Anastasia betrachtete ihr Spiegelbild im Schminkspiegel ihres Zimmers. Sie war angezogen und bereit, zum Rathaus zu gehen, um ihre Heiratsurkunde abzuholen.

Sie trat aus dem Tor des Anwesens und wollte ein Taxi rufen, das sie zum Rathaus bringen würde. Obwohl sie die älteste Tochter der Harrisons war, besaß sie kein eigenes Auto.

Es frustrierte sie täglich, auf Taxis angewiesen zu sein, ein ständiger Hinweis auf das geringe Maß an Unabhängigkeit, das ihr ihre Familie zugestand.

Plötzlich hielt ein Auto genau da, wo sie stand.

"He, Ana. Gehst du auch zum Rathaus? Soll ich dich mitnehmen?" fragte Michelle, ihre jüngere Schwester, sie mit einem verächtlichen Blick musternd, als wäre sie lästig.

Anastasia war sich bewusst, dass Michelle ihr keine echte Mitfahrgelegenheit anbot, sie verspottete sie vielmehr dafür, kein eigenes Auto zu haben.

Ihre Beziehung war immer schon angespannt, da Michelle als bevorzugte Tochter der Familie stets bekam, was sie wollte.

Anastasia musste alles für sie aufgeben, so verlangten es die Pflichten der ältesten Tochter.

"Nein, danke", entgegnete Anastasia.

"Wie auch immer", schnaubte Michelle, fuhr dann schnell davon und hinterließ eine Staubwolke, die Anastasia zum Husten brachte.

Bald darauf fand sie ein Taxi.

Als sie das Rathaus erreichte, sah sie Michelle beim Gespräch mit einer Angestellten - es war dieselbe, die Anastasia wegen ihrer Heiratsurkunde kontaktiert hatte.

Offenbar waren beide bei derselben Mitarbeiterin registriert.

Eigentlich wollte Anastasia umdrehen und gehen, um eine weitere Konfrontation mit Michelle zu vermeiden, aber das Schicksal spielte ihr einen Streich.

Die Angestellte erkannte Anastasia und rief sie sofort herüber.

"Frau Wallace, ich habe Ihre Heiratsurkunde hier. Bitte kommen Sie und holen Sie sie ab", sagte sie.

Michelle drehte sich sofort mit einem Grinsen um, als sie Anastasia sah.

"Ana, komm und hol deine Heiratsurkunde", drängte sie.

Anastasia verstand die Anspielung. Sie wurde dafür verspottet, dass sie den schwarzen Schaf geheiratet hatte, während Michelle die Frau des CEOs des Wallace-Konzerns war.

Mit einem gezwungenen Lächeln nahm Anastasia die Heiratsurkunde von der Angestellten und wollte sich gerade umdrehen, um zu gehen, als Michelle sie aufhielt.

"Los, ich will es sehen. Ich möchte den nutzlosen Mann sehen, den du ab jetzt deinen Ehemann nennen wirst", sagte sie spöttisch und leise, damit die Angestellten nichts hörten.

"Wir können uns das später ansehen", antwortete Anastasia und wollte gerade hinausgehen, doch Michelle hielt sie am Arm fest."Zwingen Sie mich nicht, mich zu wiederholen", drohte sie mit einem grellen Blick.

Im Handumdrehen war Michelles Gesichtsausdruck wieder normal, so als hätte sie Ana nicht gerade gedroht.

"Anastasia." hörte Ana jemanden nach ihr rufen. Sie drehte sich um und entdeckte Richard, der auf sie zu marschierte.

Als sie gekommen waren, um sich anzumelden, hatte er ihr klargemacht, dass er nicht mitkommen würde, um die Zertifikate zu holen.

'Was macht er hier?' fragte sie sich.

"Hi Michelle", begrüßte er sie, während Michelle versuchte, den Ekel in ihrem Gesicht zu verbergen, als sie ihn anstarrte. Sie konnte nicht glücklicher sein, dass sie mit Xavier verheiratet war.

Er wandte sich an Anastasia und schlug vor: "Lass uns nach Hause gehen und feiern, indem wir heute Abend ein bisschen Spaß haben." Mit einem verschmitzten Grinsen auf den Lippen zwinkerte er Anastasia zu, während er ein Stück Kaugummi kaute. Er legte seine Hand auf ihre Taille, was sie zusammenzucken ließ.

Anastasia ignorierte ihn und tat so, als hätte sie seine Worte nicht gehört. Sie schluckte ihren Speichel hinunter, atmete ein und wieder aus, in der Hoffnung, dass sich ihre Nerven beruhigen würden.

"Ich rede mit dir", schrie Richard sie fast an, als sie ihm nichts als Schweigen entgegenbrachte.

"Du tust mir weh", murmelte sie und senkte den Blick, unfähig, Augenkontakt mit ihm aufzunehmen. Sein Griff um ihre Taille war fester geworden.

"Oh, du kannst mich also hören? Ich dachte, du wärst für eine Sekunde taub geworden", sagte Richard und leckte sich lüstern über die Lippen, während er sie musterte.

Anastasia standen die Tränen in den Augen, während ihre Hände den Umschlag umklammerten, das Papier, das eindeutig besagte, dass sie endlich mit Richard, dem schwarzen Schaf der Familie Wallace, verheiratet war.

Während ihre jüngere Schwester Michelle ihren ersten Sohn Xavier heiraten sollte, den sie nur einmal gesehen hatte, als er und seine Großmutter in ihr Haus kamen, um ein paar Dinge mit ihrer Familie zu regeln.

Sie wusste, dass ihre ganze Welt zerbrochen war und es keinen Sinn hatte, wieder aufzustehen. Sie hätte weglaufen können, weit weg von diesen Leuten, aber sie konnte nicht. Ihr Vater hatte ihr bereits gedroht, dass er die NRO, die ihr gehörte, abreißen würde, wenn sie es täte.

Die NGO war ein Ort voller glücklicher Kinder, ein Ort, den sie mit ihren Ersparnissen hart aufgebaut hatte. Das Zentrum wurde von ihrer Cousine geleitet, die in ständiger Angst vor Anastasias Vater lebte. Für das Glück der Kinder musste sie also ihre Freiheit opfern.

Michelle spottete, als sie Anastasia weinen sah.

"Richard, ich habe Ana gebeten, mir das Zertifikat zu zeigen, aber sie will es mir nicht zeigen. Aber jetzt, wo du hier bist, willst du nicht sehen, wie gut du darin aussiehst?" fragte sie ihn mit einem strahlenden Lächeln.

"Ich möchte sehen, wie ich auf dem Bild aussehe, nicht dass ich von meinem Aussehen überrascht wäre, denn ich war schon immer gut aussehend. Zeig es mir, Baby", forderte Richard sie auf.

'Dummkopf', dachte Michelle bei sich.

Anastasia wollte nicht zögern und es ihr noch schwerer machen. Ihre Hände zitterten, als sie den Umschlag mit der Heiratsurkunde aufriss. Sie spürte das Gewicht der Blicke der beiden auf sich, als sie den Umschlag öffnete, und der Atem stockte ihr im Hals.

Ihr Blick fiel auf das beigefügte Foto, und die Urkunde glitt ihr aus der Hand und flatterte auf den Boden. Ihr Herz klopfte wie wild, ihre Brust war eng mit einer Mischung aus Unglauben und Angst.

'Das ist nicht Richard, das ist Xavier.'