"Saya siap untuk kembali dan mengambil tanggung jawab serta mewarisi konsorsium."
Wajah kakeknya berseri-seri dengan kegembiraan, dan dia tertawa lepas seolah baru mendengar berita terindah di dunia. Dia mengangguk antusias sambil terkekeh.
Bahkan Athena pun merasa sangat gembira mendengar deklarasi Hera yang penuh tekad, matanya berair karena terharu. Dia tak tahan membayangkan sahabatnya mengalami nasib yang kejam akibat skema Minerva. Athena tahu bahwa jika Hera membiarkan situasi ini berlanjut tanpa dicegah, itu akan berujung pada bencana.
Hera menoleh ke arah Athena dan memberinya senyuman menenangkan. Dia bisa merasakan pikiran dan kekhawatiran Athena, memahami dengan persis apa yang ada di benaknya.
"Apakah Anda punya solusi untuk masalah ini, Hera?" tanya Athena, kekhawatiran terlihat jelas. Dia ragu untuk membiarkan Hera berkeliaran di jalanan, terlebih sekarang setelah dia menerima ancaman. Kemungkinan seseorang benar-benar melemparkan asam sulfatik pada Hera adalah kenyataan yang menakutkan.
Hera mengangguk perlahan, wajahnya penuh tekad. Dia meraih teleponnya di meja samping, mengetuknya beberapa kali sebelum menaruhnya kembali. Memberikan senyuman meyakinkan kepada sahabat dan kakeknya, dia merasakan semangat yang teguh. Namun, ketenangan itu tidak berlangsung lama karena teleponnya tiba-tiba berbunyi. Mengangkatnya, dia mendengarkan suara manajernya yang dingin menyampaikan pukulan keras, "Jangan repot-repot kembali ke tempat kerja. Kamu dipecat."
Panggilan serupa dari manajer-manajernya yang lain, masing-masing menyampaikan pesan yang sama tanpa basa-basi, datang satu demi satu. Mereka bahkan tidak menunggu responsnya atau memberikan kesempatan untuk bertanya.
Tampaknya Minerva memutus hubungan Hera dari masyarakat dan seperti menginginkan kematiannya. Ironisnya, Hera tidak lagi perlu bergantung pada orang lain untuk pekerjaan. Apa yang dilakukan Minerva hanya memperkuat tekadnya untuk tidak menunjukkan belas kasihan terhadap pasangan yang curang itu.
Dia meringis saat melihat teleponnya. Jika itu orang lain, mereka akan menghadapi kemungkinan kelaparan tanpa pekerjaan. Hera tidak bisa tidak heran akan kekejian Minerva.
Kakeknya mengelus rambutnya dengan lembut, matanya penuh dengan duka yang jelas. "Anakku yang terkasih, kamu sudah banyak menanggung," katanya dengan empati mendalam.
Senyum Hera lembut saat dia manja bersandar ke pelukan kakeknya, berpura-pura berkaitan di lengannya. "Kakek, denganmu di sisiku, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Hehehe," katanya riang, matanya membentuk bulan sabit kepuasan.
"Anak nakal." Orang tua itu merasa senang melihat cucunya seperti ini.
Athena juga bahagia untuk kedua orang itu dan memutuskan untuk mendukung sahabatnya sepenuhnya.
"Kakek, Athena yang memanggilmu ke sini, kan?!" Hera menuduh, bibirnya membentuk cemberut yang nakal saat dia menatap Athena dengan genit.
"Anak baik, jangan salahkan Athena. Dia khawatir kamu akan di-bully sampai mati oleh mantanmu itu."
"Saya tidak menyalahkannya. Saya sudah bersyukur memilikinya sebagai teman. Lagipula, saya baru saja akan memanggil Kakek, memohon untuk diambil kembali," kata Hera dengan senyum, memperlihatkan giginya dengan cara yang nakal.
"Betul!!!! Saya hanya sedang melakukan tugas untukmu," jawab Athena dengan keceriaan yang sama, mengikuti nada Hera.
Kedua mata bertatapan dan mereka meledak dalam tawa, ikatan mereka terasa di udara. Di saat itu, Hera merasakan kesakitannya menghilang, digantikan oleh kesetiaan Athena yang tidak goyah dan cinta kakeknya yang tak terbatas.
"Karena kamu telah memutuskan untuk kembali, untuk sementara waktu saya akan meminjamkan Alfonse dan mengatur asisten pribadimu sendiri. Apa pun yang kamu butuhkan, serahkan saja padanya untuk diurus," ujar Kakek dengan nada tegas.
"Selanjutnya, saya akan mengatur seseorang untuk melatihmu, agar kamu benar-benar siap ketika kamu akhirnya mengambil alih konsorsium. Saya masih bisa mengelolanya beberapa tahun lagi, memberimu kebebasan untuk menjelajah dan menikmati dirimu sendiri sambil kamu melalui pelatihan," tambah Kakek, suaranya penuh dengan tekad dan kepedulian. Setelah berhenti sejenak, dia melanjutkan. "Ingat, jangan biarkan siapa pun mengganggumu lagi," Kakek menekankan, nadanya membawa campuran otoritas dan kekhawatiran.
Hera mengangguk dengan semangat, seperti anak ayam yang mematuki makanannya. "Saya tidak akan membiarkan siapa pun mem-bully saya, tidak sekarang, tidak selamanya. Anda bisa mengandalkan saya, Kakek!" katanya dengan tekad dalam suaranya.
