Pria tersebut berusaha mendapatkan kembali pijakannya sambil ditonton orang yang terkejut. Di antara mereka ada tuan-tuan baik hati yang siap membantu gadis yang kesulitan. Namun, untuk kejutan mereka, justru seorang wanita yang terlihat rapuhlah yang mengambil tindakan tegas. Meski terlihat seperti itu, dengan mudahnya ia melemparkan pria yang tubuhnya menjulang setengah kepala lebih tinggi dan berat badannya juga jauh lebih berat darinya.
Para penonton dengan mata dan mulut mereka terbuka lebar dalam keheranan, dan untuk sekejap, seluruh area menjadi sunyi, terkejut oleh giliran peristiwa yang tidak terduga. Baru ketika pria itu mengeluarkan geraman keras dan frustrasi, mereka terkejut kembali ke kenyataan.
Hera, berdiri di depan gadis yang berantakan dan menangis, bertindak dengan naluri, dengan cepat mendorongnya ke belakang untuk melindunginya dari bahaya lebih lanjut.
Ketika ia mendapatkan pijakannya kembali, dia melemparkan hinaan kepada Hera sebelum cepat-cepat maju untuk memberikan pukulan ke arah wajahnya. "Dasar jalang!"
Gadis yang berdiri di belakang Hera hanya bisa berteriak, dengan putus asa berharap Hera akan menghindar dari serangan. "Ah!"
Pria yang telah mengawasi Hera dari sofa terdekat segera bergegas ke depan untuk menawarkan bantuan. Meski berusaha keras, dia masih membutuhkan beberapa detik untuk mencapainya, dan pada saat itu, pukulan itu mungkin telah mendarat. Namun, dia terus maju, berharap dengan tulus bahwa Hera akan berhasil menghindar atau membela diri pada waktu yang tepat.
Sebaliknya dari penampilannya, Hera jauh dari lemah. Dia tidak berniat menunggu pasif untuk pukulan yang akan datang. Mengakui perbedaan kekuatan yang besar antara dirinya dan pria dewasa itu, dia malah memanfaatkan tubuhnya yang kecil dan kelenturan yang dimilikinya.
Dengan ketepatan yang cepat, dia memberikan tendangan kuat langsung ke selangkangan pria itu dengan segala kekuatannya.
Napas pria itu terhenti di tenggorokannya, basah kuyup dalam keringat dingin ketika gelombang rasa sakit yang luar biasa menelan separuh bawah tubuhnya. Suaranya gagal keluar karena dia berjuang untuk membuat suara di tengah-tengah rasa sakit yang hebat. Runtuh berlutut, dia mencengkeram selangkangannya dengan erat sebelum bergerak kesakitan di tanah sebentar, hingga akhirnya pingsan karena siksaan yang hebat.
Setiap pria di tempat itu meringis merasakan sakit yang simpatik seolah-olah mereka dapat merasakan sakit yang radiasi dari selangkangan pria itu sendiri. Bahkan petugas resepsionis, yang telah menangis, sejenak menghentikan air matanya, tertegun oleh dampak visual dari kejadian yang terbentang di depan matanya.
'Apakah dia baru saja mengakhiri garis keturunan dia di situ? Tidak ada keturunan lagi?' Dia menatap dengan tidak percaya ke rekan kerjanya yang menelepon keamanan, keduanya menatap Hera dengan mata terbelalak. Dalam momen kejutan, rekan kerjanya menjatuhkan telepon yang dipegangnya. 'Itu terlalu berlebihan,' wajahnya penuh dengan ketidakpercayaan.
Pria yang telah bersiap untuk membantu Hera tiba-tiba berhenti melangkah. Ekspresinya berubah dengan ketidakpastian, emosinya sulit ditebak. Dia tak bisa menahan bibirnya yang bergetar.
Hera dengan gugup menyentuh hidungnya, bertanya-tanya, "Mungkin saya terlalu jauh?"
Sebelum dia bisa berkata apa-apa, seorang pria tua di penghujung lima puluhan yang baru masuk tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, tawanya yang riang mengisi lobi yang sunyi. "Saya mengharapkan gadis muda itu untuk menunjukkan beberapa teknik bela diri, tapi saya harus bilang, ini adalah kejadian yang cukup tidak terduga!" katanya di antara tawa.
