"Putri! Anda telah kembali dengan selamat!" Maisie berteriak lega ketika dia melihat Atikus dan Daphne tiba kembali di istana. Ia telah gelisah berjalan mondar-mandir di halaman, menunggu kepulangan putri. Ketika dia menyadari putri itu pergi ke Pameran Musim Dingin, ia benar-benar ketakutan.
Putri itu berpakaian seperti seorang pembantu dan tidak memiliki uang! Cuacanya dingin dan dia tidak punya jubah! Bagaimana kalau dia tertipu oleh pedagang yang tidak jujur? Bagaimana kalau pria-pria tidak bermoral menginginkan kecantikannya dan menyandranya? Bagaimana kalau putri itu tidak pernah kembali?
Pembantu malang itu baru sedikit tenang setelah tahu bahwa Raja Atikus bersamanya.
"Anda menggigil!" Dia cepat-cepat membalut jubah di sekitar putri, tidak menyukai keputihan kulit dan bibirnya. Ketika Maisie melihat bagian basah pada gaunnya, dia panik. "Putri, apa yang terjadi pada Anda?"
"Pertarungan bola salju," Daphne menjawab lelah, pikirannya linglung oleh peristiwa hari itu. Dia secara tidak sengaja mengaktifkan sebuah kristal ajaib, memulai perkelahian bola salju dengan Atikus, dan menerkamnya ke dalam salju. Sekarang Atikus memperlakukannya seolah-olah dia memiliki wabah, menolak untuk berbicara dengannya atau bahkan menatapnya di perjalanan kembali.
Ini bahkan lebih aneh dari mereka mengetahui penjual mainan tanpa sengaja menanamkan kristal ajaib di dalam mainannya.
"Siapkan air hangat untuk mandi putri," Atikus memerintahkan saat dia berjalan ke dalam ruangan.
"Bagaimana dengan Anda?" Daphne bertanya, bukan karena keprihatinan, tetapi karena... sesuatu. Dia telah mendorongnya ke dalam gundukan salju. Dia pasti kedinginan. Dia merasa agak bersalah.
"Saya sibuk," Atikus mengatakan dengan singkat, sengaja tidak menatapnya saat dia berjalan naik tangga.
Maisie berkedip, sebelum menatap Daphne seolah-olah dia memiliki jawaban atas perilaku tuannya yang tidak biasa. Daphne hanya bisa mengangkat bahu. Mungkin Atikus alergi saat ditackle oleh wanita?
Apakah dia pria yang begitu kekanak-kanakan sehingga dia tidak menyukainya setelah dia mengejutkannya, bahkan untuk sesuatu yang sepele seperti pertarungan bola salju?
Dia menghela napas. Betapa sempit pikirannya.
"Ya, Yang Mulia!" Maisie membungkuk tergesa-gesa. "Putri, ke sini! Ada perapian yang menyala di sini. Silakan tunggu sementara saya menyiapkan bak mandi Anda."
Daphne mengikutinya, salah satu matanya menatap punggung Atikus.
"Jadi Anda akhirnya kembali!" Sir Jonah berlari ke bawah koridor, dengan marah menunjuk pada Raja Atikus yang berhenti di tangga. "Apa yang bisa Anda katakan untuk diri Anda sendiri?"
"Hai Jonah, bagaimana kabarmu?" Atikus berkata datar, tetapi Daphne bisa mendeteksi nada malu dalam suaranya. "Senang bertemu Anda, apakah Anda ingin daging panggang―"
"Saya akan mengubah Anda menjadi daging panggang!" Sir Jonah menyatakan saat dia melompat menaiki tangga. Atikus, raja yang ditakuti itu, hanya melemparkan tas mainan anak-anak pada Jonah, sebelum berbalik dan berlari naik tangga seolah-olah nyawanya bergantung pada hal itu.
Sir Jonah menangkap tas tersebut dan mengejar dia dengan berteriak memintanya untuk berhenti.
Daphne mengangkat satu alis penasaran.
"Sir Jonah sangat khawatir ketika dia mengetahui Raja Atikus tidak memberitahunya sebelum menyelinap pergi dengan Anda," Maisie berbisik. "Wajahnya bisa membuat susu menjadi asam!"
Daphne terkekeh lalu bersin. Dan kemudian bersin lagi.
Sial.
***
"Jonah, jika Anda bertingkah seperti ini, akan ada banyak rumor tentang kita," Atikus menunjukkan saat Jonah akhirnya mengepungnya di salah satu ruangan kosong istana, menutup pintu di belakangnya. "Kenapa saya merasa seperti suami yang tertangkap basah selingkuh?"
"Seakan saya akan menikah dengan seseorang yang memutuskan untuk meninggalkan istana tanpa bahkan sebuah catatan." Jonah mencibir, dan Atikus meringis.