Kakeknya tertawa lepas sebelum pergi, diikuti oleh pengawalnya. Alfonse tetap berdiri, menunggu instruksi Hera dengan sikap yang hormat.
Hera masih memikirkan tindakan selanjutnya ketika dia menerima notifikasi bank di teleponnya.
[Anda menerima transfer uang $100.000.000.000 ke akun Anda yang diakhiri dengan #### ]
[Catatan: Cucu tersayang, gunakan uang saku ini untuk memanjakan diri dengan apa pun yang kamu inginkan. Jangan pelit, dan jika kamu menghabiskannya semua, jangan ragu untuk meminta lebih dari saya.]
Mata Hera membulat tidak percaya saat dia berulang kali menghitung nolnya, memeriksa dua dan tiga kali untuk memastikan dia mendapat angka yang benar.
"Astaga!" Mulutnya terbuka lebar karena keterkejutan.
Penarasan, Athena mendekat dan secara diam-diam melihat ke telepon Hera untuk melihat apa yang membuatnya sangat bersemangat. Tapi setelah melihatnya sendiri, dia terguncang hingga ke akar-akarnya. Dia belum pernah melihat jumlah yang begitu besar sebelumnya. Meskipun ibunya adalah perancang gaun pernikahan terkenal di dunia, dan perusahaan mereka berkembang dalam industri fashion, mencapai kesuksesan dan pujian yang luar biasa, harta keluarganya hanya berjumlah ratusan juta. Kekayaan keluarga Hera berada di level yang sama sekali berbeda.
Dia secara diam-diam memberi Old Master Avery acungan jempol di dalam hatinya. Untuk klan Avery, langit adalah batasnya, memang dan imajinasinya terbatas.
Ide bahwa Minerva Briley berani mengganggu pewaris Avery tampaknya tidak hanya bodoh tetapi juga menggelikan bagi Athena. Dia tidak sabar untuk menyaksikan pemandangan yang menghibur yang pasti akan terungkap.
"Nona muda, Tuan telah meminta kehadiran Anda di rumah utama dalam dua hari untuk bertemu instruktur Anda," Alfonse memberi tahu Hera dengan hormat.
Hera mengangguk, tetapi kemudian sadar bahwa dia tidak lagi memiliki rumah. Dia berpaling ke Alfonse dan meminta, "Paman Alfonse, bisakah Anda membantu saya menemukan tempat yang cocok untuk tinggal?"
"Benar, ada masalah itu! Sementara waktu, kamu bisa tinggal denganku," tawar Athena dengan murah hati.
Bersyukur, Hera mengangguk pada tawaran Athena. Meskipun memiliki sarana untuk mengeluarkan uang sepuasnya, dia tidak bisa membawa dirinya untuk melakukannya saat itu. Sejujurnya, dia sangat terpengaruh dengan apa yang terjadi antara dia dan Alexi. Dengan mengakui pada dirinya sendiri bahwa dia terluka oleh pengkhianatannya, Hera menyadari bahwa dia memerlukan waktu untuk memproses emosinya dan menerima kenyataan sebelum dia bisa melanjutkan dengan hidupnya.
Wajar saja jika dia merasa sedih; setelah semua, dia telah menginvestasikan waktunya, usaha, dan kasih sayang yang tulus kepada Alexi. Dia mengakui validitas perasaannya dan memahami bahwa menyangkalnya hanya akan menghambat kemampuannya untuk sembuh dan melanjutkan hidup. Hera bertekad untuk memutus semua hubungan dengan Alexi dan Minerva, mengakui bahwa memendam rasa dendam hanya akan memperpanjang rasa sakitnya dan menghambat kemajuannya.
Setelah keluar dari rumah sakit, Hera mendapati dirinya dikelilingi oleh pengawal yang terlatih dengan baik, memberikan perlindungan dari potensi ancaman dari penggemar Alexi. Dengan diam, mereka mengawalnya pulang ke kondominium Athena.
Setelah memasuki pintu, Hera lelah melepas sepatunya dan meluncur ke dalam sepasang sandal rumah dari lemari sepatu, bergerak dengan akrab saat dia langsung menuju ke ruang tamu untuk duduk.
Sementara itu, Athena menuju ke dapur untuk memberikan Hera segelas air. Menyerahkan air hangat kepada Hera, dia bertanya, "Kapan kamu berencana menanggapi topik yang sedang tren?"
Setelah menyesap dari gelas, Hera meletakkannya di meja kopi sebelum menjawab, "Tidak terburu-buru. Minerva mungkin akan terus membuatnya berputar sepanjang mungkin untuk membuat hidup saya sengsara." Bersandar ke belakang di bantal yang empuk, dia melanjutkan, "Biarkan mereka meresahkan untuk sementara waktu. Itu hanya akan membuat jatuhnya dia dari kuda tingginya terasa lebih memuaskan ketika kita menanggapi." Hera melemparkan senyum setan.
Athena tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa; inilah Hera yang dia kenal dengan baik—singa betina yang sejati. Dia selalu melihat Hera sebagai anak dari singa betina dan harimau, keras dan penuh tekad. Sama seperti ibu dan ayahnya.
Dia hanya menyembunyikan sifat aslinya karena dia tidak ingin mengalami nasib yang sama seperti Hera dalam buku itu.
Itulah benar, Hera hanyalah sebuah karakter dalam sebuah buku, sekadar umpan meriam. Dia menemukan bahwa dia ditakdirkan untuk bertemu dengan akhir yang menyedihkan, menjadi batu loncatan Minerva untuk mengangkat kehidupan cinta sempurnanya sendiri dengan Alexi.