Dia tidak melirik pria yang tergeletak di lantai; tidak ada tanda simpati di matanya. Sebaliknya, dia menatapnya dengan pandangan yang seakan berkata, 'Kamu mendapatkan apa yang kamu pantas.' Setelah tawanya mereda, dia melanjutkan, nadanya sekarang bernada sinis. "Saya kira itu adalah cara yang paling efisien untuk menangani sampah yang menggunakan kekerasan terhadap wanita." Ketika dia selesai berbicara, senyum sinis muncul di wajahnya.
Beberapa pria di ruangan itu telah di ambang menegur Hera atas tindakannya, tetapi setelah pria tua itu berbicara, suasana sunyi yang dapat dirasakan menaungi pertemuan itu. Tidak ada suara yang lolos, bahkan bukan bisikan atau kentut.
Hanya kemudian keamanan tiba, bingung dengan pemandangan di depan mereka. Mereka juga kehilangan arah, tidak yakin apa yang telah terjadi. Pria yang mereka seharusnya kawal keluar tergeletak tidak sadarkan diri di lantai, membuat mereka bingung.
Tidak lama kemudian, manajer umum, Cindy, muncul dengan tergesa-gesa dari lift. Menyaksikan kejadian di depannya, dia tidak membuang waktu untuk segera mendekati dan memeriksa orang yang tergeletak di lantai. Memerintahkan penjaga untuk mengatur transportasinya ke rumah sakit, lalu dia beralih ke petugas resepsionis yang dalam keadaan berantakan.
Dengan wajah cemberut, Cindy mendekati petugas resepsionis dan bertanya tentang apa yang telah terjadi. Sebelum gadis itu bisa mengucapkan sepatah kata pun, Cindy menghentikannya dan memberi isyarat kepada penjaga lain untuk mendekat. Kemudian dia menyuruh mereka untuk membawa petugas resepsionis bersama mereka.
Gadis itu menangis, takut kehilangan pekerjaannya. Posisinya di Green Dragon Manor menawarkan gaji yang tinggi bersama dengan manfaat berharga lainnya, termasuk cakupan asuransi kesehatan. "Nona Cindy, tolong jangan pecat saya," dia memohon dengan putus asa.
Dia tidak mampu kehilangan pekerjaannya yang berpenghasilan tinggi.
Cindy menghela napas dan menenangkannya, berkata, "Saya tidak memecat Anda. Namun, Anda perlu pergi ke rumah sakik untuk merawat luka Anda; jika tidak, mereka mungkin meninggalkan bekas. Kami akan minta rekan Anda untuk menggantikan tugas Anda sementara waktu."
Tangisan gadis itu segera berhenti saat mendengar penjelasan Cindy, menemukan penghiburan dalam kata-katanya. Cindy dengan lembut menepuk punggungnya dan berkata, "Ambil cuti hari ini dan istirahatlah di rumah setelahnya." Gadis itu mengangguk dan dengan patuh mengikuti penjaga ke luar.
Cindy berbalik untuk menyapa semua orang di lobi. "Tuan-tuan, kami mohon maaf atas gangguan hari ini. Silakan lanjutkan aktivitas Anda," katanya, menawarkan senyum yang menenangkan yang dipenuhi dengan profesionalisme.
Setelah itu, dia beralih ke resepsionis yang tersisa dan dengan cepat menerima ringkasan situasi. Setelah memahami detailnya, Cindy mendekati Hera dengan rasa terima kasih. "Nona, saya ingin dengan tulus berterima kasih kepada Anda karena telah membela karyawan saya," katanya dengan tulus. "Namun, saya harus memperingatkan Anda bahwa pria itu dan keluarganya mungkin akan mencari masalah dengan Anda untuk ini. "
Hera tersenyum. Di masa lalu, dia mungkin akan terganggu oleh ancaman semacam itu, tetapi sekarang dia merasa percaya diri bahwa dia bisa melewati situasi ini tanpa cedera, selama tetap dalam batasan hukum. Bahkan tanpa dukungan dari Keluarga Avery, dia akan tetap berdiri untuk tindakannya dan tidak menyesal.
