehr.
Mit einem subtilen Lächeln auf den vollen Lippen sagte sie leise: "Ein lieber Freund, hm...".
Sie war auch einmal seine Freundin gewesen. Das war das einzige, woran sie sich in einer Ehe ohne Liebe festhalten konnte. Jetzt gab es nichts mehr, woran sie sich festhalten konnte.
Sie seufzte.
"In Ordnung, ich werde mit Miss Dell sprechen und sie anweisen, von nun an aufmerksamer zu sein. Um Ihren ... Freund wird sich gekümmert werden."
Aber auch mit dieser Antwort war Richard nicht zufrieden.
"Vergessen Sie es. Sie ist mit sofortiger Wirkung entlassen. Finden Sie noch heute ein neues Dienstmädchen."
Amelie konnte ihren Ohren nicht trauen. Ihr Mann war noch nie so vorschnell mit seinen Entscheidungen gewesen, und jetzt waren seine Worte einfach lächerlich.
"Gefeuert? Sie hat doch nichts falsch gemacht! Reißen Sie sich zusammen, Richard, das geht zu weit!"
Mr. Clark fuhr sich mit den Fingern durch sein glattes Haar und stieß einen schweren Seufzer aus. Er war sich dessen in dem Moment bewusst, als diese Worte seinen Mund verließen, doch irgendwie weigerte er sich, seine Unbesonnenheit zuzugeben.
Er konnte seine Worte jetzt nicht mehr zurücknehmen. Sein Stolz hatte die Oberhand gewonnen. Aber was ihn am meisten ärgerte, war die Unverfrorenheit seiner Frau, von der er glaubte, sie noch nie erlebt zu haben.
Er schaute seiner Frau direkt in die Augen, seine Stimme war kalt wie Eis.
"Kürz ihr Gehalt für diesen Monat um die Hälfte. Ich werde es selbst überprüfen."
Ohne seiner Frau die Möglichkeit zu geben, etwas zu erwidern oder etwas anderes zu sagen, drehte er sich um und stapfte in Richtung seines Arbeitszimmers, wobei seine schweren Schritte mit einem warnenden Zorn durch den Flur hallten.
Amelie sah ihm schweigend nach, wie er in den zweiten Stock hinaufstieg. Erst als sie ihn weder sehen noch hören konnte, hatte sie das Gefühl, endlich wieder aufatmen zu können.
"Mrs. Ashford ...?"
Miss Dells vorsichtige Stimme ließ sie zurückschrecken. Sie fragte sich, ob das Dienstmädchen ihr Gespräch mitgehört hatte, aber ihrem erschrockenen Gesichtsausdruck nach zu urteilen, schien sie bereits alles mitbekommen zu haben.
Amelie zwang sich zu einem Lächeln und sagte mit ihrer gewohnt freundlichen Stimme: "Miss Dell, lassen Sie uns in meinem Arbeitszimmer ein wenig plaudern."