Dia tahu dia lupa sesuatu ketika dia meninggalkan istana terburu-buru. Dia terlalu fokus untuk menghabiskan waktu di pameran, mengintai rakyatnya, dan menggoda istri barunya. Pemikiran tentang pipi merah muda sembabnya dan bibir cemberutnya tanpa sadar mengirim senyum ke wajah Atikus.
"Dan lihat Anda, tersenyum sekarang, seolah-olah itu sesuatu yang patut dibanggakan!"
Pengamatan itu dengan cepat menghapus senyum dari wajahnya. Ekspresi Atikus menjadi serius, bibirnya menjepit bersalah seolah-olah dia adalah anak yang tangan kepergok di toples kue.
Jonah terus mengomel, kesal. "Tanpa catatan, tanpa pengawal, tidak ada apa-apa selain hanya sebuah kuda dan putri berpakaian pembantu bersama Anda. Yang Mulia, apakah Anda mengalami hilang ingatan? Atau apakah percobaan pembunuhan baru-baru ini luput dari pikiran Anda? Haruskah saya mengeluarkan kepala yang telah dipenggal untuk Anda agar ingatan Anda terjolt? Mungkin menyiramkan darah di karpet yang sudah dicuci?"
"Saya menangani itu dengan baik, jadi sejujurnya―" Atikus mulai, namun Jonah sedang on fire.
"Saya tidak melarang Anda untuk bersenang-senang. Bahkan, saya pikir itu ide yang bagus jika Anda ingin pergi dengan putri agar Anda bisa lebih dekat dengannya." Jonah menghela napas, mencubit kulit di antara kedua alisnya. "Tapi demi Tuhan dan surga di atas tidak bisakah Anda memberi tahu saya lebih dulu? Terutama setelah kita memiliki pembicaraan tentang mendapatkan pengawal untuk Anda! Apakah Anda tidak mendengarkan saya?!"
"Saya mendengarkan, dan saya benar-benar lupa mengirimkan catatan untuk Anda," Atikus berkata dengan lemah, mencoba tampak lebih menyesal dari yang sebenarnya.
Ibunya telah lama meninggal, tetapi terkadang Jonah begitu mirip dengannya hingga Atikus bertanya-tanya apakah itu arwah ibunya yang merasukinya. Saat dia menjadi seperti ini, Atikus hanya akan mengangguk dan mengakui kesalahannya.
"Tapi jangan khawatir, teman, Anda akan segera mendapatkan banyak catatan," Atikus melanjutkan, mata kilatnya kembali.
"Apa yang Anda maksud?"
Kemudian Atikus menceritakan kepadanya semua yang terjadi di pameran, dari kebangkitan sihir Daphne hingga kisah penjual mainan itu dan bagaimana dia memberikan alamat Jonah kepada penjual itu. Wajah Jonah tampak kurang senang, semakin gelap setiap kata yang melintas dari bibir Atikus.
"Sakit kepala," Jonah mengeluh saat dia melihat ke dalam tas yang dia tangkap. "Tidak hanya kita memiliki masalah penyelundupan, Anda memberikannya alamat saya?"
"Yah, saya tidak akan memberikannya alamat saya," Atikus berkata, mengangkat bahu. "Saya sedang menyamar! Saya tidak bisa dengan enteng berkata 'Harap kirimkan intel Anda kepada raja di istana kerajaan'. Dia mengira saya Anda. Jika dia jatuh cinta dengan Anda, ketahuilah itu karena saya. Saya adalah seorang pria yang sempurna."
"Omong kosong! Anda mungkin sudah merusak reputasi saya!" Jonah berteriak. "Selain itu, 'saya' sekarang sudah menikah dengan mungkin anak dalam perjalanan. Mengapa dia mengirim surat cinta untuk saya? Dan jika dia melakukannya, jika saya membalasnya, bukankah itu akan menjadi akhir dari reputasi saya?"
"Ah, itu masalah untuk nanti. Sekarang ini, ada sesuatu yang kita lewatkan," Atikus berkata."Jika Anda adalah seorang penyelundup, mengapa Anda memilih mainan anak-anak?"
"Tidak ada yang akan menduganya. Kita tentu saja tidak." Jonah mengangkat bahu dan mengeluarkan sebuah mainan, bertanya-tanya apa maksud Atikus. Mainannya tidak bereaksi di tangannya sehingga dia mengeluarkan yang lain.
Kali ini, mainan itu bercahaya hijau terang— tanda jelas dari aktivasi elemen bumi. Jonah cepat-cepat menekan aura-nya, menyebabkan mainan itu redup.
"Sialan," Jonah mengumpat, matanya melebar.
"Sialan memang."