"Tidak apa-apa," jawab Hera, sejenak teringat bahwa petugas resepsionis telah menyebutnya sebagai Manajer Umum. "Tapi sepertinya dia mencari Anda. Apakah Anda pikir Anda akan bermasalah karena saya, mengingat insiden ini terjadi di tempat kerja Anda?"
Cindy tersenyum tulus pada kepedulian Hera yang sebenarnya, menggelengkan kepalanya dengan lembut sebelum menjawab. "Pertama-tama, dia sama sekali tidak ada hubungannya dengan saya, dan tentu saja bukan pacar saya," dia menjelaskan. "Kedua, kemungkinan dia ingin menggunakan saya untuk bertemu dengan kalangan atas masyarakat untuk keuntungan peribadi."
Menyaksikan ekspresi bingung Hera, Cindy terus menjelaskan. "Anda lihat, Gedung Ruby Naga terletak di wilayah luar, yang merupakan area paling tidak bergengsi di dalam Green Dragon Manor. Namun, bahkan penghuni di sana memiliki pengaruh yang signifikan, yang mampu membentuk urusan nasional dalam satu keputusan. Pria itu kebetulan memiliki paman yang tinggal di Gedung Ruby Naga, dan dia pada dasarnya hanya anak kaya generasi kedua yang oportunis." Menyadari kebingungan Hera yang masih tersisa tentang mengapa seseorang yang tidak dikenal akan mengklaim sebagai pacarnya, Cindy menjelaskan lebih lanjut. "Itu kesalahan ibu saya karena pernah mengatur kencan buta yang aneh sekali."
Cindy batuk, tidak yakin mengapa dia merasa perlu menjelaskan hal itu kepada Hera. Namun, ekspresi Hera membuatnya wajar bahwa mengabaikan masalah itu akan sulit.
Hera menampilkan ekspresi mengejek yang seakan berkata, "Saya tahu itu," dengan mudah.
Setelah itu, pria tua dari sebelumnya mendekati Hera dan Cindy setelah bertukar sapa dengan orang lain di lounge.
"Halo, neng. Kamu punya keberanian, saya suka itu," pria tua itu berkomentar, memperhatikan kejutan campur hiburan di wajah Hera. Dengan senyum, dia menambahkan, "Saya paling tidak suka orang yang bodoh."
Pria tua itu terlihat santai namun memancarkan otoritas. Hera merasakan kenyamanan namun tidak dapat mengingat namanya, meski ada pada ujung lidahnya. Pria tua itu menyadari ekspresi menahan sakit Hera, yang terlihat sedikit terganggu dengan cara yang lucu. "Kamu pasti baru di sini. Apakah kamu dari luar negeri?" dia bertanya.
Semula Hera menggeleng, kemudian ragu sebelum mengangguk sebagai pertanda setuju.
"Hmm?"
"Maksud saya, saya memang baru di tempat ini, tapi saya telah tinggal di kota yang sama, hanya dalam keadaan yang berbeda dalam beberapa tahun terakhir," Hera menjelaskan, memilih untuk tidak masuk ke rincian. Dia berasumsi bahwa orang-orang di sekitar mungkin adalah penyewa gedung, mungkin itu alasan mengapa mereka ada di sana.
"Lalu bagaimana dengan namamu?" Pria tua itu tampak tertarik oleh Hera tetapi dalam cara yang ramah. Dia tampaknya melihat bayangan cucunya sendiri dalam dirinya—seorang cucu dengan amarah yang meledak-ledak, tidak takut untuk bertindak seperti Hera, tanpa memperdulikan pendapat orang lain atau konsekuensinya.
"Hera Ainsley," jawabnya, memilih untuk tidak mengungkapkan identitasnya sepenuhnya saat itu juga. Kakeknya belum memperkenalkannya sebagai pewaris, dan dia masih menguji coba suasana di kalangan atas, jadi dia memutuskan untuk bermain aman sementara waktu. Dia pikir mereka akan menemukan identitasnya pada akhirnya.
Pria tua itu terkejut sejenak, ada sosok terlintas di benaknya, bertumpang tindih dengan Hera, dan dia tertawa lebar. Matanya menjadi lembut saat dia memandangnya. "Apa kebetulan, Hera. Nama saya adalah Victor Ainsley."